บทที่ 389 - การศึกที่จบลงอย่างน่าขัน

บทที่ 389 - การศึกที่จบลงอย่างน่าขัน

ในท้ายที่สุด หลี่จี้ก็เป็นผู้สั่งการ ให้เฉิงเหยาจินคุ้มกันถังเจี่ยนไปเจรจากับทูเจี๋ยตะวันตก ส่วนทหารเกราะดำและทหารหนึ่งหมื่นนายที่ทำหน้าที่ส่งเงินก็ถอนกำลังกลับไป

ด้วยเหตุนี้ การโจมตีเกาชางจึงไม่ต้องใช้ไม้แข็ง เพราะหากทำเช่นนั้นจะเกิดความสูญเสียมากเกินไป กองทัพสิบหมื่นนายจึงยังคงตรึงกำลังประจันหน้ากันต่อไป รอจนกว่าการเจรจาซื้อขายกับทูเจี๋ยตะวันตกจะสำเร็จ ก็มีเวลาเหลือเฟือที่จะยื้อกับเมืองโดดเดี่ยวอย่างเกาชาง

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้กองทัพต้าถังได้ยึดครองพื้นที่ครึ่งหนึ่งของเกาชางแล้ว บวกกับเสบียงเงินทองอีกกว่าสามสิบหมื่นตำลึง กล่าวได้ว่ามีขุมกำลังที่แข็งแกร่ง ต่อให้ฤดูหนาวมาเยือนก็ไม่ต้องถอยทัพ มีเมืองให้ตั้งค่ายพักแรมได้สบาย

ภายในกระโจมทองของทูเจี๋ยตะวันตก อีผีตัวลู่เค่อหานคาดไม่ถึงเลยว่า ในช่วงเวลาสำคัญที่ต้าถังกำลังทำศึกกับเกาชาง จะมีคนมาเป็นทูตเจรจากับทูเจี๋ยตะวันตก

"หมายความว่า ทูตต้าถังมาเพื่อขอความช่วยเหลือจากทูเจี๋ยตะวันตกของข้าหรือ?" เมื่อได้ยินว่าจะมาซื้อแกะไปทำเสบียงกองทัพ อีผีตัวลู่ก็ครุ่นคิด ในใจเริ่มวางแผนการบางอย่าง

ถังเจี่ยนเป็นนักการทูตที่เชี่ยวชาญเพียงใด มีหรือจะไม่รู้ว่าฝ่ายตรงข้ามกำลังคิดอะไรอยู่

เขายิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ไม่ใช่การขอความช่วยเหลือ แต่เป็นการค้าขาย ต้าถังของเราไม่ได้ยากจนจนไม่มีปัญญาหาเสบียงกองทัพ ถึงต้องมาซื้อแกะจากทูเจี๋ยตะวันตกไปเลี้ยงทหาร

ตรงกันข้าม เป็นเพราะท้องพระคลังของเราอุดมสมบูรณ์ จึงอยากปรับปรุงอาหารการกินให้ทหารหาญ และแน่นอนว่า ต้องการระบายความมั่งคั่งที่มีอยู่มากมายของเราออกไปบ้าง"

ท่านผู้นี้เวลาพูดถึงความร่ำรวยของตนเองนั้นเต็มไปด้วยความมั่นใจ เรียกได้ว่าเป็นการอวดรวยอย่างโจ่งแจ้ง สีหน้าท่าทางนั้นใครเห็นก็อดหมั่นไส้ไม่ได้ นี่มาอวดรวยถึงที่นี่เลยหรือ?

เฉิงเหยาจินที่อยู่ด้านหลังสะกิดถังเจี่ยนเบาๆ กระซิบว่า "ท่านทูตใหญ่ ออกมาข้างนอกจะเปิดเผยความร่ำรวยได้อย่างไร?"

ถังเจี่ยนไม่ใส่ใจ กล่าวต่อว่า "การรบครั้งหนึ่งเดิมทีใช้เงินสิบหมื่นกว้านก็พอแล้ว แต่ราชสำนักใจป้ำ ราษฎรสนับสนุน ถึงกับให้มาเพิ่มอีกสามสิบหมื่นกว้าน จึงเกิดการค้าขายรอบนี้ขึ้น

พูดสั้นๆ ก็คือ เห็นแก่สัมพันธไมตรีอันดีระหว่างสองประเทศ จึงมอบการค้านี้ให้แก่ประเทศของท่าน มิเช่นนั้นแล้ว ต้าถังของข้าก็ครอบครองทุ่งหญ้าทางเหนืออันกว้างใหญ่ ราษฎรมีวัวแพะแกะมากมาย สามารถหาแกะมากินได้อย่างเพียงพอจากในประเทศ"

แม่ทัพนายหนึ่งของทูเจี๋ยตะวันตกกล่าวอย่างไม่ยอมรับว่า "พูดเสียดูดี พวกท่านกำลังตึงมือกับการรบกับเกาชาง ใครๆ ก็รู้ว่าพวกท่านยื้อเวลาไม่ได้ ท่านทูตต้าถังอย่าเห็นพวกเราชาวทุ่งหญ้าเป็นคนโง่เลย หากมีผลประโยชน์ใครบ้างจะไม่เก็บไว้เอง จะยอมยกให้คนอื่น?"

อีผีตัวลู่ไม่ได้ห้ามปรามลูกน้อง กลับจ้องมองถังเจี่ยนอย่างพินิจพิเคราะห์ รอฟังคำตอบ

ถังเจี่ยนหัวเราะลั่น "การรบตึงมือ? น่าขำ ต่อหน้ากองทัพสวรรค์แห่งต้าถัง เกาชางมีแรงต้านทานแม้แต่น้อยหรือ?

แม่ทัพเฉิง ลองเปิดเผยความลับทางการทหารบางส่วนให้พันธมิตรทูเจี๋ยตะวันตกฟังหน่อยเถิด กันไม่ให้ใครมาดูแคลนเรา"

เฉิงเหยาจินเดินอาดๆ มายืนตรงกลาง ปลดปล่อยรังสีอำมหิต กล่าวเสียงกังวาน "กองทัพสิบหมื่นของต้าถังใช้เวลาเพียงสามวันก็ยึดครองพื้นที่ครึ่งหนึ่งของเกาชาง บัดนี้กษัตริย์เกาชางหดหัวรวบรวมกำลังทหารทั่วประเทศ ได้ทหารเลวที่ไร้คุณภาพมาสิบหมื่นนาย ตายรังเฝ้าเมืองหลวงประจันหน้ากับเรา

หากใช้การบุกโจมตี อีกฝ่ายเป็นเพียงเมืองโดดเดี่ยว ไร้ชัยภูมิป้องกัน ไม่เกินสองวันต้องแตกพ่ายแน่นอน!

แต่คำนึงถึงว่าจะเพิ่มความสูญเสียโดยไม่จำเป็น ท่านแม่ทัพใหญ่จึงตัดสินใจใช้เมืองที่ยึดได้เป็นแนวหลัง ค่อยๆ ยื้อเวลากับฝ่ายตรงข้าม กำลังของประเทศอ่อนแอ ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกเราบีบจนตาย ถึงเวลานั้นกองทัพก็จะแตกพ่ายไปเอง เผลอๆ ต้าถังของข้าอาจไม่ต้องเสียเลือดเนื้อแม้แต่คนเดียว"

ซู้ด...

เมื่อเฉิงเหยาจินพูดจบ เหล่าแม่ทัพทูเจี๋ยตะวันตกต่างสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่ กองทัพต้าถังแข็งแกร่งขนาดนี้เชียวหรือ

สามวันยึดได้ครึ่งเกาชาง?

แค่นี้ก็น่าตกใจพอแล้ว ตอนนี้ยังคิดจะยึดเมืองหลวงเกาชางโดยไม่เสียเลือดเนื้อ?

นี่... นี่ คิดไปคิดมา อีผีตัวลู่เค่อหานได้แต่ทอดถอนใจ แม่ทัพใหญ่ต้าถังครั้งนี้ช่างรักถนอมทหารเลวยิ่งนัก

เกรงว่าในใต้หล้านี้คงมีแต่แม่ทัพใหญ่แห่งต้าถังเท่านั้น ที่เผชิญหน้ากับความชอบในการทำลายล้างประเทศระดับนี้แล้วยังใจเย็น พิจารณาเรื่องความปลอดภัยของทหาร หากเป็นคนอื่น คงไม่สนว่าทหารจะตายกี่คน รู้แต่จะรีบทำลายประเทศชิงความชอบแล้ว

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อีผีตัวลู่ถอนหายใจกล่าวว่า "ท่านทูตก็รู้ ทูเจี๋ยตะวันตกของข้าตั้งอยู่ในทุ่งหญ้า แม้จะอุดมสมบูรณ์ไปด้วยวัวแพะม้า แต่ราษฎรก็ใช้สิ่งเหล่านี้เป็นอาหาร แม้จะเลี้ยงแกะไว้มากแต่ก็เป็นเสบียงประทังชีวิตในฤดูหนาว หากแบ่งให้ต้าถังมากเกินไป เกรงว่าจะกระทบต่อเสบียงฤดูหนาวของราษฎรเรา ดังนั้น..."

ถังเจี่ยนได้ยินดังนั้น ก็ลุกขึ้นยืนอย่างตรงไปตรงมา "เป็นเช่นนั้นหรือ? งั้นก็ช่างเถิด พวกเรามาด้วยความจริงใจและเจตนาดี ไม่ได้มาสร้างความเดือดร้อนให้เพื่อนบ้าน

ในเมื่อการค้าครั้งนี้กระทบต่อความอยู่รอดของราษฎรท่าน ก็ไม่ใช่ความประสงค์ของข้า เรื่องนี้ถือว่ายุติเพียงเท่านี้ พวกเราขอลา"

หือ??

นี่ มันไม่ใช่นะ ทำไมพูดจะไปก็ไปเลย?

กองทัพแนวหน้าของพวกท่านไม่กินข้าวแล้วหรือ?

อีผีตัวลู่งงเป็นไก่ตาแตก ตนเองเปิดประเด็นนี้ขึ้นมาก็แค่อยากจะโก่งราคาหน่อย ไม่ได้บอกว่าจะไม่ขายนี่นา

กษัตริย์องค์ใหม่ที่เพิ่งรวบรวมทูเจี๋ยตะวันตกได้เพียงปีเดียวผู้นี้ ไหนเลยจะเป็นคู่มือของจิ้งจอกเฒ่าอย่างถังเจี่ยน ถังเจี่ยนนั้นเป็นบุคคลที่เคยงัดข้อกับเจี๋ยลี่จ้าวแห่งทูเจี๋ยตะวันออก และมั่วเฮ่อตัวอดีตจ้าวแห่งทูเจี๋ยตะวันตกมาแล้ว

และตอนนี้กำลังของทูเจี๋ยตะวันตก ก็ห่างไกลจากความรุ่งเรืองในสมัยมั่วเฮ่อตัวมากนัก ดังนั้นไม่ว่าจะพูดจาหรือทำสิ่งใด จึงขาดความมั่นใจอยู่บ้าง

"ท่านข่าน จะปฏิเสธทูตต้าถังได้อย่างไร? แกะของพวกเราอย่าว่าแต่กินให้หมดในฤดูหนาวเลย ส่วนใหญ่ต้องหนาวตายอยู่แล้ว ทำไมไม่ขายให้ต้าถังหาเงินสักก้อน แบบนี้ชนเผ่าของเราก็จะอยู่ดีกินดีขึ้นนะ" ขุนนางคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเสนอแนะ

อีผีตัวลู่หน้าเจื่อน เห็นถังเจี่ยนและคณะกำลังจะเดินออกจากกระโจมใหญ่ จึงรีบตะโกนเรียก "ท่านทูตช้าก่อน ข้าไม่ได้บอกว่าจะไม่ขาย ขอเชิญท่านทูตกลับมาก่อน ข้าจะให้คนมาหารือเรื่องราคากัน"

ถังเจี่ยนหันกลับมาที่หน้าประตู แสร้งถามอย่างใสซื่อ "โอ้? แบบนี้ จะไม่ลำบากท่านข่านเกินไปหรือ? จะไม่กระทบต่อปากท้องราษฎรของท่านหรือ?"

"แน่นอนว่าไม่ ราษฎรทูเจี๋ยตะวันตกของข้ามีความเป็นมิตรและเลื่อมใสในต้าถังมาก พอรู้ว่าจะทำการค้ากับต้าถัง ราษฎรต้องกระตือรือร้นแน่นอน"

ในที่สุดคณะของถังเจี่ยนก็ตกลงราคารับซื้อแกะจากทูเจี๋ยตะวันตกในราคาตัวละสองร้อยอีแปะ จำนวนหนึ่งแสนตัว อย่างไรเสียกองทัพหนึ่งแสนนายกินแกะหนึ่งแสนตัว ก็พอกินได้สักพักแล้ว ซื้อมากไปเกิดกินไม่หมดสงครามจบก่อนจะยุ่ง

และทหารต้าถังก็ไม่ใช่ชาวทุ่งหญ้าทูเจี๋ยตะวันตก จะกินแต่เนื้อแกะเพียวๆ โดยไม่กินอย่างอื่นก็ไม่ได้

เฉิงเหยาจินเห็นกระบวนการทั้งหมดในการเจรจา ระหว่างทางกลับก็บ่นตลอดว่าตาเฒ่าถังเจี่ยนเจ้าเล่ห์ แกะตัวละสองร้อยอีแปะ? ในประเทศขายกันสี่ร้อยอีแปะ กดราคาโหดร้ายเกินไปแล้ว เล่นเอากษัตริย์และขุนนางทูเจี๋ยตะวันตกไปไม่เป็นเลย

ผลปรากฏว่าถังเจี่ยนพูดประโยคหนึ่ง ทำเอาเฉิงเหยาจินอ้าปากค้าง

"ถ้าไม่เห็นว่าพวกเขาจนเกินไป ข้าอยากจะกดราคาเหลือร้อยอีแปะด้วยซ้ำ ยังไงพวกเขาก็ต้องง้อขายให้เรา นอกจากเราที่มีกำลังซื้อ พวกเขาก็ไม่มีที่ขายที่ไหนแล้ว

และสองร้อยอีแปะนี้ก็ถือว่าฝากไว้ที่พวกเขาชั่วคราว ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาต้องเอามาคืน"

"ทำไม? ดูไม่ออกเลยว่าตาเฒ่าถังอย่างท่านก็ทำงานสายมืดเป็นด้วย? ยังคิดจะไปปล้นเงินคืนมาแบบนักเลงหรือ? เรื่องพรรค์นี้ ข้าเหล่าเฉิงที่เคยเป็นโจรดักปล้นมาก่อนยังอายที่จะทำเลย มันต่ำช้าไปหน่อย"

ถังเจี่ยนหัวเราะด่า "ปล้นคืน? เสียทีที่เจ้าเหล่าเฉิงเป็นแม่ทัพต้าถัง ระหว่างประเทศจะทำเรื่องเสียเกียรติได้อย่างไร

ข้าหมายความว่าวันหน้าพวกเขาจะต้องเอาเงินนี้มาซื้อของจากต้าถังเราแน่ เกลือเอย ใบชาเอย และเกลือกับใบชาที่เราขายให้ต่างชาตินั้นราคาสูงกว่าในประเทศเป็นเท่าตัว

ไปๆ มาๆ เรากำไรไม่ใช่แค่นิดหน่อยแน่"

นี่มันร้ายกาจเกินไปแล้ว แม้เฉิงเหยาจินจะไม่มีความรู้สึกดีๆ กับพวกต่างเผ่าทุ่งหญ้า แต่ตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะเห็นใจคนพวกนั้น ชี้หน้าด่าถังเจี่ยนว่า "ท่านไม่ควรเป็นเสนาบดีกรมการทูตไปเจรจากับต่างประเทศเลย ดูตอนนี้สิ ท่านมันพ่อค้าหน้าเลือดชัดๆ ใช่ พ่อค้าหน้าเลือด!"

"ฮ่าๆๆๆ ว่าข้าเป็นพ่อค้าหน้าเลือดอย่ามาว่าข้านะ แผนการพวกนี้พวกกรมคลังกับราชบุตรเขยตู้ร่วมกันกำหนดไว้ ข้าเป็นแค่คนลงมือทำตามหน้าที่" ถังเจี่ยนบอกต้นสายปลายเหตุ

ความจริงแล้วสิ่งเหล่านี้ถ้ามองในมุมของต้าถัง ก็ถือว่าโหดร้ายไปหน่อยจริงๆ

แต่ถ้ามองในมุมของทูเจี๋ยตะวันตก ภาพที่เห็นกลับเป็นคนละเรื่อง

พวกเขาเห็นต้าถังทำสงครามสิบหมื่นคนถึงกับควักเงินสามสิบหมื่นกว้าน น้ำลายแทบไหลด้วยความอิจฉา ต้าถังช่างร่ำรวยเหลือเกิน รวยจนอยากจะไปปล้นชิงสักครั้ง

แน่นอน เมื่อนึกถึงแสนยานุภาพทางทหาร ก็โชคดีที่ทูเจี๋ยตะวันตกไม่ได้ล่วงเกินต้าถัง เขาถึงได้นำเรื่องดีๆ มาให้

ใช้ฝูงแกะที่จะต้องหนาวตายในฤดูหนาว แลกกับเงินก้อนโต วันหน้ายังสามารถไปซื้อของใช้จำเป็นในทุ่งหญ้าจากต้าถังได้อีก นี่มันลาภลอยหล่นทับชัดๆ

ดังนั้นกษัตริย์และขุนนางทูเจี๋ยตะวันตกต่างพากันดีใจเนื้อเต้น ถึงขั้นมีคนเสนอว่า การค้าแบบนี้ต่อไปจะทำกับต้าถังเรื่อยๆ ได้ไหม? ถ้าขายให้พวกเขาได้ระยะยาว ทูเจี๋ยตะวันตกคงเจริญรุ่งเรืองขึ้นไม่น้อย

คณะของเฉิงเหยาจินออกไปไม่ถึงสิบวัน ก็ต้อนแกะสิบหมื่นตัวกลับมา เรียกได้ว่าราบรื่นจนเหลือเชื่อ เมื่อกองทัพหนึ่งแสนนายเห็นฝูงแกะขาวโพลนเต็มทุ่ง ต่างตื่นเต้นจนตาแดงก่ำ

ภายในกระโจมแม่ทัพกลาง เฉิงเหยาจินเล่าบรรยากาศการเจรจาอย่างออกรสออกชาติ เหล่าแม่ทัพฟังแล้วหัวเราะลั่น สนุกจริงๆ

ทุกคนไม่มีใครดูแคลนถังเจี่ยนเสนาบดีกรมการทูตอีกต่อไป ตอนนี้เห็นแล้วว่า การทูตที่ดี เป็นกำลังเสริมที่สำคัญจริงๆ

อวี้ฉือกงกล่าวว่า "สงครามสมัยนี้เริ่มดูไม่เข้าใจแล้ว เหมือนจะสะดวกสบายเหลือเกิน ออกรบไม่ต้องขนเสบียง ซื้อเอาจากประเทศเพื่อนบ้านก็ได้ วิธีของราชบุตรเขยตู้นี่ช่างสบายใจจริงๆ

ไม่รู้ว่าวันหน้าจะมีวันที่ รบกับประเทศอื่นโดยไม่ต้องลงมือเอง ก็ยึดฝ่ายตรงข้ามได้ไหมนะ?"

ถังเจี่ยนเอ่ยปากว่า "ตอนนั้นที่ตำหนักอี้เจิ้งก็มีคนเสนอ ว่าถ้ามีเงินพอ ไม่แน่อาจจ้างทูเจี๋ยตะวันตกออกทหารช่วยเราตีเกาชางให้สิ้นซากได้ แต่ฝ่าบาทปฏิเสธทันทีด้วยเหตุผลว่าจะเสียเกียรติต้าถัง"

"สมควรปฏิเสธอยู่แล้ว ต้าถังเรามีชายชาตรีตั้งมากมาย ต้องให้คนอื่นมาช่วยตีด้วยหรือ? น่าขำ เรื่องขายหน้าพรรค์นั้น พวกเราทำไม่ลงหรอก" อวี้ฉือกงตะโกนลั่น

ใช่ๆ! หลายคนพากันสนับสนุน

"เฒ่าถัง ใครมันไร้ยางอายขนาดนั้น เสนอวิธีแบบนี้? บอกพวกเราซิ" มีคนถามด้วยความอยากรู้

ถังเจี่ยนแน่นอนว่าบอกไม่ได้ แผนนี้เสนอมาก็เท่ากับแย่งความดีความชอบของกองทัพแนวหน้า บอกไปก็ล่วงเกินคนเปล่าๆ

หลี่จี้เปลี่ยนเรื่องว่า "การจ้างทหารต่างชาติมารบแทนเรา ก็ถือเป็นวิธีลดความสูญเสียของเราได้วิธีหนึ่ง

แต่ทำแบบนี้มีข้อเสียใหญ่หลวง ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ห้ามทำเด็ดขาด

ข้อแรกคือดินแดนที่ยึดได้จะเป็นของใคร ถ้าให้ทูเจี๋ยตะวันตกตีเกาชาง ยากที่จะรับประกันว่าพวกเขาจะไม่คิดแปรพักตร์

ข้อสองคือทหารของเราหากเกิดความเกียจคร้าน มีสงครามก็พึ่งแต่ทหารต่างชาติ ไม่นานทหารของเราก็จะสูญเสียเขี้ยวเล็บเพราะความสบาย ถึงเวลานั้นต้าถังคงกลายเป็นลูกแกะรอวันเชือดแล้ว"

ทุกคนฟังจบก็ตกใจ เป็นความจริงดั่งว่า สมกับเป็นแม่ทัพใหญ่สายตาเฉียบคม มองเห็นจุดสำคัญในพริบตา

กองทัพต้าถังได้กินเลี้ยงแกะมื้อใหญ่ในวันนั้น ภาพการปรุงแกะเลี้ยงทหารสิบหมื่นนาย ช่างยิ่งใหญ่อลังการ กลิ่นหอมฟุ้งไปไกลสิบลี้ แม้แต่คนในเมืองเกาชางฝั่งตรงข้ามยังได้กลิ่น

เพียงแค่สามวัน กลิ่นเนื้อที่ลอยมาทุกวันก็ทำให้ทหารเกาชางที่เฝ้าเมืองจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ขวัญกำลังใจกระเจิง

ช่วยไม่ได้ที่จะกระเจิง กองทัพต้าถังเป็นคนต่างถิ่น ทหารที่ควรจะต้องกินกลางดินกินกลางทรายกลับได้กินเนื้ออิ่มหนำทุกมื้อ ความเป็นอยู่ดีเยี่ยม

หันมามองฝั่งเกาชาง หดหัวอยู่ในกระดอง ตายรังเฝ้าเมืองหลวงไม่ว่า เพราะจู่ๆ ทหารสิบหมื่นมารวมตัวกันในเมืองหลวง ภาระเลี้ยงดูทหารของเมืองเมืองเดียวก็พุ่งสูง อาหารการกินของกองทัพเริ่มฝืดเคืองลงทุกวัน

เมื่อเปรียบเทียบกันแบบนี้ ทหารเหล่านี้ย่อมอดคิดไม่ได้ เป็นทหารเหมือนกัน ทำไมชีวิตต่างกันราวฟ้ากับเหว?

หลี่จี้รู้จากหน่วยสอดแนมว่า ฝ่ายตรงข้ามขวัญเสียแล้ว แผนยื้อเวลาที่เกาชางคิดจะใช้ ตอนนี้พังไม่เป็นท่า คงยื้อได้อีกไม่นาน

หลี่จี้จึงราดน้ำมันลงกองไฟ สั่งเปิดทาง ให้ชาวบ้านเกาชางสัญจรไปมาได้อย่างอิสระ ไม่ว่าจะออกมาจากเมือง หรือจากฝั่งต้าถังจะเข้าเมืองเกาชาง ก็ไม่ขัดขวาง

ด้วยเหตุนี้ ฝ่ายต้าถังจึงมีคนส่งสารเกลี้ยกล่อมโดยไม่ต้องจ้าง ชาวบ้านเหล่านี้นำนโยบายการเกลี้ยกล่อมของต้าถังติดตัวไปด้วย ไม่เพียงแต่ยอมแพ้ไม่ฆ่า หากทหารเกาชางยอมสวามิภักดิ์เข้าร่วมกองทัพต้าถัง จะได้รับสวัสดิการเท่าทหารต้าถัง

เพียงแค่ประโยคหลังประโยคเดียว ก็ทำให้ทหารฝั่งตรงข้ามใจเต้นรัว หลายคนเริ่มวางแผนจะแอบหนีมาเข้าพวกแล้ว

ตอนแรกแม่ทัพนายกองยังพอจะเชือดไก่ให้ลิงดูได้ แต่ต่อมาขุนนางในราชสำนักเกาชางเห็นว่าสถานการณ์จบสิ้นแล้ว ถึงกับแอบติดต่อแม่ทัพแนวหน้า ขอแปรพักตร์ด้วยกัน

ดังนั้นผ่านไปไม่ถึงเจ็ดวัน ศึกต้าถังพิชิตเกาชาง ก็จบลงอย่างน่าขัน ขุนนางเกาชางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊จับตัวกษัตริย์จวีเหวินไท่และครอบครัว เปิดเมืองยอมจำนนต่อกองทัพต้าถัง เกาชางสิ้นชาติ!

ผลลัพธ์เช่นนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมาย แต่ก็อยู่ในเหตุผลที่เข้าใจได้ ทว่ากลับทำให้หลี่จี้และเหล่าแม่ทัพที่เดินทางไกลมารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย นึกว่าจะได้รบกันมันหยด ที่ไหนได้ น่าเบื่อ! จวีเหวินไท่ช่างไร้น้ำยา

ครึ่งเดือนต่อมา ข่าวชัยชนะที่เกาชางส่งมาถึงฉางอัน หลี่เอ้อร์ไม่ได้ตื่นเต้นกับชัยชนะล้างประเทศเหมือนครั้งก่อนๆ แล้ว

ในใจพระองค์ การล้างประเทศครั้งนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดา สิ่งเดียวที่ทำให้พระองค์สนใจคือ ความสูญเสียของต้าถังในครั้งนี้แทบจะเป็นศูนย์ และสงครามจบลงรวดเร็วอย่างไม่เคยมีมาก่อน

ตอนที่เกาชางกักขังพ่อค้าต้าถัง ตัดขาดเส้นทางสายไหมตะวันตกของต้าถัง ใครจะไปคิดว่า เกาชางจะมาสิ้นชาติด้วยเงินสามสิบหมื่นกว้านของพ่อค้าเหล่านี้ เกรงว่าจนหัวหลุดจากบ่า องค์ชายเกาชางผู้นั้นก็คงยังฝันหวานเรื่องร่ำรวยอยู่กระมัง

หลังจากยึดเกาชางได้ หลี่จี้นำทหารหกหมื่นนายประจำการที่เกาชางด้วยตนเอง นี่เป็นข้อตกลงที่วางไว้ เกาชางจะมีทหารประจำการสิบหมื่นนาย ชั่วคราวใช้ทหารต้าถังหกหมื่น ผสมกับทหารใหม่ที่เกณฑ์ในท้องถิ่นสี่หมื่น วันหน้าค่อยสับเปลี่ยน

ส่วนอวี้ฉือกงและเฉิงเหยาจินก็นำทหารคนละสองหมื่นนายกลับฉางอัน