บทที่ 26 - บททดสอบเลื่อนขั้น ท้าทายหลินอี้

บทที่ 26 - บททดสอบเลื่อนขั้น ท้าทายหลินอี้

ดังนั้น ซาหงจึงระงับแผนการจับกุมหลินเสวียนไว้ชั่วคราว เปลี่ยนเป็นกล่าวว่าตนเองมาร่วมพิธีเลื่อนขั้นแทน

“โอ้”

เมื่อได้ยินคำพูดของซาหง หลินเสวียนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น

“ยินดีต้อนรับสหายนักพรตทั้งสองมาร่วมพิธี”

“เชิญ”

กล่าวจบ ร่างของหลินเสวียนก็ไหววูบ ลงมายืนบนพื้นดินก่อน

ซาหงและสหายเห็นดังนั้น ก็เก็บเรือเหินทราย ตามลงมาบนพื้นดินเช่นกัน

“ผู้อาวุโสซาหง ไม่ได้พบกันนาน พลังฝีมือของท่านก้าวหน้าขึ้นอีกแล้ว”

ทันทีที่เข้าสู่หอประชุม ก็มีคนผู้หนึ่งเดินเข้ามาทักทาย

“เป็นซาหงจริงๆ ด้วย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเสวียนก็ใจกระตุก ข้อมูลของสำนักทรายโลหิตพลันปรากฏขึ้นในใจ

ซาหง ผู้อาวุโสแห่งหอสงครามสำนักทรายโลหิต ฉายา "สุนัขจิ้งจอกทราย" เป็นคนเจ้าความคิดลึกซึ้ง และอำมหิตเจ้าเล่ห์

มีพลังฝีมือขั้นแก่นทองคำช่วงกลาง เคยมีประวัติการต่อสู้อันดุเดือดที่สามารถสู้สามรุมหนึ่ง สังหารได้หนึ่งคน และทำให้บาดเจ็บสาหัสอีกหนึ่งคน

ซาเส้าสยงคือศิษย์สืบทอดสายตรงของเขา และยังมีข่าวลือว่า ซาเส้าสยงคือบุตรนอกสมรสของเขาอีกด้วย

ส่วนคนที่มากับเขา น่าจะเป็นศิษย์น้องของซาหง เหลียงไห่ ผู้มีพลังฝีมือขั้นแก่นทองคำช่วงต้น

“มีพลังฝีมืออยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก”

หลังจากยืนยันข้อมูลของทั้งสองคนแล้ว หลินเสวียนก็ส่ายหน้า ไม่สนใจอีกต่อไป

เห็นได้ชัดว่าคนทั้งสองมุ่งเป้ามาที่เขา แต่หลินเสวียนยึดคติ 'ศัตรูไม่เคลื่อนไหว ข้าไม่เคลื่อนไหว'

ตราบใดที่คนทั้งสองไม่ก่อเรื่อง หลินเสวียนก็จะปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่จนจบพิธีเลื่อนขั้น

“พิธีเลื่อนขั้น เริ่มได้”

สิ้นเสียงประกาศอันดังกระหึ่ม พิธีเลื่อนขั้นก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

“บูชาบรรพชน จุดธูปกราบไหว้”

หลังจากนั้นคือขั้นตอนอันยุ่งยากซับซ้อน ทว่าส่วนใหญ่เป็นเรื่องของเหล่าผู้อาวุโสและคนในตระกูล ไม่เกี่ยวข้องกับประมุขตระกูลอย่างหลินเสวียนมากนัก

“บททดสอบเลื่อนขั้น”

ในที่สุด หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ก็มาถึงขั้นตอนที่สำคัญที่สุดของพิธีเลื่อนขั้น

บททดสอบเลื่อนขั้น คือการที่ขุมกำลังที่กำลังจะเลื่อนขั้น ต้องยอมรับคำท้าทายจากขุมกำลังระดับดาวดั้งเดิมที่มาร่วมพิธี

มีเพียงผ่านการท้าทายเท่านั้น จึงจะสามารถเลื่อนขั้นได้สำเร็จ

ตระกูลหลินต้องการเลื่อนขั้นเป็นตระกูลบำเพ็ญสามดาว ก็จำต้องรับคำท้าทายจากขุมกำลังระดับสามดาวที่มาร่วมพิธี

เมื่อผ่านการท้าทายแล้ว ก็จะได้รับการยอมรับจากขุมกำลังอื่นๆ

“ผู้ใดจะเริ่มก่อน”

คนจากขุมกำลังระดับสามดาวหลายคน ต่างสบตากันไปมา แต่ก็ไม่มีผู้ใดเอ่ยปากท้าทาย

หากไม่ได้เห็นหลินเสวียนลงมือมาก่อน พวกเขาย่อมไม่ลังเล

แต่บัดนี้ เมื่อรู้ทั้งรู้ว่าหลินเสวียนมีพลังฝีมือแข็งแกร่ง การลุกขึ้นไปท้าทายเป็นคนแรก ก็ไม่ต่างอะไรกับการไปหาเรื่องขายหน้าเสียเปล่าๆ

“ข้าได้ยินมาว่าตระกูลหลินมีอัจฉริยะรุ่นเยาว์ผู้หนึ่ง เฝ้าเวทีประลองรบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง ไม่สู้ว่าวันนี้พวกเราเปลี่ยนวิธีท้าทายกันดีหรือไม่”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ก็มีคนผู้หนึ่งราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“ท่านหมายความว่า”

“ยอดเยี่ยม ใช้วิธีนี้ท้าทายเถิด”

คนอื่นๆ ล้วนเป็นคนฉลาด พอได้ยินก็เข้าใจในทันที ตัดสินใจใช้วิธีนี้ท้าทายในบัดดล

“ประมุขตระกูลหลิน ศิษย์หอพิชิตวายุของข้าได้ยินชื่อเสียงของหลินอี้ อัจฉริยะรุ่นเยาว์แห่งตระกูลหลินมานาน อยากจะขอท้าทายเขา ไม่ทราบว่าพอจะได้หรือไม่”

ทันใดนั้น ยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำของหอพิชิตวายุผู้หนึ่งก็ลุกขึ้นยืน เอ่ยปากขึ้น

“ท้าทายหลินอี้หรือ”

หลินเสวียนได้ยินดังนั้น ก็หันไปมองหลินอี้ที่อยู่ในกลุ่มคน เอ่ยถามขึ้น

“เจ้าเต็มใจรับคำท้าทายจากศิษย์หอพิชิตวายุหรือไม่”

ตามหลักการแล้ว บททดสอบเลื่อนขั้นขุมกำลัง โดยพื้นฐานคือการปะทะกันของพลังฝีมือระดับสูง

แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีตัวอย่างที่ใช้การประลองของศิษย์เป็นภารกิจท้าทายเสียทีเดียว

คนเหล่านี้เปลี่ยนเป้าหมายการท้าทายมาที่หลินอี้ หลินเสวียนไม่เพียงไม่คัดค้าน แต่กลับจะยกมือทั้งสองข้างเห็นด้วยเสียอีก

“ข้าเต็มใจ”

หลินอี้เอ่ยขึ้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“ข้าคือหลินอี้ ผู้ใดต้องการท้าทายข้า เชิญขึ้นมาบนเวทีได้เลย”

จากนั้น หลินอี้ก็เหินกระบี่ขึ้นไป ปรากฏกายบนเวที มองไปยังเหล่าผู้ร่วมพิธีแล้วเอ่ยขึ้น

“นี่คือหลินอี้ที่กำลังโด่งดังเมื่อเร็วๆ นี้น่ะหรือ ดูไปแล้วก็ไม่ได้มีสิ่งใดโดดเด่นเลยนี่”

“เด็กคนนี้ประมาทไม่ได้ ข่าวลือว่าหลินเสวียนให้ความสำคัญกับเขาอย่างมาก กล่าวว่าในภายภาคหน้าจะสามารถสร้างชื่อเสียงกระฉ่อนโลกบำเพ็ญเพียรได้”

เมื่อมองไปยังหลินอี้ บ้างก็ดูแคลน บ้างก็คาดหวัง บ้างก็เคลือบแคลงสงสัย

เหล่าศิษย์หอพิชิตวายุเมื่อเห็นหลินอี้ขึ้นเวที ต่างก็คันไม้คันมือ อยากจะขึ้นไปประลองด้วย

ช่วงนี้หลินอี้มีชื่อเสียงไม่น้อย หากสามารถเอาชนะหลินอี้ได้ในพิธีเลื่อนขั้นของตระกูลหลิน ย่อมต้องสร้างชื่อเสียงให้ตนเองได้อย่างแน่นอน

“โจวป๋อ เจ้าขึ้นไป”

ยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำของหอพิชิตวายุกวาดตามองเหล่าศิษย์ จากนั้นจึงเอ่ยขึ้น

ศิษย์ที่ชื่อโจวป๋อรับคำ พลันเหินกระบี่ขึ้นไปบนเวที ยืนอยู่กับหลินอี้

โจวป๋อชักกระบี่ได้รวดเร็วอย่างยิ่ง เพลงกระบี่คล่องแคล่วว่องไว มาไร้เงาไปไร้ร่องรอย

เมื่อเผชิญหน้ากับกระบี่วิเศษที่ลึกลับคาดเดาได้ยากของโจวป๋อ หลินอี้กลับไม่หลบไม่หลีก ตบฝ่ามือออกไปในอากาศธาตุ

กระบี่วิเศษของโจวป๋อพลันปรากฏร่าง ถูกกระแทกปลิวออกไปในทันที

“นี่มันเป็นไปได้อย่างไร”

เหล่าศิษย์หอพิชิตวายุเมื่อเห็นภาพนี้ ก็แทบไม่อยากเชื่อสายตา

หอพิชิตวายุเชี่ยวชาญวิชาบำเพ็ญสายลมอย่างยิ่ง ถนัดในการยืมพลังลมที่อยู่รอบกายมาใช้ในการต่อสู้

สามารถใช้ลมซ่อนเร้นกระบี่วิเศษ จากนั้นก็เข้าใกล้คู่ต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว จู่โจมโดยที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว

เดิมทีคิดว่าต่อให้หลินอี้สามารถป้องกันการโจมตีของโจวป๋อได้ ก็คงต้องทุลักทุเลพอสมควร

กลับไม่คิดว่า หลินอี้จะสามารถมองทะลุกลยุทธ์ของโจวป๋อได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

“ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้”

ยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำของหอพิชิตวายุกลับไม่รู้สึกประหลาดใจแม้แต่น้อย เอ่ยขึ้น

“หากข้ามองไม่ผิด หลินอี้ย่อมต้องฝึกฝนวิชาเนตร และไม่ใช่เพียงวิชาเดียวด้วย”

วิชาเนตร เรียนยากเชี่ยวชาญยาก ในขั้นรวบรวมลมปราณ น้อยนักที่ผู้ฝึกตนจะยอมเสียเวลาไปกับการฝึกฝนวิชาเนตร

ไม่เพียงไม่ช่วยเพิ่มพลังฝีมือโดยตรง ยังสิ้นเปลืองเวลาฝึกยุทธ์อันล้ำค่าอีกด้วย

ที่หลินอี้ฝึกฝนวิชาเนตร อันที่จริงก็เพราะถูกบีบบังคับ

บนเวทีประลอง ต้องพบเจอกับคู่ต่อสู้มากหน้าหลายตา

ทั้งระดับพลัง วิชาบำเพ็ญ คาถาอาคม และวิธีการต่อสู้ ล้วนแตกต่างกันไป

การจะใช้วิชาคาถาเพียงอย่างเดียวเพื่อรับมือกับคู่ต่อสู้ทั้งหมด ย่อมเป็นไปไม่ได้

ดังนั้น หลินอี้จึงเรียนรู้วิชาคาถาต่างๆ เป็นจำนวนมาก

อาศัยระบบและทรัพยากรที่หลินเสวียนมอบให้ ทำให้วิชาคาถาเหล่านี้บรรลุขั้นพื้นฐานและเชี่ยวชาญได้อย่างรวดเร็ว

กล่าวได้ว่า หลินอี้ในยามนี้ก็เปรียบเสมือนหอวิชาบำเพ็ญเคลื่อนที่

วิชาคาถาต่างๆ ไม่มีสิ่งใดไม่รู้ ไม่มีสิ่งใดไม่เชี่ยวชาญ

แม้การกล่าวเช่นนี้จะยังเร็วเกินไป แต่ก็พอจะเห็นได้ว่าหลินอี้เชี่ยวชาญวิชาคาถามากเพียงใด

“โจวป๋อแพ้แล้ว”

แม้การต่อสู้บนเวทีจะยังคงดำเนินต่อไป แต่ผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมบางส่วนก็มองเห็นผลลัพธ์ล่วงหน้าแล้ว

เป็นเช่นนั้นจริงๆ เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา การต่อสู้ก็จบลง

“ข้าแพ้แล้ว”

เมื่อกลยุทธ์ทั้งหมดถูกหลินอี้ทำลายลงทีละอย่าง โจวป๋อก็รู้สึกอ่อนแรงขึ้นมา ทราบดีว่าต่อให้สู้ต่อไปก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่า จึงทำได้เพียงยอมแพ้อย่างหมดอาลัย

“ข้าขอออมมือ”

หลินอี้ได้ยินดังนั้น ก็ประสานมือคารวะโจวป๋อก่อน จากนั้นจึงหันไปมองฝูงชนอีกครั้ง เอ่ยขึ้น

“ผู้ใดต้องการท้าทายข้า เชิญขึ้นมาบนเวทีได้เลย”

เมื่อมองไปยังหลินอี้บนเวที จิตใจของผู้ที่มาร่วมพิธีต่างก็สั่นไหวไม่สงบ

เดิมที พวกเขายังดูแคลนอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ตระกูลหลินปั้นขึ้นมาอยู่เลย

แต่การต่อสู้ของหลินอี้เมื่อครู่ ทำให้พวกเขารู้ว่า

หลินอี้ อัจฉริยะรุ่นเยาว์ผู้นี้ สมชื่ออย่างแท้จริง

หากไม่ใช่เพราะระดับพลังของหลินอี้ยังต่ำเกินไป การประเมินของทุกคนที่มีต่อเขาย่อมต้องสูงกว่านี้

อย่างไรเสีย อัจฉริยะแม้จะหายาก แต่ตระกูลใดสำนักใดบ้างเล่าจะไม่มีอัจฉริยะอยู่สักสองสามคน