บทที่ 615 - วังจักรพรรดิเหมันต์มาเยือนเมืองเมฆขาว

บทที่ 615 - วังจักรพรรดิเหมันต์มาเยือนเมืองเมฆขาว

แดนรกร้าง เมืองเมฆขาว

ผ่านการพัฒนามาหลายสิบปี เมืองเมฆขาวได้กลายเป็นศูนย์กลางของแดนรกร้าง เป็นแหล่งรวมตัวของขุมกำลังต่างๆ จากทั่วสารทิศ

ที่นี่มีผู้บำเพ็ญเพียรจากดินแดนต่างๆ สมาคมการค้า โรงประมูล ร้านขายอาวุธ และอื่นๆ อีกมากมาย มีครบทุกอย่างที่ต้องการ

และเมืองเมฆขาวในวันนี้ ดูจะคึกคักกว่าปกติเป็นพิเศษ โดยเฉพาะบนกำแพงเมือง มีเงาร่างที่มีกลิ่นอายไม่ธรรมดาหลายสาย ดึงดูดสายตาผู้คนจำนวนมาก

ชายหนุ่มชุดขาวผู้เป็นหัวหน้ากลุ่ม มองไปยังท้องฟ้าเบื้องไกลด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

ใบหน้าของเขาหล่อเหลา กลิ่นอายแข็งแกร่ง ทั่วร่างแผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็นออกมา ทำให้ผู้คนไม่กล้าดูแคลน

คนผู้นี้คือผู้สืบทอดลำดับที่หนึ่งของตระกูลหลิน เจ้าเมืองเมฆขาว หลินเฉิน

"มาแล้ว"

ทันใดนั้น ดวงตาของหลินเฉินหรี่ลง พึมพำเสียงเบา

สิ้นเสียงของเขา ที่เส้นขอบฟ้าไกลลิบก็ปรากฏจุดแสงเล็กๆ จุดหนึ่ง กำลังพุ่งตรงมายังเมืองเมฆขาวด้วยความเร็วสูง

ไม่นานนัก จุดแสงนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนเผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง

มันคือเรือเหินลำยักษ์ ยาวหลายร้อยจั้ง กว้างหลายสิบจั้ง สร้างขึ้นจากผลึกวิญญาณทั้งลำ แสงสีไหลเวียน งดงามตระการตายิ่งนัก

ที่สองฝั่งของเรือเหิน มีผู้บำเพ็ญเพียรสวมชุดคลุมขาวหลายคนยืนอยู่ สะพายกระบี่วิญญาณไว้ด้านหลัง สีหน้าเย็นชา กลิ่นอายกดดันผู้คน

และที่หัวเรือ ก็มีคนยืนอยู่หลายคน ชายหนุ่มชุดม่วงผู้เป็นผู้นำกลุ่ม ใบหน้าหล่อเหลา สายตาร้อนแรงดุจคบเพลิง แผ่กลิ่นอายที่ไม่ด้อยไปกว่าหลินเฉินเลย

ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือผู้สืบทอดลำดับตระกูลหลินที่เดินทางไปยังแดนตอนกลางเพื่อตามหาวังจักรพรรดิเหมันต์ หลินลั่ว

"วังจักรพรรดิเหมันต์"

หลินเฉินมองดูเงาร่างบนเรือเหิน ในดวงตาฉายประกายเจิดจ้า พึมพำกับตัวเอง

วังจักรพรรดิเหมันต์ คือขุมกำลังใหญ่ที่สืบทอดมายาวนานหลายพันปี เพราะความสัมพันธ์กับปิงลั่วเฉิน ตระกูลหลินจึงมองว่าเป็นเป้าหมายที่สามารถผูกมิตรได้

ตระกูลหลินเดินทางมาจนถึงตอนนี้ ได้เผชิญหน้ากับขุมกำลังศัตรูที่แข็งแกร่งมากมาย แต่ก็ไม่ขาดแคลนขุมกำลังที่ผูกมิตรและให้ความช่วยเหลือตระกูลหลิน

ขุมกำลังที่ผูกมิตรกับตระกูลหลินเหล่านี้ ท้ายที่สุดล้วนได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากการคบหากับตระกูลหลิน

เช่น ตระกูลชวี หรือสำนักสุริยันม่วง และขุมกำลังอื่นๆ หากไม่ใช่เพราะผูกมิตรกับตระกูลหลิน พวกเขาคงล่มสลายไปนานแล้ว

แต่ก็เป็นเพราะพวกเขาผูกมิตรกับตระกูลหลินตั้งแต่ก่อนที่ตระกูลหลินจะผงาดขึ้นมา จึงสามารถอาศัยความช่วยเหลือและการสนับสนุนจากตระกูลหลิน พัฒนาเติบโตจนเหนือกว่าแต่ก่อนมาก

เมื่อเทียบกับตระกูลชวีและสำนักสุริยันม่วงแล้ว สถานการณ์ของวังจักรพรรดิเหมันต์นั้นพิเศษกว่าเล็กน้อย ไม่ใช่แค่เพราะวังจักรพรรดิเหมันต์สืบทอดมายาวนาน มีรากฐานลึกซึ้งเท่านั้น

แต่เป็นเพราะปิงลั่วเฉินและหลินลั่ว ความสัมพันธ์พิเศษระหว่างปิงลั่วเฉินและวังจักรพรรดิเหมันต์ ในฐานะบรรพชนของวังจักรพรรดิเหมันต์ ความโน้มเอียงและการเลือกของนาง มีผลต่อวังจักรพรรดิเหมันต์อย่างใหญ่หลวง

หลังจากได้เห็นความลึกลับและความแข็งแกร่งของหลินเซวียนแล้ว ปิงลั่วเฉินก็เข้าใจดีว่า นางมีแต่ต้องติดตามรอยเท้าของหลินเซวียนเท่านั้น จึงจะสามารถสร้างกายเนื้อใหม่และกลับคืนสู่จุดสูงสุดได้โดยเร็ว

หากสามารถทำให้หลินเซวียนพึงพอใจ ได้รับความสำคัญจากหลินเซวียน ในภายภาคหน้า การทะลวงผ่านระดับเดิมในอดีต ก้าวหน้าไปอีกขั้น ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ด้วยเหตุนี้ ปิงลั่วเฉินจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะผลักดันให้วังจักรพรรดิเหมันต์ปรากฏตัว และรีบนำยอดฝีมือของวังจักรพรรดิเหมันต์เดินทางไกลหมื่นลี้มายังตระกูลหลินทันที

ตระกูลหลินมีเวลาในการพัฒนาสั้นนัก ความแข็งแกร่งในตอนนี้ยังเทียบไม่ได้กับวังจักรพรรดิเหมันต์ แต่ปิงลั่วเฉินรู้ดีว่า นี่เป็นเพียงเรื่องชั่วคราวเท่านั้น

ตระกูลหลินมีประมุขผู้ลึกลับอย่างหลินเซวียน ยังมีหลินลั่วและเหล่าอัจฉริยะอีกมากมาย หากพัฒนาต่อไป การแซงหน้าวังจักรพรรดิเหมันต์ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

"พี่หลินเฉิน ไม่เจอกันนานเลยนะ"

ไม่กี่อึดใจต่อมา เรือเหินก็หยุดลอยตัวอยู่เหนือเมืองเมฆขาว หลินลั่วที่ยืนอยู่หัวเรือก็เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

หลินเฉินและหลินลั่วเหมือนกัน ตรงที่ต่างก็เป็นผู้สืบทอดลำดับของตระกูลหลิน เพียงแต่เพราะระดับพลังและเวลาในการลงทุนก่อนหลัง ลำดับของหลินเฉินจึงสูงกว่าหลินลั่วเล็กน้อย

"น้องหลินลั่ว ยินดีต้อนรับกลับบ้าน"

หลินเฉินยิ้มตอบ จากนั้นมองไปที่เงาร่างด้านหลังหลินลั่ว แล้วกล่าวว่า

"ข้าในนามของตระกูลหลิน ขอต้อนรับทุกท่านที่มาเยือน"

ผู้บำเพ็ญเพียรจากวังจักรพรรดิเหมันต์ที่ติดตามหลินลั่วมายังเมืองเมฆขาวในครั้งนี้มีจำนวนไม่น้อย แถมแต่ละคนยังมีระดับพลังไม่ต่ำเลย

ด้านหนึ่ง พวกเขามาเพราะปิงลั่วเฉิน ในฐานะบรรพชนของวังจักรพรรดิเหมันต์ ปิงลั่วเฉินมีวรยุทธ์สูงส่ง สถานะและตำแหน่งไม่ธรรมดา การติดตามปิงลั่วเฉิน นอกจากจะรับประกันความปลอดภัยแล้ว ผลประโยชน์ต่างๆ ก็ย่อมไม่ขาดมือ

อีกด้านหนึ่ง จากการได้สัมผัสคลุกคลีกันในช่วงที่ผ่านมา คนจำนวนมากในวังจักรพรรดิเหมันต์ โดยเฉพาะศิษย์รุ่นเยาว์ ต่างยอมรับในตัวหลินลั่วอย่างหมดใจ

เมื่อรู้ว่าหลินลั่วยังไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดารุ่นเยาว์ของตระกูลหลิน พวกเขาก็แทบอดใจรอไม่ไหวที่จะไปดูให้เห็นกับตาว่าที่ตระกูลหลิน จะมีอัจฉริยะที่เทียบเคียงกับหลินลั่วได้อีกกี่คน

ในเวลานี้ เมื่อมาถึงเมืองเมฆขาว พวกเขาก็ได้พบกับหลินเฉิน ผู้สืบทอดลำดับของตระกูลหลินที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งยิ่งกว่าหลินลั่วเสียอีก

"สหายเต๋าทุกท่าน ตามพี่หลินเฉินเข้าเมืองไปก่อนเถิด"

หลินลั่วมองไปที่คนด้านหลัง หัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรจากวังจักรพรรดิเหมันต์หลายคนก็พยักหน้า จากนั้นก็กลายเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังทิศทางของหลินเฉินทันที

"ไปกันเถอะ"

หลินลั่วยิ้ม ร่างกายวูบไหว พาคนที่เหลือบนเรือเหินบินเข้าไปในเมืองเมฆขาว

การพาคนเหล่านี้มายังตระกูลหลินได้ ถือว่าหลินลั่วทำภารกิจที่หลินเซวียนมอบหมายสำเร็จลุล่วงอย่างงดงาม น่าจะช่วยการเคลื่อนไหวของตระกูลหลินหลังจากนี้ได้ไม่น้อย

ภูเขาเมฆขาว หอรับรองแขกของตระกูลหลิน

ภายในโถง ทั้งสองฝ่ายคือตระกูลหลินและวังจักรพรรดิเหมันต์ แบ่งฝั่งนั่งตามลำดับเจ้าบ้านและแขกผู้มาเยือน

หลินเถิง หลินเฉิน และหลินลั่ว เป็นตัวแทนตระกูลหลินในการต้อนรับ ส่วนฝ่ายวังจักรพรรดิเหมันต์ ประกอบด้วยชายชราหนึ่งท่านและชายหนุ่มสองคน

ชายชราผู้นั้นมีบารมีสูงส่ง กลิ่นอายความแข็งแกร่งที่อธิบายไม่ได้แผ่ออกมาจางๆ

ชายชรามีนามว่าปิงฮวาอี๋ สถานะไม่ธรรมดา เป็นถึงบรรพชนของวังจักรพรรดิเหมันต์ เดินทางมาเยี่ยมเยียนตระกูลหลินตามคำเชิญของปิงลั่วเฉิน

ส่วนชายหนุ่มสองคนนั้น คือจักรพรรดิบุตรแห่งวังจักรพรรดิเหมันต์ ปิงเหิงและปิงอวี่

แน่นอนว่านอกจากสามคนนี้แล้ว วังจักรพรรดิเหมันต์ยังมีผู้อาวุโสและศิษย์อีกจำนวนมาก

เพียงแต่พวกเขาไม่ได้เข้ามาร่วมเยี่ยมเยียนตระกูลหลิน ส่วนใหญ่กำลังท่องเที่ยวอยู่ในเมืองเมฆขาว

"การที่ข้ามาในครั้งนี้ หนึ่งคือเพื่อขอบคุณพวกท่านที่ช่วยชุบชีวิตลั่วเฉิน สองคือต้องการพบสหายเต๋าหลินเซวียน"

หลังจากทักทายตามมารยาทแล้ว ปิงฮวาอี๋ก็เข้าประเด็นทันที มองไปที่หลินเถิงแล้วเอ่ยขึ้น

การที่ปิงลั่วเฉินสามารถรวบรวมเศษวิญญาณและกลับคืนสู่วังจักรพรรดิเหมันต์ได้นั้น ต้องขอบคุณตระกูลหลินจริงๆ หากไม่ใช่เพราะหลินเซวียนลงมือ แม้ปิงลั่วเฉินจะฟื้นตัวได้ในที่สุด แต่ความเร็วก็คงไม่รวดเร็วเช่นนี้

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นผสานกาย ไม่ว่าจะไปอยู่ในขุมกำลังใด ก็ล้วนเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งและไม่อาจมองข้ามได้

และปิงลั่วเฉิน ยังเป็นถึงอดีตผู้อาวุโสสูงสุดของวังจักรพรรดิเหมันต์ สำหรับวังจักรพรรดิเหมันต์แล้ว มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

ปิงฮวาอี๋กล่าวว่านี่คือบุญคุณที่ช่วยชุบชีวิต แม้จะฟังดูเกินจริงไปบ้าง แต่เมื่อไตร่ตรองดูแล้ว ก็ถือว่าสมเหตุสมผล

"ท่านผู้อาวุโสเกรงใจเกินไปแล้ว ท่านปิงลั่วเฉินเป็นอาจารย์ของหลินลั่วผู้สืบทอดตระกูลเรา หากจะพูดขอบคุณ ก็ควรเป็นพวกเราที่ต้องขอบคุณท่านปิงลั่วเฉินที่ช่วยอบรมสั่งสอนหลินลั่ว"