บทที่ 20 - สงครามสามวัน

༺༻

นอกถ้ำเมฆาสีม่วง ชนเผ่าถูกล้อมรอบด้วยน้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นงานใหญ่ที่จัดขึ้นเพียงสามปีครั้ง ผู้คนในเผ่าก็ต้องการจะดูว่าลูกหลานที่ดีที่สุดในครอบครัวเติบโตขึ้นมากแค่ไหน

"ออกมา พวกเขาออกมาแล้ว" สมาชิกในเผ่าที่มีสายตาแหลมคมคนหนึ่งตะโกน

"มองดูพวกเขาทั้งหมดยิ้มแย้ม ต้องเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากในการบ่มเพาะ"

สมาชิกในเผ่าพูดคุยกันเรื่องนี้

ญาติของลูกหลานในตระกูลทั้งสิบคนถามอย่างคาดหวังยิ่งกว่า

"จื่อมู่ เกิดอะไรขึ้น?"

"จวงเอ๋อร์ เจ้าจะไปสร้างใหม่ที่ไหนตอนนี้?"

"..."

"อี้เอ๋อร์" ผู้อาวุโสสามมองเซียวอี้ด้วยความรัก

"ผู้อาวุโสสามไม่ต้องกังวล อี้เอ๋อร์ได้รับอะไรมากมายในนั้น" เซียวอี้กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

"ดีแล้ว" ผู้อาวุโสสามไม่ได้ตั้งคำถามถึงระดับการบ่มเพาะของเซียวอี้ แต่เพียงแค่พยักหน้า สำหรับเขาแล้ว ความประหลาดใจที่เซียวอี้มอบให้เขาเมื่อสิบวันก่อนก็เพียงพอแล้ว ไม่ว่าเซียวอี้จะได้อะไรในถ้ำเมฆาสีม่วง เขาก็พอใจมาก

อย่างไรก็ตาม ในเสียงหัวเราะชิ้นนี้ ใบหน้าของคนสองคนก็น่าเกลียดมาก

คนหนึ่งคือเซียวรั่วหาน และอีกคนคือผู้อาวุโสห้าของพ่อของเขา

"เกิดอะไรขึ้น?" ผู้อาวุโสห้ากล่าวอย่างโกรธเคือง "อี้รั่วหาน จิตวิญญาณยุทธ์ระดับหวงของเจ้า สามารถควบแน่นเม็ดยาปราณได้อย่างแน่นอน ทำไมเจ้าถึงไม่สามารถดูดซับออร่าได้ในวันสุดท้าย?"

เซียวรั่วหานส่ายหน้าและพูดเสียงต่ำ "ข้าไม่รู้ แต่ข้ารู้สึกว่าในวันสุดท้าย มันคือเจ้าขยะน้อยนั่น"

"เป็นไปไม่ได้" ผู้อาวุโสห้ากล่าว "ขยะน้อยไม่มีความสามารถนั้น จิตวิญญาณยุทธ์ระดับจื่อของเขามีความถนัดต่ำ และเขาอยู่ห่างไกลจากคู่ต่อสู้ของเจ้ามาก"

เซียวรั่วหานโต้กลับ "แต่ เขาจะอธิบายการเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันของพละกำลังของเขาเมื่อสองสามวันก่อนได้อย่างไร? ข้าไม่เชื่อว่าเขาจะสามารถกระโดดได้สี่ครั้งในครึ่งเดือน และท่าทางแปลกๆ ของเขา ข้าคิดว่าต้องมีผีอยู่ในนั้นแน่"

ผู้อาวุโสห้าเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดเสียงทุ้ม "ไม่ต้องสนใจเรื่องนี้ เจ้าไม่สามารถทะลวงสู่ขอบเขตที่ได้มาได้ แม้ว่าเรื่องต่อไปจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยาก โชคดีที่ข้าเตรียมตัวไว้แล้ว"

"พร้อมรึ?" เซียวรั่วหานงงงวยเล็กน้อย

"ใช่" ผู้อาวุโสห้ายิ้มและกล่าวว่า "รั่วหาน ข้าถามเจ้า ด้วยพละกำลังในปัจจุบันของเจ้า เจ้าแน่ใจรึว่าจะเอาชนะเจ้าขยะน้อยนั่นได้?"

"โดยธรรมชาติ" เซียวรั่วหานกล่าวอย่างยืนยัน "แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าการบ่มเพาะของเขาเติบโตไปไกลแค่ไหนในทุกวันนี้ในถ้ำเมฆาสีม่วง แต่ก็เป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่จะทะลวงสู่ขอบเขตที่ได้มา"

"ตราบใดที่เขาไม่ได้อยู่ในขอบเขตโฮ่วเทียน ด้วยจิตวิญญาณยุทธ์งูเมฆาอัคคีของข้า ก็เพียงพอแล้วที่จะใช้พละกำลังเพื่อบดขยี้เขา"

เซียวรั่วหานเจ้าเล่ห์มาก มักจะคำนวณคนอื่น แต่เดาบางอย่างเกี่ยวกับเซียวอี้

"ก็ได้ เจ้าแค่ต้องแน่ใจ" ผู้อาวุโสห้ากล่าว และทันใดนั้นก็เดินไปข้างหน้าสมาชิกในเผ่าทั้งหมด

"ทุกคน โปรดฟังข้า" ด้วยการสนับสนุนจากพลังปราณที่ลึกซึ้ง เสียงของผู้อาวุโสห้าก็สูงอย่างยิ่ง

บรรยากาศที่มีชีวิตชีวาของสมาชิกในเผ่าหยุดลงทันที และพวกเขาทั้งหมดก็มองมาที่เขา

"เจ้านี่มันต้องการจะทำอะไรกันแน่?" เซียวอี้และผู้อาวุโสสามขมวดคิ้วพร้อมกัน

"คนในเผ่า" ผู้อาวุโสห้ากล่าวด้วยท่าทางชอบธรรม "ที่เรียกว่าตระกูลจะไม่มีเจ้าของไม่ได้แม้แต่วันเดียว ตำแหน่งประมุขตระกูลเซียวว่างเว้นมานานแล้ว ในขณะที่ตระกูลกำลังตกต่ำ ข้าคือผู้อาวุโสของตระกูลเซียว ข้าอยากจะเห็นตระกูลเซียวเสื่อมโทรมลงทุกวัน"

"ดังนั้น ข้าขอเสนอให้เลือกตั้งประมุขตระกูลใหม่!"

คำพูดของผู้อาวุโสห้านั้นกะทันหันเกินไป และผู้คนในเผ่าก็ไม่สามารถตอบสนองได้ในทันที

ในความเป็นจริง แม้ว่าตำแหน่งประมุขตระกูลเซียวจะว่างลง แต่ผู้อาวุโสสามคนก็ได้ดูแลตระกูลเซียวเป็นอย่างดีในช่วงหลายปีที่ผ่านมาในฐานะรักษาการประมุขตระกูล ไม่ต้องพูดถึงความเจริญรุ่งเรือง แต่ก็เป็นบารมีเช่นกัน

บางคนตั้งคำถามในขณะนั้น "ตำแหน่งประมุขตระกูลเซียวเคยว่างเว้นเมื่อไหร่? ประมุขตระกูลยังคงเป็นประมุขตระกูล แต่ตอนนี้เขาไม่อยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสห้า ท่านเสนอวันนี้ เป็นเพราะท่านต้องการจะเป็นประมุขตระกูลรึ?"

ผู้อาวุโสห้าตอบอย่างจริงจังทันที "ประมุขตระกูลหายตัวไปนานแล้ว และเขาก็มีอยู่แต่ในนาม ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อหลีกเลี่ยงการวิพากษ์วิจารณ์ ตอนนี้ข้าสัญญาต่อหน้าทุกคนว่าข้าจะไม่มีวันเป็นประมุขตระกูล"

ผู้อาวุโสห้ากล่าวต่อ "ในฐานะผู้อาวุโส ข้าต้องให้ความสำคัญกับครอบครัวเป็นอันดับแรก สิ่งที่ตระกูลเซียวต้องการในตอนนี้คือผู้นำที่กล้าหาญ แม้ว่าข้าจะยังไม่แก่ แต่ข้าก็แก่แล้ว และไม่มีชายหนุ่มคนไหนทะเยอทะยาน"

ชนเผ่ากล่าวว่า "เป็นเรื่องยากที่ผู้อาวุโสห้าจะเข้าใจความชอบธรรมอันยิ่งใหญ่ แต่ตำแหน่งประมุขตระกูลมีความสำคัญเพียงใด? จะกล่าวได้อย่างไรว่าการเลือกตั้งขึ้นอยู่กับการพิจารณาในระยะยาว"

"แน่นอนว่าข้ารู้เรื่องนี้" ผู้อาวุโสห้ากล่าว "ดังนั้น ตอนนี้เป็นเพียงการเตรียมตัวสำหรับอนาคต หนึ่งในการเตรียมการคือการเลือกนายน้อยที่มีความสามารถ"

"นายน้อยรึ?" ผู้คนในเผ่าก็แสดงสีหน้าที่แปลกประหลาดและพูดคุยกันมากมายในทันที

ผู้อาวุโสสามที่อยู่ด้านข้างสบถอย่างลับๆ เขาเข้าใจความหมายของผู้อาวุโสห้าแล้วและตะโกนทันที "ผู้อาวุโสห้า อย่าไปไกลเกินไป เมื่อครึ่งเดือนก่อน ท่านทำให้อี้เอ๋อร์อับอายแล้ว วันนี้ รู้ว่าอี้เอ๋อร์เป็นนายน้อย ข้ายังต้องการจะเอาจริงเอาจัง การเลือกนายน้อย ท่านปฏิบัติต่อข้าเหมือนเซียวจ้งที่ขี้ขลาดจริงๆ รึ?"

เมื่อเซียวอี้เข้ามาเกี่ยวข้อง ผู้อาวุโสสามคนก็โกรธจัดทันที เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองที่พลุ่งพล่านออกมา และมีแนวโน้มที่จะต่อสู้

ผู้อาวุโสห้าดูเหมือนจะคาดการณ์การแสดงของผู้อาวุโสสามไว้แล้ว และกล่าวอย่างใจเย็น "ผู้อาวุโสสามโปรดอยู่ในความสงบและอย่าหงุดหงิด ตำแหน่งประมุขตระกูลเซียวมีไว้สำหรับผู้มีความสามารถเสมอ ย้อนกลับไปตอนนั้น ประมุขตระกูลได้รับการบ่มเพาะให้เป็นผู้ที่ดีที่สุดในเผ่าทั้งหมด เป็นที่เข้าใจได้ว่าบุตรชายของเขาเซียวอี้ได้กลายเป็นนายน้อย"

"แต่ตอนนี้ประมุขตระกูลได้หายตัวไปเป็นเวลาหลายปี และไม่มีข่าวคราว หากปล่อยให้เซียวอี้เป็นนายน้อย จะไม่ยุติธรรมเกินไปสำหรับลูกหลานในตระกูลคนอื่นรึ หากเซียวอี้มีความสามารถ นายน้อยก็ควรได้รับการดูแลโดยเขา แต่ถ้าเขาไร้ความสามารถ ข้าก็ต้องไม่นิ่งดูดาย เกรงว่าเขาจะทำให้การพัฒนาของตระกูลล่าช้าในอนาคต"

"ท้ายที่สุดแล้ว ข้าแค่ไม่ต้องการให้ตระกูลเซียวของเราถูกทำลายด้วยน้ำมือของคนไร้ความสามารถในอนาคต"

ผู้อาวุโสห้าพูดอย่างต่อเนื่อง แสดงความรักใคร่และด้วยความชอบธรรมอันน่าเกรงขาม ข้าพเจ้าไม่ทราบ ข้าพเจ้าคงจะคิดว่าเขาเป็นคนที่ทำงานหนักเพื่อครอบครัวและคิดถึงทุกสิ่งทุกอย่างจริงๆ

"ฟังดูดี" ผู้อาวุโสสามโต้กลับ "อี้เอ๋อร์เพิ่งเอาชนะเซียวจื่อมู่เมื่อสิบวันก่อน ทำไมเขาถึงไร้ความสามารถ?"

ผู้อาวุโสห้ายิ้มและกล่าวว่า "ในเมื่อผู้อาวุโสสามคิดว่าเซียวอี้มีความสามารถ มาตรวจสอบกันเถอะ"

"จะตรวจสอบอย่างไร?" ผู้อาวุโสสามคนถาม

"ง่ายมาก" ผู้อาวุโสห้ากล่าว "เซียวอี้ต้องยอมรับการท้าทายจากลูกหลานในตระกูลทุกคนอีกครั้ง"

"ท้าทายรึ?" ผู้อาวุโสสามขมวดคิ้ว

"ไม่เลว" ผู้อาวุโสห้ายิ้ม "ตำแหน่งนายน้อยต้องมีลูกหลานที่โดดเด่นที่สุด วันนี้ ผู้มีความสามารถอันยิ่งใหญ่ของตระกูลเซียวของเราได้บ่มเพาะจากถ้ำเมฆาสีม่วง แต่ละคนมีฐานการบ่มเพาะและความทะเยอทะยานเพิ่มขึ้น ความอดทนนั้นไม่ธรรมดา หากสามารถเลือกนายน้อยที่ดีกว่าได้จากพวกเขา แม้ว่าในอนาคตประมุขตระกูลจะยังคงไม่มีข่าวคราว ตระกูลเซียวของข้าก็จะไม่ถูกทิ้งไว้โดยไม่มีผู้นำ และเราสามารถเลือกผู้นำคนใหม่ได้โดยเร็วที่สุด"

คำพูดของผู้อาวุโสห้านั้นสมบูรณ์แบบ และคำพูดทั้งหมดแสดงถึงการพิจารณาเพื่อครอบครัว และผู้คนในเผ่าก็ไม่มีข้อสงสัยในทันที

แน่นอนว่า จากมุมมองบางอย่าง ข้อเสนอของเขาในวันนี้ก็ไม่ผิด

"ดูเหมือนว่าถ้าเจ้าไม่สอนบทเรียนให้เจ้า เจ้าก็จะดีขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ" ผู้อาวุโสสามคนไม่สามารถระงับความโกรธในใจได้ และพวกเขากำลังจะลงมือทันที

เซียวอี้คว้าตัวเขาไว้ แล้วลุกขึ้นยืนและพูดเสียงดัง "ข้ายอมรับการท้าทายจากลูกหลานของข้าทุกคน ตามคำกล่าวของผู้อาวุโสห้า การตรวจสอบจะเริ่มเมื่อไหร่?"

เซียวอี้รู้ดีว่าเซียวรั่วหานเป็นเพียงคนเดียวที่จะท้าทายลูกหลานที่เรียกว่าทั้งหมด

ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อเขาเอาชนะเซียวจื่อมู่ได้อย่างง่ายดายเมื่อสิบวันก่อน เด็กคนอื่นๆ ก็รู้สึกตัวว่าไม่มีคู่ต่อสู้ มีเพียงเซียวรั่วหานเท่านั้นที่มีความสามารถที่จะต่อสู้กับตัวเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ข้าพเจ้าเชื่อว่าในใจของสมาชิกในเผ่าหลายคน พวกเขาก็ต้องการจะรู้ว่าเซียวรั่วหาน คนแรกในรุ่นน้อง แข็งแกร่งกว่า หรือตัวเขาเอง นายน้อยที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมา

"สดชื่น" ผู้อาวุโสห้ากล่าวเสียงดัง "เป็นเรื่องยากที่เซียวอี้ เจ้าจะเข้าใจความชอบธรรม และข้าก็ชื่นชมมัน เจ้าเพิ่งออกมาจากถ้ำเมฆาสีม่วง และเจ้าคงจะเหนื่อยแล้ว เพื่อให้เจ้าได้ใช้พละกำลังที่แข็งแกร่งขึ้น ข้าจะให้เวลาเจ้าสามวัน เวลาพักผ่อน สามวันต่อมา สนามแข่งขันของตระกูล ยอมรับการท้าทาย"

"หึ" เซียวอี้เย้ยหยันในใจ "พูดจาไพเราะ แต่แอบไม่รู้ว่ามีแผนสมคบคิดอะไรอยู่"

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงกล่าวว่า "ก็ได้ ทำตามผู้อาวุโสทั้งห้า"

༺༻