บทที่ 48 - เจ้าปีศาจเฒ่าเล่นลูกไม้

บทที่ 48 - เจ้าปีศาจเฒ่าเล่นลูกไม้

ไม่นานนัก หมอหลวงชราหนวดเคราขาวโพลนก็เดินเข้ามา หลี่เอ้อร์อธิบายสถานการณ์ให้ฟัง แล้วยื่นเทียบยานั้นให้

หมอหลวงหวังไม่ได้สนใจคนอื่นๆ ในห้อง เขารับเทียบยามา ราวกับว่านอกจากวิชาแพทย์แล้ว สิ่งอื่นหรือคนอื่นล้วนไม่อยู่ในสายตา

มองดูตัวอักษรที่งดงามแฝงความเฉียบคมบนเทียบยาในมือ เขาอุทานด้วยความแปลกใจ "เอ๊ะ? เทียบยานี้หรือว่ามาจากมือสตรี? แต่แพทย์หญิงในโลกนี้น้อยนักจนแทบหาไม่เจอ"

ไม่ได้พูดอะไรต่อ ตาเฒ่าเริ่มพินิจดูส่วนผสมยาในเทียบอย่างละเอียด คนอื่นๆ ต่างพากันลุ้นระทึก จิตใจจดจ่ออยู่กับปฏิกิริยาของเขา ต่างคาดหวังว่าตาเฒ่าจะร้องชมเชยออกมา

และแล้วเขาก็ไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง ยิ่งดูหมอหลวงหวังก็ยิ่งตัวสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น สุดท้ายก็ทนไม่ไหว ตบต้นขาฉาดใหญ่ ตะโกนลั่นว่า "เยี่ยม!"

"เป็นอย่างไร? เทียบยานี้รักษาโรคหอบได้หรือไม่?" หลี่เอ้อร์รีบซักถามด้วยความดีใจ

แต่หมอหลวงหวังราวกับไม่เห็นหัวใคร ยังคงจ้องมองเทียบยา พลางพึมพำชมไม่ขาดปาก "ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ อัจฉริยะ นี่ต้องเป็นอัจฉริยะแน่นอน"

เมื่อได้สติ หมอหลวงหวังก็ถามอย่างตื่นเต้น "ฝ่าบาท กระหม่อมบังอาจทูลถาม เทียบยานี้มาจากมือผู้ใด? กระหม่อมอยากพบคนผู้นี้ ต้องพบให้ได้"

เห็นตาเฒ่ามัวแต่หลงใหลเทียบยาจนลืมเรื่องสำคัญ หลี่เอ้อร์นึกฉุนในใจ หากเป็นขุนพลใต้บังคับบัญชา เขาคงเตะเปรี้ยงให้ตื่นไปนานแล้ว

แต่กับผู้อาวุโสเช่นนี้ทำไม่ได้ หลี่เอ้อร์ข่มใจกล่าวอย่างอดทน "ท่านหมอหวัง เรื่องมาจากใครนั้นค่อยว่ากัน ท่านบอกข้ามาก่อนว่าเทียบยานี้รักษาโรคหอบได้จริงหรือ?"

คราวนี้ถึงตาหมอหลวงหวังประหลาดใจบ้าง ร้องว่า "รักษาโรคหอบ? ล้อเล่นกระมัง นี่มันไม่ใช่เทียบยารักษาโรคหอบสักหน่อย ฝ่าบาทถูกใครหลอกมาหรือเปล่าพะยะค่ะ?"

อึก! คนทั้งห้องแทบสำลักกับคำตอบของตาเฒ่า โดยเฉพาะหลี่เอ้อร์ที่หน้าแดงก่ำ นึกในใจว่าตาแก่นี่จะพูดจาโยกโย้ทำไม? ไม่ใช่ยารักษาโรคหอบ แล้วเจ้าจะตะโกนว่าเยี่ยมยอดหาพระแสงอะไร?

จอมยุทธ์แดงจางชูเฉินถามข้อสงสัยในใจของทุกคนออกมา หมอหลวงหวังจึงอธิบายว่า "ในความเห็นของกระหม่อม เทียบยานี้ไม่ใช่ยารักษาโรคหอบ แต่เป็นยาบำรุง และยังมีผลในการกระตุ้นศักยภาพของร่างกาย แม้ผลนี้จะแทบไม่มีผลกับผู้ใหญ่ แต่หากใช้กับเด็กย่อมไม่ธรรมดา เพราะวัยเด็กคือวัยที่ร่างกายมีศักยภาพสูงสุด

หากจะดันทุรังบอกว่าเกี่ยวกับโรคหอบ ก็พอถูไถได้ เพราะในนี้มีสมุนไพรบำรุงปอดอยู่บ้าง มีผลดีอยู่ แต่ก็แค่นั้น"

หลี่เอ้อร์กล่าวอย่างขุ่นเคือง "ท่านร้องชมเชยเสียยกใหญ่ก็เพื่อแค่นี้น่ะรึ?"

"ไม่ๆๆ เรื่องกระตุ้นศักยภาพร่างกาย ในสายตากระหม่อมก็เป็นแค่วิธีการรักษาแบบหนึ่ง ไม่น่าแปลกใจ ที่กระหม่อมชมเชยคือคนผู้นี้กลับสามารถใช้สมุนไพรพื้นๆ ราคาถูกสามสิบกว่าชนิด ปรุงออกมาเป็นเทียบยาที่ประณีตพิสดารได้ถึงเพียงนี้ เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ หากต้องการสรรพคุณยาเท่ากัน แล้วให้กระหม่อมเป็นคนจัดยา ไม่เพียงต้องใช้ยาหายากราคาแพง แต่ผลลัพธ์คงไม่ถึงสองส่วนของเขา ดังนั้นกระหม่อมจึงละอายใจว่าสู้ไม่ได้..."

"พอแล้ว ตรงนี้ไม่มีอะไรแล้ว ท่านออกไปเถอะ" หลี่เอ้อร์หมดความอดทนที่จะฟังต่อ โบกมือไล่คน

แต่หมอหลวงชรากลับใจกล้าทูลขอ "ฝ่าบาท จะ... จะทรงพระราชทานเทียบยานี้ให้กระหม่อมได้หรือไม่? กระหม่อมอยากจะศึกษา..."

"เทียบยาไร้ประโยชน์ เอาไปเถอะ ไปซะ!" หลี่เอ้อร์ลืมไปเลยว่าเทียบยานั้นเป็นของจางชูเฉิน

หมอหลวงหวังดีใจจนเนื้อเต้น รีบเก็บเทียบยาใส่อกเสื้อแล้วเดินเร็วรี่ออกไป หลี่เอ้อร์ถอนหายใจยาว หันไปมองคู่ชีวิตด้วยความรู้สึกบอกไม่ถูก ส่วนฮองเฮาและองค์หญิงก็ดูใจลอยไปแล้ว

แต่จางชูเฉินกลับมีปฏิกิริยาต่างจากครอบครัวหลี่เอ้อร์ นางยิ่งดีใจกว่าเดิม จึงเอ่ยเตือนสติทุกคนว่า "พวกท่านไม่สังเกตหรือ? เมื่อกี้หมอหลวงหวังบอกเองว่า เขาเทียบเจ้าของเทียบยานี้ไม่ได้ นั่นหมายความว่า วิชาแพทย์ของอีกฝ่ายสูงส่งกว่าหมอหลวงหวัง อาจจะสูงกว่ามากเสียด้วย"

ดวงตาของหลี่เอ้อร์เป็นประกายขึ้นมา "จริงด้วย ข้าเลอะเลือนเองที่มองข้ามจุดนี้ไป พี่สะใภ้ เทียบยานี้มาจากมือใคร? ยอดคนที่ไหน? เชิญมารักษาอาการของกวนอินปี้ได้หรือไม่?"

จางชูเฉินยิ้มแต่ไม่ตอบ หันไปมองฮองเฮา เป็นเชิงให้ตัดสินใจ

แต่ฮองเฮากลับลังเล สุดท้ายก็ส่ายหน้า "ยอดคนอะไรกัน? ได้ยินว่าเป็นแค่เด็กหนุ่มอายุยี่สิบ หม่อมฉันไม่เชื่อหรอก เขาจะเก่งกว่าหมอเทวดาซุนได้เชียวหรือ? เทียบยาใบเดียวพิสูจน์อะไรไม่ได้ อาจจะเป็นของตกทอดจากคนรุ่นก่อน หรือไม่ก็แค่เขาโชคดีเท่านั้น"

"น้องหญิง ทำไมเจ้าถึง..."

"เสด็จแม่ ท่าน..."

จางชูเฉินและองค์หญิงอุทานพร้อมกัน แต่เสียงอุทานของหลี่เอ้อร์ดังกว่า "อะไรนะ? เด็กหนุ่มอายุยี่สิบ? นะ... เป็นไปไม่ได้ หมอที่ไหนบ้างไม่ผ่านการขัดเกลาจากกาลเวลาถึงจะมีวิชาติดตัว เฮ้อ! เสียดาย เสียดายจริงๆ กวนอินปี้เจ้าพูดถูก อาจจะเป็นแค่โชคดี อาการป่วยของเจ้าจะให้พวกเด็กฝึกงานมาลองผิดลองถูกไม่ได้

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ช่างเถิด ข้าจะเร่งให้หมอเทวดาซุนรีบกลับมา"

หลี่เอ้อร์มีสีหน้าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด จางชูเฉินทั้งสองอยากจะเกลี้ยกล่อมต่อ แต่ถูกสายตาฮองเฮาปรามไว้ นางมีแผนในใจ ห้ามแพร่งพรายออกไป ทั้งสองจึงต้องจำยอม แต่ก็อดห่วงร่างกายของนางไม่ได้

"ฝ่าบาท เว่ยกั๋วกงมาถึงแล้วพะยะค่ะ" ขันทีเฒ่าเกาเข้ามารายงานหน้าประตู

"ดี เย่าซือมาได้จังหวะพอดี เชิญเข้ามา ไปเตรียมตำหนักข้าง เอาสุราฤทธิ์แรงไหนั้นมา วันนี้ข้าจะเมามายกับเขาให้สุดเหวี่ยง!" เห็นได้ชัดว่าหลี่เอ้อร์ต้องการดื่มสุราแก้กลุ้ม หลี่จิ้งจึงถูกจับมาเป็นเพื่อนดื่ม ไม่มีการพูดถึงเรื่องชวนจางชูเฉินร่วมวงอีกแล้ว

ในขณะเดียวกัน ณ จวนของฉินฉยงในเมืองฉางอัน เฉิงเหยาจินกำลังตื๊อเกลี้ยกล่อมฉินฉยงเรื่องรักษาอาการป่วยอยู่

"พี่รอง พี่รองเชื่อข้าสักครั้งเถอะ ไปกับข้าสักรอบ นั่นมันยอดฝีมือตัวจริง ข้าเห็นกับตา คนเหลือลมหายใจแค่ครึ่งเดียว ตัวถูกเสือตะปบจนเละ ยังถูกเขาช่วยจนรอดมาได้

ข้าถามเขาแล้ว เขาบอกว่านับถือที่พี่เป็นวีรบุรุษ ยอมลงมือให้พี่เป็นกรณีพิเศษ แล้วพี่จะไม่ไปได้อย่างไร?" เฉิงเหยาจินร้อนรนจนหน้าแดง

ฉินฉยงทำหน้าตึง กล่าวว่า "หึ ในเมื่อเขาเป็นหมอ ก็ควรมีจรรยาแพทย์ เขาจะไม่รู้เชียวหรือว่าราษฎรทั่วหล้ายังขาดแคลนอาหาร ต้องทนทุกข์ทรมาน ทำไมยังเสนอความเห็นเหลวไหล ให้ฝ่าบาทเปิดช่องอนุญาตให้ใช้ธัญพืชหมักสุรา? หากเป็นเช่นนี้ ขุนนางและชนชั้นสูงทั่วหล้ามิต้องแห่กันใช้ธัญพืชหมักสุราหาผลกำไร แล้วชาวบ้านจะยิ่งไม่มีข้าวกินหรือ? ข้าเห็นว่าคนผู้นี้จิตใจคดโกง ไม่น่าคบหา ข้าฉินฉยงยอมป่วยตาย ดีกว่าไปขอให้เขารักษา"

"โธ่ๆๆ อย่าสิพี่รอง พี่จะใช้อารมณ์ไม่ได้นะ

เอ่อ... คือ... ก็ได้ๆ ข้าบอกความจริงก็ได้ เถ้าแก่ตู้เขาแค่บ่นออกมาว่า ถ้าเป็นสุราหมักจากธัญพืชบริสุทธิ์ จะมีประโยชน์ต่อร่างกายพี่รองที่สุด นอกนั้นเขาไม่ได้พูดอะไร เป็นข้าที่ถือวิสาสะไปขอร้องฝ่าบาทให้อนุญาตเอง แต่พี่วางใจได้ ข้าขอฝ่าบาทไว้ว่า อนุญาตให้ใช้ธัญพืชหมักสุราเพื่อรักษาอาการป่วยของพี่คนเดียวเท่านั้น คนอื่นในใต้หล้าห้ามทำตาม"

เฉิงเหยาจินเห็นว่าปิดไม่มิด จึงต้องสารภาพความจริง ความจริงเขาเองก็แฝงความเห็นแก่ตัว อยากฉวยโอกาสนี้หาเศษหาเลยด้วย