บทที่ 27

บทที่ 27 - ความเย่อหยิ่ง

༺༻

อารมณ์ของยาสมินเคร่งเครียด ถ้าวริตราผ่านความท้าทายนี้ไปได้จริงๆ พวกเขาก็จะได้เปรียบมหาศาล แต่นางกังวลเพราะเมื่อแผนเริ่ม ลูเซียนจะต้องรับมือเทพธิดาเพียงลำพังไม่กี่วินาที

'ถ้าเพียงแต่ข้ามีพลังมากกว่านี้...'

เมื่อมาถึงชั้นบนสุดของบันได วริตราเห็นระเบียงที่คุ้นเคยทางซ้ายมือ เขาเดินต่อไปอีกหน่อยและในที่สุดก็เห็นห้องทางซ้ายมือ แค่ประตูก็ดูสวยงาม โอ่อ่า และราคาแพงแล้ว

ก๊อก ก๊อก

เขาเคาะประตูและรอ มิโนทอร์กว่าสามสิบตัวเลื่อนเข้าไปในเงาและล้อมห้องไว้ การมีอยู่ของพวกมันถูกซ่อนไว้อย่างสมบูรณ์ เพราะถ้าวริตราไม่สั่งให้ลงมือ พวกมันก็เป็นแค่เงาธรรมดา

"เข้ามาได้" เสียงที่ไพเราะและกังวานดังมาจากข้างใน วริตราผลักประตูและเดินเข้าไป สิ่งที่ต้อนรับเขาคือภาพอันเจิดจรัสของห้องขนาดใหญ่—ทุกอย่างที่นี่ดูหรูหราและประณีต

มันมีของปกติอย่างเตียง เก้าอี้ โต๊ะ ของเก่า กระจก—กระจกเยอะมาก—และของอื่นๆ อีกหลายอย่าง

หลังจากกวาดตามองห้องรอบหนึ่ง สายตาของวริตราก็โฟกัสไปที่เทพธิดาที่ยืนอยู่อย่างสงบตรงหน้าเขา เปล่งประกายเจิดจ้า เธอดูงดงามเหมือนเคย ผิวเนียนละเอียดขาวดุจน้ำนม

วริตราโค้งคำนับเล็กน้อย ร่างกายสั่นเทาและมือไม้สั่น เขาไม่แม้แต่จะมองเธอตรงๆ เกมได้เริ่มขึ้นแล้ว

"ทะ-เทพธิดา มีอะไรจะถามผมเหรอครับ?" เขาถาม เขารู้ว่าการแสดงละครแบบนี้ไร้ประโยชน์ต่อหน้าความแข็งแกร่งและสติปัญญาที่สมบูรณ์แบบ

แต่ความเย่อหยิ่งมักไม่ค่อยมาคู่กับความฉลาด

และความแข็งแกร่งจะไร้ค่าถ้าไม่ประสานกับความคิด แค่เย่อหยิ่งและดูถูกวริตรา ไดอาน่าก็แพ้เกมไปครึ่งหนึ่งแล้ว

"ใช่ นั่งลงสิ" เสียงของเธอเหมือนสายลมเย็น ทำให้คนรู้สึกผ่อนคลาย แทบจะสะกดจิตกันเลยทีเดียว แต่เมื่อสายตาเธอจับจ้องที่วริตรา แววตาของเธอก็ฉายความประหลาดใจเล็กน้อย

"เจ้าคือวริตรา?"

'เฮ้อ วันนี้จะโดนถามอีกกี่รอบเนี่ย?'

"ใช่ครับ ผมเอง" วริตราพยักหน้าแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ แกล้งทำเป็นประหม่าแต่ก็แสดงออกว่าหลงใหลในความงามของเทพธิดาตรงหน้า

'ฮ่า อย่างที่คิดไว้เลย เจ้านี่ก็เหมือนคนอื่นๆ กลัวข้าแต่ก็หลงใหลในตัวข้า เขาโชคดีขนาดนั้นได้ยังไงที่ไปเจอของสิ่งนั้น? ช่างเถอะ' ไดอาน่าเลิกคิดเรื่องนั้น เธอชี้ไปที่ถ้วยชาบนโต๊ะตรงหน้าวริตราแล้วพูดว่า

"ดื่มชาสิ เพิ่งชงใหม่ๆ"

วริตราพยักหน้าแต่ไม่หยิบถ้วยขึ้นมา เขายังคงมองเธอ ราวกับเพิ่งได้พบรักแท้ของชีวิต

'ถ้าข้าไม่รู้ว่าเขาแสดงละคร แม้แต่ข้าก็คงเชื่อสีหน้าของเขา มันไม่ง่ายเลยที่จะใส่ใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แบบนั้น' แม้แต่ยาสมินยังทึ่งกับทักษะการแสดงของเขา

เมื่อรู้สึกว่าได้เวลา ไดอาน่าโบกมืออย่างสบายๆ และเดินไปตรงหน้าวริตรา กระแสพลังงานบางเบาถูกปล่อยออกมาจากตัวเธอและแผ่กระจายไปทั่วห้อง ดวงตาคู่สวยหรี่ลงขณะถาม

"เมื่อวาน เจ้าโกหกอะไรข้า หรือปิดบังอะไรไว้หรือเปล่า?"

ดวงตาของวริตราเบิกกว้าง และเขาแสดงสีหน้าตื่นตระหนกราวกับเพิ่งถูกจับได้คาหนังคาเขา จากนั้นเขาก็กลืนน้ำลายและพยายามปิดบัง "มะ-ไม่ครับ ผมบอกไปหมดแล้ว ผมไม่ได้โกหกหรือปิดบังอะไรเลย"

'ฮะ! ดูหมอนี่สิ ทำตัวมีพิรุธชัดเจนเลย เอาเถอะ ไม่ต้องเสียเวลาคุยอีกแล้ว รีบจัดการให้จบๆ ไปดีกว่า' ไดอาน่าคิด

มีสองวิธีหลักที่เธอสามารถใช้ขโมย 'วงแหวนเทวะแก่นแท้แห่งหมอก' ได้ในตอนนี้โดยไม่ดึงดูดความสนใจ

หนึ่ง ฆ่าเขาแล้วแย่งมา ง่ายๆ แค่นั้น แต่มันมีปัญหาใหญ่อย่างหนึ่ง ถ้าเธอฆ่าโฮสต์คนก่อน มีโอกาสสูงที่ของสิ่งนี้อาจจะปฏิเสธเธอ และเธอก็บังคับมันไม่ได้จริงๆ

สอง วิธีที่เธอวางแผนจะใช้—ทำลายการเชื่อมต่อระหว่างพวกเขาด้วยกำลัง—ซึ่งเป็นวิธีที่ดีกว่าในกรณีนี้ เพราะการเชื่อมต่อระหว่างทั้งคู่ดูอ่อนแอมาก การได้รับการยอมรับจากวงแหวนเทวะจะมีโอกาสสูงกว่า เพราะจะดูเหมือนว่าวริตราปฏิเสธมันด้วยตัวเอง

"จงหยุดนิ่ง!!" ไดอาน่าไม่เสียเวลา เธอยกแขนเรียวขึ้นด้วยความเร็วสูง ด้ายที่มองไม่เห็นนับร้อยนับพันพุ่งออกมาจากทุกทิศทางและพันรัดร่างกายของวริตรา ดึงให้เขาลุกขึ้นยืนด้วยกำลัง

ดวงตาของวริตราเบิกกว้างด้วยความตกใจ และนอกจากลูกตา—ที่แสดงแววตาหวาดกลัว—เขาก็ขยับไม่ได้เลย เขาไม่เห็นด้ายพวกนั้นเลยสักเส้นที่ดูเหมือนจะโผล่ออกมาจากความว่างเปล่า

"ฮ่าฮ่าฮ่า! อย่างที่คิด ง่ายเกินไปจริงๆ เอาล่ะ อย่าพยายามขัดขืนและเป็นเด็กดี แล้วเจ้าจะมีชีวิตรอด ไม่งั้น..." ไดอาน่าหัวเราะลั่น แน่นอนว่าเธอไม่ได้กะจะปล่อยให้วริตรารอด แต่การให้ความหวังลมๆ แล้งๆ จะทำให้กระบวนการทั้งหมดง่ายขึ้นมาก

"อื้อออ ฮื้อออ!" วริตราพยายามพูดและดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง แต่มันไร้ประโยชน์ เขาทำได้แค่จ้องมองมือขาวเนียนของไดอาน่าที่ยื่นมาที่หน้าอกของเขา ตรงไปยังหัวใจ

เทพธิดาลิงโลด ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง ยาสมินรู้สึกวิตกกังวลอย่างยิ่ง นางพร้อมจะลงมือทุกเมื่อ สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือชีวิตของเขา

"ไม่ต้องห่วง แป๊บเดียวก็จบแล้ว" ไดอาน่ายิ้มขณะกดฝ่ามือนุ่มลงบนบริเวณหัวใจของเขา ดูเหมือนมือจริงๆ ของเธอจะหยุดอยู่หน้าอกเขา แต่มือที่สร้างจากพลังงานได้ทะลุผ่านผิวหนังและเนื้อของเขาเข้าไป

ไดอาน่าเพ่งสมาธิขณะที่มือพลังงานเคลื่อนไหวภายในร่างกายเขา ค้นหาหนึ่งในสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวาล ไม่นานเธอก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนแปลกประหลาด

อย่างที่เธอคาด วริตราและวงแหวนเทวะนี้ยังไม่ได้หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นวิธีที่สองจึงดีที่สุดจริงๆ

โดยไม่เสียเวลา เธอคว้าเปลวเพลิงสีขาวจางๆ นั้น แล้วกระชากมันออกมาจากร่างกายของวริตราอย่างแรง

"นี่ไงล่ะ!!" เธออุทาน แม้เปลวไฟดวงน้อยที่ดิ้นรนขัดขืนจะยังเชื่อมต่อกับร่างกายวริตราด้วยเส้นด้ายบางๆ แต่เธอก็ทำตามแผนสำเร็จ ตอนนี้เหลือขั้นตอนสุดท้าย

'ง่ายเกินไปจริงๆ' เธอกระหยิ่มยิ้มย่อง ตอนนี้เธอแค่ต้องหลอมรวมมันเข้ากับร่างกายและให้มันสร้างพันธะกับวิญญาณของเธอ ในที่สุด เธอก็จะเป็นโฮสต์คนใหม่ของวงแหวนเทวะนี้

ทันทีที่เปลวไฟถูกดึงออกจากตัว ปากของวริตราเต็มไปด้วยเลือด แต่เขาไอออกมาไม่ได้ด้วยซ้ำ รู้สึกเหมือนคอถูกบีบด้วยด้ายที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วน เขารู้สึกเจ็บปวดร้าวไปทั้งตัว—แม้แต่วิญญาณก็กำลังทรมาน

ไดอาน่าฉีดเปลวไฟสีขาวเข้าที่หน้าอกของเธอทันที แล้วนำทางมันไปยังหัวใจและวิญญาณด้วยพลังงานของเธอ แต่ทันทีที่เปลวไฟสีขาวสัมผัสกับวิญญาณของเธอ เธอก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ร่างวิญญาณของเธอสั่นสะท้าน แสดงความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณต่อเปลวไฟปริศนานี้

'นี่มันไม่ใช่นี่...'

༺༻