บทที่ 110 รางวัลมหาศาล!

การแลกเปลี่ยนของหานเฟิงเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่เงียบสงบ จนเกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปท่ามกลางฝูงชน

พวกผู้เล่นที่เดิมทีถูกความหวาดกลัวตรึงอยู่กับที่เริ่มมีแววตาสั่นไหว

พวกเขายำเกรงดาบของหลินโจว แต่ยิ่งเกรงกลัวการต้องกลับไปมือเปล่ามากกว่า

การดั้นด้นเข้ามาลึกถึงอเวจีโดยต้องเสี่ยงชีวิตขนาดนี้ ใครจะอยากเสียเที่ยว?

ในที่สุด ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่มีใบหน้าซูบผอมและเดินทางเพียงลำพังก็เดินออกมาจากกลุ่มคน

เขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าเก่าๆ มีกลิ่นอายพลังอยู่ที่ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด และบนหลังสะพายปืนไรเฟิลจู่โจมที่ผ่านการใช้งานมาอย่างหนัก

เขาหยุดยืนอยู่ในตำแหน่งเดียวกับหานเฟิงก่อนหน้านี้ คือห่างออกไปสิบก้าว แล้วประสานมือคำนวณ:

“ท่านหลินโจว”

หลินโจวมองเขาโดยไม่พูดอะไร

ชายคนนั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ: “แกนพลังงานน่ะฉันไม่มีหรอก”

“แต่ฉันมีแท่งโลหะผสมพิเศษ ทั้งหมดรวดยี่สิบหน่วย” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “ฉันอยากแลกผลึกพลังงานสักก้อนหนึ่ง”

หลินโจวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

แท่งโลหะผสมพิเศษ เป็นวัสดุที่จำเป็นอย่างยิ่งในการอัปเกรดระบบป้องกันของพาหนะ ก่อนหน้านี้เขาเคยซื้อมาจากหลิงซวงหนึ่งชุด ในราคาหน่วยละ 50 คะแนน ซึ่งถูกกว่าแกนพลังงานมาก แต่ปริมาณการใช้งานจริงนั้นสูงมหาศาล

“ตกลง” หลินโจวพยักหน้า “ยี่สิบหน่วยแลกได้หนึ่งก้อน นายมีเท่าไหร่?”

แววตาของชายคนนั้นฉายแววยินดี เขาจัดการหยิบแท่งโลหะสีเงินเทาที่ทอประกายเย็นเยียบออกมาจากพื้นที่จัดเก็บทันที: “พอดีมีสี่สิบหน่วยครับ ฉันอยากแลกสองก้อน”

หลินโจวส่งสัญญาณให้โม่โหย่วเสวี่ย

โม่โหย่วเสวี่ยเบะปากเล็กน้อย พลางหยิบผลึกสองก้อนออกจากเป้าแล้วโยนให้ชายคนนั้น

ชายคนนั้นรับผลึกไว้ สัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลและพลังงานที่เปี่ยมล้น เมื่อยืนยันว่าถูกต้อง เขาก็กำมันไว้ในอุ้งมือแน่นแล้วพยักหน้าให้หลินโจวอย่างแรง:

“ขอบคุณท่านมากครับ!”

จากนั้นเขาก็รีบถอยกลับเข้าไปในฝูงชนและหายลับไปในชั่วพริบตา

เมื่อมีคนแรกเริ่มเปิดฉาก บรรยากาศรอบด้านก็ถูกจุดติดทันที

“ท่านหลินโจวครับ! ผมมีวัสดุพื้นฐานกระสุนพิเศษ! สามสิบหน่วยแลกหนึ่งก้อนได้ไหมครับ?”

“ผมก็มีแท่งโลหะผสมพิเศษครับ! สิบห้าหน่วย! ท่านพอจะอนุโลมให้หน่อยได้ไหม?”

“แกนพลังงานฉันไม่มี แต่ฉันมีเศษผลึกพลังงานความบริสุทธิ์สูง! ห้าชิ้นแลกหนึ่งก้อนได้ไหมคะ?”

“ท่านเทพ! รับชิ้นส่วนเครื่องกลไหมครับ? หนึ่งพันชิ้นแลกผลึกก้อนหนึ่ง!”

ฝูงชนเปรียบเสมือนน้ำป่าที่เขื่อนแตก ต่างพากันแย่งชิงพุ่งเข้ามาหา ทว่ากลับมาหยุดชะงักลงเองโดยอัตโนมัติในระยะสิบก้าวจากหลินโจว แล้วจัดแถวกันอย่างวุ่นวาย

ความโลภถูกกดทับไว้ แทนที่ด้วยความร้อนรน

เพราะกลัวว่าถ้าแลกช้าไป ผลึกจะหมดเสียก่อน

หลินโจวกวาดสายตามองฝูงชนที่วุ่นวาย แล้วเอ่ยเสียงเข้ม: “จัดแถวซะ”

“แท่งโลหะผสมพิเศษยี่สิบหน่วยต่อหนึ่งก้อน วัสดุพื้นฐานกระสุนพิเศษยี่สิบหน่วยต่อหนึ่งก้อน เศษผลึกพลังงานความบริสุทธิ์สูงห้าชิ้นต่อหนึ่งก้อน แกนพลังงานหนึ่งชิ้นแลกได้สามก้อน”

“ชิ้นส่วนเครื่องกลไม่รับแลก” เขาเสริมทิ้งท้าย

ไอ้เจ้าชิ้นส่วนเครื่องกลนั่นในคลังของเขามีเยอะแยะราวกับขนโค ตอนนี้ยังไม่ขาดแคลน

ฝูงชนเริ่มวุ่นวายกับการ “จัดแถว” ทันที

ถึงแม้จะยังดูมั่วซั่วไปหมด แต่อย่างน้อยก็ไม่มีใครกล้าเบียดเข้ามาข้างหน้าอีก

โม่โหย่วเสวี่ยจ้องมองผลึกพลังงานในเป้าของตัวเองที่ลดลงอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเธอเริ่มดูไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด

เธอหยิบผลึกส่งออกไปพลางบ่นพึมพำเสียงเบา: “กว่าจะเก็บมาได้ตั้งนาน... ยังไม่ทันจะหายร้อนเลย... ก็หายไปหมดแล้ว... ท่านเทพคะ นายมันพวกล้างผลาญชัดๆ เลย...”

หลินวานชิงกลั้นยิ้มพลางเอ่ยปลอบเบาๆ: “ของที่แลกมาได้ล้วนเป็นของดีทั้งนั้นแหละ ไม่ขาดทุนหรอก”

“ฉันก็รู้ว่าไม่ขาดทุน...” โม่โหย่วเสวี่ยส่งสายตาค้อนให้หลินโจวหนึ่งวง “แต่ฉันเสียดายนี่นา”

“ผลึกตั้งเยอะขนาดนั้น แลกของดีๆ ได้ตั้งเท่าไหร่...”

หลินโจวไม่สนใจเธอ

การแลกเปลี่ยนดำเนินไปอย่างมีประสิทธิภาพและเป็นระเบียบ

โม่โหย่วเสวี่ยรับผิดชอบรับวัสดุและจ่ายผลึก หลินวานชิงรับผิดชอบจดบันทึก ส่วนหลินโจวยืนคุมเชิงอยู่ตรงทางเข้าสายแร่ แผ่แรงกดดันปกคลุมทั่วทั้งลานเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครกล้ามาเนียนชุบมือเปิบ

บางครั้งมีบางคนที่คิดจะเอาวัสดุคุณภาพต่ำมาเนียนแลก พอเข้าใกล้ก็ถูกสายตาเย็นชาของหลินโจวบีบให้ต้องถอยกลับเข้าไปในฝูงชนอย่างจ๋อยๆ

แท่งโลหะผสมพิเศษ, วัสดุพื้นฐานกระสุนพิเศษ, แกนพลังงาน, เศษผลึกพลังงานความบริสุทธิ์สูง... เสบียงสำรองของหลินโจวพุ่งสูงขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ในขณะที่เป้ของโม่โหย่วเสวี่ยก็แฟบลงด้วยความเร็วที่เท่ากัน

ทางด้านสมาคมการค้าโพลาริส

เครื่องมือสื่อสารสว่างขึ้น ข้อความเข้ารหัสถูกส่งกลับมาอย่างรวดเร็ว

ซูเฉี่ยวเอ๋อร์อ่านจบแล้วรีบติดต่อประธานซูชิงเสวี่ยทันที

ครู่เดียว คำตอบของซูชิงเสวี่ยก็ส่งกลับมาอย่างสั้นๆ แต่เด็ดขาด:

“อนุมัติ”

“อนุญาตให้ใช้โควตาทั้งหมดที่มีได้”

“เป้าหมาย: แลกผลึกพลังงานมาให้ได้อย่างน้อยสิบก้อน”

“นอกจากนี้ ในนามส่วนตัวของฉัน ให้เตรียมแกนพลังงานเพิ่มอีกห้าชิ้น เพื่อทำข้อตกลงส่วนตัวกับคุณหลินโจว”

ซูเฉี่ยวเอ๋อร์เก็บเครื่องมือสื่อสารแล้วพยักหน้าให้เถี่ยซาน: “ไปกันเถอะ”

ตรงทางเข้าสายแร่

หลานอวี่เยียนยืนอยู่ตรงขอบกลุ่มคน เธอมองดูบรรยากาศการแลกเปลี่ยนที่ดุเดือดด้วยสีหน้าซับซ้อน

ข้างหลังของเธอ หานเชี่ยนกระซิบถามเสียงเบา: “พี่หลานคะ พวกเราควรจะไปแลกบ้างไหม?”

หลานอวี่เยียนนิ่งเงียบไปไม่กี่วินาที

ความบาดหมางระหว่างเธอกับหลินโจวยังไม่คลี่คลาย

ภาพเหตุการณ์ที่ดาบถูกหักด้วยนิ้วเพียงสองนิ้วนั้น ยังคงเป็นตะกอนที่ยากจะก้าวข้ามในใจของเธอ

แต่เธอรู้ซึ้งดียิ่งกว่า ว่าหากพลาดโอกาสครั้งนี้ไป หอควันฟ้าก็ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้รับผลึกพลังงานคุณภาพสูงขนาดนี้อีกเมื่อไหร่

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเท้าเดินออกไปข้างหน้า

“คุณหลินโจวคะ”

หลินโจวหันมามองเธอ สายตาดูสงบนิ่ง ไม่มีความเป็นศัตรู และไม่มีอารมณ์ส่วนเกินใดๆ

“หอควันฟ้าอยากขอแลกผลึกพลังงานสิบก้อนค่ะ” หลานอวี่เยียนหยุดเว้นจังหวะ “พวกเรามีแท่งโลหะผสมพิเศษและวัสดุพื้นฐานกระสุนพิเศษ รวมถึง... แกนพลังงานหนึ่งชิ้นค่ะ”

หลินโจวพยักหน้า: “ได้ครับ วัสดุเป็นไปตามกฎเมื่อกี้เลย”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ปรายตามองหลานอวี่เยียน แล้วบอกโม่โหย่วเสวี่ยว่า: “แถมให้เธอเพิ่มอีกห้าก้อน”

หลานอวี่เยียนอึ้งไป

โม่โหย่วเสวี่ยเองก็อึ้งจนผลึกในมือเกือบร่วงพื้น: “อ้าว? ทำไมต้องแถมให้...”

หลินโจวไม่ได้อธิบาย

หลานอวี่เยียนจ้องมองโม่โหย่วเสวี่ยที่นับผลึกสิบห้าก้อนส่งให้อย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก แล้วหันมามองใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของหลินโจว ทันใดนั้นเธอก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ริมฝีปากของเธอขยับเบาๆ สุดท้ายก็ทำได้เพียงเอ่ยเสียงแผ่ว: “...ขอบคุณค่ะ”

หลินโจวตอบรับสั้นๆ ว่า “อืม” แล้วเบนสายตาหนีไป

หานเชี่ยนแอบสะกิดแขนหลานอวี่เยียนจากด้านหลัง แล้วลดเสียงต่ำลง: “พี่หลานคะ... ท่านเทพหลินโจวเหมือนจะ... เป็นคนดีกว่าที่คิดนะคะ?”

หลานอวี่เยียนไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่กำผลึกสิบห้าก้อนนั้นไว้ในอุ้งมือแน่น แล้วหมุนตัวเดินจากไป

ข้างหลังของเธอ บรรดาสาวๆ จากหอควันฟ้ารีบเดินตามไปติดๆ มีเด็กสาวบางคนอดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองหลินโจวอีกหลายครั้ง

โม่โหย่วเสวี่ยหลังจากส่งถุงผลึกให้หลานอวี่เยียนแล้ว เธอก็รู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

เธอหมุนตัวกลับมา จ้องมองแผ่นหลังของหลินโจวด้วยสายตาละห้อย พร้อมกับบ่นพึมพำ: “ผลึกตั้งห้าก้อน... แลกกลับมาได้แค่คำว่า ‘ขอบคุณ’ คำเดียว... ขาดทุนย่อยยับ...”

หลินวานชิงตบไหล่เธอเบาๆ พลางกลั้นยิ้ม: “เอาเถอะค่ะ เจ้าสำนักหลานเคยช่วยพวกเราไว้นะ”

“แต่มันก็ไม่ต้องถึงห้าก้อนก็ได้นี่นา...” โม่โหย่วเสวี่ยบ่นด้วยความเสียดายจนใบหน้ายับยู่ยี่ ทว่ามือกลับไม่หยุดนิ่ง เธอยังคงนับผลึกให้ผู้เล่นรายต่อไป

การแลกเปลี่ยนดำเนินต่อเนื่องไปเกือบครึ่งชั่วโมง

เมื่อผู้เล่นรายสุดท้ายเดินจากไปพร้อมกับผลึกในมือด้วยความพึงพอใจ บริเวณขอบสายแร่ก็กลับมาเงียบสงบลงในที่สุด

โม่โหย่วเสวี่ยทรุดตัวลงนั่งกับพื้น มองดูเป้สะพายหลังที่ว่างเปล่า หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ นอกจากผลึกยี่สิบก้อนที่เก็บไว้ใช้เองแล้ว ผลึกอีกแปดสิบกว่าก้อนที่เหลือล้วนถูกเปลี่ยนเป็นวัสดุไปหมดแล้ว เธอรู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาจริงๆ

“หมดแล้ว... หมดเกลี้ยงเลย...” เธอกอดกองแท่งโลหะผสมพิเศษไว้ น้ำเสียงสั่นเครือ “ฉันอุตส่าห์ลำบากเก็บมาตั้งนาน...”

หลินโจวมองเธอ แล้วเอ่ยปากออกมาอย่างหาได้ยาก: “วัสดุมีประโยชน์กว่าผลึก”

“ฉันก็รู้อยู่แล้วสิคะ!” โม่โหย่วเสวี่ยร้องครวญ “แต่ฉันแค่เสียดายนี่นา!”

หลินโจวไม่สนใจเธออีก เขาก้มลงตรวจสอบบันทึกของระบบ

แท่งโลหะผสมพิเศษ: +1,200 หน่วย

วัสดุพื้นฐานกระสุนพิเศษ: +800 หน่วย

แกนพลังงาน: +7 ชิ้น (รวมของหานเฟิงสามชิ้น, หอควันฟ้าหนึ่งชิ้น, โพลาริสห้าชิ้น และจากผู้เล่นประปรายอีกจำนวนหนึ่ง)

เศษผลึกพลังงานความบริสุทธิ์สูง: +45 ชิ้น

เมื่อรวมกับที่สะสมไว้ก่อนหน้านี้ ทรัพย์สินรวมในปัจจุบันคือ:

แกนพลังงาน: 12 ชิ้น

แท่งโลหะผสมพิเศษ: 1,500+ หน่วย

วัสดุพื้นฐานกระสุนพิเศษ: 1,000+ หน่วย

ผลึกพลังงาน (ที่เก็บไว้ใช้เอง): 20 ก้อน

เพียงพอแล้ว

เขาปิดแผงหน้าจอ แล้วเบนสายตาไปที่หลุมลึกสีมืดมิดใจกลางสายแร่

ที่นั่น ยังคงแผ่ซ่านคลื่นพลังงานที่เข้มข้นยิ่งกว่าผลึกก้อนไหนๆ ในมือของเขาออกมาไม่ขาดสาย

(จบบท)