บทที่ 40 - พบฮวาเหนียงอีกครั้ง

บทที่ 40 - พบฮวาเหนียงอีกครั้ง

༺༻

เมืองจินโจว คฤหาสน์ของเหลียงเซิ่ง

เหลียงเซิ่งคิดว่าเขาจะเจอปัญหาใหญ่เสียแล้วคราวนี้ แต่กลับกลายเป็นเพียงเรื่องตื่นตูม อาจกล่าวได้ว่าวัดจินซานเชี่ยวชาญศิลปะการเอาตัวรอด สามารถรอดพ้นมาได้โดยไร้รอยขีดข่วนแม้ที่ว่าการอำเภอจะเตรียมการมาอย่างยิ่งใหญ่ ถึงตอนนี้ เหลียงเซิ่งได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว เพราะทุกคนในเมืองจินโจวต่างรู้เรื่องนี้กันทั่ว เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่านิทานพิสดารเช่นนี้จะเกิดขึ้นจริงในเมืองจินโจว

อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็วว่าเรื่องราวนี้ แม้จะดูน้ำเน่า แต่ก็สมเหตุสมผล หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์เช่นนี้ ก็ไม่มีเหตุผลใดที่เซี่ยจื้อชิว ตัวละครที่เจ้าเล่ห์และร้ายกาจที่มีระดับพลังยุทธ์ขั้นเก้าของขอบเขตโฮ่วเทียน จะยอมจมปลักอยู่ในเมืองจินโจวเล็กๆ นานหลายสิบปี

แต่ใครจะจินตนาการถึงจุดหักมุมอันน้ำเน่าเช่นนี้ได้ เช่นทายาทสายตรงของวังอ๋องหายตัวไปกว่า 20 ปีอย่างไร้ร่องรอยหลังจากถูกแม่นมพาหนีไป?

ใครจะเชื่อ? ใครจะกล้าเชื่อ?

แม้แต่ในนิยายแฟนตาซีที่หลุดโลกที่สุดในอดีต ก็ยังยากที่จะแต่งพล็อตเรื่องเช่นนี้ออกมา มิฉะนั้นจะไม่เป็นการดูถูกสติปัญญาของผู้อ่านหรือ?

ทำได้เพียงกล่าวว่าความจริงนั้นแปลกประหลาดยิ่งกว่านิยายเสมอ แต่ตอนนี้เมืองจินโจวจะไม่มีความขัดแย้งใดๆ และเขาไม่ต้องกังวลกับปัญหาที่ไม่คาดคิดที่จะมาเยือนอีกต่อไป

ทว่า เหลียงเซิ่งไม่คาดคิดเลยว่าเขาได้กลายเป็นบุคคลที่ลัทธิมารไร้ชีวันต้องการตัว และมีสตรีผู้หนึ่งกำลังเคลื่อนไหวในนามของพวกมัน

ในขณะนั้น มีเสียงเคาะประตูคฤหาสน์ หม่าเสี่ยวลิ่วรีบไปเปิดประตู พร้อมที่จะประกาศว่าพวกเขาไม่รับแขก

ไม่นานหลังจากนั้น หม่าเสี่ยวลิ่วกลับมารายงานว่าจางหรงจวิ้นมาหา เมื่อวิกฤตผ่านพ้นไปแล้ว เหลียงเซิ่งจึงตัดสินใจพบสหายเก่า

ทันทีที่จางหรงจวิ้นปรากฏตัวต่อหน้าเหลียงเซิ่ง เขาก็อุทานว่า "อาเซิ่ง เจ้าใจเย็นอยู่ได้อย่างไร? องค์หญิงผิงอันเสด็จมาเมืองจินโจวด้วยพระองค์เองเชียวนะ เจ้าจะไม่ไปดูความครึกครื้นหน่อยหรือ? ข้าอยู่มาปูนนี้ยังไม่เคยเห็นองค์หญิงตัวจริงเลย ข้าว่าคุ้มค่าที่จะได้เห็นกับตาตัวเองสักครั้ง แม้ตายก็ยอม"

จางหรงจวิ้นตื่นเต้นอย่างมาก แต่เหลียงเซิ่งเพียงส่ายหน้า

ไม่นับความจริงที่ว่าต้องมียอดฝีมือคอยอารักขาองค์หญิงผิงอันอย่างแน่นอนในเวลานี้ เขาไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับวัดจินซานเลยแม้แต่น้อย

เขาจินตนาการได้เลยว่าเสวียนหนานและคนอื่นๆ จะวิตกกังวลเพียงใดตอนที่ถูกที่ว่าการอำเภอล้อมไว้ก่อนหน้านี้ ท้ายที่สุดแล้ว นิกายของพวกเขาเป็นสาขาของพรรคธรรมลักษณ์และไม่อาจทนต่อการตรวจสอบได้

หากความจริงแพร่งพรายออกไป จะไม่ใช่แค่เมืองจินโจวที่ปิดล้อมพวกเขา แต่ราชสำนักทั้งหมดจะระดมพลกวาดล้าง เพียงแค่คิดก็น่าหวาดเสียวแล้ว

จางหรงจวิ้นเห็นว่าไม่อาจเกลี้ยกล่อมเหลียงเซิ่งได้ จึงทำได้เพียงไปดูความครึกครื้นตามลำพัง ท้ายที่สุด นี่เป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตที่จะได้เห็นองค์หญิงผิงอัน

หลังจากจางหรงจวิ้นจากไป แววตาของเหลียงเซิ่งดูลึกลับอยู่บ้าง เขาพอจะเข้าใจเหตุผลว่าทำไมองค์หญิงผิงอันถึงทำเรื่องใหญ่โตในการไปวัดจินซาน

นี่ไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากวิธีการประกาศการกลับมาของโอรสแห่งอ๋องผิงอันอย่างเอิกเกริก พระนางคงต้องการชดเชยความรู้สึกผิดและมอบเกียรติยศสูงสุดให้แก่เขา แน่นอนว่าการกลับสู่วังอ๋องในเมืองหลวงย่อมต้องยิ่งใหญ่อลังการกว่านี้

แน่นอนว่าต้องมีความไม่สงบในวังอ๋องช่วงนี้ ซึ่งทำให้องค์หญิงผิงอันต้องเปิดเผยตัวอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้ แต่ทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องอะไรกับเขาล่ะ?

เรื่องสำคัญที่อยู่ตรงหน้าคือการใช้ชีวิตอย่างสุขสบายและมั่งคั่ง และหาเวลาที่เหมาะสมในการ "นอนหลับตายอย่างสงบ"!

แม้เหลียงเซิ่งจะไม่มีความสนใจที่จะไปร่วมมุงดู แต่เขาก็โล่งใจที่วิกฤตผ่านพ้นไปแล้ว เขาตัดสินใจไปที่หอเซิ่งเต๋อเพื่อดื่มฉลองสักหน่อย

ทว่า รถมาก็หยุดกะทันหันกลางทาง ด้วยความประหลาดใจ เหลียงเซิ่งถามว่า "เกิดอะไรขึ้น เสี่ยวลิ่ว?"

"นายท่าน ดูเหมือนเราจะชนคนเข้าโดยบังเอิญขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหลียงเซิ่งไม่ได้ลงจากรถม้า แต่เลิกม่านขึ้นเล็กน้อย เห็นหญิงสาวร่างอวบอัดนั่งอยู่บนพื้น กุมเท้าของนางและขมวดคิ้วด้วยความเจ็บปวด

แต่เมื่อเหลียงเซิ่งเห็นหน้าของนาง หัวใจของเขาก็บีบตัวแน่น เพราะเขาจำได้ว่านางคือป้าสะใภ้เลี้ยงของเขา ฮวาเหนียง

ในขณะนั้น ฮวาเหนียงชำเลืองมองรถม้าที่หยุดลงและแอบกระหยิ่มใจ คิดว่าความงามของนางดึงดูดความสนใจของเหลียงเซิ่งได้แล้ว แต่ในวินาทีถัดมา เหลียงเซิ่งสั่งให้หม่าเสี่ยวลิ่วโยนตั๋วเงินใส่นางและบอกเขาอย่างรำคาญว่า "เสี่ยวลิ่ว ไปกันเถอะ"

หม่าเสี่ยวลิ่วก็ตกใจเช่นกัน แต่เขามีปฏิกิริยาตอบสนองที่ฝึกฝนมานาน เมื่อได้ยินคำสั่งของเหลียงเซิ่ง เขารีบขับรถม้าออกไปทันที ผ่านหน้าฮวาเหนียงไปดื้อๆ

กว่าฮวาเหนียงจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น นางอดไม่ได้ที่จะก้มมองรูปร่างอันงดงามของตนเอง นางใช้เวลาหลายปีฝึกฝนวิชาเหอฮวน และรูปลักษณ์ของนางก็เทียบได้กับสาวรุ่น ทำไมเหลียงเซิ่งถึงมีปฏิกิริยาเช่นนั้น?

หรือว่านางจะอัปลักษณ์ลงโดยไม่รู้ตัว? ไม่อย่างนั้นทำไมเขาถึงหนีทันทีที่เห็นนาง?

แต่ในวินาทีถัดมา ฮวาเหนียงก็เรียกความมั่นใจกลับคืนมา เพราะผู้ชายรอบข้างต่างจ้องมองนางด้วยความหื่นกระหายในดวงตา

อย่างไรก็ตาม บางคนกำลังจ้องมองนางด้วยเจตนาร้าย ไม่สิ พวกเขากำลังจ้องมองตั๋วเงินที่เหลียงเซิ่งโยนใส่หน้านางต่างหาก

บ้าเอ๊ย!

ฮวาเหนียงทำได้เพียงรีบลุกขึ้นแล้วหลบเข้าไปในตรอก นักเลงสองคนสบตากันโดยไม่ลังเลและเดินตามนางไปพร้อมรอยยิ้มเย็นยะเยือก

คนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์ต่างเปลี่ยนสีหน้า แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจ สองคนนั้นไม่ใช่คนดี พวกเขาจะกล้าไปขัดใจได้อย่างไร?

ผู้คนบนถนนต่างถอนหายใจเงียบๆ แล้วแยกย้ายกันไปทำธุระของตน รู้สึกเห็นใจหญิงสาวแสนสวยที่ตกเป็นเหยื่อของความโลภ

ในตรอก นักเลงสองคนรีบเร่งฝีเท้า กลัวว่าฮวาเหนียงจะหนีไปได้ แต่ทันทีที่เลี้ยวตรงหัวมุม พวกเขาก็เห็นนางยืนอยู่ที่นั่น ส่งยิ้มกว้างให้

ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหัวใจเต้นผิดจังหวะ ช่างเป็นสตรีที่งดงามอะไรเช่นนี้!

"ข้าสวยไหม?"

ไม่ถึงหนึ่งเค่อต่อมา ฮวาเหนียงก็เดินออกมาจากอีกด้านอย่างสดชื่น ความมั่นใจที่ถูกเหลียงเซิ่งทำลายไปก่อนหน้านี้ได้รับการฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยม

ส่วนตาแก่ไร้ค่านั่น นางคงต้องหาวิธีอื่นจัดการกับมัน

เมื่อตะวันลับขอบฟ้า ผู้สัญจรผ่านตรอกเพื่อกลับบ้านก็พบศพแห้งเหี่ยวสองศพ ดูเหมือนถูกสูบโลหิตและปราณไปจนหมดสิ้น

"ฆาตกรรม!"

ไม่นานหลังจากนั้น มือปราบก็มาถึงที่เกิดเหตุ ทิ้งคดีฆาตกรรมสยองขวัญที่ยังปิดไม่ลงไว้เบื้องหลัง ก่อให้เกิดข่าวลือเรื่องภูตผีปีศาจ น้อยคนนักที่จะกล้าผ่านตรอกนี้ในยามค่ำคืนหลังจากนั้น

วัดจินซาน

ในเวลานี้ วัดจินซานถูกล้อมไว้อย่างสมบูรณ์ เณรน้อยวัยยี่สิบเศษกำลังตื่นตระหนก ขณะที่เขาถูกคุมตัวโดยองครักษ์ปราบมังกรอยู่กลางวัด

เสวียนจีและคนอื่นๆ ได้ลดการป้องกันลงอย่างสิ้นเชิงแล้ว ดูเหมือนว่าวัดจินซานจะยังไม่ถูกเปิดโปง และเซี่ยจื้อชิวกับพรรคพวกก็มาเพื่อตามหาคนจริงๆ

แต่ว่า เณรน้อยรูปนี้มีอะไรพิเศษนักหรือ? เหตุใดเขาจึงดึงดูดปฏิกิริยาใหญ่โตเช่นนี้จากเซี่ยจื้อชิวได้?

ในฐานะหัวหน้าตึกต้อนรับ เสวียนหนานนึกถึงที่มาของเณรน้อยรูปนี้ได้อย่างรวดเร็ว เขาถูกพบเป็นทารกถูกทิ้งในคืนฤดูหนาวเมื่อกว่ายี่สิบปีก่อน

จนถึงตอนนี้ เขาก็เป็นเพียงเณรน้อยที่รับผิดชอบนำทางผู้แสวงบุญไปยังที่พักในตึกต้อนรับ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เสวียนหนานอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจกับความไม่แน่นอนของโลก

ใครจะจินตนาการได้ว่าเณรน้อยรูปหนึ่งจะก่อให้เกิดความโกลาหลเช่นนี้? เซี่ยจื้อชิวระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง หลังจากยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่ากับนางกำนัลชราจากวังอ๋อง ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อองครักษ์จากวังอ๋องพบตัวเณรน้อย พวกเขาก็รีบกลับเข้าเมืองเพื่อรายงานข่าว การจะดำเนินการอย่างไรต่อไปนั้นขึ้นอยู่กับคำสั่งของหวางเฟย [องค์หญิงผิงอัน]

อย่างไรก็ตาม แม้มือปราบของที่ว่าการอำเภอยังคงล้อมวัดจินซานอยู่ในขณะนี้ แต่บรรยากาศตึงเครียดก่อนหน้านี้ได้จางหายไปแล้ว

เซี่ยจื้อชิวถึงกับเข้าไปพูดคุยอย่างเป็นกันเองในหมู่พระชั้นผู้ใหญ่รุ่นเสวียน "ข้าไม่นึกเลยว่าจะมีสถานที่วิจิตรตระการตาเช่นวัดจินซานอยู่ในเขตอำนาจของข้า วันนี้ข้าได้มีโอกาสมาเยี่ยมพระคุณเจ้าผู้ทรงเกียรติในที่สุด เป็นความละเลยหน้าที่ของข้าเองที่ไม่ได้มาเยี่ยมเร็วกว่านี้

ไม่ทราบว่าพระคุณเจ้ารูปใดเป็นเจ้าอาวาสของวัด? ในอนาคต ข้าอยากจะมาเยี่ยมที่วัดเพื่อจิบชาและสนทนาธรรม"

ในเวลานี้ เสวียนหนานรีบประสานมือ "ท่านนายอำเภอ ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว พวกเราเป็นเพียงพระภิกษุต่ำต้อยที่ใช้ชีวิตห่างไกลจากทางโลก ศิษย์พี่เจ้าอาวาสของพวกเรากำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพื่อเข้าถึงแก่นธรรม จึงไม่สามารถออกมาต้อนรับท่านด้วยตัวเองได้ หวังว่าท่านจะไม่ถือสา"

ถึงจุดนี้ เซี่ยจื้อชิวย่อมไม่ถือโทษโกรธเคือง การค้นพบคนที่พวกเขากำลังตามหาในวันนี้ถือเป็นการจบที่สมบูรณ์แบบ หากทุกอย่างราบรื่น ในที่สุดเขาก็จะหนีพ้นจากปลักโคลนแห่งเมืองจินโจวและไปสู่เมืองหลวงเพื่ออนาคตที่สดใสกว่า

ทันใดนั้นเอง ผู้ขี่ม้าเร็วก็ควบม้าเข้ามาอย่างเร่งรีบ และอัศวินผู้นั้นก็ตะโกนลั่น: "องค์หญิงผิงอันกำลังเสด็จมาที่วัดจินซาน คุกเข่าลงรับเสด็จ!"

สีหน้าของเซี่ยจื้อชิวเปลี่ยนไป

หือ?

องค์หญิงกำลังจะมาที่วัดจินซานด้วยพระองค์เอง?

༺༻