บทที่ 4 - คำขอของหลินฮุย

บทที่ 4 - คำขอของหลินฮุย

บางทีหลินเสวียนเองก็คงคาดไม่ถึง ว่าคำพูดเพียงประโยคเดียวที่พูดออกไปโดยไม่ได้ตั้งใจของเขา จะสามารถส่งเสริมให้จำนวนสมาชิกในตระกูลเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลได้

ช่างเป็นจริงดั่งคำกล่าว 'ตั้งใจปลูกดอกไม้ดอกไม้ไม่บาน ไม่ตั้งใจปักกิ่งหลิ่วกิ่งหลิวกลับงอกงาม'!

แน่นอนว่า นี่เป็นเรื่องของอนาคต

กลับมาที่หออภิปรายในปัจจุบัน

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสสองสามคนที่กำลังกระตือรือร้นแนะนำลูกหลาน หลินเสวียนก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่สั่งการไปประโยคหนึ่ง:

“พรุ่งนี้พวเขามาพบข้า!”

หลินเสวียนรู้ดีถึงความต้องการส่วนตัวของผู้อาวุโสเหล่านี้ แต่เขาก็ไม่ได้คัดค้าน ตรงกันข้าม เขากลับยินดีที่เห็นเป็นเช่นนี้

น้ำนิ่งตลอดกาลย่อมไม่อาจเลี้ยงมังกรที่แท้จริงได้ มีเพียงการทำให้น้ำเคลื่อนไหว สะสมจากลำธารเล็กๆ กลายเป็นแม่น้ำและทะเล จึงจะสามารถบ่มเพาะมังกรที่แท้จริงขึ้นมาได้

“หากไม่มีเรื่องอื่น การประชุมตระกูลก็จบเพียงเท่านี้เถิด!”

หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ จนหมดสิ้น หลินเสวียนก็กวาดสายตามองเหล่าผู้อาวุโส แล้วเอ่ยปาก

“ขอรับ ท่านประมุข!”

เหล่าผู้อาวุโสทั้งหมดลุกขึ้นยืน ก้มหัวคำนับหลินเสวียนอย่างนอบน้อม จากนั้นก็หมุนตัวเดินจากไป

อย่างไรก็ตาม ยังมีคนสองคนที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่ได้จากไปไหน

รอจนกระทั่งผู้อาวุโสท่านอื่นๆ จากไปจนหมดแล้ว ทั้งสองคนจึงเดินเข้ามา ใกล้กับหลินเสวียน

“พี่ใหญ่!”

“อืม สามปีมานี้ พวกเจ้าสบายดีหรือไม่?”

หลินเสวียนมองดูสมาชิกตระกูลทั้งสองคนที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าตรงหน้า แววตาฉายความซับซ้อนเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกซับซ้อนนี้ก็ปรากฏขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว

ในเมื่อได้สืบทอดร่างกายและความทรงจำของร่างเดิมมาแล้ว เช่นนั้นเขาก็คือประมุขตระกูลหลินแห่งเมืองเมฆขาว หลินเสวียน

“พี่ใหญ่ น้องชายผู้นี้ทำให้ท่านผิดหวังแล้ว!”

“ตระกูลมีทั้งภัยในและภัยนอก พลังบำเพ็ญของข้าก็หยุดชะงัก...”

หลินเถิงสีหน้าเคร่งขรึม ก้มหัวคำนับหลินเสวียน พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงละอายใจ

ในฐานะผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหลิน ก่อนที่หลินเสวียนจะปิดด่าน เขาได้มอบหมายให้หลินเถิงจัดการเรื่องราวต่างๆ ภายในตระกูลทั้งหมด

แต่เขากลับไม่สามารถบริหารตระกูลได้ดี หากไม่ใช่เพราะหลินเสวียนทะลวงขั้นสำเร็จและออกจากด่านมาได้ทันเวลา หลินเถิงก็ไม่กล้าคิดเลยว่าเรื่องราวหลังจากนี้จะเป็นเช่นไร

อันที่จริง ตลอดสามปีที่ผ่านมา หลินเถิงไม่เคยกล้าเกียจคร้านแม้แต่วันเดียว เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาความมั่นคงของตระกูลไว้

แต่ท้ายที่สุด พลังฝีมือก็ไม่เพียงพอ บวกกับความสามารถที่มีจำกัด ทำได้แค่เพียงประคับประคองสถานการณ์ไปวันๆ

“คุณงามความดีและความยากลำบากของเจ้า ข้ารู้ดี เจ้าลำบากมากแล้ว!”

มีระบบอยู่ในมือ บวกกับการตรวจสอบด้วยเนตรสอดประสาน ทำให้หลินเสวียนรู้ถึงสถานการณ์ทั้งหมดของตระกูลหลินราวกับพลิกฝ่ามือ

ตระกูลหลินภายใต้การบริหารของหลินเถิง แม้จะดูตกต่ำไปบ้าง แต่ตัวหลินเถิงนั้นถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

อีกทั้ง หลินเถิงก็พยายามอย่างเต็มที่แล้วจริงๆ!

ด้วยพลังบำเพ็ญเพียงขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย ไม่ว่าจะต่อหน้าคนในหรือคนนอก ก็ไม่มีพลังอำนาจมากพอที่จะข่มขวัญใครได้!

บวกกับคนในตระกูลไม่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน พลังของศัตรูภายนอกก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากไม่มีพลังฝีมือที่แข็งแกร่งคอยค้ำจุน การจะบริหารตระกูลให้ดีได้นั้น ก็เป็นได้แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ

“ตอนนี้ข้ากลับมาแล้ว ทุกอย่างมีข้าอยู่!”

“เจ้าจะได้ทุ่มเทสมาธิไปที่การฝึกตนได้มากขึ้น”

หลินเสวียนใช้เนตรสอดประสานตรวจสอบสถานการณ์ของหลินเถิง เขาก็มีรากวิญญาณคู่เช่นกัน พรสวรรค์ไม่เลวเลย

หากทุ่มเทสมาธิไปที่การฝึกตน บวกกับทรัพยากรการฝึกตนอีกเล็กน้อย การทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำ ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

“น้องชายผู้นี้จะฟังคำสั่งพี่ใหญ่ทุกอย่าง!”

หลินเถิงเห็นหลินเสวียนไม่เพียงแต่ไม่ตำหนิเขา ยังปลอบโยนเขาเช่นนี้ ในใจที่ละอายอยู่แล้ว ก็พลันซาบซึ้งใจอย่างสุดประมาณ รีบก้มหัวกล่าวอย่างนอบน้อม

“พี่ใหญ่ ข้าคิดถึงท่านจนแทบขาดใจ!”

หลินฮุยที่ยืนรออยู่ข้างๆ อดรนทนไม่ไหวมานานแล้ว เมื่อเห็นหลินเสวียนกับหลินเถิงคุยกันจบ ก็รีบเอ่ยปากทันที

“เสี่ยวฮุย ดูเหมือนจะหล่อเหลาขึ้นนะ เพียงแต่พลังบำเพ็ญนี้...”

หลินเสวียนหันไปมองน้องชายร่วมตระกูลผู้นี้ พลางหัวเราะเบาๆ กล่าวหยอกล้อ

“พี่ใหญ่ตำหนิได้ถูกต้องแล้ว!”

“ช่วงนี้น้องชายเกียจคร้านในการฝึกตนไปบ้างจริงๆ!”

หลินฮุยได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมขึ้น ก้มหน้ายอมรับผิด

“พี่ใหญ่ บังเอิญน้องฮุยก็อยู่ที่นี่ด้วย พอดีมีเรื่องหนึ่ง อยากจะขอให้พี่ใหญ่ออกหน้า”

ในขณะนั้น หลินเถิงที่อยู่ข้างๆ ก็คล้ายจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เอ่ยแทรกขึ้นมา

“น้องฮุย นี่เป็นเรื่องสำคัญในชีวิตเจ้า เจ้าเป็นคนพูดเองเถิด!”

จากนั้น หลินเถิงก็หันไปมองหลินฮุย พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“นี่ข้า... ข้าไม่รู้...”

หลินฮุยกลับอ้ำๆ อึ้งๆ ไม่กล้าสบตาหลินเสวียน

“ดูท่าว่าเสี่ยวฮุยจะไปต้องตาคุณหนูตระกูลใดเข้าแล้วสินะ!”

“มา บอกพี่ใหญ่มา ไม่ว่าจะเป็นตระกูลใด ขอเพียงเจ้าชอบ พี่ใหญ่จะไปสู่ขอให้เจ้าเอง”

เมื่อเห็นสีหน้าแดงก่ำและท่าทางอิดออดของหลินฮุย หลินเสวียนก็พอจะเดาเรื่องราวได้คร่าวๆ

คิดดูก็คงใช่ หลินฮุยอายุยังไม่มาก แม้จะมีพลังบำเพ็ญถึงขั้นสร้างรากฐานแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้แต่งงานมีภรรยา

คงจะเป็นตอนที่ออกไปฝึกตนข้างนอก แล้วไปต้องตาคุณหนูตระกูลใดเข้า แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างทำให้ไม่สามารถสมหวังได้

ไม่ว่าจะเป็นเพราะคุณหนูคนนั้นไม่ชอบเขา หรือไม่ก็เพราะคุณหนูคนนั้นมีชาติตระกูลที่ไม่ธรรมดา หลินฮุยจึงกังวลใจ

แต่ตอนนี้หลินเสวียนทะลวงขั้นสำเร็จและออกจากด่านมาแล้ว ทำให้หลินฮุยกลับมามีความหวังที่จะได้ครองคู่กับคุณหนูคนนั้นอีกครั้ง

ตระกูลที่มีผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำ กับตระกูลที่ไม่มีผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำ ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

“พี่ใหญ่ นางนามว่าชวีฮุ่ย เป็นธิดาของประมุขตระกูลชวี ตระกูลฝึกยุทธ์ระดับสี่ดาว ข้า...”

เมื่อหลินเสวียนพูดถึงขนาดนี้แล้ว หลินฮุยไหนเลยจะกล้าอิดออดอีก รีบเอ่ยปากเล่าทันที

“ตระกูลฝึกยุทธ์ระดับสี่ดาว? ขั้นวิญญาณแรกกำเนิด...”

หลินเสวียนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ตระกูลฝึกยุทธ์ แบ่งเป็นหนึ่งดาวถึงเก้าดาว ข้อกำหนดพื้นฐานที่สุดก็คือ ในตระกูลต้องมีผู้ฝึกตนที่มีขอบเขตพลังบำเพ็ญตรงตามมาตรฐาน

หนึ่งดาวคือขั้นรวบรวมลมปราณ สองดาวคือขั้นสร้างรากฐาน สามดาวคือขั้นแก่นทองคำ สี่ดาวคือขั้นวิญญาณแรกกำเนิด ไล่ไปเรื่อยๆ

ตระกูลฝึกยุทธ์ระดับสี่ดาว ถือเป็นตระกูลฝึกยุทธ์ขนาดกลางแล้ว อย่างน้อยในตระกูลต้องมีผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณแรกกำเนิดหนึ่งคน

ขุมกำลังเช่นนี้ สำหรับตระกูลหลินในอดีตแล้ว ถือเป็นสิ่งที่ไม่อาจเอื้อมถึงได้อย่างแท้จริง

แต่ตอนนี้หลินเสวียนมาแล้ว อย่าว่าแต่ตระกูลฝึกยุทธ์ระดับสี่ดาวเลย

ต่อให้เป็นตระกูลฝึกยุทธ์ระดับเก้าดาว สำหรับหลินเสวียนแล้ว ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

“ไม่เลว สายตาของเสี่ยวฮุยไม่เลวเลย!”

“ในเมื่อเสี่ยวฮุยชอบ เรื่องนี้ข้าจะช่วยเจ้าเอง!”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินเสวียนก็หัวเราะเบาๆ ตอบตกลง

แม้จะตอบตกลงหลินฮุยไปแล้ว แต่จะไปสู่ขอที่ตระกูลชวีเมื่อไหร่นั้น หลินเสวียนยังต้องการเวลาเตรียมตัวอีกสักระยะ

ตอนนี้เขาเพิ่งจะทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำ ระดับของตระกูลก็ยังไม่ได้เลื่อนขั้น

หากไปเยือนในตอนนี้ ไม่ต้องคิดก็รู้ว่า จะต้องกลับมามือเปล่าอย่างแน่นอน

ดังนั้น หากต้องการไปสู่ขอ ทั้งพลังของตระกูลและพลังบำเพ็ญของหลินเสวียน จะต้องเลื่อนขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง

“อย่างไรก็ตาม จะไปเมื่อไหร่นั้น ก็ต้องดูความสามารถของเจ้าด้วยนะ เสี่ยวฮุย”

“อยากแต่งงานกับคุณหนูตระกูลฝึกยุทธ์สี่ดาว พลังบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นยังไม่พอนะ!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเสวียนก็ลุกขึ้นยืน พลางกล่าวช้าๆ

“ขอบคุณพี่ใหญ่! ข้าจะไม่ทำให้พี่ใหญ่ผิดหวังอย่างแน่นอน!”

หลินฮุยโค้งคำนับหลินเสวียน กล่าวด้วยความตื่นเต้น

“เอาล่ะ พวกเจ้าไปเถิด!”

หลินเสวียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็ให้ทั้งสองคนจากไป

[ติ๊ง! ประมุขหลินเสวียนทะลวงสู่ขั้นแก่นทองคำ ความสามารถในการรับมือกับภัยพิบัติของตระกูลเพิ่มขึ้น ความสามัคคีของตระกูลเพิ่มขึ้น!]

[ติ๊ง! ประมุขหลินเสวียนตั้งกฎใหม่ เริ่มการปฏิรูปตระกูล บรรยากาศภายในตระกูลเปลี่ยนไป โชคตระกูลเพิ่มขึ้น!]

[ติ๊ง! การประชุมตระกูลสิ้นสุดลง เปิดแผงภารกิจ!]

หลังจากที่หลินเถิงและหลินฮุยจากไปแล้ว เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวของหลินเสวียน

สองข้อความแรกคือบันทึกของตระกูล เมื่อใดก็ตามที่มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในตระกูลหลิน ระบบก็จะบันทึกลงในบันทึกของตระกูลโดยอัตโนมัติ

ข้อความสุดท้ายคือการแจ้งเตือนว่าแผงภารกิจได้เปิดใช้งานแล้ว