บทที่ 210 - เตียงเตาในฤดูหนาว

บทที่ 210 - เตียงเตาในฤดูหนาว

ตู้เส้าชิงมองดูข้าวของเครื่องใช้ในบ้านทหารผ่านศึกแขนเดียว แล้วพยักหน้าเบาๆ แม้จะไม่ใช่บ้านเศรษฐีร่ำรวย แต่ก็ไม่ได้ขัดสนจนถึงขั้นกันลมหนาวไม่ได้

ทหารผ่านศึกมองดูเด็กหญิงตัวน้อยซวนซวนที่ซุกตัวผิงไฟในอ้อมกอดขององค์หญิง แล้วยิ้มกล่าว "ให้คุณหนูน้อยออกมาวิ่งเล่นกับเจ้าสามลูกสาวข้าข้างนอกดีไหมขอรับ? เด็กๆ หน้าหนาวจะเอาแต่ผิงไฟไม่ได้ ต้องขยับแข้งขยับขา วิ่งเล่นสักหน่อยก็หายหนาวแล้ว ยิ่งขยับร่างกายยิ่งแข็งแรง"

องค์หญิงฟังแนวคิดนี้แล้วรู้สึกแปลกใหม่ เงยหน้ามองตู้เส้าชิง เขาพยักหน้าเห็นด้วย "ดี ฟังอาห้าเถอะ พวกเราเป็นพ่อแม่มือใหม่ ยังไม่มีประสบการณ์เลี้ยงลูก"

ว่าแล้วตู้เส้าชิงก็ดึงลูกสาวออกจากอ้อมกอดภรรยา แม่หนูน้อยได้ยินที่ผู้ใหญ่คุยกัน แต่ไม่อยากออกไป จึงพูดเสียงอ่อยอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ท่านพ่อ ไม่ออกไปได้ไหมเจ้าคะ? ข้างนอกลมแรง เดี๋ยวข้าจะโดนลมพัดปลิวไปนะ"

คนในห้องหัวเราะครื้นเครง คิดในใจว่าเด็กคนนี้ช่างตลกเสียจริง ลมแรงขนาดไหนถึงจะพัดคนปลิวได้?

"ไม่ต้องกลัว ไปเล่นกับพี่สาวที่นี่ดูสิ ดูว่าหน้าหนาวเขาเล่นอะไรกัน เจ้าบ่นไม่ใช่หรือว่าน้าหญิงเล็กไม่รู้ความเล่นไม่สนุก ที่นี่เด็กเยอะแยะ เจ้าจะได้รู้จักเพื่อนใหม่ตั้งหลายคน" ตู้เส้าชิงให้กำลังใจ

จริงหรือ? แม่หนูน้อยยังลังเล ไม่นานลูกสาวคนที่สามของทหารผ่านศึกแขนเดียวก็ออกมา เด็กคนนี้อายุราวเจ็ดแปดขวบ รู้ความดี เข้ามาจูงมือตู้ซวนซวนอย่างเป็นกันเอง

ทหารผ่านศึกกำชับ "เจ้าสาม นี่คือคุณหนูของตระกูลนายท่าน ดูแลให้ดีนะ"

"ไม่ต้องหรอก เด็กเหมือนกัน พูดแบบนั้นดูห่างเหินไป เจ้าสามไม่ต้องฟังพ่อเจ้าหรอก คิดซะว่าพาน้องสาวไปเล่นก็พอ" ตู้เส้าชิงขัดขึ้น

ซวนซวนน้อยกระชับเสื้อคลุมแล้วเดินตามออกไป ในหมู่บ้านมีเด็กเยอะจริงๆ พอเจ้าสามร้องเรียกทีเดียว ก็มีเด็กโผล่ออกมาราวสิบคน อายุตั้งแต่ห้าขวบถึงสิบสองขวบ ปกติซวนซวนเป็นพี่ใหญ่คุมซื่อจื่อ แต่พอมาอยู่ที่นี่กลับกลายเป็นน้องเล็กไปเสียแล้ว

ตู้เส้าชิงมองดูทหารผ่านศึกรอบกายที่สวมเสื้อผ้าบางเบา แล้วเอ่ยถึงจุดประสงค์ที่มา "ใกล้จะปีใหม่แล้ว ข้ามาเยี่ยมพี่น้องลุงป้าน้าอา เอาของกินของใช้มาฝากฉลองปีใหม่ หากบ้านไหนมีปัญหาอะไร บอกข้าได้เลยไม่ต้องเกรงใจ"

"คุณชายใหญ่ช่างมีเมตตา พวกเราได้รับความดูแลจากนายท่านมาตลอด แต่ละบ้านมีที่นาหลายสิบไร่ ความเป็นอยู่ก็พอไปได้ แถมคราวก่อนท่านก็ส่งเงินมาให้ตั้งมากมาย จะมีความลำบากอะไรอีก? หมู่บ้านอื่นอิจฉาพวกเราจะตาย แม่สื่อแย่งกันจะยกลูกสาวมาให้หนุ่มๆ หมู่บ้านเรา ดีจะตายไป" ทหารผ่านศึกหัวเราะจนน้ำตาไหล

ให้คนงานแยกย้ายกันนำเหล้าและเนื้อสัตว์ไปแจกจ่ายตามบ้าน ตู้เส้าชิงเริ่มนั่งคุยสัพเพเหระ และบอกว่าจะอยู่กินข้าวเที่ยงด้วย หลี่เชอกานคิดในใจว่าตู้เส้าชิงนี่คารมดีจริง แค่เรื่องชาวบ้านร้านตลาด ก็คุยกันเป็นวรรคเป็นเวรได้อย่างออกรส

สักพักคนงานชื่อ 'เอ้อร์หู่' ก็วิ่งเข้ามารายงานด้วยสีหน้าลำบากใจ "เถ้าแก่ ข้าเจอเรื่องหนึ่ง เหมือนว่านอกจากบ้านอาห้าแล้ว บ้านอื่นไม่มีแม้แต่กระถางไฟเลยขอรับ ในหน้าหนาวเดือนสิบสองแบบนี้ เสื้อผ้าก็ไม่ค่อยหนา ถ้าไม่มีกระถางไฟหรือเตาไฟ จะอยู่กันอย่างไร?"

ตู้เส้าชิงลุกพรวดด้วยความตกใจ ถามอย่างไม่เข้าใจ "เอ้อร์หู่พูดจริงหรือ? เรื่องสำคัญขนาดนี้ ทำไมไม่มีใครบอกข้าเลย?"

"คุณชายใหญ่เข้าใจผิดแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร พวกเราก็อยู่กันแบบนี้ทุกปี ไม่เห็นเป็นไร! การเผาถ่านให้ความร้อนมันเรื่องของคนรวย พวกเราจะไปมีปัญญาใช้ของแบบนั้นได้อย่างไร?"

เอาเถอะ สรุปแล้วก็คือปัญหาเรื่องเงิน คาดว่าถ้าไม่ใช่เพราะอาห้าแขนขาด คงจะตัดใจใช้กระถางไฟไม่ได้เหมือนกัน ตู้เส้าชิงเพิ่งสังเกตเห็นว่าถ่านในกระถางไฟนี้ก็เป็นถ่านคุณภาพต่ำที่สุด

เดินวนไปวนมาในห้องอยู่ครู่หนึ่ง ตู้เส้าชิงเงยหน้าถามหลี่เชอกานที่ตามมาด้วย "ท่านรู้จักถ่านหินไหม?"

หลี่เชอกานส่ายหน้า รู้จักแต่ถ่านดำ ไม่เคยได้ยินชื่อถ่านหิน

"มันคือหินสีดำๆ ที่เผาไฟได้ แต่เผาแล้วจะมีฝุ่นควันเยอะหน่อย" ตู้เส้าชิงอธิบาย

"หมายถึง 'ถ่านหิน' หรือ? ข้าเคยเห็นในตำรา ในวังดูเหมือนจะไม่มีใครใช้ของพรรค์นั้น" หลี่เชอกานตอบ

ทหารผ่านศึกคนหนึ่งแทรกขึ้น "ถ่านหินที่คุณชายใหญ่พูดถึงพวกเรารู้จักขอรับ ของไร้ค่าหาได้ทั่วไป ในหุบเขาทางตะวันตกก็มี เมื่อก่อนตอนจนตรอกจริงๆ พวกเราก็เคยเอามาใช้บ้าง แต่ของนั่นเอามาผิงไฟแล้วมักจะโดนรมควันพิษ หลังๆ เลยไม่มีใครกล้าใช้อีก"

ดวงตาตู้เส้าชิงเป็นประกาย ร้องบอก "กลัวพิษก็ทำ 'เตียงเตา' สิ แก้ปัญหานี้ได้ง่ายนิดเดียว"

ทุกคนงง มีแต่หลี่เชอกานที่เข้าใจ ถามอย่างตื่นเต้น "เจ้าแก้ปัญหาพิษจากถ่านหินได้หรือ?"

ตู้เส้าชิงยิ้มอย่างมีเลศนัย "อยู่ช่วยงานข้าที่นี่สักสองวัน ข้าจะมอบความดีความชอบชิ้นใหญ่ให้ท่าน"

หลี่เชอกานแทบจะกราบขอบคุณ ตนมาหาตู้เส้าชิงเพื่อขอให้ช่วยวางแผน แม้เขาจะไม่รับปาก แต่ตอนนี้กลับยื่นความชอบมาให้ถึงมือ นี่ก็เท่ากับช่วยตนนั่นแหละ?

จากนั้นตู้เส้าชิงสั่งให้คนไปขนถ่านหิน หรือก็คือถ่านหินนั่นแหละ จากหุบเขามาสองรถ น่าจะเป็นเหมืองถ่านหินผิวดินเล็กๆ โชคดีจริงๆ ที่หาเจอแถวตูหลิง

ที่บ้านของทหารผ่านศึกแขนเดียว ทุกคนเริ่มลงมือสร้างเตียงเตาตามคำสั่งของตู้เส้าชิง แม้จะสงสัยว่าการก่อดินเป็นเตียงไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ทำไมต้องเว้นช่องว่างตรงกลางไว้? ไม่กลัวงูเงี้ยวเขี้ยวขอเข้าไปอยู่หรือ?

เมื่อปูแผ่นไม้หนาบนเตียงเตาเสร็จสรรพ และจุดไฟต้มน้ำด้วยถ่านหินที่ห้องครัวข้างๆ ควันร้อนไหลผ่านช่องว่างใต้เตียง ห้องที่มีเตียงเตาก็อบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ ทุกคนถึงได้เข้าใจ คุณชายใหญ่ช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก นี่มันแก้ปัญหาพิษจากถ่านหินได้อย่างสมบูรณ์แบบเลยไม่ใช่หรือ?

"วิธีนี้แหละ ทุกบ้านสามารถต่อเตียงเตาไว้ในห้องนอนเพื่อความอบอุ่น ไม่ต้องซื้อถ่านไม้ราคาแพง ใช้ถ่านหินไร้ค่าในหุบเขานั่นแหละ ค่าใช้จ่ายในการสร้างเตียงเตาข้าออกให้เอง ปีใหม่นี้ทุกคนจะได้ฉลองกันอย่างอบอุ่น" ตู้เส้าชิงประกาศพร้อมรอยยิ้ม

ทุกคนซาบซึ้งใจ "คุณชายใหญ่ทำเพื่อพวกเราตั้งมากมาย จะให้ท่านออกเงินสร้างเตียงเตาให้อีกได้อย่างไร? ของง่ายๆ แค่นี้ พวกเราลงมือทำเองได้ขอรับ"

หลี่เชอกานมองภาพเหตุการณ์ทั้งหมดแล้วตื่นเต้น รีบขอตัวลากลับทันที ตู้เส้าชิงเดินตามไปส่งพลางถาม "นึกออกแล้วหรือว่าจะสร้างผลงานอย่างไร?"

"อื้ม ข้าจะทูลขอให้เสด็จพ่อมีราชโองการ เผยแพร่วิธีทำเตียงเตานี้ไปทั่วต้าถัง ชาวบ้านจะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะหนาวตายในหน้าหนาวอีกแล้ว" หลี่เชอกานตอบอย่างกระตือรือร้น

ตู้เส้าชิงพยักหน้า แซวว่า "ข้านึกว่าท่านจะรีบกลับไปสร้างเตียงเตาให้ฮ่องเต้กับฮองเฮาเพื่อเอาหน้าเสียอีก แบบนั้นนอกจากจะไม่ได้ความชอบ ดีไม่ดีจะโดนฝ่าบาทด่ายับ"

เอ่อ... หลี่เชอกานบ่นอุบ "ข้าดูแย่ขนาดนั้นเชียวหรือ? อย่างน้อยข้าก็เป็นถึงรัชทายาท ในใจย่อมต้องมีเรื่องบ้านเมืองก่อนสิ"

"หึหึ ถ้ารัชทายาทคนก่อนหน้านี้ ก็คงทำแบบนั้นแหละ แล้วก็คงโดนด่าเหมือนกัน

แต่ท่านในตอนนี้ สมเป็นรัชทายาทอย่างแท้จริงแล้ว ยินดีด้วย! ท่านเรียนจบจากโรงเรียนอนุบาลในเครือโรงเตี๊ยมอวิ๋นไหลแล้ว" ตู้เส้าชิงตบไหล่หลี่เชอกานให้กำลังใจ

รัชทายาทมองตู้เส้าชิงด้วยความซาบซึ้ง พยักหน้าหนักแน่น เขาเข้าใจสิ่งที่ตู้เส้าชิงต้องการจะสอนแล้ว แน่นอนว่าเขาคงมองข้ามมุกโรงเรียนอนุบาลไป

"หึหึ คำแนะนำของเจ้าก็ไม่เลว รายงานราชการเสร็จ ข้าจะไปจัดการสร้างเตียงเตาให้เสด็จพ่อเสด็จแม่ด้วย" รัชทายาทหัวเราะ แล้วขึ้นรถม้าจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อตู้เส้าชิงกลับเข้ามาในบ้านทหารผ่านศึก ลูกสาวตัวน้อยซวนซวนก็เพิ่งกลับจากการวิ่งเล่นกับเพื่อนๆ สองวันในหมู่บ้านทำให้ซวนซวนกลับมาเป็นเด็กจอมซนเหมือนตอนอยู่เมืองลั่วเสียเฉิงอีกครั้ง คราวนี้พอเข้ามาในห้อง พบว่าไม่มีใครผิงไฟแล้ว แต่ในห้องกลับอบอุ่นมาก มารดาบอกว่าเป็นเพราะเตียงเตาที่ทำใหม่

ซวนซวนน้อยเบะปากบ่น "ท่านพ่อใจร้าย ตัวเองกับท่านแม่อยู่ในห้องอุ่นสบาย ให้ข้าออกไปวิ่งตากลมข้างนอกจนเหงื่อแตกเพื่อคลายหนาว ฮึ! ข้าจะฟ้องท่านย่า ให้ท่านย่าจัดการท่าน คราวหน้าข้าจะอยู่ในห้อง ให้ท่านพ่อออกไปวิ่งเล่นข้างนอกบ้าง"

ตู้เส้าชิงที่เพิ่งก้าวเท้าเข้ามาได้ยินลูกสาวบ่นถึงกับสะดุดขาตัวเอง จบกัน โดนลูกสาวเจ้าคิดเจ้าแค้นหมายหัว สงสัยงานนี้ไม่แคล้วโดนแม่ยายบิดหูแน่