บทที่ 13 - หลงเว่ยแห่งฝูเหยาหวงเฉา!
บทที่ 13 - หลงเว่ยแห่งฝูเหยาหวงเฉา!
จีฝูเหยายิ้มบาง ๆ ท่าทางของลู่เสวียนที่นางเห็นนั้นคือท่วงท่าของผู้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง!
ในเวลานี้ ฐานะของลู่เสวียนในใจของจีฝูเหยาก็ยิ่งสูงส่งขึ้นไปอีกมิน้อย!
ลู่เสวียนเอ่ยขึ้นว่า “อืม... มิเลว รสชาติอาหารพัฒนาขึ้นมาก”
จีฝูเหยาใบหน้าขึ้นสีระเรื่อ นางกล่าวอย่างจริงจัง “ศิษย์จะพยายามให้มากขึ้นเจ้าค่ะ!”
หลังจากที่บรรลุแจ้งเมื่อครู่ จีฝูเหยารู้สึกว่าภายในเวลาอีกสองวันที่เหลือ พละกำลังของนางจะยังสามารถก้าวหน้าได้อีก!
เมื่อรับประทานอาหารเสร็จแล้ว จีฝูเหยาก็กลับเข้าถ้ำที่พักเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ นางนั่งสมาธิลง ใช้ความคิดเพียงนิด ทั่วร่างก็แผ่รัศมีเทพจาง ๆ ออกมา วงล้อเพลิงวิญญาณไหลเวียนอยู่รอบกายประดุจสายน้ำ
นับตั้งแต่กราบลู่เสวียนเป็นอาจารย์แห่งยอดเขาชิงเสวียน การฝึกฝนของนางก็รุดหน้าไปอย่างรวดเร็วราวกับก้าวกระโดด!
ดูท่าแผนการของนางจำต้องเลื่อนให้เร็วขึ้นเสียแล้ว
จีฝูเหยาตัดสินใจไว้แต่แรกว่า เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์เร้นลับ นางจะออกจากสำนักต้าเต้าเพื่อไปตามหากองกำลังเก่า และเริ่มเตรียมการกอบกู้ความยิ่งใหญ่ของราชวงศ์ฝูเหยา
ทว่านางมิคาดเลยว่า เพียงมิทันครบหนึ่งเดือน นางก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์เร้นลับได้แล้ว!
รวดเร็วกว่าแผนการที่วางไว้มากนัก!
ในชาติภพก่อน ยามที่ราชวงศ์ฝูเหยาเผชิญกับมหันตภัยร้ายแรง จีฝูเหยาได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดโดยการแบ่งขุมกำลังอันแข็งแกร่งทั้งสามส่วนออกจากกัน เพื่อรักษาเหล่าทหารฝีมือดีส่วนใหญ่ไว้ และให้พวกเขาหลบหนีจากเคราะห์กรรมในครั้งนั้น
ในตอนนั้นนางทราบดีว่า การดึงดันสู้จนตัวตายนั้นไร้ประโยชน์!
มีเพียงการถอยเพื่อรอกลับมาผงาดใหม่อีกครั้งเท่านั้นที่จะนำพาความรุ่งโรจน์กลับมาได้!
จีฝูเหยายื่นมือเรียวงามออกมา บนฝ่ามือปรากฏตราคำสั่งอันเก่าแก่และลึกล้ำชิ้นหนึ่ง
นั่นคือ ตราคำสั่งฝูเหยา!
เมื่อสามพันปีก่อน นางได้สั่งเสียแก่กองกำลังเก่าทั้งสามไว้ว่า เมื่อใดที่นางกลับชาติมาเกิดได้สำเร็จ นางจะใช้ตราคำสั่งฝูเหยาเพื่อเรียกขานพวกเขา!
นี่คือสิ่งยืนยันตัวตน!
ตราคำสั่งโบราณชิ้นนี้มีสีเหลืองทอง อักขระวิถีสีทองไหลเวียนอยู่บนพื้นผิว สลักคำว่า “ฝูเหยา” ด้วยอักษรโบราณอันยิ่งใหญ่ เส้นสายอันเจิดจ้านับไม่ถ้วนพุ่งพล่าน ภายในตราคำสั่งมีอาคมผนึกป้องกันอันน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่ ซึ่งทำหน้าที่ผนึกพลังแห่งชีพจรังกรของราชวงศ์ฝูเหยาเอาไว้
จีฝูเหยาใช้ความคิดเพียงนิด ตราคำสั่งโบราณก็ลอยขึ้น พลังมังกรอันอ่อนจางสายหนึ่งก็พลันปรากฏออกมา
“อืม...”
ร่างกายอันบอบบางของจีฝูเหยาสั่นเทาเล็กน้อย
ความรู้สึกอันคุ้นเคยเช่นนี้!
“แดนทักษิณ ข้าจักรพรรดินีฝูเหยากลับมาแล้ว”
จีฝูเหยาเอ่ยช้า ๆ แววตาแฝงไปด้วยความหยิ่งทะนงและมองการณ์ไกล กลิ่นอายของจักรพรรดินีผู้สูงส่งแผ่ซ่านออกมา
ไม่นานนัก จีฝูเหยาก็เริ่มวางแผนการในใจ
หลังจากการประลองศิษย์สายในสิ้นสุดลง นางจะไปรับภารกิจศิษย์สายในเพื่อหาทางออกไปติดต่อกับกองกำลังเก่า
และกองกำลังแรกที่นางต้องการติดต่อก็คือ องครักษ์มังกรของนาง!
องครักษ์มังกร!
คนเหล่านี้ล้วนจงรักภักดีต่อนางอย่างหาที่สุดมิได้ ทุกคนต่างเคยกล่าวคำสาบานแห่งสวรรค์ว่าจะติดตามนางไปชั่วชีวิต
จีฝูเหยาทราบดีว่าตลอดสามพันปีที่ผ่านมา พวกเขาต่างเฝ้ารอข่าวคราวการกลับมาของนางอยู่เสมอ
ส่วนกองกำลังเก่าอีกสองแห่งนั้น สามารถให้องครักษ์มังกรเป็นผู้ไปติดต่อแทนได้
การทำงานขององครักษ์มังกร นางย่อมวางใจที่สุด!
เมื่อคิดได้ดังนั้น จีฝูเหยาจึงเร่งโคจรเคล็ดวิชาโบราณเพื่อกระตุ้นตราคำสั่งฝูเหยาในทันที
นางเริ่มดำเนินการติดต่อองครักษ์มังกรแห่งราชวงศ์ฝูเหยาในฉับพลัน!
กลิ่นอายอันลึกล้ำซับซ้อนไหลเวียน เคล็ดวิชาโบราณพุ่งข้ามผ่านมิติกว้างใหญ่เพื่อส่งสัญญาณไปยังสถานที่ที่องครักษ์มังกรพำนักอยู่
...
ในเวลาเดียวกัน
ณ ส่วนลึกของเทือกเขาอัคนีดำ ในดินแดนทักษิณ
เทือกเขาอัคนีดำเต็มไปด้วยสัตว์อสูรที่แข็งแกร่ง สัตว์อสูรระดับกึ่งจักรพรรดินั้นมีอยู่มิน้อย!
พื้นที่ส่วนใหญ่ล้วนเต็มไปด้วยอันตราย!
ทว่าท่ามกลางเขตแดนอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น กลับมีพื้นที่ว่างเปล่าแห่งหนึ่งซึ่งดูราวกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอก มีสิ่งปลูกสร้างที่ดูเรียบง่ายซอมซ่อนับร้อยตั้งเรียงรายอยู่
ที่แห่งนี้มีผู้คนอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ทุกคนต่างดูมีไมตรีจิตและกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานของตนเอง
บางคนกำลังขัดถูทวนยาวของตน ทวนนั้นคมกริบแผ่รัศมีกดดันระดับวิสุทธิชนออกมาเป็นระยะ
บางคนมองไปยังห้วงอากาศ และมิรู้ว่านึกถึงสิ่งใดขึ้นมาได้กะทันหัน จนน้ำตาไหลอาบแก้ม
บางคนนั่งสมาธิเพื่อบำเพ็ญเพียร...
ผู้คนเหล่านี้ช่างลึกลับยิ่งนัก
ใจกลางดินแดนของชนกลุ่มนี้ มีแท่นบูชาอันเก่าแก่ตั้งตระหง่านอยู่
แท่นบูชามีความสูงหลายเมตร ดูราวกับสิ่งไร้ชีวิตที่เต็มไปด้วยฝุ่นละอองและใบไม้แห้ง ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้นก็ไม่อาจปกปิดอักขระวิถีโบราณอันลึกล้ำที่สลักอยู่บนแท่นบูชาได้
อักขระโบราณเหล่านี้ถักทอเข้าด้วยกันอย่างซับซ้อนและงดงามยิ่งนัก ทว่าดูเหมือนจะมิถูกเปิดใช้งานมานานนับหลายพันปีแล้ว
รอบแท่นบูชามีเงาร่างอยู่ไม่กี่ร่าง
ทางทิศตะวันออก หญิงชราในชุดเทาผู้หนึ่งที่มีร่างกายค่อมลง ดวงตาขุ่นมัวยิ่งนัก นางเงยหน้ามองไปยังแท่นบูชาพลางทอดถอนใจเบา ๆ มิรู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่
ทางทิศตะวันตก ชายผู้หนึ่งเปลือยท่อนบน เส้นผมบริเวณขมับเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาว แววตาเจิดจ้าดูองอาจดุดัน ร่างกายกำยำแข็งแรง ที่เอวเหน็บขวานโบราณเล่มหนึ่งเอาไว้ เขากำลังใช้มือเปล่าผ่าฟืนอยู่
ทันใดนั้นเอง!
แท่นบูชาอันเก่าแก่ก็พลันแผ่รัศมีเจิดจ้าออกมาอย่างมิอาจประมาณได้ กลิ่นอายอันลึกล้ำซับซ้อนไหลเวียนไปรอบทิศทาง พื้นที่บริเวณนั้นถูกส่องสว่างขึ้นมาในทันที
พริบตาเดียว สายตาของทุกคนในกลุ่มชนนี้ต่างก็หันไปจดจ้องที่แท่นบูชาเป็นตาเดียว!
จงมองดูเถิด!
ร่างกายของทุกคนต่างพากันสั่นสะเทือนด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด!
ชายผู้ดูองอาจดุดันถึงกับชะงักงัน เขาพุ่งตรงไปยังแท่นบูชาในทันที
ทางด้านหญิงชราชุดเทา ดวงตาที่เคยขุ่นมัวก็พลันกระจ่างใสขึ้นมา นางหยัดกายขึ้นจากพื้น ร่างที่เคยค่อมลงก็กลับมาตั้งตรงในฉับพลัน
“ตึง ตึง ตึง!”
เสียงฝีเท้าดังสนั่น!
ราวกับเสียงคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้ามา
เงาร่างนับพันสายพุ่งออกมาจากสิ่งปลูกสร้างในเขตแดนนั้น กลิ่นอายกดดันบนร่างของพวกเขาพุ่งทะยานประดุจน้ำป่าไหลหลาก และมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว
ท่วงท่าช่างเป็นระเบียบเรียบร้อยยิ่ง!
ในเวลานี้ หญิงชราชุดเทาและชายผู้องอาจยืนประจันหน้าอยู่เบื้องหน้าทุกคน ต่างพากันมองไปยังแท่นบูชาด้วยความเคารพอย่างสูงสุด
ร่างกายของพวกเขาสั่นเทาอย่างมิอาจควบคุมได้!
แสงสว่างบนแท่นบูชายิ่งทวีความเจิดจ้ามากขึ้นเรื่อย ๆ ทว่ากลับมิพุ่งทะลุชั้นเมฆออกไป เพราะเหนือพื้นที่แห่งนี้พลันปรากฏค่ายกลลึกลับขึ้นมาเพื่อตัดขาดจากโลกภายนอก
กลิ่นอาย ณ ที่แห่งนี้จะมิรั่วไหลออกไปแม้แต่เพียงนิด!
เมื่อเห็นแสงสว่างบนแท่นบูชา ทุกคนต่างพากันตื่นเต้นจนแทบคุมสติไม่อยู่
เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?
เพราะพวกเขาต่างเฝ้ารออยู่ที่นี่มานานถึงสามพันปีแล้ว!
ถูกต้องแล้ว
พวกเขาคือองครักษ์มังกรแห่งราชวงศ์ฝูเหยา!
เมื่อสามพันปีก่อนในสงครามครั้งใหญ่ จักรพรรดินีฝูเหยาได้แบ่งขุมกำลังฝีมือดีออกเป็นสามส่วน องครักษ์มังกรเหล่านี้ได้ใช้โอกาสรอดชีวิตหนีมายังเทือกเขาอัคนีดำ และซ่อนตัวอยู่ที่นี่มาตลอดสามพันปี
ในเวลาสามพันปีนี้ พวกเขาได้กลายเป็นเจ้าครองเทือกเขาอัคนีดำไปแล้ว
ทว่าสำหรับพวกเขาแล้ว เรื่องนั้นหาได้สำคัญไม่!
พวกเขากำลังเฝ้ารอข่าวคราวการกลับมาของจักรพรรดินีฝูเหยา
และยามนี้ แท่นบูชาเกิดการสั่นประสานขึ้นแล้ว!
ในที่สุด!
สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าจักรพรรดินีฝูเหยาได้กลับชาติมาเกิดใหม่สำเร็จแล้ว และยามนี้กำลังใช้ตราคำสั่งฝูเหยาเพื่อติดต่อพวกเขา!
พวกเขาคือองครักษ์มังกร!
ความหมายในการมีชีวิตอยู่ของพวกเขา คือการปฏิบัติตามคำสั่งของจักรพรรดินีฝูเหยาเท่านั้น!
มิเช่นนั้นพวกเขาก็เป็นเพียงร่างไร้วิญญาณ!
ในทันใด
ดวงตาของหญิงชราชุดเทาก็เริ่มรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา นางมองไปยังแท่นบูชาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ ราวกับม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง “จักรพรรดินี... ฝ่าบาท เป็นท่านใช่หรือไม่ขอรับ/เจ้าคะ?”
“คือข้าเอง”
เสียงของสตรีผู้หนึ่งดังขึ้นมา
“ตุบ!”
“ตุบ!”
พริบตาเดียว ผู้คน ณ ที่แห่งนั้นต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้นจนดูราวกับหมู่เมฆทมิฬ
“ขอนอบน้อมรับการกลับมาของจักรพรรดินีฝูเหยา!”
“ขอนอบน้อมรับการกลับมาของจักรพรรดินีฝูเหยา!”
“......”
ทุกคนต่างตะโกนก้องออกมาพร้อมกัน ทั่วร่างของพวกเขาพลันแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา พลังเหล่านั้นควบแน่นเข้าด้วยกันจนกลายเป็นเจตจำนงในการต่อสู้ที่พุ่งทะยานสู่ฟ้า
หญิงชราชุดเทาเอ่ยด้วยความตื่นเต้น “จักรพรรดินีฝ่าบาท ท่าน... ท่านสุขสบายดีหรือไม่เจ้าคะ?”
เสียงของสตรีผู้นั้นกล่าวว่า “สามพันปีแล้ว ในที่สุดข้าก็กลับชาติมาเกิดได้สำเร็จ! ข้าบำเพ็ญเพียรด้วยตนเองมาเป็นเวลาสิบหกปี ยามนี้ข้าได้เข้าร่วมสำนักต้าเต้า และก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์เร้นลับแล้ว!”
ระดับปรมาจารย์เร้นลับ!
สิบหกปีก็ก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์เร้นลับแล้ว!
เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างพากันตกตะลึง ภายในใจเกิดความสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!
พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ช่างสูงส่งเพียงใดกัน!?
สมกับเป็นจักรพรรดินีฝ่าบาทโดยแท้!
ทว่าเมื่อนึกถึงการที่จักรพรรดินีเข้าร่วมสำนักต้าเต้า หญิงชราชุดเทาก็พลันฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้
นางทราบดีว่าวิชาลับโบราณนั้นยังมิสมบูรณ์ การที่สามารถมีชีวิตใหม่ได้สำเร็จก็นับว่าฝืนลิขิตสวรรค์มากแล้ว ทว่าเห็นได้ชัดว่า ร่างกายของจักรพรรดินีคงจะยังมีปัญหาบางประการอยู่
มิเช่นนั้นคงมิเข้าร่วมสำนักต้าเต้าแน่!
เมื่อคิดได้เช่นนั้น หญิงชราชุดเทาจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “จักรพรรดินีฝ่าบาท ร่างกายของท่าน... พวกข้าน้อยพอจะทำสิ่งใดเพื่อท่านได้บ้างเจ้าคะ?”
เสียงของสตรีผู้นั้นตอบว่า “พวกเจ้ามิต้องกังวล เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง! อีกไม่กี่วันข้าจะติดต่อกลับมาหาพวกเจ้าอีกครั้ง ยามนี้พวกเจ้าจงไปติดต่อกองกำลังอีกสองแห่งดูเสียก่อน”
หญิงชราชุดเทารับคำ “รับทราบเจ้าค่ะ!”
ชายผู้องอาจดุดันเอ่ยขึ้นข้าง ๆ “จักรพรรดินีฝ่าบาท ข้าน้อย...”
กล่าวเพียงเท่านั้น น้ำเสียงของเขาก็เริ่มสั่นเครือ หยาดน้ำตาใส ๆ ไหลอาบแก้ม
เสียงของสตรีผู้นั้นเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ “หวังหมาน ชิงเยียน หลายปีมานี้ลำบากพวกเจ้าแล้ว”
สิ้นคำกล่าว บรรดายอดฝีมือองครักษ์มังกรต่างพากันน้ำตารื้น
ในชั่วขณะนี้ พวกเขารู้สึกว่าชีวิตของตนเองได้ฟื้นคืนกลับมาอีกครั้ง!
หนี้เลือดในอดีต จะมิชำระได้อย่างไร?
ยามนี้จักรพรรดินีฝ่าบาทกลับมาแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องเริ่มต้นเสียที
หญิงชราชุดเทากล่าวว่า “จักรพรรดินีฝ่าบาท พวกข้าน้อยพำนักอยู่ในส่วนลึกที่สุดของเทือกเขาอัคนีดำ หากท่านจะเสด็จมายังเทือกเขาแห่งนี้ พวกข้าน้อยจะออกไปรอรับท่านล่วงหน้าเจ้าค่ะ”
ชายผู้องอาจดุดันมีแววตาแน่วแน่ “ฝ่าบาท ข้าน้อยจะรีบไปติดต่อกองกำลังอีกสองแห่งในทันที เพื่อดูว่ายามนี้สถานการณ์ของพวกเขานั้นเป็นอย่างไรบ้างขอรับ!”
เสียงของสตรีผู้นั้นกล่าว “ดียิ่ง”
เงียบไปชั่วอึดใจ
เสียงของสตรีผู้นั้นเอ่ยต่อว่า “ในชาตินี้ ข้ามั่นใจว่าจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับจักรพรรดิได้! คำสัตย์ของข้ายังคงเหมือนเมื่อสามพันปีก่อน เมื่อใดที่ข้ากลับมา ข้าจะกอบกู้เกียรติยศของราชวงศ์ฝูเหยาให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง และก้าวขึ้นเป็นขุมกำลังระดับสูงสุดในแดนทักษิณ!”
สิ้นเสียงกล่าว!
เหล่าองครักษ์มังกรทุกคนต่างพากันสะท้านไปทั้งใจและกาย
ชายผู้องอาจดุดันตะโกนก้อง “กอบกู้เกียรติยศราชวงศ์ฝูเหยา พวกข้าน้อยยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อจักรพรรดินีฝ่าบาท โดยมิมรักษ์ชีวิตขอรับ!”
ทุกคนต่างตะโกนออกมาเป็นเสียงเดียวกันดั่งอัสนีบาต
“กอบกู้เกียรติยศราชวงศ์ฝูเหยา พวกข้าน้อยยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อจักรพรรดินีฝ่าบาท โดยมิมรักษ์ชีวิตขอรับ/เจ้าค่ะ!”
“กอบกู้เกียรติยศราชวงศ์ฝูเหยา พวกข้าน้อย...”
เสียงของสตรีผู้นั้นกล่าว “ดียิ่ง! ข้าจะมิทำให้พวกเจ้าต้องผิดหวัง!”
พริบตานั้น เจตจำนงในการต่อสู้ก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของเหล่าองครักษ์มังกรทุกคน!
ครู่ต่อมา
แสงสว่างบนแท่นบูชาก็เลือนหายไป
หญิงชราชุดเทาและชายผู้องอาจต่างมองหน้ากัน และเห็นประกายไฟแห่งความหวังในดวงตาของกันและกัน
ความตื่นเต้น!
จักรพรรดินีกลับมาแล้ว จะมิให้ตื่นเต้นได้อย่างไร?
ในตอนนั้น หญิงชราชุดเทาเอ่ยขึ้นว่า “นอกจากองครักษ์มังกรของพวกเราแล้ว อีกสองกองกำลังที่เหลือพวกเราก็มิได้ติดต่อกันมานานนับพันปีแล้ว มิรู้ว่ายามนี้พวกเขาจะเป็นอย่างไรบ้าง?”
ชายผู้องอาจขมวดคิ้วเล็กน้อย “เจ้ากังวลว่าเวลาผ่านไปสามพันปี คนเหล่านั้นจะแปรพักตร์ต่อจักรพรรดินีอย่างนั้นหรือ?”
แววตาของหญิงชราชุดเทาปรากฏความกังวลออกมา “เวลาผ่านไปนานถึงสามพันปี อีกทั้งศัตรูของพวกเรายังแข็งแกร่งมหาศาลนัก!”
ชายผู้องอาจแค่นเสียงเย็นชา ดวงตามีเจตจำนงสังหารวาบขึ้นมา “หากผู้ใดบังอาจทรยศต่อจักรพรรดินี ก็อย่าได้หาว่าข้าหวังหมานผู้นี้อำมหิตนักเลย!”
เจตจำนงสังหาร!
หญิงชราชุดเทาพยักหน้าเห็นพ้อง
ไม่นานนัก ทั้งสองก็เรียกประชุมคนและสั่งการบางอย่าง
หลายชั่วโมงผ่านไป
ยอดฝีมือองครักษ์มังกรนับสิบคนเดินทางออกจากเทือกเขาอัคนีดำ
เพื่อตามหากองกำลังเก่าอีกสองแห่งของจักรพรรดินี!
เหล่าองครักษ์มังกรใช้เคล็ดวิชาโบราณเพื่อส่งกระแสจิต “จักรพรรดินีฝ่าบาท หลังจากที่พวกข้าน้อยติดต่อขุมกำลังอีกสองแห่งได้แล้ว จะรีบรายงานท่านในทันทีขอรับ/เจ้าค่ะ”
...
[จบบท]