บทที่ 23 – ดาวหางปรากฏเหนือกลุ่มดาวเป่ยโต่ว

เฉินฮั่นยังคงสะพายเป้ใบใหญ่เหมือนเดิม ในเวลานี้เขาเดินทางมาถึงแถว ‘หลิวหลี่ฉ่าง’ แล้ว

‘พานเหอหยวน’ เพิ่งจะไปเดินมาเมื่อไม่กี่วันก่อน หากกลับไปที่นั่นอีก โอกาสที่จะเจอ ‘ของหลุด’ ย่อมมีน้อยกว่าแน่นอน

ถนนสายของเก่าหลิวหลี่ฉ่างก่อตัวขึ้นในรัชสมัยเฉียนหลงแห่งราชวงศ์ชิง มีประวัติยาวนานกว่าสองร้อยปี นับเป็นหนึ่งในแหล่งรวมของเก่าที่ได้รับความนิยมสูงสุดในเมืองหลวง

ในบรรดาร้านรวงเหล่านั้น ร้านที่มีชื่อเสียงที่สุดคือร้านเก่าแก่ร้อยปีที่ชื่อว่า ‘จวี้เป่าไจ’

มีตำนานเล่าขานว่าร้านนี้ก่อตั้งมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ชิง ใครก็ตามที่เป็นคนในพื้นที่เมืองหลวง ไม่มีใครไม่รู้จักจวี้เป่าไจ

เฉินฮั่นไม่ได้มุ่งหน้ามาเพื่อเข้าร้านใหญ่แบบนี้ แม้ข้างในจะมีสมบัติล้ำค่าระดับหนัก แต่เงินไม่กี่ล้านในกระเป๋าของเขา เทียบไม่ได้เลยกับราคาของในนั้น

เขาทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับแผงลอยที่เรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่นบนถนนสายของเก่า

เช่นเดียวกับที่พานเหอหยวน บรรดาแผงของเก่าเล็กๆ เหล่านี้ มีสัดส่วนของทำเหมือนของเลียนแบบสูงถึงเก้าในสิบส่วนอย่างแน่นอน

เมื่อเฉินฮั่นเดินเข้าสู่ถนนสายของเก่า จำนวนนักท่องเที่ยวก็เริ่มหนาตาขึ้นทันที

ริมถนนมีร้านขายเหลียงเฟิ่น อากาศวันนี้ร้อนอบอ้าวเหลือเกิน แผงขายเหลียงเฟิ่นจึงมีลูกค้านั่งกันจนเต็ม

ถัดจากแผงเหลียงเฟิ่น มีพ่อลูกคู่หนึ่งตั้งแผงลอยเล็กๆ ผู้เป็นพ่ออาศัยร่มกันแดดของร้านเหลียงเฟิ่นบังแดดให้ตัวเองขณะนั่งสัปหงกอยู่บนเก้าอี้พับ

สินค้าที่สองพ่อลูกวางขายนั้นค่อนข้างจับฉ่าย มีทั้งงานฝีมือทำจากวัสดุต่างๆ สร้อยลูกปัด สร้อยคอ และยังมีเศษกระเบื้องแตกวางกระจายอยู่อีกส่วนหนึ่ง

บนพื้นที่แผงขนาดไม่ใหญ่นัก ยังมีแผนที่ท่องเที่ยวเมืองหลวงวางซ้อนกันเป็นตึกขายอยู่อีกด้วย

เรียกว่าไม่ปล่อยให้พื้นที่ว่างเปล่าประโยชน์เลยแม้แต่นิดเดียว

เด็กชายตัวน้อยดูแล้วอายุเพียงหกเจ็ดขวบ น่าจะยังไม่เข้าโรงเรียนประถม นั่งเฝ้าแผงอย่างกับผู้ใหญ่ตัวน้อย

เฉินฮั่นใช้เนตรทมิฬสอดส่องรายละเอียด เพียงแค่กวาดสายตาผ่าน เขาก็ถูกดึงดูดความสนใจด้วยวัตถุชิ้นหนึ่งที่ห้อยอยู่บนคอของเด็กชายทันที

มันคือชิ้นส่วนกระดูก

บนนั้นมีตัวอักษรแปลกตาที่หาดูได้ยากสิบสองตัวสลักเรียงกันในแนวเฉียง หากพิจารณาอย่างละเอียด ตัวอักษรเหล่านั้นดูเหมือนตัวหนังสือที่เขียนผิดๆ ถูกๆ แบบง่ายๆ มากกว่า

คนที่ไม่เข้าใจอาจจะคิดว่าเป็นฝีมือของเด็กวัยก่อนเรียนคนนั้น ที่เอาอาจมีดแกะสลักเล่นเอง

รูม่านตาของเฉินฮั่นหดตัวลงอย่างรวดเร็ว

โชคหล่นทับเข้าให้แล้ว!

แม้จะมีระยะห่างอยู่บ้าง แต่ภายใต้การมองเห็นของเนตรทมิฬ ชิ้นส่วนกระดูกนั้นชัดเจนราวกับเขาใช้แว่นขยายส่องดู

วัสดุแบบนั้น เป็นชิ้นส่วนกระดูกจารึกอักษรเจี่ยกู่เหวินอย่างแน่นอน

ชิ้นส่วนกระดูกจารึก หรือที่เรียกกันว่า ‘กระดูกมังกร’ แท้จริงแล้วทำมาจากกระดองเต่า

สถานที่ที่ค้นพบอักษรเจี่ยกู่เหวินเป็นที่แรกคือซากปรักหักพังอินซวีอันโด่งดัง ดังนั้นเนื้อหาที่จารึกอยู่บนนั้นจึงเรียกว่าอักษรอินซวี ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของอักษรจีน

เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ภายในประเทศมีการขุดพบชิ้นส่วนกระดูกจารึกจำนวนยี่สิบชิ้น ราคาประมูลในปีนั้นพุ่งสูงถึงห้าสิบสี่ล้าน

รูปถ่ายของกระดูกจารึกเหล่านั้นเฉินฮั่นเคยผ่านตามาแล้ว

กระดูกแต่ละชิ้น อย่างมากก็มีตัวอักษรปรากฏอยู่แค่สองตัว บางชิ้นมีแค่ขีดเดียวด้วยซ้ำ

ขอเพียงเป็นกระดูกจารึกที่ขุดพบและมีตัวอักษร ก็ถือว่าเป็นสมบัติล้ำค่าได้แล้ว

อย่างชิ้นที่อยู่บนหน้าอกเด็กชายคนนั้น บนนั้นมีอักษรเจี่ยกู่เหวินสลักไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและสมบูรณ์ครบถ้วนถึงสิบสองตัว นี่เป็นสิ่งที่หายากยิ่งอย่างที่สุด เป็นสมบัติชาติระดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้แต่ในพิพิธภัณฑ์ประจำมณฑลต่างๆ ก็เกรงว่าจะไม่มีของสะสมที่ล้ำค่าขนาดนี้

ต้องเอามาให้ได้!

ลมหายใจของเฉินฮั่นถี่กระชั้นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

การที่ปล่อยให้เด็กเล็กขนาดนั้นห้อยคอเป็นจี้เครื่องราง ดูท่าเจ้าของแผงคงไม่รู้มูลค่าของกระดูกชิ้นนี้

หากไม่ใช่เพราะเฉินฮั่นมีเนตรทมิฬ และมีการสืบทอดวิชา เขาเองก็คงมองว่ากระดูกชิ้นนั้นเป็นเพียงงานฝีมือสมัยใหม่เหมือนกัน

ลายเส้นตัวอักษรที่วาดอยู่บนนั้น มันช่างสอดคล้องกับรสนิยมความงามของคนยุคปัจจุบันเสียเหลือเกิน

ใครจะจินตนาการได้ว่า นั่นคือสิ่งที่มาจากยุคสมัยเมื่อสามพันกว่าปีก่อน

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เฉินฮั่นก็เดินไปที่ริมถนน ซื้อไอศกรีมมาสองโคน จากนั้นจึงเดินทอดน่องตรงไปยังแผงลอยเล็กๆ นั้น

“น้องชาย ตัวแค่นี้เป็นเถ้าแก่แล้วเหรอ เอารางวัลเป็นไอศกรีมไปกินสิ”

เฉินฮั่นกินเองโคนหนึ่ง และยื่นอีกโคนหนึ่งส่งให้

เสียงพูดคุยของเขา ปลุกให้ชายที่กำลังสัปหงกตื่นขึ้น

“ซื้อมาเกิน กินคนเดียวไม่หมด แบ่งให้น้องชายกินอันนึง”

ชายคนนั้นลูบหน้าลูบตา ส่งสายตาขอบคุณมาให้

“เสี่ยวเจิ้ง รีบขอบคุณพี่ชายเร็วเข้า”

เด็กชายก็ไม่ขัดเขิน ฉีกยิ้มกว้าง รับไอศกรีมมา แล้วกล่าวขอบคุณเฉินฮั่นอย่างฉะฉาน

เฉินฮั่นเล็มไอศกรีมพลางนั่งยองๆ ลงหน้าแผง เริ่มคุ้ยหาในกองเศษกระเบื้อง

“น้องชาย มีอันที่คล้ายกับที่อยู่บนคอของเธอไหม พี่จะเอาไปทำสร้อยคอบ้าง”

เด็กชายกินไอศกรีมอย่างเอร็ดอร่อย พูดเสียงอู้อี้ว่า “อันนี้ผมเก็บได้จากในดิน ถ้าพี่ชายชอบ ก็ยกให้พี่เลย”

กินของเขาแล้วปากก็ต้องหวาน เด็กชายกำลังเพลิดเพลินกับไอศกรีมที่เฉินฮั่นซื้อให้ การลงมือให้ของจึงใจป้ำตามไปด้วย

“แบบนั้นจะดีเหรอ”

เฉินฮั่นรีบโบกมือปฏิเสธ “พี่หาอันที่คล้ายๆ กันก็พอ พี่ชอบความรู้สึกเก่าๆ แบบนั้น”

ปากก็พูดไป มือก็ยังพลิกหาในกองเศษกระเบื้องไม่หยุด

กองนี้เห็นชัดๆ ว่าเป็นเศษกระเบื้องเคลือบ จะไปหาของที่มีผิวสัมผัสแบบชิ้นส่วนกระดูกสีน้ำตาลอมเทาเจอได้ยังไง

เด็กชายเองก็สังเกตเห็นปัญหานี้เช่นกัน จึงถอดชิ้นส่วนกระดูกออกจากคอทันที แล้วยื่นมาตรงหน้าเฉินฮั่น

“อะ ให้พี่นะ ขอบคุณสำหรับไอศกรีมครับ”

ในฝ่ามือที่ขาวอมชมพูนั้น มีชิ้นส่วนกระดูกขนาดเท่าซองบุหรี่วางอยู่

บนนั้นเจาะรูเล็กๆ ร้อยด้วยเชือกฝ้ายสีแดง อาจเพราะใส่มานาน เชือกห้อยสีแดงจึงเริ่มมีสีดำคล้ำ

ตอนที่รับชิ้นส่วนกระดูกมาจากมือเด็กชาย เฉินฮั่นรู้สึกมึนงงเล็กน้อย ทุกอย่างมันราบรื่นเกินไปแล้ว

กระดูกจารึกอักษรเจี่ยกู่เหวิน มาอยู่ในมือตัวเองง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?

ชายคนนั้นไม่ได้ขัดขวางการกระทำของลูกชาย เพียงแต่ยืนยิ้มมองดูอยู่ข้างๆ

คงเป็นการสนับสนุนให้ลูกรู้จักเข้าสังคม การมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างเพื่อนฝูง เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ต่อหน้าเด็กชาย เฉินฮั่นบรรจงสวมมันเข้าที่คอของตัวเองอย่างให้เกียรติ

เด็กชายยิ้มออกมาอย่างดีใจ

“เศษกระเบื้องพวกนี้ขายยังไงครับ?”

เฉินฮั่นรู้สึกเกรงใจที่ฉกฉวยโอกาสได้ของล้ำค่ามาฟรีๆ แบบนี้ จึงเอ่ยปากถาม

ชายคนนั้นตอบตามตรงว่า “ปกติขายชิ้นละแปดสิบ คิดให้น้องห้าสิบก็พอ รับรองว่าทุกชิ้นถึงยุคแน่นอน”

เฉินฮั่นพยักหน้า

เขาเร่งพลังเนตรทมิฬจนถึงขีดสุด ลงมือคัดแยกเศษกระเบื้องออกจากกอง

เด็กชายสังเกตเห็นว่าเศษกระเบื้องที่เฉินฮั่นหยิบออกมา ล้วนเป็นสีโทนเดียวกันเกือบทั้งหมด ทำให้เขาสนใจและช่วยคัดเลือกด้วย

ครู่ใหญ่ต่อมา เศษกระเบื้องที่วางอยู่ตรงหน้าเฉินฮั่นก็มีจำนวนเกือบร้อยชิ้น

“น่าจะพอแล้ว ไม่ถึงร้อยชิ้น ก็คิดซะว่าร้อยชิ้นนะครับ”

เฉินฮั่นหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา สแกนคิวอาร์โค้ดบนพื้น แล้วโอนเงินแปดพันไปให้ทันที

ชายคนนั้นรู้สึกประหลาดใจ ชั่วขณะหนึ่งทำตัวไม่ถูก รีบไปหาถุงพลาสติกมาช่วยเฉินฮั่นเก็บเศษกระเบื้องทั้งหมดลงไป

ปกติวันหนึ่งขายได้ไม่กี่ชิ้น วันนี้ถือเป็นการค้าครั้งใหญ่เลยทีเดียว

“เสี่ยวเจิ้ง ขอบใจสำหรับสร้อยคอนะ”

หลังจากทักทายเสร็จ เฉินฮั่นก็บอกลาเจ้าของแผง แล้วค่อยๆ เดินหายเข้าไปในฝูงชน

เวลานี้ เขาถอดชิ้นส่วนกระดูกออกจากคอแล้ว ประคองไว้ในมืออย่างทะนุถนอม แววตาลุกโชน

คลื่นข้อมูลมหาศาลราวกับน้ำหลากไหลบ่าเข้ามาในสมอง ตัวอักษรสิบสองตัวบนชิ้นส่วนกระดูกเริ่มชัดเจนขึ้น

“มีดาวหางปรากฏ ณ กลุ่มดาวเป่ยโต่ว อู๋เสียนจักลงมาในยามราตรี”

มีดาวหางปรากฏ ณ กลุ่มดาวเป่ยโต่ว...

นี่ถึงกับเป็นบันทึกเกี่ยวกับดาวหาง!!

หัวใจของเฉินฮั่นเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น นี่น่าจะเป็นบันทึกปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกแล้ว!!

[จบบท]