บทที่ 11 - เตาหลอมทองคำ

༺༻

"หืม?" ด้วยสายตาที่แหลมคม เซียวอี้ก็เห็นร่างที่คุ้นเคยสองร่างอยู่ข้างหน้าเขาทันที

"เหอะ" เซียวอี้เย้ยหยันและเดินอย่างรวดเร็ว

...

"ถ้าไม่ส่งเงินและยาเสริมสร้างกายามา เชื่อหรือไม่ว่าพวกเราจะหักขาของเจ้า"

เซียวเจี๋ยและเซียวฉือกำลังชกต่อยและเตะเด็กในตระกูลคนหนึ่ง แบล็กเมล์พวกเขา

"ไม่ได้ ข้าต้องการเก็บยาเสริมสร้างกายาเหล่านี้ไว้ให้พี่ชายของข้าเพื่อเพิ่มพละกำลัง พี่ชายของข้าจะเข้าร่วมการแข่งขันของตระกูลในอีกครึ่งเดือน"

เด็กในตระกูลคนนี้อายุประมาณ 11 ปี และมีระดับการบ่มเพาะเพียงขอบเขตมนุษย์ ดังนั้นจึงไม่มีการจับคู่ระหว่างเซียวเจี๋ยและเซียวฉือ ในตอนนี้ เขาถูกทุบตีจนจมูกดำและหน้าบวม แต่เขาก็ยังคงปฏิเสธที่จะส่งยาเสริมสร้างกายาและเงินให้

"ในเมื่อหาเองไม่ได้ ก็อย่าโทษพวกเรา" เซียวเจี๋ยและเซียวฉือมองหน้ากัน ยิ้มกว้าง และในขณะเดียวกันก็ระดมพลังจิตวิญญาณยุทธ์ พวกเขากำลังจะเอาจริง

เซียวเจี๋ยและเซียวฉือมักจะรังแกเด็กที่อ่อนแอกว่าในตระกูลและปล้นทรัพยากรบ่มเพาะของพวกเขา

บังเอิญว่าทั้งสองคนยังมีเซียวรั่วหานอยู่ใต้การคุ้มครองของพวกเขา ดังนั้นโดยทั่วไปแม้ว่าพวกเขาจะอายุมากกว่าพวกเขา เด็กที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขาก็จะไม่สามารถแก้แค้นพวกเขาได้

"โอ๊ย" เซียวเจี๋ยกำลังจะมัดเด็กๆ ที่อยู่ตรงหน้าเขาด้วยเถาวัลย์ที่ลุกไหม้ และทันใดนั้นก็รู้สึกเจ็บที่หลังและร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

"ใครกันที่กล้ามายุ่งกับนายน้อยคนนี้..." เซียวเจี๋ยหันศีรษะอย่างโกรธเคืองและตะโกน

ทว่า เมื่อเขาเห็นคนเข้ามา เขาก็พูดไม่ออก

"เจ้าหมายถึงใครกันแน่ที่อยู่หรือตาย?" เซียวอี้มองเซียวเจี๋ยอย่างเย็นชา

"เซียว...เซียวอี้..." เซียวเจี๋ยและเซียวฉือตัวสั่นโดยไม่รู้ตัวในเวลาเดียวกัน

"ทำไมเจ้ายังตะลึงอยู่ ไปกันเถอะ" เซียวอี้พูดกับน้องชายของตระกูลที่บวมอยู่แล้ว

"อืม" เด็กในตระกูลคนนี้ตกตะลึง หลังจากตระหนักถึงความหมายของเซียวอี้ เขาก็ดีใจทันที "ขอบคุณนายน้อยเซียวอี้" หลังจากพูดจบ เขาก็กอดเม็ดยาบำรุงร่างกายและเงินในอ้อมแขนแล้ววิ่งหนีไป

เซียวเจี๋ยและเซียวฉือมองอย่างไม่เต็มใจไปยังลูกหลานของตระกูลที่จากไป แต่ไม่กล้าไล่ตามเขา

"เจ้ามองอะไร?" เซียวอี้ตะโกน "เงินที่เจ้าเตรียมไว้ ข้าพร้อมแล้วรึยัง?"

"นั่น..." เซียวเจี๋ยลังเล

"พวกเรากำลังหาเงินอยู่" เซียวฉือผีแก้ตัวด้วยรอยยิ้ม เขาไม่ได้วางแผนที่จะจ่ายเงินจริงๆ มันเป็นเพียงการเสแสร้ง

"ในเมื่อหาเองไม่ได้ง่ายๆ ก็อย่าโทษข้า" เซียวอี้เฟิงคืนสิ่งที่พวกเขาพูดเมื่อพวกเขารังแกคนอื่น

ด้วยการคลิกสองครั้ง เซียวอี้ก็ถอดไหล่ของพวกเขาออก

ด้วยระดับการบ่มเพาะสี่ชั้นในปัจจุบันของเขาในขอบเขตมนุษย์ ประกอบกับรูปร่างเสือดาว เซียวเจี๋ยและเซียวฉือไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบสนอง

"โอ๊ย" เซียวเจี๋ยและเซียวฉือร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด กุมแขนที่หลุดออก

"เจ้าขยะน้อย เจ้าต้องการจะทำอะไร!" เซียวเจี๋ยตะโกนด้วยความเจ็บปวด

"ข้ากล้าที่จะเถียงกลับ" เซียวอี้ตบแล้วตบอีก

ทั้งสองถูกทุบตีลงกับพื้น แต่ก็ยังยืนกราน "หึ เจ้าขยะน้อย ตีสิ มีปัญญาดีก็ตีต่อไป ข้าไม่เชื่อว่าในที่สาธารณะเช่นนี้ เจ้าจะกล้าตีพวกเราจนตายรึ?"

เซียวฉือยังขู่ว่า "เจ้าขยะน้อย รอเดี๋ยว การแก้แค้นของวันนี้ ลูกพี่ลูกน้องรั่วหานจะคืนให้เจ้าสิบเท่า ถึงตอนนั้น เจ้าจะคุกเข่าอ้อนวอนพวกเราเหมือนหมาที่ตายแล้ว"

"หาที่ตาย" ดวงตาของเซียวอี้เย็นชาลงทันที และเขาหยิบหินก้อนหนึ่งขึ้นมาจากพื้น

"ข้าไม่รู้ว่าเซียวรั่วหานจะมาหาข้าเพื่อสะสางบัญชีหรือไม่ แต่อย่างน้อย เจ้าก็ไม่มีโอกาสได้เห็น ข้าอยากจะดูว่าถ้าหินก้อนนี้ถูกขว้างไป หัวของพวกเจ้าจะบานหรือไม่"

"เจ้าขยะน้อย เจ้ากล้ารึ?" เซียวเจี๋ยและเซียวฉือตะโกน แต่ในความเป็นจริงพวกเขาก็ยังคงกลัว พวกเขาไม่คิดว่าหัวของพวกเขาจะแข็งกว่าหินได้

"เจ้าดูสิว่าข้ากล้าไหม เซียวรั่วหาน ข้ากล้าตบหน้าเขาต่อหน้าผู้อาวุโสและปลัด ไม่ต้องพูดถึงเจ้าสองคน?"

ท้ายที่สุดแล้ว เซียวอี้ก็ขว้างหินไปที่หัวของพวกเขา

"อย่า... อย่าเลย ลุงเซียว ขอความเมตตาด้วย" เซียวเจี๋ยรีบขอความเมตตาทันที

"เซียว...เซียวอี้ ข้าสัญญา ภายในสิบวัน ข้าสัญญาว่าจะใช้เงินคืน" เซียวฉือตัวสั่นและขอความเมตตา

"หึ" เซียวอี้ไม่ได้เก็บหินกลับคืน แต่เปลี่ยนทิศทางและขว้างไปที่มือและเท้าของพวกเขา

"โอ๊ย" เซียวเจี๋ยและเซียวฉือร้องด้วยความเจ็บปวด

ทั้งสองเป็นสุนัขรับใช้ของเซียวรั่วหาน และพวกเขามักจะลงมือหนักเมื่อรังแกลูกหลานในตระกูลคนอื่นๆ เซียวอี้ย่อมไม่สุภาพกับพวกเขา ทุบตีพวกเขาอย่างแรง

"โอ๊ย...โอ๊ย" เซียวเจี๋ยและเซียวฉือร้องด้วยความเจ็บปวดทีละคน

"ข้าจะให้เจ้าพูดอีกครั้ง เจ้าจะจ่ายคืนนานแค่ไหน"

"แปดวัน แปดวัน"

เซียวอี้ทิ้งหินลง

"โอ๊ย ห้าวัน... ห้าวัน"

หินอีกก้อนหนึ่งตกลงไป

"กี่วัน"

"สามวัน สามวัน รับประกันสามวัน"

"หึ นี่เกือบจะเหมือนกันแล้ว" เซียวอี้โยนหินทิ้ง

"ไปให้พ้น" เซียวอี้ตะโกน "จำไว้ เจ้ามีเวลาแค่สามวัน อย่าให้ข้าต้องมาหาเจ้าเอง มิฉะนั้น หลังจากสามวัน มันจะไม่ใช่หิน แต่เป็นมีดที่จะฟันเจ้า"

"ข้ารู้ ข้ารู้" เซียวเจี๋ย เซียวฉือ รั่วเหมิง ได้รับอภัยโทษ แล้ววิ่งหนีไป

ทั้งสองเป็นนักรบ และไม่ได้รับบาดเจ็บมากนักหลังจากถูกหินขว้างใส่สองสามก้อน อย่างมากที่สุดก็แค่ทำให้พวกเขาเจ็บอยู่ครู่หนึ่ง

"เจ้าสองคนขี้ขลาดที่รังแกและกลัวความลำบาก" เซียวอี้ถ่มน้ำลาย

.....

อีกด้านหนึ่ง ลูกหลานในตระกูลเหล่านั้นที่ยังคงชี้ไปที่เซียวอี้แสดงสีหน้าราวกับว่าพวกเขาได้เห็นผี

นี่ยังคงเป็นขยะเซียวอี้รึ?

นี่ยังคงเป็นคนไร้ประโยชน์ที่ไม่กล้าต่อต้านหลังจากถูกรังแกรึ?

เซียวอี้จัดการกับคนร้ายสองคน เซียวเจี๋ยและเซียวฉือจริงๆ รึ?

"เจ้ามองอะไร?" เซียวอี้หันศีรษะและเหลือบมองทุกคน และกล่าวว่า "ทำไม เจ้าต้องการจะลิ้มรสหินก้อนนี้ด้วยรึ?"

ด้วยเสียงร้อง ลูกหลานในตระกูลก็รีบหนีไป

เซียวอี้หันกลับและเดินไปทางประตูบ้านของเซียว

เขายังต้องซื้อสมุนไพรและเตาปรุงยา

...

เมืองเมฆาสีม่วงเป็นเมืองเล็กๆ ที่มีชื่อเสียงในอำเภอเป่ยซาน

เมืองเมฆาสีม่วงตั้งอยู่ด้านหลังของเทือกเขาอุกกาบาต

เทือกเขาอุกกาบาตทอดยาวหลายพันลี้และมีแร่ธาตุล้ำค่ามากมาย นักธุรกิจจากทั่วทุกสารทิศหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย

ดังนั้น การค้าของเมืองเมฆาสีม่วงจึงเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง

และมีอสูรนับไม่ถ้วนในเทือกเขาอุกกาบาต ซึ่งสามารถอธิบายได้ว่าเป็นอสูร ครอบครองอีกด้านหนึ่ง

ดังนั้น นักรบจำนวนมากจึงกลายเป็นนักล่าอสูร หรือคุ้มกันพ่อค้า หรือท่องไปในภูเขาเพียงลำพังเพื่อผลกำไร

...

เซียวอี้เดินไปครู่หนึ่ง สุ่มหาร้านขายยาสมุนไพรขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง แล้วเดินเข้าไป

"แขกท่าน มีอะไรให้ช่วยไหม?" พนักงานเห็นเซียวอี้สวมเสื้อผ้าหรูหรา เห็นได้ชัดว่าเป็นลูกหลานของตระกูลร่ำรวย และทักทายเขาอย่างประจบสอพลออย่างรวดเร็ว

"เถาวัลย์ไร้ใจ, ดอกไม้แปดใบ, โสมแดง, หญ้าหลิวเซิน, โสม มีสมุนไพรเหล่านี้หรือไม่?" เซียวอี้ถามเบาๆ

พนักงานตกตะลึงและกล่าวว่า "เอ่อ แขกท่าน นี่ไม่ใช่สมุนไพรธรรมดา..."

"ใช่หรือไม่?" เซียวอี้ถามพร้อมกับขมวดคิ้ว

"ใช่ แน่นอน" ชายคนนั้นพยักหน้าอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า "แขกต้องการเท่าไหร่? ท่านมีข้อกำหนดอื่นๆ สำหรับสมุนไพรเหล่านี้หรือไม่?"

"หืม?" เซียวอี้คิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า "สมุนไพรสี่ชนิดแรกมีอายุมากกว่าสิบปี และโสมมีอายุมากกว่าหนึ่งร้อยปี ปริมาณอย่างละห้า"

พนักงานตกตะลึงแล้วถามว่า "แขกท่าน สมุนไพรสี่ชนิดแรกไม่เป็นไร แต่โสมที่มีอายุมากกว่า 100 ปีนั้นหายากเกินไป นี่..."

"ทำไม ไม่รึ?" เซียวอี้ถาม

สมุนไพรสี่ชนิดแรกเป็นสมุนไพรหลักในการปรุงยาบำรุงร่างกาย และหลิงเซินเป็นสมุนไพรหลักในการปรุงยาบำรุงกายเก้าเปลี่ยน

ตราบใดที่เตรียมสมุนไพรหลักเหล่านี้ไว้ สมุนไพรเสริมอื่นๆ ก็ไม่มีปัญหาเลย

"ขอรับ ท่านลูกชาย รอสักครู่" ด้วยเหตุผลบางอย่าง พนักงานก็กลายเป็นคนสุภาพและเปลี่ยนชื่อของเขา

เซียวอี้พยักหน้า

....

ในห้องโถงด้านหลังของร้านขายยาสมุนไพร พนักงานพูดกับชายชราคนหนึ่งอย่างเคารพ "ท่านเจ้าของร้าน สมุนไพรอีกสี่ชนิดไม่มีปัญหาใหญ่อะไร แต่โสมขาวอายุร้อยปีเป็นของที่ท่านใช้ปรุงยาเมื่อเร็วๆ นี้ ดังนั้นผู้น้อยจึงมาขอคำแนะนำ"

นอกจากจะเป็นเจ้าของร้านขายยาสมุนไพรแห่งนี้แล้ว ชายชรายังเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งอีกด้วย และเขายังถือว่าเป็นชื่อเล็กๆ ในเมืองเมฆาสีม่วงอีกด้วย

"โสม ยังมีอายุ 100 ปีอีก" ชายชราคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดกับพนักงานว่า "ขายให้เขาไปเถอะ และลดราคาให้เขาด้วย"

"ส่วนลด?" พนักงานถามด้วยความสงสัย "ท่านเจ้าของร้าน ร้านของเราไม่เคยลดราคา"

"เจ้าก็ทำไปเถอะ" ชายชราดุ

"ขอรับ" เพื่อนตอบแล้วถอยออกไป

.....

"ท่านลูกชาย" พนักงานเตรียมยาและกลับไปหาเซียวอี้

"นี่คือสมุนไพรที่ท่านต้องการ อย่างละห้าส่วน ราคารวมห้าร้อยตำลึง ร้านนี้ให้ส่วนลดท่าน 30% เหลือเพียงสามร้อยห้าสิบตำลึง"

"ส่วนลด?" เซียวอี้สับสนเล็กน้อย

ก่อนออกไปข้างนอก เซียวอี้พิจารณาว่าเขาสามารถซื้อสมุนไพรได้กี่ชนิด เงินที่เขาได้จากหยางฟู่ประมาณห้าร้อยตำลึง

มูลค่าของยาเสริมสร้างกายาหนึ่งเม็ดคือสิบสองตำลึง แต่ในความเป็นจริง นี่เป็นเพียงข้อโต้แย้งภายในตระกูลเซียว

ยาเสริมสร้างกายามีค่าวัสดุเพียงสิบตำลึง และหากคุณขอนักปรุงยามาปรุง คุณจะต้องจ่ายเงินเป็นจำนวนมาก

ยาเสริมสร้างกายาที่ขายข้างนอกมีราคาอย่างน้อยห้าสิบตำลึง

สมุนไพรสี่ชนิดแรก อย่างละห้าส่วน ประมาณสองร้อยตำลึง และหลิงเซินหนึ่งส่วนประมาณหกสิบตำลึง ห้าส่วนสามร้อยตำลึง

รวมกันเป็นห้าร้อยตำลึง และราคาที่พนักงานให้มาก็ยุติธรรมมาก

แต่ทำไมร้านขายยาสมุนไพรแห่งนี้ถึงให้ส่วนลดกับตัวเองล่ะ?

เซียวอี้พยักหน้าและกล่าวว่า "ท่านมีเตาปรุงยาขายหรือไม่?"

"มีขอรับ แน่นอน โปรดตามข้ามา ท่านอาจารย์" พนักงานตอบและพาเซียวอี้ไปอีกด้านหนึ่งอย่างเคารพ

ร้านขายยาสมุนไพรแห่งนี้มีขนาดไม่เล็ก นอกจากสมุนไพรทุกชนิดแล้ว ยังมีเตาปรุงยาและยาสำเร็จรูปอีกด้วย

มีเตาปรุงยาสามชนิดที่ขายในร้าน และข้าพเจ้าจะแนะนำทีละชนิด

"ลูกชายของข้า นี่คือเตาหลอมเหล็ก สร้างโดยช่างตีเหล็กที่มีชื่อเสียงในเมืองนี้ ราคาห้าสิบตำลึง"

"นี่คือเตาหลอมทองคำ สร้างโดยเจ้าของร้านของเรา ราคา 200 ตำลึง โอ้ ใช่ เจ้าของร้านเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งผู้สูงศักดิ์"

"นี่คือเตาซานซวน สมบัติของร้านเรา ราคา 800 ตำลึง"

"หึ" เซียวอี้แอบเบ้ปากในใจ เจ้านี่ขายของเก่งจริงๆ

เขารู้ดีว่าเตาหลอมเหล็กชนิดแรกเป็นเพียงเตาหลอมที่ใช้โดยนักปรุงยาที่ไร้ความสามารถ

อันที่สองก็เหมือนกัน แต่คุณภาพสูงกว่ามาก

ชนิดที่สามนั้นน่าทึ่งมาก นักปรุงยาระดับหนึ่งในตระกูลใช้เตาหมุนสามแบบนี้ แต่ราคาก็แพงเกินไป

"ขอเตาหลอมทองคำให้ข้า" เซียวอี้กล่าว

"ก็ได้" ชายคนนั้นพยักหน้าและกล่าวว่า "ท่านยังให้ส่วนลดท่าน 30% เขาต้องการอะไรอีกหรือไม่?"

"ไม่" เซียวอี้จ่ายเงิน หยิบสมุนไพรและเตาทองคำ แล้วเดินออกจากร้านขายยาโดยไม่หันกลับมามอง

.....

ไม่นานหลังจากที่เซียวอี้จากไป เจ้าของร้านขายยาก็เดินออกมาและมองไปทางที่เซียวอี้จากไป

พนักงานงง "ท่านเจ้าของร้าน โสมห้าต้นนั้นท่านใช้โจมตีนักปรุงยาระดับสอง ทำไม...?"

เจ้าของร้านพูดกับตัวเองว่า "เถาวัลย์ไร้ใจ, ดอกไม้แปดใบ, โสมแดง และหญ้าหลิวเซิน เหล่านี้ล้วนเป็นวัสดุที่จำเป็นในการปรุงยาเสริมสร้างกายา ชายหนุ่มคนนี้ไม่ว่าจะเป็นนักปรุงยาหรือมีนักปรุงยาอยู่เบื้องหลังเขา การปรุงยา"

"โสมอายุ 100 ปี อย่างน้อยก็เป็นวัสดุของยาระดับสองขึ้นไป จากนั้น เป็นไปได้อย่างยิ่งที่ชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหลังจะเป็นนักปรุงยาระดับสองหรือแม้แต่ระดับสามเป็นอย่างน้อย

"จำไว้ว่า หากชายหนุ่มคนนี้มาซื้อสมุนไพรในครั้งต่อไป พยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา และเป็นการดีที่สุดที่จะสร้างมิตรภาพ" เจ้าของร้านบอกกับพนักงาน

༺༻