บทที่ 120 ซากปรักหักพังจันทร์เงิน และคนคลั่งฉินห้าว!
บทที่ 120 ซากปรักหักพังจันทร์เงิน และคนคลั่งฉินห้าว!
เหวินโจวเดินนำทางอยู่เบื้องหน้า โดยมีหลินโจวเดินตามหลังมา
พวกเขาเดินผ่านตรอกซอกซอยหลายสาย จนกระทั่งมาหยุดลงที่หน้าคฤหาสน์อันโอ่อ่าและสง่างามแห่งหนึ่ง
ประตูจวนสูงถึงสามจ้าง ทาด้วยสีแดงชาดและประดับหมุดทองแดง เหนือประตูแขวนป้ายชื่อขนาดใหญ่ที่เขียนว่า — “จวนเจ้าเมือง”
ที่หน้าประตูมีองครักษ์ในชุดเกราะชั้นดีสองแถวยืนประจำการอยู่ ในมือถือทวนยาว สายตาจ้องตรงไปเบื้องหน้าอย่างไม่ลดละ กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าแผ่ซ่านออกมาจนสัมผัสได้
“คุณหลินโจว เชิญครับ”
เหวินโจวเบี่ยงตัวพลางผายมือเชื้อเชิญ
หลินโจวก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไป
หลังจากเดินผ่านลานหน้าบ้านและลานกลางบ้าน ในที่สุดก็มาถึงห้องโถงย่อยที่ตกแต่งอย่างสง่างาม
ภายในห้องจัดวางสิ่งของอย่างเรียบง่ายแต่มีระดับ มีโต๊ะไม้จันทน์ยาวหนึ่งตัว เก้าอี้ไท่ซือไม่กี่ตัว บนผนังแขวนภาพวาดทิวทัศน์ และตรงมุมห้องมีธูปหอมจันทน์ส่งกลิ่นจางๆ
มีชายคนหนึ่งยืนเอามือไพล่หลังอยู่ริมหน้าต่าง หันหลังให้กับประตู
เขาสวมชุดคลุมยาวสีดำขลับ รวบผมยาวด้วยปิ่นหยก รูปร่างสูงโปร่ง กลิ่นอายดูสุขุมนุ่มนวล ราวกับบัณฑิตผู้มีความรู้ลุ่มลึก
แต่ในวินาทีนั้น รูม่านตาของหลินโจวกลับหดเล็กลงทันที!
แรงกดดันที่มองไม่เห็นประดุจคลื่นยักษ์แผ่ซ่านออกมาจากตัวชายคนนั้น แม้เขาจะไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ แต่กลับทำให้คนรู้สึกอยากจะถอยหลังและศิโรราบไปเองโดยสัญชาตญาณ!
ระดับสี่อย่างนั้นหรือ?!
ไม่! อาจจะสูงกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ!
“ท่านเจ้าเมือง คุณหลินโจวมาถึงแล้วครับ” เหวินโจวประสานมือคำนับแล้วค่อยๆ ถอยออกไปเงียบๆ
ชายคนนั้นค่อยๆ หันกลับมา
ใบหน้าที่มีเหลี่ยมมุมชัดเจน ดูมีอายุราวสี่สิบปี คิ้วเข้มดั่งกระบี่ดวงตาดุจดารา มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ
สายตาของเขาจับจ้องมาที่หลินโจว กวาดมองขึ้นลงอยู่ครู่หนึ่ง ในแววตาฉายแววประหลาดใจที่ยากจะสังเกตเห็นออกมาแวบหนึ่ง
“นั่งลงก่อนสิ” เขาชี้ไปยังเก้าอี้ด้านข้าง น้ำเสียงนุ่มนวลแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้
หลินโจวไม่ได้เกรงใจ เขานั่งลงอย่างสงบ
“ผมแซ่ฉิน ชื่อตัวเดียวว่ายวน” เจ้าเมืองนั่งลงบนตำแหน่งประธานเช่นกัน พลางรินน้ำชาด้วยตัวเองสองจอก และเลื่อนจอกหนึ่งมาตรงหน้าหลินโจว “ลองชิมดู นี่คือชาหมอกเร้นที่มีเฉพาะในเมืองเจิ้นยวนเท่านั้น”
หลินโจวยกจอกชาขึ้นจิบเบาๆ
รสชาติของน้ำชาเมื่อเข้าสู่ปากจะขมเล็กน้อย แต่หลังจากนั้นจะเปลี่ยนเป็นรสหวานหอม มีกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลลงไปตามลำคอ ทำให้จิตใจปลอดโปร่งขึ้นไม่น้อย
“ชาดีครับ” เขาวางจอกชาลงและจ้องมองฉินยวนตรงๆ “ท่านเจ้าเมืองเชิญผมมา คงไม่ได้แค่มาชวนดื่มชาเฉยๆ ใช่ไหมครับ?”
ฉินยวนหัวเราะ ในแววตามีความชื่นชมแฝงอยู่ “เป็นคนตรงไปตรงมาดี ถ้าอย่างนั้นผมก็จะไม่ขออ้อมค้อม”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาเริ่มลึกล้ำขึ้น
“เป้าหมายที่เธอมาที่นี่ ผมรับทราบชัดเจนแล้ว”
“ฐานที่มั่นของสมาคมรอยัลในเมืองนี้ คนสองพันคนนั้น เธอต้องการจะกำจัดพวกเขา”
หลินโจวไม่ได้ปฏิเสธ “ใช่ครับ”
“ผมช่วยเธอได้”
หลินโจวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เผยสีหน้าแปลกใจออกมา
“คุณจะช่วยผม? ช่วยผมฆ่าคนในเมืองของตัวเองอย่างนั้นเหรอครับ? ท่านเจ้าเมืองไม่กลัวจะเสียชื่อเสียงของตัวเองหรือไง?”
ฉินยวนหัวเราะพลางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
“เรื่องนั้นเธอไม่ต้องกังวลหรอก ผมมีวิธีของผมเอง”
เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่ริมหน้าต่าง หันหลังให้หลินโจวอีกครั้ง น้ำเสียงเริ่มฟังดูเลื่อนลอย
“ขอเพียงเธอรับปากจะช่วยผมทำเรื่องหนึ่ง”
“เมื่อทำสำเร็จ เรื่องของสมาคมรอยัล ผมจะจัดการให้เธอเอง ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังจะได้รับสิ่งตอบแทนที่คาดไม่ถึงอีกด้วย”
หลินโจวไม่ได้ตอบในทันที แต่จ้องมองแผ่นหลังนั้นเงียบๆ ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม
“เรื่องอะไรครับ?”
ฉินยวนหันกลับมา ในดวงตาปรากฏร่องรอยแห่งความซับซ้อน
“ฆ่าคนคนหนึ่ง”
“ใครครับ?”
“ศิษย์พี่ของผมเอง”
สายตาของหลินโจวเคร่งขรึมขึ้นมาทันที
ฉินยวนค่อยๆ เล่าที่มาที่ไป
“เขาชื่อฉินห้าว เป็นศิษย์พี่ร่วมสำนักของผม”
“เขามีพรสวรรค์สูงส่งมาก ความเร็วในการฝึกฝนเหนือกว่าผมไปไกล”
“เมื่อหลายปีก่อน เขาพยายามจะทะลวงเข้าสู่ระดับสี่...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงทุ้มต่ำลง
“แต่เกิดอุบัติเหตุจนธาตุไฟเข้าแทรก และกลายเป็นคนบ้าไป”
“ก่อนจะบ้า เขาได้หลอมรวมไอเทมชิ้นหนึ่งเข้ากับตัว นั่นคือหุ่นเชิดตายแทน”
“สิ่งนั้นทำให้เขาสามารถฟื้นคืนชีพในจุดเดิมได้หลังจากตายไป แต่ข้อแลกเปลี่ยนคือทุกครั้งที่ฟื้นคืนชีพ สติปัญญาบางส่วนจะถูกกัดกินไป”
“ตอนนี้เขาบ้าไปแล้ว หากยังสูญเสียสติปัญญาต่อไปเรื่อยๆ... เขาจะกลายเป็นสัตว์ร้ายที่รู้จักแต่การเข่นฆ่าอย่างสมบูรณ์”
หลินโจวนั่งฟังเงียบๆ
“ตอนนี้เขาหลบซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของซากปรักหักพังจันทร์เงิน ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองเจิ้นยวนไปร้อยลี้”
“ทุกช่วงเวลาหนึ่ง เขาจะพุ่งออกมาจากซากปรักหักพังเพื่อเข่นฆ่าราษฎรในเมืองของผม” น้ำเสียงของฉินยวนฉายแววเหนื่อยล้า “ผมเคยออกไปฆ่าเขาด้วยตัวเองมาแล้วสามครั้ง และทำสำเร็จทั้งสามครั้ง แต่ทุกครั้งที่ถูกฆ่า เขาก็จะไปฟื้นคืนชีพในส่วนลึกของซากปรักหักพังและหลบซ่อนตัวลึกขึ้นกว่าเดิม”
“แม้แต่ท่านเจ้าเมืองยังจัดการไม่ได้ แล้วทำไมถึงคิดว่าผมจะทำได้ล่ะครับ?” หลินโจวถามตรงๆ
สายตาของฉินยวนเหลือบไปมองดาบสีดำขลับที่เหน็บอยู่ที่เอวของหลินโจว ในแววตาปรากฏร่องรอยแห่งความยำเกรงขึ้นเป็นครั้งแรก
“เพราะในมือของเธอ มีสิ่งที่แม้แต่ผมยังรู้สึกหวาดเกรง”
หลินโจวก้มลงมองดาบกลืนวิญญาณแวบหนึ่งโดยไม่พูดอะไร
ฉินยวนกล่าวต่อ
“ในส่วนลึกของซากปรักหักพังมีเขตอาคมที่เจ้าเมืองคนก่อนสร้างทิ้งไว้”
“ผู้แข็งแกร่งระดับห้าขึ้นไปไม่สามารถเข้าไปได้ หากย่างกรายเข้าไป พลังจะถูกกดไว้ให้เหลือเพียงระดับต่ำกว่าระดับสาม”
“ตอนที่ผมไปครั้งแรก เกือบจะพลาดท่าถูกไอ้คนบ้านั่นฆ่าตายเอาเสียแล้ว”
เขามองมาที่หลินโจว
“แต่เธอแตกต่างออกไป ตัวเธอเองอยู่ในระดับสามอยู่แล้ว จึงไม่ได้รับผลกระทบจากเขตอาคม”
“และที่สำคัญ...”
เขาเว้นจังหวะ น้ำเสียงเริ่มมีความหมายลึกซึ้ง
“ดาบของเธอเล่มนั้น ทำให้ผมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งกฎเกณฑ์ มันคือสิ่งที่จะฆ่าเขาได้จริงๆ และทำให้เขาไม่สามารถฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อีกตลอดกาล”
แววตาของหลินโจวสั่นไหวเล็กน้อย
ฉินยวนเห็นปฏิกิริยานั้นเข้า มุมปากจึงยกยิ้มขึ้น
“ว่าอย่างไรล่ะ? ข้อตกลงนี้ เธอจะทำหรือไม่?”
หลินโจวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามคำถามสำคัญ
“ศิษย์พี่คนที่ธาตุไฟเข้าแทรกคนนั้น ฝีมือเป็นอย่างไรบ้างครับ?”
“หลังจากบ้าไปแล้ว ระดับพลังของเขาก็ร่วงหล่นลงมา”
“ตอนนี้ก็น่าจะวนเวียนอยู่ระหว่างระดับสามขั้นสูงสุดไปจนถึงระดับสี่ขั้นต้น” ฉินยวนบอกความจริง “แต่ตอนที่เขายังมีสติ เขาเป็นคนที่มีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชนมาก และหลังจากบ้าไปแล้วเขาก็ไม่กลัวตาย ซึ่งจะรับมือได้ยากกว่าคนในระดับเดียวกัน”
ระดับสามขั้นสูงสุด ถึงระดับสี่ขั้นต้น
หลินโจวประเมินสถานการณ์ในใจเงียบๆ
ตอนนี้เขาอยู่ในระดับสามขั้นต้น มีค่าความทนทาน 99 แต้ม มีกายาอมตะ และเมื่อรวมกับพลังแห่งกฎเกณฑ์ของดาบกลืนวิญญาณ การจะข้ามขั้นไปฆ่าศัตรูจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
“เรื่องสมาคมรอยัล คุณรับรองว่าจะจัดการให้เรียบร้อยใช่ไหมครับ?” เขาจ้องมองฉินยวน
“คำพูดของผมถือเป็นสัตย์จริง” ฉินยวนกล่าวอย่างมั่นคง “เมื่อเรื่องสำเร็จ ฐานที่มั่นของสมาคมรอยัลในเมือง ผมจะจัดการให้เอง”
“คนสองพันคนนั้น จะไม่มีใครหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว”
หลินโจวพยักหน้า ถือเป็นการยอมรับเงื่อนไขนี้
ฉินยวนยิ้มพลางเดินกลับไปที่โต๊ะ หยิบม้วนคัมภีร์หนังสัตว์ออกมาจากลิ้นชักและเลื่อนส่งให้หลินโจว
“นี่คือแผนที่ของซากปรักหักพังจันทร์เงิน ขอบเขตการเคลื่อนไหวคร่าวๆ ของไอ้คนบ้านั่น ผมได้ทำเครื่องหมายไว้ให้แล้ว”
หลินโจวรับมาเปิดดูแวบหนึ่งก่อนจะเก็บเข้าอกเสื้อ
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง” น้ำเสียงของฉินยวนเริ่มดูมีเลศนัยเล็กน้อย “ที่ซากปรักหักพังจันทร์เงินนั่น ไม่ได้มีแค่คนบ้าซ่อนตัวอยู่เพียงอย่างเดียวหรอกนะ”
หลินโจวเงยหน้ามองเขา
ฉินยวนกล่าวต่อช้าๆ
“ที่นั่นคือสถานที่ฝังศพของเจ้าเมืองคนก่อน”
“ในส่วนลึกของซากปรักหักพัง มีขุมทรัพย์ทั้งชีวิตของเจ้าเมืองคนก่อนซ่อนอยู่”
“หลายปีมานี้ มีคนนับไม่ถ้วนที่พยายามเข้าไปสำรวจ แต่ก็ถูกไอ้คนบ้านั่นขวางเอาไว้หมด หากเธอฆ่าเขาได้...”
เขาพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจนมาก
ในที่สุด แววตาของหลินโจวก็ฉายแววสนใจขึ้นมาจริงๆ
“ขุมทรัพย์เหรอครับ?”
“เจ้าเมืองคนก่อนคือผู้แข็งแกร่งระดับหก ก่อนจะเสียชีวิตเขาได้ผนึกสิ่งที่สะสมมาทั้งชีวิตเอาไว้ที่แกนกลางของซากปรักหักพัง” ฉินยวนพูดราวกับเป็นเรื่องธรรมดา แต่ความหมายในคำพูดนั้นกลับหนักแน่นประดุจขุนเขา “ทั้งอาวุธ วัสดุ ไอเทม... มีทุกอย่างที่เธอต้องการ”
“หากเธอหาพบและนำออกมาได้ นั่นก็คือโชควาสนาของเธอเอง”
หลินโจวเงียบไปไม่กี่วินาที ก่อนจะลุกขึ้นยืน
“ข้อตกลงนี้ ผมตกลงครับ”
ฉินยวนพยักหน้าอย่างพอใจ เขาหยิบหยกสื่อสารออกมาจากแขนเสื้อแล้วส่งให้หลินโจว
“หากมีเรื่องด่วน ให้บีบหยกนี้ให้แตก แล้วผมจะรับรู้ได้ทันที ซากปรักหักพังจันทร์เงินอันตรายมาก เธอจงเตรียมตัวให้พร้อมก่อนจะออกเดินทาง”
หลินโจวรับหยกสื่อสารมาและหันหลังเดินจากไป
เมื่อเดินไปถึงประตู เสียงของฉินยวนก็ดังไล่หลังมา
“เดี๋ยวก่อน”
(จบบท)