บทที่ 135 - งานชุมนุมบทกวีสระฉูเจียง

บทที่ 135 - งานชุมนุมบทกวีสระฉูเจียง

จ่างซุนอู๋จี้ไม่อธิบายเหตุผล ในใจเขาก็สับสน ตู้เส้าชิงกับซุนซือเหมี่ยวสองคนนี้ไม่พูดพล่อยๆ เรื่องแต่งงานในเครือญาติทำให้ลูกปัญญาอ่อนพิการ เป็นไปได้ ดังนั้นเขาก็กำลังรอผล

ลูกชายจ่างซุนชงได้แต่งงานกับองค์หญิงเพื่อเกี่ยวดองกันยิ่งขึ้นย่อมเป็นเรื่องดี แต่ถ้าวันหน้าคลอดลูกปัญญาอ่อนออกมา นอกจากจะเป็นภาระครอบครัวแล้ว ยังจะกระทบต่อชื่อเสียงของตระกูลจ่างซุนและราชวงศ์ด้วย ต้องรอบคอบ

เวลาล่วงเลยไปห้าวัน ถึงวันงานชุมนุมบทกวีที่สระฉูเจียง วันนี้ตรงกับวันหยุดราชการ ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์จึงพาฮองเฮาและลูกๆ มาที่ริมสระฉูเจียงที่เตรียมไว้แล้ว ฮองเฮาเคียงคู่สามี องค์หญิงฉางเล่อมือหนึ่งจูงน้องสาวซื่อจื่อ มือหนึ่งจูงลูกสาว ข้างๆ คือองค์หญิงเฉิงหยางที่เพิ่งถอนหมั้นไปเมื่อไม่นานมานี้

เนื่องจากเข้างานช่วงบ่าย งานจะเริ่มเมื่อจุดโคมไฟในตอนค่ำ ตอนนั้นนอกจากจะเย็นสบายแล้ว โคมไฟที่จุดเรียงรายตามแนวสระฉูเจียงจะยิ่งเพิ่มสีสัน

เหล่าคุณชายที่ลงชื่อเข้าร่วมงาน ถูกจัดให้นั่งในเรือสำราญที่ลอยลำอยู่ในสระฉูเจียงทีละลำ แต่ละลำมีคนแจวเรือ เด็กรับใช้คนสนิท คนขานชื่อ และพนักงานบริการ รวมสี่คน รอเพียงมีคนออกหัวข้อ คุณชายบนเรือแต่งกลอนเสร็จ แล้วส่งไปที่ที่นั่งกรรมการขุนนางใกล้ๆ เพื่อตรวจสอบ

ถ้าบทกวีของใครได้รับการยกย่อง คนขานชื่อก็จะขับขานบทกวีนั้นให้ประชาชนได้ชื่นชมร่วมกัน แน่นอนว่า นี่เป็นโอกาสดีที่จะสร้างชื่อเสียง

นอกจากบรรดาคุณชายที่มีชื่อเสียงที่ราชสำนักเชิญมาล่วงหน้าแล้ว เพื่อแสดงความตั้งใจที่จะร่วมสนุกกับประชาชนและคัดเลือกคนเพื่อชาติ ราชสำนักยังตั้งจุดลงทะเบียนที่หน้าสระฉูเจียง ชาวบ้านทั่วไปขอแค่ส่งบทกวีของตนเอง ถ้าผ่านการตรวจสอบจากกรรมการ ก็สามารถเข้าร่วมแข่งขันได้

ต้องรู้ว่ายุคสมัยนี้บัณฑิตยากจนอยากจะแจ้งเกิดนั้นยากมาก พื้นฐานความรู้สู้พวกชนชั้นสูงไม่ได้ บวกกับพรสวรรค์ส่วนตัว ดังนั้นในหมู่บัณฑิตยากจนจะหาคนเก่งสักคน แทบจะเป็นหนึ่งในหมื่น ชาวบ้านส่วนใหญ่ที่บ้านไม่มีแม้แต่หนังสือ อ่านออกเขียนได้ก็เป็นปัญหาแล้ว อย่าว่าแต่แต่งโคลงกลอนเลย

ตู้เส้าชิงตามฉินหวายเต้ามาที่สระฉูเจียงในเมืองฉางอัน แจ้งชื่อแล้วก็มีคนพาไปที่เรือสำราญของตน แม้แต่ฉินหวายเต้าก็ถูกพาตัวไป แผนการของจ่างซุนชงพุ่งเป้าไปที่กลุ่มลูกท่านหลานเธอสายบู๊ทั้งแก๊ง ไม่ว่าจะเป็นหรือไม่ ขอแค่มีชื่อเป็นทายาทกั๋วกงก็โดนหมด

อย่างพวกเฉิงชู่ม่อ พี่น้องอวี้ฉือ ทายาทสายบู๊ที่ไม่มีความรู้ในหัวสักนิด ถ้าไม่ชอบหรือคิดว่าไม่ไหว ก็สละสิทธิ์ได้ พอดีเลยมีบัณฑิตยากจนรอเสียบอยู่เพียบ แต่ต้องไปเป็นคนดูเพราะไม่มีที่นั่ง

ความอัปยศนี้ใครจะรับไหว? ดังนั้นต่อให้ต้องนั่งแช่อยู่ในเรือไม่ออกมาไม่แต่งกลอน ก็ไม่มีใครยอมสละสิทธิ์ไปเป็นคนดู

กรรมการตัดสินคือยอดฝีมือจากสิบแปดบัณฑิตแห่งจวนฉินอ๋องในอดีต ซึ่งแน่นอนว่าเป็นปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียงแห่งต้าถัง อาทิ รองเสนาบดีซ้าย (ซ่างซูจั่วผูเช่อ) ฝางเสวียนหลิง, อาจารย์ใหญ่กั๋วจื่อเจี้ยน (กั๋วจื่อเจี้ยนจี้จิ่ว) ขงหยิ่งต๋า, ผู้ช่วยอาจารย์กั๋วจื่อเจี้ยน (กั๋วจื่อเจี้ยนจู้เจี้ยว) ลู่เต๋อหมิง, ปรมาจารย์หยูซื่อหนาน, หนึ่งในสิบแปดบัณฑิตรุ่นเก่า เหยาซือเหลียน, ฉู่เลี่ยง, สวี่จิ้งจง, ปรมาจารย์เหยียนซือกู่ และคนอื่นๆ

พอนั่งลงก็เริ่มคุยกัน ขงหยิ่งต๋านั่งข้างหยูซื่อหนาน สองคนเป็นเพื่อนเก่ากัน ขงหยิ่งต๋ากระซิบถาม "ได้ยินว่าท่านไปติวเข้มให้ลูกชายเสนาบดีตู้? ข้าว่านะ ท่านไม่น่าเอาตัวไปเกลือกกลั้วกับเรื่องนี้เลย เด็กคนนั้นข้ารู้จัก ไม่มีความรู้ ไม่มีแวว แม้แต่สอบเข้ากั๋วจื่อเจี้ยนยังไม่ผ่าน ท่านไปสอนเขา วันนี้ถ้าไม่เห็นผล จะเสียชื่อเสียงเอานะ"

หยูซื่อหนานลูบเครายิ้ม ไม่ใส่ใจ มองขงหยิ่งต๋าแล้วแย้งว่า "ไม่หรอก ฟังเขาเล่าว่ามาจะไปเชื่อได้ยังไง? ท่านคงไม่เคยสัมผัสเด็กคนนั้นจริงๆ กระมัง

ข้ากลับเห็นต่าง เขาเป็นคนมีแววมาก และไม่ใช่คนไร้ความรู้ไร้คุณธรรมอย่างที่ลือกัน กลับเป็นเด็กดีที่ซื่อตรงบริสุทธิ์ ถูกจริตข้ามาก"

"เป็นไปไม่ได้ เจ้าหน้าที่ทะเบียนกั๋วจื่อเจี้ยนคนนั้นข้าแต่งตั้งเองกับมือ เขาไม่กล้าหลอกข้ากับฝ่าบาทหรอก" ขงหยิ่งต๋าแปลกใจ

"ฮ่าๆ เรื่องในกั๋วจื่อเจี้ยนท่าน ข้าไม่อยากก้าวก่าย หลอกหรือไม่หลอก หรือมีเหตุผลอื่น วันนี้ลองดูก็รู้

แต่ว่านะ ชงหย่วน (ชื่อรองของขงหยิ่งต๋า) วันนี้ท่านเป็นกรรมการ อย่าได้ดูแคลนเด็กคนนั้นไปก่อนล่ะ" หยูซื่อหนานกำชับ

ขงหยิ่งต๋าหน้าแดง เพื่อนเก่าพูดอ้อมค้อม แต่คบกันมานานย่อมเข้าใจว่าอีกฝ่ายไว้หน้า นี่หมายความว่า การสอบของตู้เส้าชิงคราวก่อนมีเงื่อนงำ ดูท่าวันนี้ต้องระวังหน่อยแล้ว

"วางใจเถอะ ข้าดูแลการศึกษาของชาติ เคยทำเรื่องทุจริตไม่ยุติธรรมที่ไหนกัน?" ขงหยิ่งต๋ารับคำ

ฮ่องเต้หลี่เอ้อร์ตอนนี้ก็กำลังคุยกับพี่ภรรยา จ่างซุนอู๋จี้ "เสี่ยวชงเด็กคนนี้โตขึ้นจริงๆ รู้จักแบ่งเบาภาระบ้านเมือง งานชุมนุมบทกวีสระฉูเจียงนี่ดีจริงๆ ทั้งกระตุ้นให้คนใฝ่เรียนรู้ ทั้งเพิ่มกิจกรรมรื่นเริงให้ชาวฉางอัน

เจาเห็นว่า ถ้างานนี้สำเร็จ ต่อไปจัดปีละครั้งก็ได้"

"ฝ่าบาทชมเกินไปแล้ว ชงเอ๋อร์ทำเพื่อชาติเป็นหน้าที่

กระหม่อมก็เห็นว่าเรื่องดีๆ แบบนี้จัดทุกปีได้ ฝ่าบาททรงเห็นว่าควรมีรางวัลอะไรไหม? แม้จะเป็นการพบปะสังสรรค์ด้วยบทกวี แต่ถ้ามีรางวัลติดปลายนวม จะยิ่งเพิ่มสีสัน" จ่างซุนอู๋จี้เสนอแนะ

หลี่เอ้อร์ตบมือหัวเราะร่า "ดี! ถ่ายทอดคำสั่งลงไป สามอันดับแรกวันนี้เจาจะพระราชทานฉายาในงานบทกวีให้ด้วยตัวเอง พร้อมเงินทองผ้าแพร ส่วนอันดับหนึ่งเพิ่มรางวัลพิเศษ เจามอบพู่กันทรงงานให้ด้ามหนึ่ง"

ข่าวแพร่ออกไป ทั้งงานฮือฮา ทุกคนตื่นเต้นอยากได้พู่กันทรงงาน นั่นคือพู่กันที่ฝ่าบาทใช้ตรวจฎีกาทุกวัน เปี่ยมด้วยบารมีมังกรและบารมีนักปราชญ์ ถ้าได้มาครอบครอง ไม่เพียงเป็นเกียรติยศ วันหน้าอาจมีสิ่งนี้คุ้มครอง ให้เจริญก้าวหน้าในหน้าที่การงานก็ได้

คนโบราณเชื่อถือเรื่องภูตผีปีศาจ ปากต่อปากเล่าลือกันจนเกินจริง

เด็กน้อยสองคนข้างกายฮองเฮามองดูเรือสำราญรูปร่างต่างๆ ในสระฉูเจียง รู้สึกแปลกใหม่น่าสนุก ร้องจะเอาเรือสักลำขึ้นไปเล่นบ้าง เด็กตัวแค่นี้ จะให้ไปเล่นน้ำได้ยังไง? องค์หญิงฉางเล่อและองค์หญิงเฉิงหยางจึงต้องดึงไว้แน่น คอยห้ามปราม

ซวนซวนน้อยซบหน้ากับอกแม่ถามเสียงเบา "ท่านแม่ ท่านบอกว่าท่านพ่อก็จะมาไม่ใช่หรือ? เราไปหาเขาที่เรือดีไหม?"

องค์หญิงลูบหัวลูกสาวปลอบ "ดูลูกสิ เรือต่อกันยาวเหยียดขนาดนี้ แม่ก็ไม่รู้ว่าพ่อเจ้าอยู่ลำไหน เราจะไปหาเขายังไง? รอให้เขาชนะคนอื่น เดินออกมาจากเรือเอง แล้วเราค่อยไปหาดีกว่า"

เด็กน้อยได้ยินก็ยิ้มแก้มปริ "ฮิฮิ ง่ายนิดเดียว หนูตะโกนเรียกท่านพ่อออกมาก็เจอแล้ว"

ว่าแล้วก็ทำท่าจะแหกปากตะโกน องค์หญิงเห็นเข้าก็รีบเอามือปิดปากลูกสาว ถ้าตะโกนออกไป ไม่ต้องพูดถึงว่าจะเจอตู้เส้าชิงไหม อย่างแรกคงทำเอาคนดูและกรรมการแถวนั้นตกใจแย่ ตัวเองอุ้มลูกอยู่ยิ่งจะเป็นจุดสนใจเข้าไปใหญ่