บทที่ 39 - หากสวรรค์มิให้ลู่เสวียนถือกำเนิด ใต้หล้าคงมืดมิดชั่วนิรันดร์!
บทที่ 39 - หากสวรรค์มิให้ลู่เสวียนถือกำเนิด ใต้หล้าคงมืดมิดชั่วนิรันดร์!
“เย่เฉิน! เรื่องในวันนี้ข้าจะจดจำไว้มิลืมเลือน!”
“วันนี้ข้าพ่ายแพ้ให้แก่เจ้าจริง ทว่าช่องว่างระหว่างพวกเรามีแต่จะกว้างขึ้นเรื่อย ๆ สุดท้ายเจ้าก็ต้องถูกข้าเหยียบไว้ใต้เท้าอยู่ดี! ต่อให้ตระกูลเย่จะทุ่มเทรากฐานทั้งหมดที่มีให้แก่เจ้า ก็มิอาจเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้! เบื้องหลังของข้าคือตระกูลฉินและสำนักไท่ซ่างเสวียนจง! ส่วนเจ้า นอกจากตระกูลเย่แล้ว ยังมีสิ่งใดอีก?”
เย่เฉินหันกลับไปมองเบื้องหลัง แล้วกราบคารวะลู่เสวียนอย่างนอบน้อม “ข้ามีท่านอาจารย์ขอรับ”
สายตาของคนตระกูลนามกงทั้งหมดต่างจับจ้องไปที่ลู่เสวียน “อาจารย์รึ? ชายหนุ่มผู้นี้คืออาจารย์ของเจ้างั้นรึ? เขามาจากขุมกำลังใดกัน?”
เย่เฉินกล่าวด้วยแววตาเป็นประกาย “สำนักต้าเต้า!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของนามกงเป่ยชิวก็ชะงักงัน
สำนักต้าเต้า!
สำนักต้าเต้านั้นคือขุมกำลังระดับเจ้าแห่งแดนร้างทักษิณที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายยุคสมัยและยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง เทียบเคียงได้กับสำนักไท่ซ่างเสวียนจง!
เย่เฉินคนไร้ค่าผู้นี้ กลายเป็นศิษย์ของสำนักต้าเต้าได้อย่างไร?
ท่าทีของคณะจากตระกูลนามกงพลันเปลี่ยนเป็นนอบน้อมขึ้นมาทันที พวกเขาทำความเคารพลู่เสวียนแล้วเอ่ยถามว่า “ผู้อาวุโสท่านนี้ คือยอดฝีมือท่านใดจากสำนักต้าเต้าหรือขอรับ?”
เย่เฉินยืดอกขึ้นแล้วแนะนำว่า “ยอดเขาชิงเสวียน แห่งสำนักต้าเต้า ลู่เสวียน!”
คนตระกูลนามกงถึงกับอึ้งงันไปในทันที
เดี๋ยวก่อน
เหตุใดนามนี้จึงดูคุ้นหูนัก?
ชั่วอึดใจเดียว พวกเขาก็นึกออก
ลู่เสวียน!
นี่... นี่มิใช่เจ้าคณะยอดเขาชื่อเสียงโด่งดังว่าเป็นคนไร้ค่าของสำนักต้าเต้าหรอกรึ?
ตลอดหลายปีมานี้ เมื่อใดที่มีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้นในแดนร้างทักษิณและขุมกำลังใหญ่ต่างมารวมตัวกัน มักจะมีการนำเรื่องของลู่เสวียนมาเป็นหัวข้อสนทนาเยาะเย้ยสำนักต้าเต้าอยู่เสมอ
อย่างไรเสีย การที่มีผู้มีระดับเพียงรวบรวมลมปราณมาเป็นเจ้าคณะยอดเขาของขุมกำลังระดับเจ้านั้น ก็นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”
เพียงพริบตาเดียว คณะจากตระกูลนามกงต่างพากันหัวเราะออกมาอย่างอดมิได้ ความนอบน้อมบนใบหน้ามลายหายไปสิ้น
นามกงไป๋เสวี่ยถึงกับหัวเราะลั่น “ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า! เจ้าช่างหาอาจารย์ได้ ‘ดี’ แท้ ๆ! ข้าก็นึกสงสัยว่าคนไร้ค่าเช่นเจ้าเหตุใดสำนักต้าเต้าถึงมองเห็น ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”
คนตระกูลนามกงต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ในแดนร้างทักษิณมีคำเล่าลือกันหนาหูว่า “หากกราบลู่เสวียนเป็นอาจารย์ ชีวิตเจ้าทั้งชีวิตย่อมต้องพังทลาย”
เย่เฉินจบสิ้นแล้ว
นี่คือการเปลี่ยนผ่านจากคนไร้ค่าคนหนึ่งไปสู่คนไร้ค่าอีกคนหนึ่งอย่างสมบูรณ์แบบ
เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่เฉินก็กำหมัดแน่นแล้วกล่าวด้วยโทสะ “พวกเจ้ามิเข้าใจความแข็งแกร่งของท่านอาจารย์! ท่านไร้พ่าย!”
นามกงไป๋เสวี่ยหัวเราะจนตัวงอ นางเอามือกุมท้องพลางกล่าวว่า “แข็งแกร่ง? ไร้พ่ายรึ?”
เย่เฉินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ราชันศักดิ์สิทธิ์เมื่อพบอาจารย์ข้า ย่อมมิต่างจากกบในกะลา! จักรพรรดิเมื่อพบอาจารย์ข้า ย่อมมิต่างจากแมลงปอในมหาสมุทร!”
สิ้นเสียงกล่าว!
คนตระกูลนามกงต่างพากันอึ้งงัน
“หือ?”
คำกล่าวนี้หมายความว่า ลู่เสวียนเก่งกาจกว่าเหล่าจู่แห่งสำนักต้าเต้าอีกรึ?
พวกเขาอยากจะหัวเราะออกมาดัง ๆ เสียจริง
ลู่เสวียนเองก็อึ้งไปเล็กน้อย
อา...
เย่เฉินเข้าใจพลังของข้าผิดไปหรือไม่?
ทว่า... หากเจ้าพูดเป็น ก็จงพูดให้มากหน่อยเถิด ข้าชอบฟัง
เย่เฉินกล่าวต่อไปว่า “หากสวรรค์มิให้ท่านอาจารย์ของข้าถือกำเนิด แดนร้างทักษิณคงมืดมิดประดุจราตรีอันยาวไกล! เมื่อถึงจุดสิ้นสุดของขอบเขตจักรพรรดิ ผู้ใดจะยืนอยู่บนยอดเขา? เมื่อได้พบท่านอาจารย์ วิถีทั้งปวงล้วนกลายเป็นความว่างเปล่า!”
คนตระกูลนามกง: “...”
ภายในใจของพวกเขาหาได้มีความสั่นคลอนไม่ กลับอยากจะหัวเราะเยาะเสียมากกว่า
เย่เฉินกล่าวออกมาด้วยท่าทางจริงจังยิ่งนัก
ทว่าคนตระกูลนามกงกลับมองว่ามันเป็นเพียงเรื่องตลกเรื่องหนึ่ง
หากลู่เสวียนแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น เหตุใดจึงต้องแบกรับนามเจ้าคณะยอดเขาไร้ค่าให้คนทั้งแดนร้างทักษิณเยาะเย้ยมานานหลายปีด้วยเล่า?
นามกงไป๋เสวี่ยหัวเราะเยาะ “เย่เฉิน เจ้าอยากจะพิสูจน์อนาคตของตนเองถึงเพียงนี้เชียวรึ? ข้ามิมีวันเปลี่ยนใจหรอก! เจ้าจงเลิกหวังเสียเถิด!”
เย่เฉินแค่นเสียงเย็น “แมลงในฤดูร้อนมิอาจสนทนาเรื่องน้ำแข็งได้”
คนตระกูลนามกงปรากฏรอยยิ้มหยันบนใบหน้า
ทว่า
คนตระกูลเย่ จีฝูเหยา และคนอื่น ๆ กลับเชื่อมั่นในคำพูดของเย่เฉินอย่างมิมีข้อสงสัย
ความแข็งแกร่งของลู่เสวียนนั้นน่าหวาดกลัวอย่างที่สุด!
จีฝูเหยาหันมองลู่เสวียน ลู่เสวียนยังมีท่าทางสงบนิ่ง เรียบเฉยราวกับเมฆาที่ลอยละล่อง
นางทอดถอนใจเบา ๆ
ท่านอาจารย์วางตัวเรียบง่ายเกินไปแล้ว มิน่าเล่าตลอดหลายปีมานี้จึงถูกผู้คนเข้าใจผิด
ตอนที่อยู่บนยอดเขาชิงเสวียนใหม่ ๆ นางเองก็ยังมิเข้าใจ
ทว่ายามนี้นางกระจ่างแจ้งแล้ว ลู่เสวียนวางตัวเหนือโลกีย์ ท่านมองเห็นมวลมนุษย์มิต่างจากความว่างเปล่า!
นี่แหละอาจารย์ของนาง ลู่เสวียน ยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งที่ซ่อนเร้นกายได้อย่างมิดชิด!
ด้านข้าง
ลู่เสวียนมองเห็นแววตาที่เปี่ยมด้วยความเลื่อมใสศรัทธาและยำเกรงจากจีฝูเหยาและเย่เฉิน เขาก็ถึงกับอึ้งไป
ศิษย์ทั้งสองคนนี้กำลังจินตนาการสิ่งใดอยู่อีกเล่า?
ยามนั้น
นามกงเป่ยชิวสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง มิได้กล่าวลาคนตระกูลเย่แม้เพียงคำเดียว เขาลุกขึ้นเดินออกจากวิหารทันที “ไปกันเถิด ตระกูลเย่จบสิ้นแล้ว”
ใบหน้าของคนตระกูลเย่เย็นชาลงทันที
ช่างโอหังนัก!
ลู่เสวียนหันมองเย่เฉิน “เจ้าต้องการให้ข้าลงมือรั้งตัวพวกมันไว้หรือไม่?”
เย่เฉินส่ายหน้า “ท่านอาจารย์ ให้ศิษย์จัดการเองเถิดขอรับ”
เขาจะพึ่งพาอาจารย์ในทุกเรื่องมิได้
มิเช่นนั้น เขาคงกลายเป็นคนขี้ขลาดที่อาศัยเพียงอำนาจของขุมกำลังหนุนหลังไปเสีย
เหนือห้วงอากาศ นามกงไป๋เสวี่ยส่งกระแสจิตหาเย่เฉิน น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง “เย่เฉิน รอไปอีกสักพักเถิด ข้าจะเตรียม ‘ความประหลาดใจ’ ไว้ให้เจ้า”
เย่เฉินแค่นเสียงเย็นออกมาคำหนึ่ง
จ้องมองแผ่นหลังของคนตระกูลนามกงที่จากไป เหล่าจู่ตระกูลเย่ต่างทอดถอนใจยาว
มิมีผู้ใดคาดคิดว่าเรื่องราวจะกลายเป็นเช่นนี้!
การจากลาในวันนี้ ตระกูลนามกงและตระกูลเย่ได้กลายเป็นศัตรูกันเรียบร้อยแล้ว!
ตระกูลนามกงช่างโอหังนัก!
เพียงเพราะคิดว่าตนเองได้รับความคุ้มครองจากขุมกำลังระดับเจ้าแดนร้างทักษิณอย่างตระกูลฉิน ก็กลับมาดูแคลนตระกูลเย่ถึงเพียงนี้เชียวรึ?
หากมิมีจักรพรรดินีฝูเหยา หากมิมีเจ้าคณะยอดเขาลู่ พวกท่านคงต้องยอมก้มศีรษะให้
ทว่ายามนี้จักรพรรดินีฝูเหยาสถิตอยู่ที่นี่ และที่สำคัญยิ่งกว่าคือเจ้าคณะยอดเขาลู่ผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทาน ตระกูลเย่จึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม
ครู่ต่อมา
เจ้าบ้านเย่ฉางเฟิงหันไปมองเหล่าจู่ “ครั้งนี้เย่เฉินได้สร้างความขัดแย้งกับนามกงไป๋เสวี่ยแล้ว หากนางนำเรื่องนี้ไปบอกฉินเซียว แล้วตระกูลฉินบังเกิดโทสะยกทัพบุกเมืองชิงเฉิงเพื่อกวาดล้างตระกูลเย่ของพวกเราจะทำอย่างไรขอรับ?”
เหล่าจู่ตระกูลเย่หลายท่านหัวเราะเบา ๆ พลางหันมองไปทางลู่เสวียน “หากตระกูลฉินกล้ามาจริง เจ้าคณะยอดเขาลู่เพียงแค่ดีดนิ้วก็สามารถกวาดล้างพวกมันได้สิ้นขอรับ!”
ยามนี้พวกท่านกำลังฮึกเหิมอย่างยิ่ง!
เจ้าคณะยอดเขาลู่คือผู้ที่สามารถสยบแม้แต่พลังลึกลับได้!
จะไปเกรงกลัวอันใดกับตระกูลฉินเพียงตระกูลเดียว?
เจ้าแดนร้างทักษิณแล้วอย่างไรเล่า?
ตระกูลฉินอาจจะมีจักรพรรดิสถิตอยู่หลายตน ทว่าต่อหน้าลู่เสวียนแล้ว พวกมันก็มิได้มีค่าอันใดเลย!
ยามนั้น ลู่เสวียนเอ่ยถามว่า “จักรพรรดิของตระกูลฉินมีความแข็งแกร่งเพียงใดรึ?”
เหล่าจู่ตระกูลเย่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง “จักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดที่ปรากฏกายของตระกูลฉินในยามนี้ น่าจะเป็นจักรพรรดิเจ็ดดาวขอรับ! นอกจากนั้นยังมีจักรพรรดิระดับต่ำอยู่อีกหลายตน!”
ลู่เสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย
หากจักรพรรดิเจ็ดดาวแห่งตระกูลฉินเสด็จมาจริง เขาเกรงว่าจะมิใช่คู่ต่อสู้!
ในมือของเขามีเพียงบัตรทดลองพลังขอบเขตจักรพรรดิหนึ่งดาวใบเดียวเท่านั้น
สง่าราศีไร้พ่าย สามารถเพิกเฉยต่อความต่างของขอบเขตใหญ่ได้หนึ่งระดับ เพื่อสังหารศัตรูในกระบวนท่าเดียว!
ในขอบเขตจักรพรรดินั้น ในแต่ละดาราจักรพรรดิยังแบ่งออกเป็นช่วงต้น ช่วงกลาง และช่วงปลาย ซึ่งเป็นสามระดับย่อย
ดังนั้น การเพิกเฉยต่อความต่างหนึ่งขอบเขตใหญ่ เขาจึงสามารถสังหารจักรพรรดิสองดาวได้ในพริบตา!
ทว่าในขอบเขตจักรพรรดิ หนึ่งดาราเปรียบเสมือนหนึ่งโลก ความต่างเพียงหนึ่งดาราก็นับว่าห่างไกลกันมหาศาล!
เขาผู้ที่มีเพียงพลังเทียบเท่าจักรพรรดิสองดาว ย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของจักรพรรดิเจ็ดดาวแน่นอน
เมื่อเห็นลู่เสวียนขมวดคิ้ว เหล่าจู่ตระกูลเย่ก็ยิ้มออกมา “เจ้าคณะยอดเขาลู่คิดว่าเหล่าจู่ตระกูลฉินผู้นี้อ่อนแอเกินไปงั้นรึขอรับ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น คนในตระกูลเย่ต่างพากันยิ้มออกมา
จักรพรรดิเจ็ดดาว ต่อหน้าลู่เสวียนก็เป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น!
เย่เฉินกล่าวขึ้นว่า “เมื่อถึงเวลานั้น ท่านอาจารย์ลงมือเพียงครั้งเดียว ตระกูลฉินบรรพกาลย่อมต้องพินาศสิ้นขอรับ!”
ลู่เสวียนถึงกับยืนอึ้ง
บัดซบ?
ผู้ใดบอกพวกเจ้ากันว่าข้าแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น!
อย่าได้หาเรื่องเดือดร้อนให้ข้าเลย!
เขามึนงงไปหมดแล้ว!
เหตุใดทุกคนถึงคิดว่าเขามีพลังวิเศษที่สามารถสังหารได้ทุกสรรพสิ่งเช่นนั้นเล่า!
เขาก็จำมิได้ว่าเคยเอ่ยปากบอกใครว่าตนเองไร้พ่ายเสียหน่อย?
ดวงตาของจีฝูเหยามีแสงรัศมีไหลเวียน ริมฝีปากนวลเนียนขยับเอ่ยว่า “ท่านอาจารย์วางตัวเรียบง่าย ทว่านั่นมิได้หมายความว่าท่านอาจารย์จะยอมก้มหัวให้แก่ทุกเรื่องเจ้าค่ะ”
คนตระกูลเย่นึกขึ้นได้ว่า ลู่เสวียนเพิ่งจะสังหารหมู่นักพรตจากสายของมหาอาวุโสนับสิบท่านในพริบตาเดียวในการประชุมใหญ่!
นี่แหละคือลู่เสวียน!
มิหาเรื่องใคร
ทว่าก็มิเกรงกลัวผู้ใด!
ยามนั้น เย่เฉินเอ่ยถามอย่างเอื่อยเฉื่อยว่า “ท่านอาจารย์ หากถึงวันนั้นจริง ท่านจะยินยอมลงมือหรือไม่ขอรับ?”
ลู่เสวียนจำต้องกัดฟันตอบไปว่า “มิเป็นไร ข้าจะลงมือเอง”
เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกมา คนตระกูลเย่ต่างพากันปลาบปลื้มยินดีเป็นล้นพ้น
ยามนี้เย่เฉินกราบลู่เสวียนเป็นอาจารย์ เท่ากับได้คว้าที่พึ่งอันยิ่งใหญ่ไว้ในมือแล้ว!
ตระกูลเย่ย่อมต้องรุ่งโรจน์ในแดนร้างทักษิณ และกลายเป็นขุมกำลังระดับเจ้าอย่างแน่นอน!
ลู่เสวียนมองดูท่าทางตื่นเต้นของคนตระกูลเย่แล้วก็ได้แต่พูดไม่ออก
นี่เขาแสดงท่าทางโอ้อวดเกินไปงั้นรึ?
ทว่าในเมื่อแสดงมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็คงต้องแสร้งทำต่อไป
เส้นทางที่เลือกเอง ต่อให้ต้องแสร้งทำก็ต้องทำต่อไปให้ถึงที่สุด
อย่างไรเสีย ฐานะในสายตาคนภายนอก ก็ล้วนเป็นสิ่งที่ตนเองสร้างขึ้นมาทั้งสิ้น
ในตอนนั้นเอง
ชิงเยียนยิ้มน้อย ๆ แล้วกล่าวว่า “ทว่า ข้าคิดว่าตระกูลฉินคงมิลงมือกับตระกูลเย่หรอกขอรับ อย่างน้อยก็มิใช่ในที่แจ้ง”
เหล่าจู่ตระกูลเย่ขมวดคิ้ว “หืม?”
ชิงเยียนอธิบายว่า “ประการแรก ตระกูลฉินและตระกูลเย่มีระดับความแข็งแกร่งที่ต่างกันเกินไป ต่อให้กวาดล้างตระกูลเย่ได้แล้วจะเป็นไรเล่า? คนทั้งแดนร้างทักษิณต่างล่วงรู้กันทั่วว่านามกงไป๋เสวี่ยถูกหย่าร้าง! สำหรับขุมกำลังระดับเจ้านั้น เรื่องนี้ถือเป็นการเสียหน้าอย่างมหาศาล”
“ประการที่สอง ยามนี้เย่เฉินได้เป็นศิษย์ของสำนักต้าเต้าแล้ว! สำนักต้าเต้าขึ้นชื่อเรื่องการปกป้องศิษย์ยิ่งนัก! รากฐานของสำนักต้าเต้านั้นลึกล้ำ มิรู้ว่ามียอดฝีมือระดับจักรพรรดิกี่ตนที่กำลังหลับใหลอยู่ หากตระกูลฉินคิดจะใช้กำลังข่มเหงผู้น้อย สำนักต้าเต้าย่อมมิมีวันนั่งดูอยู่เฉย ๆ แน่นอนขอรับ!”
เมื่อได้ยินดังนั้น
เหล่าจู่ตระกูลเย่ก็พยักหน้าเห็นด้วย “มีเหตุผล และที่สำคัญยิ่งกว่าคือพวกเรามีเจ้าคณะยอดเขาลู่ ต่อให้ตระกูลฉินจะยกทัพมา หรือแม้แต่สำนักไท่ซ่างเสวียนจงจะยกทัพมาแล้วจะทำไม?”
ชิงเยียนยิ้มแล้วกล่าวต่อ “ดังนั้นข้าจึงคิดว่า แม้นามกงไป๋เสวี่ยจะคิดนำเรื่องนี้ไปบอกฉินเซียว ทว่าตระกูลนามกงเองก็คงจะห้ามปรามไว้ เพราะเรื่องนี้มิต่างจากเรื่องตลกเรื่องหนึ่ง ซึ่งจะทำให้ตระกูลฉินต้องอับอายขายหน้าขอรับ!”
คนตระกูลเย่ต่างเห็นพ้อง
เป็นเช่นนั้นจริง
เหล่าจู่ตระกูลเย่ทอดถอนใจเบา ๆ “น่าเสียดายที่มิมีโอกาสได้เห็นภาพยามที่เจ้าคณะยอดเขาลู่ลงมือ เพียงแค่จินตนาการถึงยามที่เจ้าคณะยอดเขาลู่สะบัดมือสังหารจักรพรรดิ ข้าก็รู้สึกตื่นเต้นจนบอกมิถูกแล้วขอรับ”
ใบหน้าของลู่เสวียนมืดครึ้มลงทันที
เขาเองก็อยากทำเช่นนั้นอยู่หรอก
ทว่ายามนี้พลังของเขายังมิเอื้ออำนวยน่ะสิ!
คนพวกนี้เป็นอะไรกันไปหมด?
ดวงตาดุจดาราของจีฝูเหยาประกายแสง นางกล่าวเรียบ ๆ ว่า “ท่านอาจารย์ของข้าชอบความเงียบสงบ เกี่ยวกับเรื่องความแข็งแกร่งของท่านอาจารย์ พวกเจ้าห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด”
คนตระกูลเย่ต่างพากันพยักหน้า “รับทราบขอรับ!”
ชั่วขณะนั้น พวกเขารู้สึกว่าภาพลักษณ์ของลู่เสวียนช่างดูสูงส่งยิ่งนัก
นี่หรือคือยอดฝีมือผู้เร้นกาย?
ลู่เสวียนหันมองจีฝูเหยาด้วยความพอใจยิ่งนัก
สมเป็นศิษย์คนโตของข้า ช่างรู้ใจข้าแท้ ๆ!
ยามนี้เขายังเติบโตมิเต็มที่ จะไปทำตัวโดดเด่นเพื่อสิ่งใดกัน!
รอให้ถึงวันที่เขารับศิษย์ระดับจักรพรรดิขั้นสูงมาก่อนเถิดค่อยว่ากัน
ทว่าหากมีศิษย์ระดับจักรพรรดิขั้นสูงแล้ว เขายังจำเป็นต้องลงมือเองอีกรึ?
ดูเหมือนเขาจะสามารถนอนเล่นต่อไปได้อีกยาวนานเลยทีเดียว
ช่างน่าตั้งตารออนาคตเสียจริง
ในตอนนั้น จีฝูเหยาหันมองเย่เฉิน “ยอดฝีมือระดับสูงของตระกูลฉินอาจจะมิลงมือกับเจ้า ทว่าคนรุ่นเยาว์ของพวกมันจักต้องจ้องเล่นงานเจ้าแน่นอน”
เย่เฉินยิ้มน้อย ๆ “ศิษย์พี่ใหญ่ พวกมันย่อมต้องถูกข้าเหยียบไว้ใต้เท้า! ข้าจะมิทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวังแน่นอนขอรับ!”
เย่ฉางเฟิงตบมือหัวเราะลั่น “ดี ดี ดี! สมกับเป็นลูกข้า! ฉินเซียวจะมีรัศมีแห่งจักรพรรดิแล้วอย่างไร? ลูกข้าเองก็มีรัศมีแห่งจักรพรรดิเช่นกัน!”
ใบหน้าของเย่เฉินขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย
ลำดับถัดไป จีฝูเหยาได้กำชับเรื่องราวบางประการแก่เหล่าจู่ตระกูลเย่ ส่วนเรื่องของหอจุ้ยเซียนนั้น ชิงเยียน หวังหมาน และคนอื่น ๆ จะเป็นผู้ไปดำเนินการติดต่อประสานงาน
ในอีกมินาน นางจะต้องติดตามลู่เสวียนกลับไปยังสำนักต้าเต้า ทว่าก่อนจะจากไป จีฝูเหยาหันไปมองลู่เสวียนแล้วเอ่ยถามว่า “ท่านอาจารย์ มิได้ทำอาหารให้ท่านทานนานแล้ว พวกเราทานเสร็จแล้วค่อยไปดีหรือไม่เจ้าคะ?”
ทำอาหาร!
คนในตระกูลเย่รวมถึงองครักษ์มังกรอย่างหวังหมานถึงกับอึ้งงัน
ยอดฝีมือระดับเจ้าคณะยอดเขาลู่ผู้นี้ ยังมิล่วงพ้นการบริโภคอาหารอีกรึ?
พวกเขาทั้งหลายต่างพากันตกตะลึงจนตาค้าง
ทว่าเมื่อลองตรองดูอีกครา ยอดฝีมือระดับสูงเช่นลู่เสวียน ย่อมมิใช่สิ่งที่คนเช่นพวกเขาจะสามารถคาดเดาความนึกคิดได้โดยง่าย
จีฝูเหยายิ้มน้อย ๆ แล้วเอ่ยว่า “ความจริงแล้ว ยามที่อยู่บนยอดเขาชิงเสวียน ข้ามักทำอาหารให้ท่านอาจารย์ทานเสมอเจ้าค่ะ”
ทุกคนต่างพากันยืนนิ่งประดุจรูปสลัก
นี่คือฝ่าบาทเชียวนะ!
ผู้ใดจะคาดคิดว่านางจะยอมลดตัวลงมาทำอาหารให้ผู้อาวุโสทาน?
เห็นจะมีเพียงยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่เช่นเจ้าคณะยอดเขาลู่เท่านั้น ที่สามารถทำให้จักรพรรดินีฝูเหยายอมสละตัวตนเพื่อปรนนิบัติถึงเพียงนี้
มินานนัก จีฝูเหยาก็ก้าวเข้าไปในห้องครัว
เหล่าจู่ตระกูลเย่ ชิงเยียน และหวังหมาน ต่างแย่งชิงกันเข้าไปหมายจะช่วยงานในครัว
“ฝ่าบาท ข้าน้อยจะช่วยล้างผักวิญญาณให้เองขอรับ...” “ฝ่าบาท ข้าน้อยจะช่วยสับเนื้อให้เองขอรับ...”
ทว่าคนเหล่านั้นกลับถูกจีฝูเหยาปฏิเสธสิ้น ทั้งยังถูกนางขับไล่ออกมานอกห้องครัวด้วยตนเอง
“พวกเจ้าออกไปให้หมด ข้าจะจัดการเอง”
กลุ่มคนจำนวนมากต่างพากันมาออกันอยู่ที่หน้าประตูห้องครัว ลอบสังเกตการณ์อยู่ในความมืด
ภายในห้องครัวยามนี้ เหลือเพียงเย่เฉินและจีฝูเหยาสองคนเท่านั้น
ส่วนลู่เสวียนน่ะรึ?
เขากลับไปยังห้องของเย่เฉินเพื่อเอนกายพักผ่อนตั้งนานแล้ว
เขาเองก็มิเข้าใจเช่นกันว่า เพียงแค่การทำอาหารมื้อหนึ่ง เหตุใดจึงต้องให้บรรดากึ่งจักรพรรดิและครึ่งจักรพรรดินับสิบมาวุ่นวายถึงเพียงนี้
มันจำเป็นถึงเพียงนั้นเชียวรึ?
การทำเช่นนั้นจะทำให้อาหารรสชาติดีขึ้นหรืออย่างไรกัน?
ในขณะนั้น
คนเหล่านั้นต่างมองดูจีฝูเหยาที่กำลังสับผักและจุดเตาด้วยความคล่องแคล่ว ช่างเป็นภาพที่น่าสะเทือนใจยิ่งนัก
เย่เฉินเฝ้ามองอยู่ด้านข้างอย่างละเอียด ก่อนจะกระซิบถามเบา ๆ ว่า “ศิษย์พี่ใหญ่ ยามปกติท่านอาจารย์มักทำสิ่งใดบนยอดเขาชิงเสวียนรึขอรับ?”
จีฝูเหยายิ้มออกมาแล้วตอบว่า “ทานข้าว นอนเล่น บางคราก็แต่งกวีหรือวาดภาพบ้าง”
เย่เฉินถึงกับตะลึง “ท่านอาจารย์มิบำเพ็ญเพียรรึขอรับ?”
จีฝูเหยากล่าวว่า “มิบำเพ็ญเพียรหรอก”
เย่เฉินได้แต่เกาหัวด้วยความมึนงง
จีฝูเหยากล่าวต่อว่า “ทว่าท่านอาจารย์ชอบทานอาหารยิ่งนัก เจ้าเองก็ควรศึกษาเรื่องนี้ไว้บ้าง และข้าจะบอกเจ้าอย่างหนึ่ง การทำอาหารนั้นมีความลึกซึ้งยิ่ง มันคือการบำเพ็ญเพียรอย่างหนึ่งเช่นกัน”
[จบบท]