บทที่ 07

บทที่ 07 - กลืนกิน

༺༻

วริตราเหวี่ยงดาบใส่ก๊อบลินรอบตัว พยายามหลบหลีกและปัดป้องการโจมตีให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าบาดแผลนับไม่ถ้วนก็ยังเริ่มปรากฏขึ้นทั่วร่างกายของเขา

ลำไส้ของก๊อบลินตัวหนึ่งห้อยต่องแต่งอยู่บนดาบของวริตราขณะที่เขาหันไปเผชิญหน้ากับตัวถัดไป เขาเตะซากศพออกไปให้พ้นทางและเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ไม่ต้องการให้ตัวเองถูกล้อมกรอบ

กิ๊ก- กิ๊ก- กรี๊ซซซ

อีกตัวกระโจนเข้ามา เขาคว้ามันไว้กลางอากาศและทุ่มมันลงกับพื้น จากนั้นก็กระทืบหลอดลมของมันด้วยเท้า

ใบหน้าของเขาอาบไปด้วยเลือด เย็นชาและไร้อารมณ์ แต่แฝงไว้ด้วยความโหดเหี้ยมอำมหิต

วริตราตัดสินใจทดสอบการควบคุมธุลี มือขวาของเขากลายเป็นภาพเบลอ ฟาดฟันก๊อบลินร่วงลงไปตัวแล้วตัวเล่า ขณะที่มืออีกข้างใช้บดขยี้ลำคอหรือปัดป้องการโจมตีที่เข้ามา

กิ๊กกก- คลิก- กรี๊ซซซซซซซ

ในมือซ้ายเขาถือกริชที่ทำจากกระดูก ตอนนี้เขากวัดแกว่งอาวุธด้วยสองมือ สร้างหมอกเลือดหนาทึบขึ้นในอากาศ

[เปิดใช้งาน ธุลีประสาน]

ทันทีที่เขาเปิดใช้งานสกิล กลุ่มฝุ่นหนาทึบก็ลอยฟุ้งขึ้นรอบตัวเขา บดบังทัศนวิสัยของก๊อบลินทั้งหมดในรัศมีประมาณสิบห้าถึงยี่สิบเมตร ต่างจากครั้งก่อนหน้า

แม้ว่าทัศนวิสัยของเขาเองจะถูกบดบังเช่นกัน แต่ภายในกลุ่มฝุ่นนั้น เขาไม่จำเป็นต้องใช้สายตาหรือการได้ยินเพื่อรับรู้ถึงการมีอยู่ของก๊อบลิน ภายในระยะนั้น เขาสามารถรับรู้ทุกสิ่งผ่านอนุภาคฝุ่นได้

ฝุ่นไม่เพียงแต่ทำให้พวกมันตาบอด แต่มันยังทำให้พวกมันสำลักเมื่อมันลอยเข้าไปในปาก ก๊อบลินทุกตัวเริ่มเสียทิศทางภายในกลุ่มเมฆฝุ่น วริตรายังรู้สึกได้ว่าตอนนี้เขาสามารถรวมฝุ่นไปยังจุดเดียวเพื่อฆ่าก๊อบลินโดยการอุดหลอดลมของพวกมันได้แล้ว แต่เขายังไม่สามารถเปลี่ยนรูปร่างของฝุ่นได้

ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นการพัฒนาที่ยิ่งใหญ่

กว่าหนึ่งวันแห่งการสังหารหมู่ภายในม่านมรณะผ่านพ้นไป ตอนนี้วริตรารู้สึกหิวและกระหายอย่างเหลือเชื่อ ร่างกายของเขาปวดร้าวไปทั่วสรรพางค์กายจนแม้น้ำยาฟื้นฟูก็ไม่อาจรักษาได้

แถมเขายังรู้สึกอ่อนเพลียทั้งทางร่างกายและจิตใจ ทำให้เปลือกตาของเขาหนักอึ้ง

+++

[ท่านได้สังหาร ก๊อบลิน เลเวล 3]

[ท่านได้สังหาร ก๊อบลิน เลเวล 1]

[ท่านได้สังหาร ก๊อบลิน เลเวล 8]

[ท่านได้สังหาร ก๊อบลิน เลเวล 7]

...

[+ได้รับค่าประสบการณ์]

[เลเวลอัพ!]

[เลเวลอัพ!]

[เลเวลอัพ!]

...

[ค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้น 1]

[ค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้น 1]

...

[ท่านได้รับ 1 แต้มสถานะ]

[ท่านได้รับ 1 แต้มสถานะ]

...

+++

ยิ่งเวลาผ่านไป ลมหายใจของเขาก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

ฟึ่บ ฟึ่บ ปัง!!

สครี๊ซซซซซซซซซ

เขาหิว หิวโหย ท้องร้องประท้วง และปากแห้งผาก

แต่เขาหยุดไม่ได้

เขาทำไม่ได้ เพราะเวลาเป็นความหรูหราที่เขาไม่มีปัญญาจ่าย

แม้ว่ากลุ่มเมฆฝุ่นจะช่วยให้เขาฆ่าก๊อบลินได้ง่ายขึ้นมากและได้รับบาดเจ็บน้อยลง แต่ตอนนี้เขามีปัญหาที่เร่งด่วนกว่า เขาต้องจัดการกับความหิวและกระหาย มิฉะนั้นในไม่ช้าเขาจะอ่อนแอเกินกว่าจะขยับแขนได้ แต่ดูเหมือนจะไม่มีอาหารหรือน้ำในพื้นที่นี้เลย

กับดักนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อฆ่าทุกคนที่โชคร้ายตกลงมา ดังนั้นโอกาสในการหาอาหารหรือน้ำจึงเป็นศูนย์ วริตราหาคำตอบให้กับปัญหาของเขาไม่ได้

ชั่วโมงผ่านไปเป็นวัน ข้อความยังคงเด้งขึ้นมาตรงหน้าเขา ประกาศการสังหารหรือการเลเวลอัพ หรืออาจเป็นสิ่งอื่น แต่เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะชำเลืองมอง ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวและร่างกายของเขาจะถูกบดขยี้และฉีกกระชากจนตาย

ดวงตาของวริตราลึกโหล เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่นจนแทบไม่เหลือสภาพ ผิวหนังกลายเป็นสีเขียวจากการถูกย้อมด้วยเลือด

เขาพึ่งพาแต่น้ำยาฟื้นฟู แต่มันไม่อาจทดแทนความต้องการอาหารหรือน้ำได้ แม้ว่ามันจะช่วยพยุงให้เขาเคลื่อนไหวต่อไปได้ก็ตาม

อย่างน้อยดาบของเขาก็ดีพอที่จะไม่บิ่นไม่ว่าจะป้องกันการโจมตีมามากแค่ไหน

การเคลื่อนไหวของเขาโหดเหี้ยมขึ้นโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ฉากการต่อสู้เริ่มสยดสยองขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่วริตราแทงมือเข้าไปในท้องของก๊อบลินตัวหนึ่งและดึงลำไส้มันออกมา พละกำลังที่เพิ่มขึ้นทำให้เขาสามารถฉีกร่างพวกมันด้วยมือเปล่า

ก๊อบลินตัวหนึ่งพยายามโจมตีขนาบข้าง

เขาหันขวับ คว้ากรามของมัน และบดขยี้ใบหน้าของมันด้วยการบิดข้อมืออย่างรุนแรง วริตราไม่แม้แต่จะสะดุ้งเมื่อเลือดสาดกระเซ็นใส่เขามากขึ้น แม้แต่ผมสีดำของเขาก็ชุ่มโชกและหยดเลือดก๊อบลิน

อีกตัวแทงเขาที่ต้นขา วริตรากัดฟันกรอด ไม่มีเสียงร้องเล็ดลอดออกมา เขาเริ่มชินกับความเจ็บปวดแล้ว จากนั้นเขาก็โต้ตอบด้วยการแทงนิ้วเข้าไปในหน้าอกของมันและกระชากหัวใจออกมา

มือของเขาหยาดเยิ้มไปด้วยของเหลวสีเขียว

เขาไม่แม้แต่จะมองขณะโยนหัวใจทิ้งไปและเคลื่อนที่ไปหาตัวถัดไป

แม้จะเจ็บปวดและอะดรีนาลีนพลุ่งพล่าน แต่ความอ่อนเพลียก็เริ่มเล่นงานเขา วริตราไม่ได้นอนเลยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ดังนั้นแม้จะมีกลุ่มฝุ่นขนาดใหญ่ แต่เขาก็เริ่มได้รับบาดเจ็บมากขึ้นเรื่อยๆ

+++

[ท่านได้สังหาร ก๊อบลิน เลเวล 11]

[ท่านได้สังหาร ก๊อบลิน เลเวล 8]

[+ได้รับค่าประสบการณ์]

[เลเวลอัพ!]

[ค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้น 1]

[ท่านได้รับ 1 แต้มสถานะ]

+++

เขาเห็นการแจ้งเตือน แต่ไม่มีเวลาตรวจสอบ

พวกมันดาหน้าเข้ามาอีก เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จำนวนไร้ที่สิ้นสุด

ก๊อบลินส่งเสียงโหยหวน กระโจนข้ามซากศพของพวกพ้อง กำแพงแห่งเนื้อหนังที่ไม่ได้ขัดขวางการเคลื่อนไหวของพวกมันเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่วริตรายังคงเดินหน้าต่อไป เขาได้เดินมาไกลมากจากจุดเริ่มต้น ทิ้งซากศพจำนวนมหาศาลไว้ตลอดทาง

ทันใดนั้น การแจ้งเตือนอีกอันก็กระพริบขึ้น วริตรารู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงทันทีเมื่อสัมผัสได้ว่าพลังของสกิลเพิ่มขึ้น แต่เขาไม่สามารถรู้สึกดีใจได้ในขณะนี้

+++

[สกิลของท่านเลเวลอัพ]

[การควบคุมธุลี เลื่อนระดับเป็น เลเวล 3]

[ธุลีประสาน ได้เปลี่ยนเป็น การถักทอธุลี]

+++

ไม่ว่าเขาจะฟันหรือฉีกกระชากพวกมันไปมากเท่าไหร่ ก๊อบลินตัวใหม่ก็เข้ามาแทนที่ แข็งแกร่งขึ้นตามเวลา แต่วริตราก็ไม่ยอมแพ้

ยังไม่ใช่ตอนนี้

ดาบของเขาแลบแปลบปลาบดุจสายฟ้า แต่ละครั้งที่เหวี่ยงจะตัดก๊อบลินได้อย่างน้อยสองตัว ดวงตาของเขาแดงก่ำและเรืองแสงด้วยความอ่อนล้าและความเกรี้ยวกราด การขาดนอนทำให้จิตใจและร่างกายของเขาช้าลงเล็กน้อย

มีดกระดูกที่เขาเก็บมาเมื่อก่อนหน้านี้หักไปนานแล้ว เขาจึงหยิบดาบยาวที่ดรอปหลังจากฆ่าก๊อบลินที่ค่อนข้างแข็งแกร่งมาแทน แต่เขาไม่มีเวลาอ่านคำอธิบายของดาบเล่มใหม่นี้ มือทั้งสองข้างเคลื่อนไหวด้วยความเร็วเต็มพิกัด ฆ่าฟันด้วยความบ้าคลั่ง

ขณะที่เขาเหวี่ยงดาบสองเล่มและคร่าชีวิตก๊อบลินไปกว่าหกตัว เขาสัมผัสได้ถึงก๊อบลินสองตัวที่พุ่งตรงมาหาเขา ร่างกายของพวกมันกำยำกว่าและสูงเป็นสองเท่าของก๊อบลินตัวอื่น เห็นได้ชัดว่าพวกมันแข็งแกร่งกว่าตัวอื่นๆ มาก และเลเวลสูงกว่าเขาหลายระดับ

แม้แต่ความเร็วของพวกมันก็ยังเร็วกว่าเขามาก หนึ่งในก๊อบลินพุ่งทะลุฝุ่นเข้ามาและเหวี่ยงไม้พลองหนักใส่หัววริตราพร้อมเสียงคำรามลั่น วริตราแทบไม่มีเวลาตอบสนอง เขาได้แต่รีบยกดาบสองเล่มขึ้นมาไขว้กันตรงหน้าเพื่อป้องกัน

ปัง

เมื่อไม้พลองปะทะกับดาบ ดาบทั้งสองเล่มก็แตกเป็นเสี่ยงๆ แทบจะในทันที วริตราถูกกระแทกกระเด็นถอยหลังพร้อมเสียงระเบิดดังสนั่น ร่างกระแทกเข้ากับภูเขาซากศพ มือทั้งสองข้างสั่นเทาอย่างรุนแรง แทบจะหัก มีรอยร้าวปรากฏขึ้นจางๆ ตามกระดูก

เขากัดฟันกรอด และในขณะที่กำลังจะลุกขึ้น สายตาของวริตราก็เหลือบไปเห็นข้อความที่ส่องแสงวิบวับอยู่ตรงหน้า

+++

[ท่านเอาชีวิตรอดมาแล้วเป็นเวลา 3 วัน 11 ชั่วโมง 29 นาที]

[ความคืบหน้าภารกิจ: เหลือเวลาอีก 26 วัน 12 ชั่วโมง 31 นาที (11.6%)]

+++

ข้อความเหล่านี้กระพริบอยู่ตรงหน้าเขาตั้งแต่วินาทีที่เขาเริ่มการสังหารหมู่นี้ แต่เขาเมินเฉยมาตลอด ทว่าตอนนี้ ข้อความนี้กลับสั่นคลอนจิตใจเขาอย่างรุนแรง ดูเหมือนจะพรากความหวังในการรอดชีวิตไปจนหมดสิ้น

'ฉันสู้มาตลอดเวลาโดยไม่หยุดพัก ไม่ได้นอน ไม่ได้กิน ไม่ได้ดื่ม แล้วฉันต้องทำแบบนี้ต่อไปอีก... อีกเดือนกว่าๆ เลยเหรอ?' วริตราเต็มไปด้วยความรู้สึกสิ้นหวังและหมดอาลัยตายอยาก ไม่มีทางที่เขาจะรอดชีวิตในสถานที่เฮงซวยนี้ได้โดยไม่กินหรือดื่ม หรือแม้แต่ไม่นอนเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม

สถานที่นี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อฆ่าทุกคนที่ติดอยู่ การดิ้นรนทั้งหมดไร้ความหมาย ในแต่ละชั่วโมงและแต่ละวัน ปีศาจที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จะปรากฏตัว และหลังจากครบหนึ่งเดือน ปีศาจที่แข็งแกร่งกว่าพวกนี้ทั้งหมดจะโผล่ออกมา เป็นกองทัพที่ไร้ที่สิ้นสุด

วริตราสัมผัสได้ในที่สุด—ความหวาดกลัวและความสิ้นหวังที่แท้จริง

อกของเขากระเพื่อมไหวขณะที่ความตื่นตระหนกบิดมวนอยู่ภายใน ความหวังทั้งหมดมลายหายไป สติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่เริ่มพังทลายราวกับเปลือกเปราะบางที่แตกร้าวภายใต้แรงกดดัน ความหิวกัดกินความคิด ความกระหายแผดเผาลำคอเหมือนกรด และการขาดนอนก็กัดเซาะเหตุผลทุกอย่างจนกลวงโบ๋

เขาไม่เหลืออะไรแล้ว—ไม่ใช่พละกำลัง ไม่ใช่กลยุทธ์ ไม่ใช่โชค มีเพียงความตายที่รออยู่

ฝุ่นที่เคยห่อหุ้มเขา เกราะป้องกันอันเปราะบางที่ต้านทานปีศาจนับสิบๆ ตัว ค่อยๆ สลายไปเมื่อเขาเสียการควบคุม แขนขาสั่นเทา สกิลที่เขาเกาะเกี่ยวไว้เหมือนเชือกช่วยชีวิตหลุดลอยไปจากมือ ทั้งจิตใจและร่างกายของเขาหยุดตอบสนอง ไม่มีหวังที่จะรอดจริงๆ

ก๊อบลินร่างยักษ์สองตัวเดินเข้ามา ร่างมหึมาเปรอะเปื้อนเลือดแห้งกรัง ผิวสีเขียวเต็มไปด้วยแผลเป็นและความป่าเถื่อน รอยยิ้มแสยะอันโหดร้ายฉีกกว้างอย่างผิดธรรมชาติ ราวกับพวกมันรู้แล้วว่าจุดจบจะเป็นอย่างไร

และชั่วขณะหนึ่ง—เขาก็รู้เช่นกัน

กรรรรรรรอาาาาาาา

แต่เมื่อพวกมันเข้ามาใกล้ เมื่อกลิ่นคาวเลือดจากความกระหายเลือดของพวกมันลอยเข้าจมูกเขา บางสิ่งก็ขาดผึง ไม่ใช่ด้วยความอ่อนแอ ไม่ใช่ด้วยความกลัว

แต่ด้วยความโกรธแค้น

ความสิ้นหวังและความกลัวแปรเปลี่ยนเป็นสัญชาตญาณสัตว์ป่าและความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจดับมอด

ความกลัวบิดเบี้ยวและก่อตัวใหม่เป็นความเกลียดชังอันบริสุทธิ์ไร้สิ่งเจือปน ดวงตาที่แดงก่ำและบ้าคลั่งของเขาจ้องเขม็งไปที่ก๊อบลินร่างใหญ่ตัวที่ใกล้ที่สุด

โดยไม่ทันคิด มือของวริตราพุ่งออกไปคว้าด้ามค้อนที่ตกอยู่ข้างศพก๊อบลิน โลหะส่งแสงจางๆ น้ำหนักของมันมากแต่ก็พอจะถือไหว แต่สิ่งที่เขาถืออยู่ตอนนี้ไม่สำคัญ ไม่มีอะไรสำคัญอีกแล้ว

เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า อากาศแหวกออกด้วยแรงจากการเคลื่อนไหว พื้นระเบิดออกใต้ฝ่าเท้า เพิ่มความเร็วให้เขาจนร่างกายกลายเป็นภาพเบลอ สองมือกำด้ามค้อนแน่น เขาเหวี่ยงมันด้วยทุกอย่างที่มี อาวุธแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวและกระแทกเข้าที่กะโหลกของก๊อบลินพร้อมเสียงดังกร๊อบน่าสยดสยอง

แต่มันไม่ตาย

สิ่งมีชีวิตนั้นเซถลา มึนงงแต่ยังไม่ตาย เลือดข้นคลั่กไหลย้อยจากหน้าผากที่แตก มันคำรามและคว้าค้อนไว้กลางอากาศขณะที่วริตราพยายามจะฟาดมันอีกครั้ง กระชากมันออกไปด้วยพละกำลังดั่งสัตว์ประหลาด กรงเล็บของมันจิกทึ้งแขนของวริตราขณะลากเขาเข้ามา พร้อมที่จะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ

และวริตรา... ก็กัด!!

เขากัดลงไปอย่างแรง!!

เขาอ้าปากกว้างราวกับสัตว์หิวโซและฝังเขี้ยวลงไปลึกในไหล่ของก๊อบลินด้วยแรงทั้งหมดที่มี ไร้ซึ่งอารมณ์หรือเหตุผลในดวงตาที่ว่างเปล่า

ฉึกกก

เนื้อฉีกขาด เลือดร้อนๆ พุ่งกระฉูด

ก๊อบลินกรีดร้องด้วยความสับสนและเจ็บปวดขณะที่วริตรากระชากก้อนเนื้อของมันออกมาและยังคงคาบไว้แน่นในปาก ไม่ใช่เพราะความหิว—แต่เพราะความบ้าคลั่ง ก๊อบลินเซถอยหลัง ปล่อยเขาพร้อมคำรามด้วยความเจ็บปวด

ไม่มีความคิด มีเพียงสัญชาตญาณ และในวินาทีนี้ เขาเป็นอะไรก็ได้ที่ไม่ใช่มนุษย์

เขากัดแรงขึ้น ฉีกก้อนเนื้อดิบๆ แข็งๆ ของก๊อบลินเข้าปาก

อึก

༺༻