บทที่ 29 - ตระกูลเย่แห่งเมืองชิงเฉิง ขุมกำลังใต้บัญชาจีฝูเหยา!
บทที่ 29 - ตระกูลเย่แห่งเมืองชิงเฉิง ขุมกำลังใต้บัญชาจีฝูเหยา!
มื่อได้ยินข่าวนี้ เจ้าบ้านตระกูลเย่ มหาอาวุโส และบรรดาผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ต่างตกอยู่ในความตกตะลึงเป็นล้นพ้น
ก่อนหน้านี้พวกเขาอาจเคยได้ยินเรื่องราวมาบ้าง ทว่ามิต้องใจว่าขุมกำลังหนุนหลังของพวกเขา จะเป็นอาณาจักรฝูเหยาที่ล่มสลายไปแล้ว?
“เมื่อสามพันปีก่อน ตระกูลเย่ของพวกเราคือขุมกำลังหนึ่งใต้บัญชาของจักรพรรดินีฝูเหยา!”
“ในศึกสุดท้าย อาณาจักรฝูเหยาถูกเทียนหลัวเตี้ยนลอบโจมตี อีกทั้งภายในยังมีคนทรยศ ศึกครั้งนั้นอาณาจักรฝูเหยาจึงแทบจะพินาศสิ้น! ทว่าฝ่าบาทกลับใช้พลังเพียงลำพังเข้าต้านทานจักรพรรดิสามตนจากเทียนหลัวเตี้ยน และแบ่งขุมกำลังใต้บัญชาที่แข็งแกร่งที่สุดออกเป็นสามสาย เพื่อให้พวกเราหลบหนีออกมา”
“ตระกูลเย่ของพวกเราคือหนึ่งในสามสายนั้น! หลังจากนั้น ฝ่าบาทได้ใช้วิชาลับโบราณเพื่อค้นหาเส้นทางแห่งชีวิต และยามนี้นางได้เสด็จกลับมาบำเพ็ญเพียรใหม่แล้ว!”
“สามพันปีมาแล้ว ตระกูลเย่ของพวกเราต้องสูญเสียยอดฝีมือกึ่งจักรพรรดิและครึ่งจักรพรรดิไปหลายท่าน ในที่สุดพวกเราก็ได้เฝ้ารอจนถึงวันที่ฝ่าบาทเสด็จกลับมา!”
“พวกข้าทั้งสามคนได้ติดต่อกับฝ่าบาทเรียบร้อยแล้ว นางจะเสด็จมายังตระกูลเย่ของพวกเราในวันที่มีการประชุมใหญ่ของตระกูล!”
สิ้นเสียงกล่าว พลังเสียงประดุจสายฟ้าดังกึกก้องไปทั่วดินแดนบรรพชน
ทุกคนต่างพากันสั่นสะเทือนใจอย่างยิ่ง
ภายในหัวของเจ้าบ้านตระกูลเย่มีประกายแสงวูบหนึ่ง เขาเอ่ยถามอย่างนอบน้อมว่า “เหล่าจู่ หากฝ่าบาทเสด็จมา ท่านจะยินยอมลงมือช่วยเหลือเพื่อสยบพลังลึกลับภายในกายของเฉินเอ๋ยได้หรือไม่ขอรับ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น
เหล่าจู่ชุดเทาท่านหนึ่งส่ายหน้าเรียบ ๆ “มิได้”
เจ้าบ้านตระกูลเย่อึ้งไป “เพราะเหตุใดหรือขอรับ?”
ชายชราชุดเทาทอดถอนใจ “มิใช่ว่าข้ามิปรารถนาจะทูลขอต่อฝ่าบาท ทว่ายามนี้ฝ่าบาทเพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญเพียรใหม่ ระดับการบำเพ็ญของนางยังมิถึงขอบเขตนักพรตด้วยซ้ำ!”
แม้แต่นักพรตก็ยังมิใช่!
ความหวังภายในใจของเจ้าบ้านตระกูลเย่พลันพังทลายลงอีกครั้ง!
ในตอนนั้น ผู้อาวุโสท่านหนึ่งขมวดคิ้วแล้วถามว่า “เหล่าจู่ ยามนี้ฝ่าบาทมิได้อยู่ในระดับจุดสูงสุดดังเช่นวันวาน แล้วนางจะมีคุณสมบัติอันใดมานำพาตระกูลเย่ของพวกเราหรือขอรับ?”
“หึหึ”
เหล่าจู่ชุดเทายิ้มน้อย ๆ แล้วค่อย ๆ เอ่ยปาก
“ประการแรก พวกข้าหลายคนต่างได้กล่าวคำสาบานไว้แล้ว เมื่อฝ่าบาทเสด็จกลับมา หากมีการเรียกขาน พวกข้าจักต้องกลับไปรับใช้!”
“ประการที่สอง ขุมกำลังสายแรกของฝ่าบาทอย่างองครักษ์มังกรแห่งอาณาจักรยังคงดำรงอยู่ หากตระกูลเย่เลือกที่จะทรยศหักหลัง ตระกูลเย่ย่อมต้องเผชิญกับเส้นทางแห่งความพินาศเพียงสายเดียวเท่านั้น!”
สิ้นเสียงกล่าว!
บรรดาผู้อาวุโสตระกูลเย่ต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม
ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมต้องทำตามการตัดสินใจของเหล่าจู่เท่านั้น
ในสนามประลอง บังเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงม
“หากจักรพรรดินีฝูเหยาสามารถทำให้ตระกูลเย่ของพวกเรากลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง ต่อให้ต้องกลายเป็นขุมกำลังใต้บัญชาของนางก็นับว่ามิใช่เรื่องน่าอับอายอันใด!”
“ทว่าศัตรูของพวกเราคือเทียนหลัวเตี้ยน! ตลอดพันปีมานี้ เทียนหลัวเตี้ยนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ คดีสังหารล้างสำนักล้างตระกูลมากมายในแดนร้างทักษิณล้วนเป็นฝีมือของพวกมัน ทว่ากลับมิมีผู้ใดสามารถจัดการพวกมันได้เลย!”
“ตระกูลเย่ของพวกเราเป็นเพียงขุมกำลังระดับกึ่งจักรพรรดิ ย่อมมิมีทางเลือกมากนัก”
ครู่ต่อมา
สามเหล่าจู่สะบัดแขนเสื้อเพียงครั้งเดียว สยบเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคนลง
“ในช่วงไม่กี่วันต่อจากนี้ ข้าจะถ่ายทอดวิชาลับอันสูงสุดของอาณาจักรฝูเหยาให้แก่พวกเจ้า!”
“พลังต่อสู้ของพวกเจ้าจะเพิ่มพูนขึ้น! คาดว่าฝ่าบาทเมื่อได้เห็นย่อมต้องยินดียิ่งนัก!”
บรรดานักพรตตระกูลเย่ต่างพากันตื่นเต้น
วิชาลับอันสูงสุด!
ยามนั้น มหาอาวุโสขมวดคิ้วเอ่ยถามว่า “เหล่าจู่ ในอีกไม่กี่วันข้างหน้าจะมีการประชุมใหญ่ของตระกูล ตระกูลนามกงเองก็อาจจะมาเยือน เรื่องนี้จะเกิดการปะทะกันหรือไม่ขอรับ...”
ชายชราชุดเทายิ้มน้อย ๆ “เจ้าอยากถามเรื่องการท้าชิงตำแหน่งนายน้อยและการถอนหมั้นงั้นรึ? หึหึ เรื่องเหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น”
“ตำแหน่งนายน้อย ย่อมเป็นการแข่งขันของคนรุ่นเยาว์ ปล่อยให้พวกเขาชิงชัยกันไปเถิด ส่วนเรื่องการถอนหมั้นของตระกูลนามกง ยามนั้นตระกูลเย่ของพวกเราจะเข้าสวามิภักดิ์ต่อฝ่าบาทอีกครั้ง การที่ตระกูลนามกงเพียงตระกูลเดียวจากไป ย่อมมิส่งผลกระทบอันใด!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็เข้าใจแจ้ง
ยามนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับตระกูลเย่คือการเสด็จมาของจักรพรรดินีฝูเหยา
ส่วนเรื่องการท้าชิงตำแหน่งนายน้อย หรือการถอนหมั้นของนามกงไป๋เสวี่ย ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย!
เหล่าจู่หาได้ใส่ใจไม่!
ถัดจากนั้น
สามเหล่าจู่นั่งขัดสมาธิ ลอยเด่นอยู่เหนือห้วงอากาศ ทั่วร่างไหลเวียนด้วยลวดลายวิถีกึ่งจักรพรรดิอันเจิดจ้า พวกท่านค่อย ๆ เอ่ยปาก ถ่ายทอดวิชาลับอันสูงสุดของอาณาจักรฝูเหยาที่ถูกปิดตายมานานนับพันปี!
เมื่อสามเหล่าจู่เริ่มถ่ายทอดวิชา ประดุจเสียงสวดภาวนาแห่งวิถีอันยิ่งใหญ่ “วิถี” และ “ทำนองสวรรค์” สอดประสานกันท่ามกลางผืนฟ้าดินแห่งนี้ กลิ่นอายอันลึกลับไหลเวียนไปทั่วสนามมิขาดสาย
บรรดานักพรตตระกูลเย่ต่างเริ่มตั้งใจสดับฟัง
ทุกคนต่างนั่งขัดสมาธิลง โคจรเคล็ดวิชาวิญญาณ
ชั่วขณะนั้น ภายในดินแดนบรรพชนตระกูลเย่ แสงรัศมีทิพย์เจิดจ้าถักทอสลับประสานกันมิหยุดหย่อน ประดุจห้วงดาราและสายน้ำที่ยาวไกล
...
ณ เทือกเขาอัคคีทมิฬ
จีฝูเหยาบำเพ็ญเพียรมานานกว่าสิบวันแล้ว
ภายในหอคอย จีฝูเหยาในชุดกระโปรงยาวสีแดงเพลิง ทรวดทรงองเอวที่โค้งเว้าสมบูรณ์แบบนั้นปกคลุมด้วยแสงรัศมีอันเจิดจ้า บนร่างกายของนางปรากฏลวดลายลึกลับไหลเวียน ประดุจผิวพรรณสลักจากหยกและกระดูกเทพ สะอาดบริสุทธิ์ไร้ราคี ราวกับเซียนเทพที่จุติลงมาสู่โลกมนุษย์
นางค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ยามนี้นางได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเสวียนจง ขั้นปลายระดับสมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว!
วิถีอัคคีจิตวิญญาณ ห่างจากระดับสมบูรณ์เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น!
มิเพียงเท่านั้น นางยังใช้ คัมภีร์ต้าเต้า ชำระล้างรากฐานวิถีของตนเองอย่างต่อเนื่อง ยามนี้รากฐานวิถีของนางใสกระจ่างยิ่งนัก มีลวดลายวิถีจาง ๆ ปรากฏขึ้น ค่อย ๆ เปลี่ยนโฉมไปสู่ทิศทางของแท่นวิถีสมบูรณ์แบบ
ต้องขอบคุณ คัมภีร์ต้าเต้า ที่ท่านอาจารย์แลกเปลี่ยนให้นางแท้ ๆ!
เบื้องหน้าของนาง ปรากฏภาพใบหน้าของลู่เสวียนขึ้นมาอย่างเลี่ยงมิได้
“มิรู้ว่ายามนี้ ท่านอาจารย์จะเป็นเช่นไรบ้าง?”
จีฝูเหยาพึมพำออกมา “ท่านอาจารย์ รอให้ศิษย์จัดการเรื่องของตระกูลเย่เสร็จสิ้น จะรีบกลับไปยังยอดเขาชิงเสวียนทันทีเจ้าค่ะ”
ครู่ต่อมา
นางค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน เก็บกวาดกลิ่นอายบนตัว แล้วเดินออกจากหอคอยไป
ด้านนอก หวังหมาน ชิงเยียน และคนอื่น ๆ ต่างรอรับคำสั่งอยู่แล้ว
พวกเขามีสีหน้าปลาบปลื้มใจ เพราะล่วงรู้แล้วว่าระดับการบำเพ็ญของจีฝูเหยาพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล จึงกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า “ยินดีกับฝ่าบาทที่ระดับการบำเพ็ญเข้าใกล้จุดสูงสุดในวันวานเข้าไปอีกก้าวแล้วขอรับ!”
จีฝูเหยาเอียงคอเล็กน้อยพลางเอ่ยถามว่า
“ภายในเทือกเขาอัคคีทมิฬ มีอสูรอัคคีคลั่งขอบเขตเสวียนจงหรือไม่?”
ชิงเยียนรีบหยิบหยกแผนที่ออกมาจากอกเสื้อ ส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไป ผ่านไปครู่หนึ่งนางก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท มีเขตแดนของอสูรอัคคีคลั่งอยู่พอดีขอรับ ทว่าผู้นำของพวกมันอยู่ในขอบเขตเสวียนจุน!”
จีฝูเหยาพยักหน้า “ขอบเขตเสวียนจุนงั้นรึ! พวกเจ้าจงรอข้าล่าสังหารอสูรอัคคีคลั่งกลับมา เมื่อนั้นพวกเราจะออกเดินทางไปยังตระกูลเย่ เมืองชิงเฉิง ทันที”
หวังหมานและชิงเยียนกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “รับทราบขอรับ! พวกเราได้ติดต่อกับตระกูลเย่แห่งเมืองชิงเฉิงแล้ว ในอีกไม่กี่วันข้างหน้าจะเป็นการประชุมใหญ่ของตระกูลเย่ พวกเราสามารถเดินทางไปชมดูได้พอดีขอรับ”
จีฝูเหยากล่าวเรียบ ๆ “ได้สิ”
มินานนัก
จีฝูเหยาเหินเวหาขึ้นสู่ห้วงอากาศ ใต้เท้าปรากฏรุ้งเทพสายหนึ่ง พุ่งตรงไปยังสถานที่สถิตของอสูรอัคคีคลั่งในทันที
ครึ่งวันต่อมา
จีฝูเหยามาถึงเขตแดนของอสูรอัคคีคลั่ง
ที่แห่งนี้มีอสูรอัคคีคลั่งจำนวนมหาศาล ทั่วร่างของพวกมันแผดเผาด้วยเปลวเพลิงอันน่าหวาดกลัว ประดุจดวงสุริยันขนาดมหึมา
ร่างกายของอสูรอัคคีคลั่งแต่ละตัวมีขนาดใหญ่โตยิ่งนัก ราวกับยอดเขาขนาดย่อม หากเทียบกับอสูรอัคคีผู้พิทักษ์ด่านในชั้นที่หนึ่งของขุมนรกอัคคีแล้ว แข็งแกร่งกว่ามากนัก
จีฝูเหยามีสีหน้าเรียบเฉย “อาศัยศึกนี้แหละ ก้าวเข้าสู่ระดับสมบูรณ์ของวิถีอัคคีจิตวิญญาณเสียเลย!”
ทั่วร่างของนางพวยพุ่งด้วยแสงรัศมีเทพจาง ๆ กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาอย่างรุนแรง เริ่มการสังหารในทันที!
ประดุจดั่งลมพายุที่กวาดเมฆหมอก ดั่งลมฤดูใบไม้ร่วงกวาดใบไม้แห้ง ทุกที่ที่การโจมตีอันน่าหวาดกลัวร่วงหล่นลงมา บรรดาอสูรอัคคีคลั่งต่างพากันล้มตายลงอย่างต่อเนื่อง
เป็นการสังหารเรียบในพริบตาอย่างแท้จริง!
เพียงไม่กี่ร้อยอึดใจ อสูรอัคคีคลั่งทั้งหมดก็ถูกกวาดล้างจนสิ้น!
จีฝูเหยาสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง นางยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางพายุอัคคีจิตวิญญาณ โคจร คัมภีร์แผดเผานภา ในทันที เพื่อเริ่มหยั่งรู้วิถีอัคคีจิตวิญญาณ!
ชั่วขณะนั้น กลิ่นอายบนตัวนางก็เริ่มพุ่งทะยานขึ้นอย่างรุนแรง!
...
ตระกูลเย่ เมืองชิงเฉิง
เย่เฉินยังคงบำเพ็ญเพียรต่อไป!
เวลาผ่านพ้นไปแล้วสี่วัน
ยามนี้เย่เฉินได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตต้าเสวียนหวัง ขั้นกลางเรียบร้อยแล้ว!
การทะลวงสู่ขอบเขตเสวียนหวงนั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น!
ลู่เสวียนจ้องมองเย่เฉินที่บำเพ็ญเพียรอย่างหนักด้วยความพอใจยิ่งนัก
อัจฉริยะก็คืออัจฉริยะ!
พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเย่เฉินนั้นทัดเทียมกับจีฝูเหยา ทั้งคู่ต่างมีรัศมีแห่งจักรพรรดิ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรช่างขัดต่อลิขิตสวรรค์ยิ่งนัก!
ยามนี้ศิษย์ทั้งสองต่างตั้งใจบำเพ็ญเพียร รากฐานการบำเพ็ญภายในกายของลู่เสวียนจึงเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ลู่เสวียนได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเสวียนจุน ขั้นที่สามโดยตรง!
เขานอนเล่นบนเตียงของเย่เฉินมาหลายวันแล้ว
ส่วนเย่เฉินก็นั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอย่างหนักอยู่บนพื้น โดยมีเหยาเหล่าคอยชี้แนะเป็นระยะ และบางครั้งก็เอ่ยถามความเห็นจากลู่เสวียน
ลู่เสวียนมักจะตอบกลับเพียงคำว่า “อืม” “ดี” หรือ “ถูกต้อง” เท่านั้น
ท่าทางเช่นนี้ในสายตาของเหยาเหยียน ยิ่งทำให้เขารู้สึกว่าลู่เสวียนช่างลึกลับเหลือคณา
ทันใดนั้น
เสียงของระบบก็ดังขึ้น
“แจ้งเตือน! ศิษย์คนโตของท่านเจ้าของร่าง จีฝูเหยา กำลังหยั่งรู้พลังแห่งอัคคีจิตวิญญาณ! เริ่มทำการเชื่อมต่อ!”
...
[จบบท]