ตอนที่ 115: ฐานกลุ่มโจรสลัดนกฮูก

ตอนที่ 115: ฐานกลุ่มโจรสลัดนกฮูก

ปัจจุบันกองยานที่ประกอบไปด้วยยานรบจากฐานทัพ 5 แห่งและกลุ่มโจรสลัดอีกสองกลุ่มได้มารวมตัวกันอยู่ด้านนอกฐานทัพเรดสโตน โดยกองยานนี้ประกอบไปด้วยยานรบมากกว่า 100 ลำและมีผู้เข้าร่วมปฏิบัติการณ์มากกว่า 10,000 ชีวิต

ยานรบจอดอยู่ห่างจากฐานเรดสโตนประมาณ 3,000 กิโลเมตรและแบ่งออกเป็นกลุ่มเล็ก ๆ 7 กลุ่มที่มีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน

ในบรรดายานรบทั้งหมด กองยานที่มาจากฐานเยลโล่สโตนมีความแข็งแกร่งมากที่สุด โดยในกองยานของพวกเขาประกอบไปด้วย ยานแบทเทิลครุยเซอร์ 2 ลำ, ยานเดสทรอยเยอร์ 6 ลำและยานฟริเกตอีก 11 ลำ

ฐานเยลโล่สโตนเป็นฐานที่มีขนาดใหญ่ที่สุด โดยภายในฐานมีประชากรอยู่มากกว่า 100,000 คน มันจึงเป็นเรื่องปกติที่กองยานของพวกเขาจะเป็นกองยานที่มีความแข็งแกร่งมากที่สุด

ส่วนทางด้านกองยานของฐานทัพอื่น ๆ ก็อ่อนแอกว่ากองยานของฐานเยลโล่สโตนอยู่เล็กน้อย โดยกองยานของพวกเขาทั้งหมดเป็นกองยานที่นำโดยยานแบทเทิลครุยเซอร์และมียานรบขนาดเล็กภายในกองยานประมาณ 7-8 ลำ

น่าเสียดายที่ถึงแม้ว่ากองยานจากฐานแต่ละแห่งจะประกอบไปด้วยยานรบจำนวนมาก แต่สภาพของยานรบเหล่านี้ก็ค่อนข้างที่จะดูทรุดโทรมไปซักหน่อย

ท้ายที่สุดการบำรุงรักษาสภาพยานก็จำเป็นที่จะต้องใช้เงิน ซึ่งแน่นอนว่าค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษากองยานในแต่ละปีย่อมเป็นเงินจำนวนมากมายมหาศาล ดังนั้นถ้าหากว่าใครไม่มีความแข็งแกร่งทางด้านการเงินมากเพียงพอ พวกเขาย่อมไม่สามารถบำรุงรักษากองยานอย่างเป็นประจำได้

กองยานทั้งเจ็ดเว้นระยะห่างกันหลายร้อยกิโลเมตรและถึงแม้ว่าพวกเขาจะปฏิบัติการแผนโจรปล้นโจรในครั้งนี้ร่วมกัน แต่ความคิดของพวกเขาก็ไม่มีความเป็นกลุ่มเป็นก้อนเลย

เซี่ยเฟยขับแวมไพร์เข้าไปในกองยานของตระกูลหนิง ก่อนที่จะค่อย ๆ เคลื่อนตัวออกจากฐานเพื่อเข้าร่วมกองกำลังพันธมิตรที่รออยู่ด้านนอก

ยานของผู้นำตระกูลหนิงคือยานแบทเทิลครุยเซอร์รุ่นจักเกอร์นอทที่ผลิตโดยบริษัทเอ็มม่า โดยยานลำนี้อยู่ในสภาพที่ค่อนข้างดีและทั่วทั้งตัวยานยังส่องแสงสีทองประกายแวววาว

ส่วนทางด้านยานลำอื่น ๆ ก็ดูด้อยกว่ายานลำนี้มาก และมันก็ไม่จำเป็นที่จะต้องพูดถึงความทรุดโทรมของยานพวกนั้นเลย เพราะในสายตาของเซี่ยเฟยส่วนประกอบของยานพวกนั้นพร้อมที่จะแยกออกเป็นชิ้น ๆ ได้ตลอดเวลา

การประกอบยานเป็นสิ่งที่มีความละเอียดอ่อนมาก ซึ่งในสายตาของชายหนุ่มยานที่ประกอบขึ้นมาแบบลวก ๆ พวกนี้ก็คงจะแสดงประสิทธิภาพในการรบออกมาได้ไม่มากนัก

นอกเหนือจากยานของฐานทัพแล้ว เซี่ยเฟยก็สังเกตเห็นว่ามันมียานหลายลำที่น่าจะถูกบังคับให้เข้าร่วมปฏิบัติการในครั้งนี้เช่นเดียวกัน เพราะแม้แต่แอนดี้ที่เปิดอู่ต่อยานก็ยังถูกบังคับให้ขับยานมาเข้าปฏิบัติการในครั้งนี้ด้วย

แต่เดิมกองยานของตระกูลหนิงจัดอยู่ในอันดับกลาง ๆ ค่อนไปทางล่างของกองยานทั้งหมดเท่านั้น แต่ถ้าหากนับยานที่ถูกบังคับให้เข้าร่วมอย่างพวกเซี่ยเฟยเข้าไป ความแข็งแกร่งโดยรวมของกองยานพวกเขาก็มีความทรงพลังเป็นอันดับ 2 ในบรรดากองยานทั้งแปดและเป็นรองเพียงแค่กองยานจากฐานเยลโล่สโตนเท่านั้น

เซี่ยเฟยชำเลืองมองไปยังกองยานฝั่งตรงข้ามอย่างพิจารณา โดยกองยานเหล่านี้ได้ถูกเสริมความแข็งแกร่งมาอย่างเต็มที่เพื่อแย่งชิงหัวใจจักรวาลสีม่วง

ปัจจุบันบนแวมไพร์ไม่ได้มีเซี่ยเฟยเพียงแค่ลำพัง เพราะมันยังมีทหารรับจ้างจากตระกูลหนิงถูกส่งเข้ามาในแวมไพร์ด้วย โดยทางตระกูลหนิงได้อ้างว่า ‘ตูเร่’ สามารถทำหน้าที่เป็นนักบินผู้ช่วยให้กับเขาได้ แต่ในความเป็นจริงตระกูลหนิงได้ใช้ชายผู้นี้ในการติดตามทุกการเคลื่อนไหวของเขาต่างหาก

ตูเร่เป็นชายผิวดำรูปร่างสูงใหญ่ที่มีหนวดเครารกรุงรังและมีผมหยิกยุ่งราวกับว่าเขาไม่ได้ทำความสะอาดมานานนับปี

แม้ว่าเซี่ยเฟยจะมอบอาหารให้ชายผู้นี้แต่เขาก็นั่งอยู่ในห้องกัปตันอย่างเย็นชา โดยไม่กินไม่ดื่มอะไรเลยและสายตาของเขาก็ยังคงจ้องมองไปยังระบบเรดาร์ในตัวยานอย่างไม่ละสายตา

เซี่ยเฟยเลิกให้ความสนใจทหารรับจ้างที่ไม่พูดไม่จาคนนี้ แล้วเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกเสียจากขับแวมไพร์ออกจากฐานไปพร้อมกับกองยานหลักเพื่อรอคำสั่งต่อไป

เมื่อยานรบมากกว่า 100 ลำได้ขึ้นบินพร้อมกัน มันก็ทำให้กองยานพันธมิตรดูเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขาม แต่ยานของเซี่ยเฟยก็มีขนาดค่อนข้างเล็กเมื่อเทียบกับยานรบทั้งหมด

ต่อมาเครื่องสื่อสารภายในยานของเซี่ยเฟยก็เริ่มส่งสัญญาณ ซึ่งหลังจากที่ตูเร่กดปุ่มอนุมัติภาพของหนิงไป่เฉินที่ถือหัวใจจักรวาลสีม่วงก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

“ฉันหนิงไป่เฉินขอให้ปฏิบัติการครั้งนี้สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี ฉันได้เตรียมอัญมณีก้อนนี้เอาไว้ให้กับทุกคนแล้ว เมื่อไหร่ก็ตามที่ใครได้หัวของสการ์กลับมาก็เชิญมารับรางวัลของพวกคุณได้เลย!”

“กลุ่มโจรสลัดนกฮูกสร้างความเสียหายให้กับเขตดาวของพวกเรามานานหลายปี มันจะต้องมีสมบัติดี ๆ ซ่อนอยู่ในฐานทัพของพวกเขาแน่ ๆ คราวนี้พวกเรามาแบ่งปันสมบัติของพวกมันกันเถอะ” หนิงไป่เฉินกล่าวสุนทรพจน์ขึ้นมาอย่างมีเสน่ห์

การปลุกระดมในครั้งนี้ทำให้สมาชิกทั่วทั้งกองยานถูกปลุกใจขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง และยานรบมากกว่า 100 ลำก็เดินขบวนไปยังเป้าหมายอย่างวุ่นวาย

รังโจรสลัดนกฮูกอยู่ห่างจากฐานเรดสโตนมากกว่า 140,000 ปีแสง แล้วมันก็จำเป็นจะต้องใช้การวาร์ปถึงสามครั้ง ซึ่งหลังจากที่เวลาได้ผ่านพ้นไปประมาณ 2 ชั่วโมง มันก็ได้มีแสงสว่างจากรูหนอนมากกว่า 100 ช่องปรากฏขึ้นบนอวกาศใกล้กับอุกกาบาตก้อนสีดำ

อุกกาบาตก้อนใหญ่ก้อนนี้คือรังของโจรสลัดนกฮูก เนื่องมาจากว่ามันไม่มีดาวเคราะห์ดวงใดในเขตดาววิลเดอร์เนสเป็นดาวเคราะห์ที่มีสภาพเหมาะสมสำหรับการอยู่อาศัย ทุกคนจึงจำเป็นจะต้องอาศัยฐานทัพตั้งแต่สมัยสงครามแทน

อุกกาบาตก้อนสีดำนี้มีขนาดประมาณ 2 ใน 3 ของฐานเรดสโตน โดยมีโล่พลังงานสีขาวและชั้นบรรยากาศเทียมสีเหลืองอ่อนคอยป้องกันตัวอุกกาบาตเอาไว้ไม่ให้อากาศรั่วไหลออกไปจากฐานทัพ

ทันทีที่กองยานพันธมิตรมาถึงป้อมปืนมากกว่า 10 กระบอกก็ยิงออกมาจากฐานทัพของกลุ่มโจรสลัดอย่างสิ้นหวัง

หากเปรียบเทียบกับปืนใหญ่ในฐานทัพเรดสโตนแล้ว ปืนใหญ่เหล่านี้ยังมีอำนาจการยิงที่ด้อยกว่า ดังนั้นเมื่อกระสุนจากปืนใหญ่ได้ตกกระทบกับยานแบทเทิลครุยเซอร์ กระสุนพวกนั้นก็ไม่ได้ถือว่าเป็นภัยคุกคามเลย ปืนใหญ่พวกนี้จึงสามารถใช้จัดการยานเดสทรอยเยอร์ลงไปได้เท่านั้น

เซี่ยเฟยบังคับให้แวมไพร์ไปซ่อนตัวด้านหลังยานแบทเทิลครุยเซอร์ของตระกูลหนิง จากนั้นเขาก็ยิงปืนออกไป 2 นัดซึ่งเป็นการทำตัวเหมือนกับเขาเป็นพวกขี้ขลาดตาขาว

การกระทำของชายหนุ่มทำให้ตูเร่ส่งเสียงตะโกนขึ้นมาอย่างไม่พอใจ โดยในแววตาของเขาก็กำลังรู้สึกดูถูกเซี่ยเฟยเป็นอย่างมาก

แน่นอนว่าเซี่ยเฟยย่อมไม่ได้ให้ความสนใจชายผิวดำที่อยู่บนยานของเขาเลย เพราะท้ายที่สุดการรบในกองยานก็สมควรจะต้องใช้ยานรบขนาดใหญ่เป็นโล่คอยป้องกันให้ยานรบขนาดเล็กอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นถ้าเขาได้ออกไปรบในแนวหน้าเขาก็อาจจะตกหลุมพรางของใครบางคน

ตูม!

ยานฟริเกตลำหนึ่งที่อยู่ห่างจากแวมไพร์ออกไปไม่ไกลไม่สามารถจะหลบกระสุนปืนใหญ่ของฝ่ายตรงข้ามได้ทัน ดังนั้นตัวยานจึงระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วทั้งบริเวณและทำให้ตัวยานของเซี่ยเฟยสั่นอย่างรุนแรงจนทำให้ร่างของตูเร่เกือบจะตกลงจากที่นั่ง

เมื่อได้เห็นการระเบิดเกิดขึ้นไม่ไกลตูเร่ก็รีบเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากพร้อมกับจ้องมองไปยังหน้าจอเรดาร์ด้วยความกลัว

ปืนใหญ่ขนาดกลางจากฐานของพวกโจรสลัดนกฮูกมีอัตราการยิงที่ค่อนข้างเร็วและถึงแม้ว่ากระสุนของปืนใหญ่อาจจะไม่เป็นภัยคุกคามยานรบขนาดกลาง แต่มันก็สามารถทำลายยานรบขนาดเล็กได้อย่างง่ายดาย

ในช่วงระยะเวลาสั้น ๆ ยานรบขนาดเล็กของกองยานจากฐานเรดสโตนก็ถูกทำลายลงไปมากกว่าครึ่ง โดยผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ได้ทำตามตัวอย่างเหมือนกับเซี่ยเฟย

การป้องกันของฐานกลุ่มโจรสลัดนกฮูกไม่ได้แข็งแกร่งมากและอำนาจการยิงโต้ตอบของพวกเขาก็มีอยู่อย่างจำกัด ดังนั้นหลังจากเวลาค่อย ๆ ผ่านพ้นไปอำนาจการยิงจากฐานก็ค่อย ๆ ลดน้อยลง

เมื่อกองยานพันธมิตรเริ่มเห็นแสงแห่งความหวังพวกเขาก็ระดมยิงปืนใหญ่เข้าใส่โล่พลังงานของฐานทัพราวกับห่าฝน ซึ่งหลังจากเวลาได้ผ่านพ้นไปประมาณ 10 นาที ในที่สุดเกราะพลังงานของฐานก็แตกลงทำให้กระสุนจากยานรบสามารถพุ่งเข้ากระทบกับฐานทัพได้โดยตรง

“โจมตีไปที่ทางเข้าหลัก!” หนิงไป่เฉินสั่งการผ่านหน้าจออย่างตื่นเต้น

เมื่อได้รับคำสั่งยานรบเป็นจำนวนมากก็ทำการยิงขีปนาวุธออกไปทุกประเภท จนทำให้เกิดการระเบิดที่มีสีสันแตกต่างกันคล้ายกับพลุไฟที่ถูกจุดในช่วงเทศกาล

การจู่โจมในครั้งนี้ทำให้ประตูของฐานทัพระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แล้วมันก็ทำให้เซี่ยเฟยเริ่มรู้สึกแปลก ๆ ว่าทำไมประตูของฐานทัพถึงสามารถเปิดออกได้อย่างง่ายดายขนาดนี้

อย่างไรก็ตามเงินรางวัลค่าหัวของสการ์ก็น่าดึงดูดมากจนเกินไป มันจึงทำให้สมาชิกภายในกองยานคนอื่น ๆ ไม่ได้เอะใจสงสัยในเรื่องนี้เลย โดยยานรบนับสิบ ๆ ลำได้รีบมุ่งหน้าตรงไปยังฐานทัพ เพราะกลัวว่ายานรบลำอื่นจะปาดหน้าเอาหัวของสการ์ไปก่อน

สการ์มีลูกน้องอยู่ประมาณ 1,000 คน แต่สมาชิกภายในกองยานพันธมิตรมีจำนวนเหลืออยู่อีกกว่า 8,000 คน ดังนั้นทุกคนจึงคิดว่าแม้อีกฝ่ายจะมีแผนการอะไรแต่พวกเขาก็คงจะสามารถทำลายกลุ่มโจรสลัดนกฮูกลงได้อย่างง่ายดาย

เซี่ยเฟยจ้องมองไปยังยานรบที่กำลังพุ่งเข้าไปในฐานทัพอย่างเย็นชา โดยเขาค่อย ๆ ขับยานตามไปอย่างสงบและพยายามรักษาระยะห่างจากกลุ่มยานด้านหน้าเอาไว้

โครงสร้างของฐานทัพพวกกลุ่มโจรสลัดนกฮูกแตกต่างจากฐานเรดสโตนมาก เพราะฐานทัพแห่งนี้ถูกออกแบบเอาไว้สำหรับการทำสงคราม มันจึงทำให้ภายในฐานทัพมีพื้นที่ใช้สอยอยู่อย่างจำกัดและมีท่อต่าง ๆ อยู่เป็นจำนวนมาก

เนื่องมาจากฐานทัพเรดสโตนได้มีผู้เข้ามาอาศัยอยู่นานหลายปี มันจึงทำให้รูปร่างหน้าตาของฐานทัพในปัจจุบันเหมือนเมืองมากกว่าจะเป็นฐานทัพของพวกทหาร และเพื่อที่จะขยายพื้นที่ใช้สอยมากยิ่งขึ้น พวกเขาจึงโล๊ะท่อที่ไร้ประโยชน์ออกไปและอุปกรณ์ชิ้นไหนที่ไม่ได้ใช้ก็ถูกโยนทิ้งจนกลายเป็นขยะอวกาศ

ขณะเดียวกันพวกกลุ่มโจรสลัดนกฮูกก็ไม่ได้ทำการดัดแปลงฐานทัพแห่งนี้ใหม่ มันจึงทำให้พื้นที่ภายในดูค่อนข้างที่จะรกรุงรัง ซึ่งถ้าหากว่าใครไม่ได้อาศัยอยู่ภายในฐานทัพนี้มานานหลายปี พวกเขาก็อาจจะหลงทางอยู่ภายในฐานทัพที่เต็มไปด้วยท่อจำนวนมาก

เมื่อกองยานพันธมิตรลงจอดที่บริเวณท่าเทียบยาน พวกเขาก็ถืออาวุธลงไปยึดท่าเทียบยานอย่างรวดเร็ว

ระหว่างนั้นเหล่าลูกน้องของสการ์ก็ทำการต่อต้านกลับมาเพียงแค่เล็กน้อย ก่อนที่พวกเขาจะล่าถอยกลับไปยังส่วนลึกของฐานทัพ

“ทุกคนบุกจับสการ์มาให้ได้!!”

“จับสการ์แล้วพวกเราจะสบายไปตลอดชีวิต!”

“พวกโจรสลัดนกฮูกพ่ายแพ้แล้ว พวกเราไปปล้นสมบัติของพวกมันกันเถอะ!”

สมาชิกภายในทีมตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น ก่อนที่พวกเขาจะกระจายกันวิ่งเข้าไปภายในฐานราวกับว่าขุมทรัพย์กำลังรอพวกเขาอยู่ไม่ไกล

“นี่ของนาย!” ตูเร่ก้าวเท้าออกมาจากยานรบพร้อมกับมอบปลอกแขนสีแดงให้กับเซี่ยเฟย

เนื่องมาจากกลุ่มคนเหล่านี้ได้มารวมตัวกันโดยไม่ได้รู้จักกัน พวกเขาจึงตกลงใช้ปลอกแขนสีแดงเป็นสัญลักษณ์ว่าพวกเขาไม่ใช่คนจากกลุ่มโจรสลัดนกฮูก

เซี่ยเฟยเผยรอยยิ้มให้ตูเร่เล็กน้อยพร้อมกับหยิบปลอกแขนขึ้นมาสวม ก่อนที่จะไล่ตามกลุ่มคนที่อยู่ด้านหน้าไป

เมื่อความสนใจของทุกคนได้จดจ่ออยู่กับการหยิบฉวยสินทรัพย์ต่าง ๆ ภายในฐานทัพ มันจึงไม่มีใครได้สังเกตเห็นว่ามันได้มีม่านแสงสีขาวลอยขึ้นเหนือฐานทัพกลุ่มโจรสลัดนกฮูกอย่างช้า ๆ ก่อนที่จะห่อหุ้มฐานทัพแห่งนี้เอาไว้ทั้งหมด

****************