บทที่ 150 - ภรรยาน้อยมาส่งทาง

บทที่ 150 - ภรรยาน้อยมาส่งทาง

"อนุมัติ จวินเซี่ยนคือนักรบกองทัพเสวียนเจี่ยของข้า เจ้าตาถึงจริงๆ ข้าให้ทหารฝีมือดีจากกองทัพเสวียนเจี่ยอีกห้าร้อยนายไปอยู่ใต้บังคับบัญชาจวินเซี่ยน ให้เจ้าเรียกใช้ได้ตามสบาย" ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์โบกพระหัตถ์ มอบทหารให้อีกห้าร้อย

หลี่จวินเซี่ยนหันมามองตู้เส้าชิงด้วยความซาบซึ้งใจ แม้การรักษาโรคระบาดจะอันตราย แต่นับเป็นความชอบทางทหารที่ยิ่งใหญ่ ตั้งแต่ฝ่าบาทครองราชย์ กองทัพเสวียนเจี่ยแทบไม่มีศึกสงคราม ความดีความชอบจึงน้อยลง การเลื่อนตำแหน่งเป็นไปอย่างล่าช้า ใครบ้างจะไม่ปรารถนาศึกใหญ่เพื่อเลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง?

"แม่ทัพนายกองรีบกลับไปเตรียมตัว อีกครึ่งวันกองทัพจะออกเดินทาง ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่เหลือรีบกลับหน่วยงานจัดเตรียมเรื่องบรรเทาทุกข์ พวกเขาไปบุกตะลุยแนวหน้า เราจะดูแลเรื่องเสบียงหนุนหลัง"

เมื่อเลิกประชุม ทุกคนต่างแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่ ตู้เส้าชิงเดินออกมาได้ไม่ไกล ขันทีเฒ่าเกาก็ตามมาทัน

"ท่านหมอตู้ ฝ่าบาทรับสั่งว่า เวลาเร่งด่วน ให้บ่าวพาท่านหมอไปที่ตำหนักลี่เจิ้ง เพื่อทูลลาฮองเฮา"

ตู้เส้าชิงยิ้มลาหลี่จวินเซี่ยน ในใจคิดว่าพ่อตาคนนี้ก็รู้จักผ่อนปรนเหมือนกัน ปากบอกว่าไปลาฮองเฮา แท้จริงแล้วคือให้ตนไปร่ำลาลูกเมียต่างหาก

"ว้าว ท่านพ่อมาอีกแล้ว ต่อไปท่านพ่อจะมาเล่นกับซวนซวนและท่านแม่ได้ทุกวันเลยใช่ไหมเจ้าคะ" แม่หนูน้อยวิ่งเข้ามาหาบิดาด้วยความประหลาดใจ

ตู้เส้าชิงรีบยื่นมือห้ามไว้ ตนเพิ่งสัมผัสกับคนนำสาร ไม่อยากนำความเสี่ยงไปติดลูกสาว

องค์หญิงเดินตามมา ตู้เส้าชิงจึงเอ่ยขึ้น

"ดึงตัวซวนซวนไว้ อย่าให้เข้ามาใกล้ข้า"

"เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ มีเรื่องอันใด" องค์หญิงขมวดคิ้ว

ซวนซวนน้อยทำปากยื่นบ่นอุบ

"ท่านพ่อใจร้าย ต้องชอบคนน่ารำคาญคนนั้นมากกว่าซวนซวนแน่ๆ เลย ไม่ยอมอุ้มซวนซวนแล้ว"

ตู้เส้าชิงไม่ถือสาคำบ่นของลูกสาว ส่งยิ้มให้อย่างมั่นใจ

"ที่มณฑลเหอเป่ยเกิดโรคระบาด ข้าต้องไปช่วยบรรเทาทุกข์ อาจต้องใช้เวลาหลายเดือน พวกเจ้าสองคนอยู่บ้านไม่ต้องเป็นห่วงนะ"

"หา? โรคระบาด?" องค์หญิงหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ

"ไม่เป็นไร ไม่ต้องกลัว ข้ารักษาโรคระบาดได้ ไม่มีอันตราย ฝ่าบาทยังให้ทหารเสวียนเจี่ยห้าร้อยนายมาคุ้มกันข้าด้วย" ตู้เส้าชิงปลอบโยน

องค์หญิงมิใช่เด็กสาวไม่รู้ความ เห็นแววตามุ่งมั่นของสามี นางรู้ว่าไม่อาจขัดขวาง หลังจากความกังวลชั่วครู่ผ่านพ้นไป นางก็พยักหน้าอย่างจริงจัง

"ท่านต้องกลับมาอย่างปลอดภัยนะ ข้ากับลูกจะรอท่านอยู่ที่บ้าน"

ตู้เส้าชิงยิ้มให้แล้วหันหลังเดินจากไป ยังมีเรื่องราวอีกมากมายต้องจัดการ ครึ่งวันอาจจะไม่พอ

ซวนซวนน้อยถามอย่างไร้เดียงสา

"ท่านแม่ ท่านพ่อเป็นอะไรไปเจ้าคะ หรือว่าท่านพ่อไม่เอาเราแล้วจริงๆ"

"ไม่หรอก ท่านพ่อเจ้ามีธุระต้องไปทำ เขาต้องไปช่วยคน คงจะมาหาเจ้าไม่ได้อีกนาน"

"อ้อ งั้นไม่เป็นไร ตอนนี้เรามีท่านอาเสือใหญ่ทำกับข้าวให้กิน เขาทำกับข้าวอร่อยพอๆ กับท่านพ่อเลย"

เจ้าเด็กตะกละคนนี้ ที่แท้ไม่ได้ห่วงพ่อ แต่ห่วงของกิน ถ้ารู้เข้าตู้เส้าชิงคงบ่นว่าเลี้ยงลูกเสียข้าวสุก

เมื่อตู้เส้าชิงออกจากวังกลับมาถึงจวนอี้กั๋วกง ข่าวเรื่องโรคระบาดที่เหอเป่ยก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองฉางอันแล้ว

หลังจากร่ำลาครอบครัวอี้กั๋วกงฉินซูเป่า ตู้เส้าชิงกำลังจะไปบ้านเฉิงเหยาจินเพื่อปรึกษาเรื่องเหล้าสำหรับฆ่าเชื้อ ก็พบคนผู้หนึ่งยืนรออยู่หน้าประตู ที่แท้คือแม่หนูน้อยอู่เจ้าถือห่อผ้ามายืนรอ

"ไม่จริงน่า ยัยหนู เจ้าจะทำอะไร หรือเก็บข้าวของจะตามข้าไปเหอเป่ยด้วย?"

อู่เจ้าค้อนขวับ ตอบกลับอย่างฉุนเฉียว

"อย่าหลงตัวเอง ถ้าไม่ใช่เพราะฮูหยินหลิวคะยั้นคะยอให้ข้ามา คิดว่าข้าจะมาหาท่านหรือ

ฮูหยินหลิวบอกว่า สามีออกศึก คนในครอบครัวต้องมาส่ง แม่หรือเมียหลวงต้องมาช่วยจัดเสื้อผ้าสวมเกราะ..."

"งั้นเจ้าจะมาใส่เสื้อให้ข้า?" ตู้เส้าชิงยิ้มล้อเลียน

"ฝันไปเถอะ นี่คือเสื้อที่ท่านแม่ข้าเย็บให้ท่าน ท่านเอาไปเถอะ ถือว่ามาส่งท่านออกศึกก็แล้วกัน" ยัดห่อผ้าใส่อ้อมอกตู้เส้าชิงเสร็จ อู่เจ้าก็หันหลังจะวิ่งหนี

เห็นท่าทางเขินอายของแม่หนูน้อยและห่อผ้าในอ้อมแขน ตู้เส้าชิงรู้สึกซาบซึ้งใจ

"เดี๋ยว ข้ามีของจะให้เจ้า"

อู่เจ้าหยุดชะงัก หันกลับมามองตู้เส้าชิงที่วิ่งตามมาด้วยความสงสัย เห็นอีกฝ่ายหยิบกล่องไม้ขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อ ดูวิจิตรบรรจง แม่หนูน้อยเดาในใจ หรือจะเป็นเครื่องประดับที่เขาซื้อให้ข้า?

"ฮ่าๆ เดาอยู่ล่ะสิว่าเป็นกำไลหรือต่างหู?

เลิกฝันได้เลย นี่คือของวิเศษประจำตระกูล ยาลับเฉพาะของข้า 'ยาช่วยชีวิตสามวัน' มีเพียงเม็ดเดียว ไม่ว่าจะบาดเจ็บภายนอกหรือป่วยหนักพิษร้าย ยานี้สามารถยื้อลมหายใจคนป่วยไว้ได้ แม้จะไม่รับประกันว่ารอดได้สามวันจริง แต่ก็พอจะยื้อเวลาให้ตามหมอมารักษาทัน มอบให้เจ้า"

อู่เจ้าคาดไม่ถึง จะเป็นเจ้านี่? ให้อะไรไม่ให้ ดันให้ยา? เจ้าทึ่มเอ๊ย

แต่ของสิ่งนี้ฟังดูร้ายกาจไม่เบา ล้ำค่าปานนี้ เอามาเป็นของประจำตระกูลได้สบาย แม่หนูน้อยจึงรู้สึกดีใจไม่น้อย

"ไม่ได้ ข้าจะเอาไว้ทำไม ท่านไปรักษาโรคระบาด ที่นั่นอันตราย ท่านจำเป็นต้องใช้มัน" ว่าแล้วอู่เจ้าก็ยื่นของคืนให้

ตู้เส้าชิงดันกลับไปพร้อมอธิบายยิ้มๆ

"ไปบรรเทาทุกข์คราวนี้ ราชสำนักมียาเพียบ ข้าปรุงใหม่เองก็ได้ เจ้าคิดว่าเป็นของหายากหนึ่งเดียวในโลกจริงๆ หรือ?"

พูดจบไม่สนใจความเขินอายปนโกรธของอีกฝ่าย ตู้เส้าชิงหันหลังวิ่งจากไป แม่หนูน้อยถ่มน้ำลายบ่นไล่หลัง กระทืบเท้าเดินกลับไป แต่ก็เก็บกล่องยาน้อยนั้นไว้อย่างทะนุถนอม เขาพูดเหมือนง่าย แต่ของล้ำค่าขนาดนี้เขามีติดตัวแค่เม็ดเดียว ยังต้องไปปรุงใหม่ แสดงว่าต้องไม่ธรรมดาแน่

หน้าประตูจูเชวี่ย กองทัพห้าพันห้าร้อยนายตั้งแถวรอพร้อม แม่ทัพใหญ่อวี้ฉือกงในชุดเกราะเต็มยศ ข้างกายคือชายหนุ่มในชุดหรูหรานั่งอยู่บนยอดอาชา ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับอวี้ฉือกง คุณชายผู้นี้ดูองอาจผ่าเผย หน้าตาคล้ายคลึงฮ่องเต้อยู่หลายส่วน แนะนำตัวแล้วตู้เส้าชิงจึงรู้ว่า นี่คืออู๋อ๋องหลี่เค่อ ลูกชายคนที่สามที่หลี่ซื่อหมินเคยชมว่าองอาจคล้ายตนตามประวัติศาสตร์

"ท่านหมอตู้ การรักษาโรคระบาดครั้งนี้ เปิ่นหวาง (ตัวข้า) และแม่ทัพอวี้ฉื่อล้วนเป็นคนนอกวงการ ต้องฝากความหวังไว้ที่ท่านหมอตู้แล้ว พวกเราจะช่วยเต็มที่" หลี่เค่อมีมารยาทงดงาม ให้ความรู้สึกอบอุ่นเป็นกันเอง ดูน่าคบหากว่ารัชทายาทหลี่เชอกานเยอะ

"สถานการณ์คับขัน มีอะไรคุยกันระหว่างทางเถอะ ต่อให้เราเร่งเดินทางตัวเปล่าก็ต้องใช้เวลาเกือบยี่สิบวัน ไม่รู้เมืองโยวโจวจะยันไหวหรือไม่" อวี้ฉือกงเร่งรัด จากนั้นหันไปตะโกนใส่บัณฑิตเว่ยเจิงที่ขี่ม้าอยู่ด้านหลัง "ตาเฒ่าเว่ย เดินทัพเร่งด่วน กระดูกแก่ๆ ของท่านจะไหวเรอะ?"

แม้เว่ยเจิงจะเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น แต่ในอดีตก็เคยผ่านสมรภูมิ เคยเป็นกุนซือเอกของอดีตรัชทายาทหลี่เจี้ยนเฉิง จึงยิ้มร่าตอบอวี้ฉือกง

"เจ้าดำ ไม่ต้องห่วงข้า รีบเดินทางเถอะ กระดูกแก่ๆ ของข้ายังไงก็ต้องถวายให้แก่แผ่นดินต้าถังอยู่แล้ว"

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองสนิทสนมกันดี อวี้ฉือกงชูทวนม้าตะโกนสั่งการ

"ดี ทั้งหมดออกเดินทาง!"

ตู้เส้าชิงถึงเพิ่งเข้าใจ ทหารห้าพันห้าร้อยนายที่ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์จัดให้ล้วนเป็นทหารม้า แน่นอนว่าไม่ใช่ทหารม้าเกราะหนัก เพราะเป็นการบรรเทาทุกข์ภายในประเทศ จึงแต่งกายแบบนักรบเบา เป้าหมายคือควบม้าไปทำงานให้ไวที่สุด แม้แต่ขบวนเสบียงก็ตัดออก ให้เมืองต่างๆ ระหว่างทางจัดหาอาหารและน้ำดื่มให้