บทที่ 35

บทที่ 35 - อัจฉริยะ?

༺༻

ช่วงเย็น วริตราตัดสินใจไปพบไดอาน่าอีกครั้งเพื่อคุยเรื่องสำคัญบางอย่าง เขาจึงมุ่งหน้าตรงไปยังวิหาร ระหว่างทางไปยังจุดหมาย เขาตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนมากมาย

ด้วยรูปลักษณ์ปัจจุบันของเขา อาจกล่าวได้ว่าติดท็อปเทนของโลกเดิมเลยทีเดียว ในทำนองเดียวกัน ทั้งสมองและร่างกาย—ทุกอย่างพัฒนาขึ้นเองจนถึงขีดสุด

เมื่อเข้าไปในวิหาร เขาไม่สนใจใครทั้งนั้น ขณะที่กำลังจะก้าวขึ้นบันได นักบวชคนเดิมก็ร้องทักจากด้านหลัง "เจ้าจะไปไหนน่ะ?"

"ไปสวรรค์" วริตราตอบขณะเหลียวหลังกลับไปมอง

"เจ้าจะไปพบเทพธิดางั้นหรือ?" นักบวชเมินคำพูดประชดประชันของเขาและถามต่อ

"อ้าว เดาได้ด้วยเหรอ? นึกว่าหลอกได้ซะอีก ช่างเถอะ กลับไปทำงานของแกไป เทพธิดาเรียกให้ฉันไปพบ" ขณะพูด เขามองนักบวชวัยกลางคนด้วยสายตาดูแคลน ราวกับมองคนโง่

จากนั้นเขาก็หันหลังและเดินขึ้นบันไดต่อ ไม่สนใจนักบวชที่กำลังโกรธจนควันออกหู เมื่อถึงชั้น 1 เขามองไปที่ระเบียงและไม่เห็นไดอาน่า จึงตรงไปที่ห้องของเธอทันที

ประตูยังคงปิดอยู่ โดยไม่บอกกล่าว เขาผลักประตูเปิดออกและเดินเข้าไป

ไดอาน่าที่กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้และจ้องมองวัตถุบางอย่างตรงหน้าสะดุ้งโหยง เธอเกือบจะกระโดดเข้าใส่และปล่อยพลังโจมตี แต่ยั้งมือไว้ได้ในวินาทีสุดท้ายเมื่อเห็นใบหน้าอันน่ารังเกียจของศัตรูคู่อาฆาต

มีน้อยคนนักที่มีสิทธิ์เข้ามาในห้องของเธอ และต่อให้มีสิทธิ์ก็ไม่มีใครเข้ามาโดยไม่ขออนุญาต ดังนั้นเธอจึงตกใจมาก เทพธิดาเกือบจะลืมไปแล้วว่าตอนนี้ตัวเองกลายเป็นทาสไปแล้ว

"ไปกันเถอะ ฉันต้องการ—หือ นั่นอะไรน่ะ?" วริตราหยุดพูดและมองไปที่กล่องโบราณที่วางอยู่บนโต๊ะตรงหน้าไดอาน่า

มันเป็นสีดำสนิทและมีขนาดประมาณหนึ่งช่วงแขน—ใหญ่พอที่จะใส่ศีรษะมนุษย์ได้สองหัว ไม่มีร่องรอยว่าจะเปิดมันจากตรงไหน และด้านบนมีแผ่นป้ายจัตุรัสหลายร้อยชิ้นที่สามารถเลื่อนไปมาเพื่อแก้ปริศนาได้

มันเหมือนกับเกมเลื่อนภาพคลาสสิกที่มีช่องว่างแค่ช่องเดียว ทำให้การขยับค่อนข้างจำกัด และบนแผ่นป้ายแต่ละอันมีตัวอักษรหน้าตาประหลาดและดูโบราณเขียนอยู่

"อ๋อ อันนี้น่ะเหรอ... ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่มันอยู่ในวิหารของเรามานานมากแล้ว เราลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าได้มันมายังไง แต่ไม่มีใครเปิดมันได้เลย" ไดอาน่าตอบโดยไม่ละสายตาจากกล่อง

วริตราเดินเข้าไปหาเธอแล้วมองดูที่กล่อง หลังจากจ้องมองตัวอักษรบนแผ่นป้ายที่ซับซ้อน ดูเหมือนเขาจะคุ้นๆ ตาอยู่บ้าง จึงนั่งลงข้างไดอาน่าแล้วถาม

"นี่คือภาษาโบราณเหรอ?"

"ใช่ ถ้าระบุให้ชัด ตัวอักษรพวกนี้เป็นของภาษามิโนอันครีต—ซึ่งเป็นของอารยธรรมในประวัติศาสตร์ที่มีมาก่อนอาณาจักรนี้จะก่อตั้งเสียอีก ดังนั้นปริศนาของกล่องใบนี้จึงดึงดูดใจมาก แต่ภาษานี้ยังไม่มีใครถอดรหัสได้สมบูรณ์

แม้จะพยายามแค่ไหน กล่องนี้ก็ยังคงปิดตาย แม้แต่ราชาก็ทุ่มทรัพยากรไปมากมาย แต่ไม่มีใครทำอะไรได้เลย ก็คงหมดหวังแล้วล่ะ" เพราะความสนใจในกล่อง ไดอาน่าเลยลืมตัวไปว่ากำลังคุยอยู่กับคนที่เธอเกลียดที่สุด

"งั้นเหรอ?" วริตราขมวดคิ้ว เขาจำได้ว่าเคยเห็นตัวอักษรพวกนี้แค่ไม่กี่ตัวในหนังสือที่อ่านในห้องแม่ แต่เจ้านี่มันซับซ้อนสุดๆ

'ยาสมิน เธอพอจะรู้เรื่องภาษานี้บ้างไหม?' เขาถามในใจ วริตราเองก็อยากรู้เหมือนกันว่ามีอะไรอยู่ในกล่องแบบนี้

"ฉันเคยอ่านภาษาพวกนี้มาเยอะและรู้เกี่ยวกับภาษานี้อยู่นิดหน่อย แต่ปริศนานี้ซับซ้อนมากแม้แต่กับคนที่รู้ภาษานี้อย่างทะลุปรุโปร่ง ตัวอักษรหลายตัวมีไว้แค่หลอกและไม่จำเป็นต้องอยู่ตรงนั้นเลย แต่เรามาลองแชร์ความรู้กันดู" ยาสมินตอบ

"ขอฉันลองหน่อย ฉันอ่านหนังสือเกี่ยวกับภาษาโบราณมาสักพักแล้ว" วริตราพูดแล้วดึงกล่องมาตรงหน้า

ไดอาน่าส่งเสียง 'หึ' ในลำคอ ราวกับว่าแค่เพิ่งมาอ่านหนังสือไม่นานจะไปช่วยอะไรได้ ถ้าเขาเปิดได้ เธอยอมเป็นทาสเขาด้วยความเต็มใจเลยเอ้า

วริตราเพ่งสมาธิไปที่ตัวอักษรและปรึกษากับยาสมินในใจ หลังจากผ่านไปกว่าสิบห้านาทีท่ามกลางความเงียบ เขาก็ถามขึ้น

"นี่มันเกี่ยวกับ 'บาป' หรือเปล่า?"

"โอ้!!? จ...เจ้าอ่านออกด้วยเหรอ?" ไดอาน่าตกตะลึง มีคำไม่กี่คำที่เกี่ยวข้องกับความลึกลับของกล่องใบนี้ที่ถูกส่งต่อมาถึงเธอ อย่างเช่น บาป และ ศักดิ์สิทธิ์ แต่เธอยังไม่ได้บอกวริตราสักคำ เธอชักสงสัยแล้วว่าเขาจะเปิดมันได้จริงๆ หรือเปล่า

"ขอฉันลองดู" วริตราพูดและเริ่มเลื่อนแผ่นป้ายไปมาอย่างตั้งใจ ขณะที่ไดอาน่าเฝ้ามองอย่างจดจ่อ

...

หลังจากผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง วริตราก็ทำสำเร็จ หลังจากเลื่อนชิ้นสุดท้ายเข้าที่ เขาก็เอนหลังพิงพนัก ขณะที่ทั้งสามจ้องเขม็งไปที่กล่อง

ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอยู่ไม่กี่วินาที

1... 2... 3...

จังหวะที่ไดอาน่ากำลังจะบ่น—

ตูม!!

ควันสีดำพวยพุ่งไปทั่วและปกคลุมพวกเขาทั้งสอง กล่องยังคงปิดสนิท แต่แรงระเบิดนั้นค่อนข้างเบาและไม่ได้ทำอันตรายพวกเขา

"แคก แคก ฉันบอกแล้วไงว่าเพิ่งเริ่มอ่านหนังสือได้ไม่นาน—แคก—จะไปหวังอะไร" วริตราพูดพลางไอและใช้มือปัดควัน

"แคก แคก" ไดอาน่าไอเช่นกันและมองมาที่เขา เธอเกือบจะเชื่อแล้วเชียวว่าเขาเปิดได้ พอทั้งสองมองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างถูกย้อมไปด้วยเขม่าสีดำ ไดอาน่าหัวเราะเยาะเขาก่อน แต่พอเห็นว่าตัวเองก็โดนเหมือนกัน เธอก็โกรธ กระทืบเท้าปึงปังแล้ววิ่งเข้าห้องน้ำไป

วันซวยอะไรของเธอเนี่ย

"เจ้านี่เปิดยากจริงๆ แต่ฉันสังหรณ์ใจว่านายอาจจะเจอของดีข้างในนะ งั้นเอามันไปด้วยเถอะ" ยาสมินแนะนำ

วริตราพยักหน้าและรอ หลังจากไดอาน่าออกมา เขาก็เข้าไปอาบน้ำในห้องน้ำของเธอด้วย แม้ตอนแรกเทพธิดาจะอยากปฏิเสธก็ตาม

ไม่กี่นาทีต่อมา วริตราขอกล่องใบนั้นจากเทพธิดา แน่นอนว่าตอนแรกเธอปฏิเสธ แต่พอเขาขอด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนขึ้นและสนิทสนมขึ้น เธอก็ยอมตกลงในที่สุด และเขาก็เก็บมันเข้าช่องเก็บของ

หลังจากเก็บกล่องเรียบร้อย วริตรามองไปที่เธอแล้วพูด "ฉันต้องการยาเพิ่มอีกนิดหน่อย งั้นไปที่คลังยาหลวงกันเถอะ"

"บอกมาสิว่าอยากได้อะไร เดี๋ยวข้าจะให้คนเอามาให้" ไดอาน่าพูด เธอยังหงุดหงิดกับเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นวันนี้ไม่หาย แต่ในเมื่อกล่องนั้นเปิดไม่ได้ มันก็แทบจะไร้ประโยชน์

"ไม่ ฉันต้องไปเลือกเอง ไปกันเถอะ" เขายืนยันคำเดิม

"เฮ้อ... ก็ได้ มียาทุกประเภทนั่นแหละ สงสัยอะไรก็ถามข้าได้ ล- แล้วก็ อย่าให้ข้าทำอะไรแปลกๆ ข้างนอกนะ ข้ายอมทำตามคำสั่งเจ้าแล้ว" ไดอาน่าพูด คิ้วขมวดมุ่นเล็กน้อย

༺༻