บทที่ 60 หลิงซวงแห่งโพลาริส!
บทที่ 60 หลิงซวงแห่งโพลาริส!
ตามข้อมูลที่มี สมาคมรอยัลส่งยอดฝีมือสิบสองคนรวมถึงรองประธานเจ้าเฟิง เพื่อมาปิดล้อมสังหารหลินโจว
แต่สิ่งที่เธอเห็นในตอนนี้คืออะไรกัน?
รถบ้านที่ถูกผนึกด้วยน้ำแข็ง เป็นหลักฐานว่าเจ้าเฟิงได้ใช้พรสวรรค์ออกมาแล้ว
ร่องรอยไหม้เกรียมและคลื่นพลังงานที่บ้าคลั่งที่หลงเหลืออยู่ แสดงให้เห็นว่าหลินโจวได้ทำการต่อสู้ขัดขืนและตอบโต้อย่างรุนแรง
แต่... เจ้าเฟิงและคนของเขาล่ะหายไปไหน?
นอกจากร่องรอยการต่อสู้และคราบเลือดประปรายแล้ว ในที่แห่งนี้กลับไม่เห็นซากศพเลยแม้แต่ร่างเดียว
เมื่อประกอบกับประกาศหมายหัวระดับสูงสุดต่อหลินโจวที่ดังไปทั่วโลก ซึ่งออกโดยเยี่ยเฉินด้วยตัวเองเมื่อครู่...
ข้อสรุปที่น่าเหลือเชื่ออย่างหนึ่งก็ได้ผุดขึ้นในสมองของหลิงซวง
การรุมสังหารของสมาคมรอยัล... ล้มเหลว
และมีความเป็นไปได้สูงว่า... จะถูกล้างบางทั้งทีม!
รวมถึงตัวรองประธานเจ้าเฟิงด้วย!
ไม่อย่างนั้น เยี่ยเฉินไม่มีทางฟิวส์ขาดจนออกประกาศหมายหัวแบบไม่สนราคาที่ต้องจ่ายขนาดนั้นแน่!
“นี่... ฆ่าเรียบเลยเหรอ?” หลิงซวงรู้สึกปั่นป่วนในใจอย่างรุนแรง สายตาที่เธอมองไปยังหลินโจวเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและการประเมินค่าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เธอรู้ว่าหลินโจวแข็งแกร่งและสามารถสังหารร่างกลายพันธุ์ระดับสองได้ แต่สาเหตุหลักน่าจะมาจากอำนาจการยิงที่น่าสยดสยองของรถบ้านคันนั้น
ทว่าในตอนนี้ รถบ้านถูกผนึกด้วยน้ำแข็ง อำนาจการยิงถูกตัดขาด
เธอไม่ได้คาดคิดเลยว่า ในสภาพแบบนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุมสังหารจากหน่วยยอดฝีมือของสมาคมรอยัล อีกฝ่ายไม่เพียงแต่จะป้องกันตัวได้ แต่กลับสามารถ... ฆ่าล้างบางศัตรูได้ทั้งหมด?
รวมถึงเจ้าเฟิงที่รับมือได้ยากคนนั้นด้วยงั้นเหรอ?
พละกำลังระดับนี้... เกรงว่าจะเหนือกว่าที่ทางสมาคมประเมินไว้แต่แรกไปไกลโข!
เธอกดความตกตะลึงในใจเอาไว้ พยายามทำสีหน้าให้ดูสงบที่สุด แล้วก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ก่อนจะหยุดลงในระยะปลอดภัยที่ห่างจากหลินโจวประมาณสิบเมตร
ระยะนี้เป็นการแสดงออกว่าไม่มีเจตนาร้าย และยังสะดวกต่อการรับมือหากเกิดเหตุไม่คาดฝัน
เธอกระแอมไอเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่พยายามให้ดูเป็นมิตรและสุขุมที่สุด
“คุณหลินโจวคะ สวัสดีค่ะ”
“ฉันขอแนะนำตัวหน่อยนะคะ ฉันชื่อหลิงซวง มาจาก ‘สมาคมการค้าโพลาริส’ ค่ะ”
หลินโจวมองผู้หญิงที่จู่ๆ ก็โรยตัวลงมาจากฟ้าคนนี้ด้วยหัวคิ้วที่ขมวดมุ่น
สมาคมการค้าโพลาริส? อีกหนึ่งขุมกำลังใหญ่งั้นเหรอ?
ก่อนหน้านี้เขาเคยเห็นชื่อนี้ผ่านๆ ในช่องแชทโลก ดูเหมือนจะเป็นองค์กรที่เน้นด้านการค้าและข้อมูลข่าวสาร และค่อนข้างเก็บตัว
การปรากฏตัวในเวลานี้... จะเป็นมิตรหรือศัตรูกันแน่?
มือที่กำดาบของเขายังไม่คลายออก ความระแวดระวังในดวงตายังไม่ลดเลือนลง เขาเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการตอบรับแต่ไม่ได้เอ่ยปาก
เขากำลังรอฟังว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไรต่อ
หลิงซวงเห็นหลินโจวระวังตัวขนาดนั้นก็ไม่ได้แปลกใจอะไร
ไม่ว่าใครก็ตามที่เพิ่งผ่านศึกเป็นตายมา และถูกคนจากขุมกำลังใหญ่อีกแห่งมาหาถึงที่ ย่อมต้องมีปฏิกิริยาแบบนี้ทั้งนั้น
สายตาของเธอเหลือบมองไปที่รถบ้านที่ถูกแช่แข็ง
นี่อาจจะเป็น... จุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดในการแสดงไมตรีจิตของสมาคม
เธอไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่เขาถูกสมาคมรอยัลหมายหัว และไม่ได้ถามถึงรายละเอียดการต่อสู้ ราวกับว่าเรื่องเหล่านั้นไม่เกี่ยวข้องกับเธอเลยสักนิด
เธอเพียงแค่จ้องมองหลินโจว แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูจริงใจว่า:
“ดูเหมือนคุณหลินโจวกำลังเจอปัญหาบางอย่างอยู่นะคะ”
“สมาคมการค้าโพลาริสของเรา บางที... อาจจะพอให้ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ได้บ้างค่ะ”
“อย่างเช่น... รถบ้านที่ถูกแช่แข็งของคุณคันนั้น?”
เสียงของหลิงซวงดังชัดเจนท่ามกลางลมหนาว คำพูดของเธอจี้จุดหัวใจสำคัญของปัญหาทันที
ในใจของหลินโจวสั่นไหวไปวูบหนึ่งจริงๆ
รถบ้านคันนี้คือที่พึ่งที่สำคัญที่สุดและเป็นฐานทัพเคลื่อนที่ของเขา ในตอนนี้เสี่ยวอ้ายจำศีล ระบบขับเคลื่อนและอำนาจการยิงเป็นอัมพาต หากไม่สามารถละลายน้ำแข็งและซ่อมแซมได้โดยเร็ว อย่าว่าแต่การรับมือกับการหนีตายหรือการถูกตามล่าเลย แม้แต่การเคลื่อนที่ขั้นพื้นฐานก็ยังทำไม่ได้
การที่สมาคมการค้าโพลาริสเสนอตัวเข้ามาช่วยแก้ปัญหานี้ ถือเป็นการช่วยชีวิตในยามคับขันอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่ว่า...
ความระแวดระวังในแววตาของหลินโจวไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม มันกลับยิ่งล้ำลึกขึ้นเพราะอีกฝ่ายมองเห็นความลำบากของเขาได้อย่างแม่นยำ
เขาจ้องมองใบหน้าอันเย็นสงบแต่แฝงไว้ด้วยความจริงใจของหลิงซวง พลางคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว
ของฟรีไม่มีในโลก
โดยเฉพาะในโลกวันสิ้นโลกที่โหดร้ายแห่งนี้ เบื้องหลังความช่วยเหลือใดๆ มักจะซ่อนไว้ด้วยราคาที่ต้องจ่าย กับดัก หรือจุดประสงค์ที่ลึกซึ้งกว่านั้นเสมอ
สมาคมการค้าโพลาริส
ขุมกำลังที่เขาแทบไม่เคยติดต่อด้วยเลย ทำไมถึงมาปรากฏตัวได้ประจวบเหมาะขนาดนี้ ในจังหวะที่สมาคมรอยัลล้มเหลวในการสังหารและเยี่ยเฉินเพิ่งประกาศหมายหัวทั่วโลก?
พวกนั้นจ้องมองเขาไว้นานแล้ว?
หรือมีความขัดแย้งอะไรกับสมาคมรอยัล แล้วอยากจะใช้โอกาสนี้ดึงตัวเขาไปเป็นพวก หรือใช้ประโยชน์จากเขา?
เขาไม่สามารถแน่ใจได้เลย
“ช่วยเหรอ?” ในที่สุดหลินโจวก็เอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อยเนื่องจากความหนาวและการต่อสู้ก่อนหน้านี้ แต่น้ำเสียงยังคงราบเรียบจนจับอารมณ์ไม่ได้ “ช่วยอะไร? แล้วราคาที่ต้องจ่ายคืออะไร?”
เขาไม่ได้ปฏิเสธในทันที และไม่ได้แสดงความดีใจออกมา เขาเพียงแค่โยนคำถามกลับไป
นี่คือปฏิกิริยาที่มั่นคงที่สุดที่เขาจะทำได้ในตอนนี้
หลิงซวงไม่ได้แปลกใจกับปฏิกิริยาของหลินโจว
หากอีกฝ่ายเชื่อใจและยอมรับความช่วยเหลืออย่างง่ายดาย เธอคงต้องเริ่มสงสัยในกึ๋นและสติปัญญาของเขาแทนแล้ว
เธอไม่พูดอ้อมค้อม และกล่าวตรงๆ ว่า “พวกเราสามารถให้บริการละลายน้ำแข็งและซ่อมแซมเบื้องต้นอย่างเป็นมืออาชีพ เพื่อให้พาหนะของคุณกลับมาเคลื่อนที่ได้อีกครั้งค่ะ”
“ทีมวิศวกรของพวกเรามีประสบการณ์ในการจัดการกับการกัดเซาะของพลังงานในรูปแบบนี้ และพวกเรายังพกพาชิ้นส่วนอะไหล่ทั่วไปรวมถึงอุปกรณ์เติมพลังงานมาด้วยค่ะ”
เธอหยุดเว้นจังหวะ แล้วมองหลินโจวด้วยสายตาที่เปิดเผย “ส่วนเรื่องราคา... คุณหลินโจวโปรดวางใจได้ค่ะ สมาคมการค้าโพลาริสของพวกเราทำงานโดยเน้นผลประโยชน์ร่วมกันและความร่วมมือในระยะยาว ไม่ใช่การซื้อขายครั้งเดียวจบโดยอาศัยจังหวะที่คนอื่นกำลังลำบากค่ะ”
“พวกเราไม่ต้องการให้คุณมอบทรัพยากรหรือคำสัญญาที่ชัดเจนอะไรในตอนนี้ค่ะ” หลิงซวงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ “ความช่วยเหลือในครั้งนี้ คุณสามารถมองว่าเป็นการ... ลงทุนอย่างหนึ่งของสมาคมเราต่อพละกำลังและศักยภาพส่วนบุคคลของคุณ หรือจะมองว่าเป็น ‘ของขวัญแรกพบ’ เพื่อแสดงไมตรีจิตก็ได้ค่ะ”
“พวกเราเพียงหวังว่า ในอนาคตเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม หากคุณหลินโจวได้รับไอเทมหรือข้อมูลบางอย่างที่พวกเราสนใจ แต่ไม่ใช่สิ่งที่คุณต้องการเร่งด่วน คุณจะพิจารณาทำธุรกรรมที่ยุติธรรมกับสมาคมของพวกเราก่อนเป็นอันดับแรกค่ะ”
“หรือในอนาคต หากสมาคมของเราต้องการความช่วยเหลือจากคุณ และเรื่องนั้นอยู่ในขอบเขตความสามารถของคุณโดยไม่ขัดต่อหลักการส่วนตัว คุณก็สามารถพิจารณาได้ตามความเหมาะสมค่ะ”
เงื่อนไขนี้ฟังดูผ่อนปรนมากจริงๆ ถึงขั้นให้ความรู้สึกว่าเป็นการให้เปล่าโดยไม่หวังผลตอบแทน
แต่หลินโจวมองออกถึงนัยที่ซ่อนอยู่
นี่มันเหมือนการลงทุนในตัวบุคคลและเป็นการปูทางสำหรับโอกาสในการร่วมมือในอนาคตมากกว่า
สิ่งที่อีกฝ่ายเห็นค่า คือศักยภาพและมูลค่าในระยะยาวของเขา ไม่ใช่ผลประโยชน์เล็กน้อยตรงหน้า
การลงทุนประเภทนี้ มักจะปฏิเสธได้ยากกว่าการซื้อขายตรงๆ และยังง่ายต่อการสร้างความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนต่อกันด้วย
หลินโจวนิ่งเงียบไป
เขาจำเป็นต้องทำให้รถบ้านกลับมาใช้งานได้โดยเร็วที่สุดจริงๆ
การจะรอให้น้ำแข็งละลายเองตามธรรมชาติ ไม่รู้ว่าต้องเสียเวลาและพลังงานไปมากแค่ไหน และระหว่างนั้นอาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้ทุกเมื่อ
ประกาศหมายหัวจากสมาคมรอยัลถูกแพร่ออกไปแล้ว เวลานับถอยหลังของสกายเน็ตก็กำลังงวดเข้ามา เวลาคือชีวิต
การปรากฏตัวของสมาคมการค้าโพลาริส แม้จุดประสงค์จะยังไม่แน่ชัด แต่ในตอนนี้ อย่างน้อยพวกเขาก็มาพร้อมกับไมตรีจิต และมีความสามารถที่จะช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้เขาได้
ความเสี่ยงและโอกาส มักมาควบคู่กันเสมอจริงๆ
(จบบท)