บทที่ 33 - ตันเถียน

༺༻

ชายวัยกลางคนที่มีลักษณะดุดัน

เขาคือซางอุงแบ็ค ประมุขลานนอกของคฤหาสน์ดาบสกุลมู่

เป็นที่รู้จักในนาม “หมัดไร้ปรานี” ทางตอนเหนือของมณฑลอานฮุย เขาเป็นปรมาจารย์ด้านวรยุทธ์และเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ภักดีที่สุดของรุ่นที่สองนับตั้งแต่คฤหาสน์ก่อตั้งโดยตระกูลมู่

แตกต่างจากประมุขลานใน จางมยองอิน ที่เข้ามาในคฤหาสน์โดยเชื่อใจประมุขคฤหาสน์ ซางอุงแบ็คเป็นที่รู้จักในเรื่องความเชื่อมั่นที่แข็งแกร่งแม้ในหมู่ข้ารับใช้

ด้วยเหตุนี้ ฮูหยินสือจึงไม่สามารถเอาชนะใจเขาได้

เขาเป็นบุคคลสำคัญในคฤหาสน์ดาบสกุลมู่และมีอิทธิพลอย่างมากในหมู่ข้ารับใช้

ดังนั้น นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องระมัดระวังเมื่ออยู่ใกล้ซางอุงแบ็ค

“เป็นความจริงเจ้าค่ะ ท่านประมุขลานนอก ไม่ว่าอย่างไร ทำไมข้าจะต้องสั่งให้ทำร้ายเด็กคนนั้นด้วย?”

“อืม เช่นนั้นหรือ?”

แม้ว่านางจะอธิบาย แต่ประมุขลานนอกซางอุงแบ็คกลับแสดงปฏิกิริยาไม่เชื่อ

สิ่งนี้ทำให้ฮูหยินสือโกรธเคืองในใจ

ไม่เพียงแต่เรื่องราวจะซับซ้อนขึ้นจากการกระทำของนักพรตหญิงคนนั้น แต่ตอนนี้นางยังถูกสงสัยอีกด้วย

‘นังสารเลว’

นางไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

นักพรตได้รับเงินหนึ่งพันตำลึงแล้วก็ทรยศนางในทันที

‘หอวิญญาณภูต… ซากัค…’

นางจะทำให้พวกเขาต้องชดใช้

ตอนนี้ ชายคนนี้เป็นอีกปัญหาหนึ่ง

“เฮ้อ”

ประมุขลานนอกซางอุงแบ็คมีนิสัยดื้อรั้น

เมื่อเขาสงสัยแล้ว เขาก็จะคอยจับตาดูและตรวจสอบนางต่อไป

ในสถานการณ์นี้ นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตีตัวออกห่างจากมู่จิงอวิ๋นสักพัก

‘ยุ่งยากจริง’

นางต้องยึดคัมภีร์ลับจากไอ้สารเลวมู่จิงอวิ๋นนั่น

หากการสอดส่องของซางอุงแบ็คทำให้บุตรชายคนที่สอง มู่อินผิงผู้ไร้ความสามารถนั่น ฉกมันไป ตำแหน่งของหย่งห่าวอาจจะตกอยู่ในอันตราย

นางต้องใช้วิธีอื่น

ประมุขลานนอกซางอุงแบ็คกำลังจ้องมองนางด้วยสายตาที่น่าสงสัย

เขาเดาะลิ้นในใจ

‘มันเละเทะไปหมด’

นับตั้งแต่ชีวิตของประมุขคฤหาสน์ไม่แน่นอน โดยที่ความตายของเขาใกล้เข้ามาทุกวัน คฤหาสน์ดาบสกุลมู่ก็ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างแท้จริง

ถึงกระนั้น เขาก็คิดว่าอย่างน้อยพวกเขาก็จะรักษามารยาทจนกว่าประมุขคฤหาสน์จะสิ้นลมหายใจ

แต่นี่คือสิ่งที่เลวร้ายที่สุด

แม้ว่าประมุขคฤหาสน์จะยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาก็ยังพยายามฆ่าผู้สืบทอดคนอื่นอย่างเปิดเผยในการต่อสู้เพื่อตำแหน่งประมุขคฤหาสน์คนต่อไป

‘ท่านประมุข…’

หากประมุขคฤหาสน์รู้เรื่องนี้ เขาจะต้องผิดหวังอย่างมาก

ในทางกลับกัน มันก็น่าเสียดาย

หากประมุขคฤหาสน์ได้กำหนดการสืบทอดตำแหน่งอย่างมั่นคงตั้งแต่แรก เขาและข้ารับใช้คนอื่นๆ ก็จะยึดมั่นในเจตจำนงของเขาและปกป้องผู้สืบทอดที่ถูกกำหนดไว้

แต่เรื่องนั้นไม่ได้เกิดขึ้น นำไปสู่สถานการณ์นี้

ตอนนี้ แม้แต่ความคิดเห็นของข้ารับใช้ส่วนใหญ่ก็ยังแตกแยกกัน ดังนั้นทันทีที่ลมหายใจของประมุขคฤหาสน์สิ้นสุดลง คฤหาสน์ดาบสกุลมู่อาจจะกลายเป็นสนามรบระหว่างญาติสายเลือดจริงๆ

‘ข้าควรจะทำอย่างไร?’

ในที่สุด เขาก็ต้องเลือกเช่นกัน

โดยปกติแล้ว มันถูกต้องที่จะสนับสนุนบุตรชายคนโต มู่หย่งห่าว แต่เมื่อเห็นเช่นนี้ มันก็น่าผิดหวังอย่างสิ้นเชิง

แม้จะพิจารณาถึงภรรยาคนแรก มันก็ไม่เป็นที่พึงปรารถนา

บุคคลที่จะกลายเป็นผู้ใหญ่ที่สุดในครอบครัวเมื่อประมุขคฤหาสน์สิ้นชีวิต กำลังกระทำการเช่นนี้

แต่ทันใดนั้น มีบางอย่างที่ไม่สมเหตุสมผล

‘มาคิดดูแล้ว นายน้อยรองก็ด้วย…’

ทำไมพวกเขาถึงเล็งเป้าไปที่นายน้อยสาม มู่จิงอวิ๋น?

หากพวกเขาต่อสู้กันเองหรือเล็งเป้าไปที่นายน้อยคนสุดท้อง ซึ่งประมุขคฤหาสน์รักใคร่มากที่สุดเพราะพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์โดยกำเนิด มันก็ยังพอจะเข้าใจได้บ้าง

แต่นายน้อยสาม มู่จิงอวิ๋น ไม่มีอะไรเลย

เขาขาดพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ และด้วยการล่มสลายของตระกูลฝ่ายมารดาของเขา ตำแหน่งของเขาก็อ่อนแอลง

ไม่มีข้ารับใช้คนใดสนับสนุนเขา ดังนั้นทั้งภรรยาเอกและนายน้อยรองก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องคอยจับตาดูเขา

แต่พวกเขากลับเล็งเป้าไปที่ชีวิตของเขา

‘เพราะเขาเป็นเป้าหมายที่ง่ายที่สุด?’

ไม่ มันเร็วเกินไปสำหรับเรื่องนั้น

ประมุขคฤหาสน์ยังไม่สิ้นชีวิตด้วยซ้ำ และการกระทำเช่นนี้จะทำให้พวกเขาสูญเสียการสนับสนุนจากข้ารับใช้เท่านั้น

ประมุขลานนอกซางอุงแบ็คเริ่มสงสัยอย่างแท้จริง

ทำไมพวกเขาถึงเล็งเป้าไปที่มู่จิงอวิ๋น?

จะต้องมีบางอย่างที่พวกเขาต้องคอยจับตาดู กระตุ้นให้พวกเขาให้ความสำคัญกับการเล็งเป้าไปที่เขาเหนือสิ่งอื่นใด

‘…ข้าต้องหาให้ได้ว่ามันคืออะไร’

มันไม่ใช่เรื่องที่จะมองข้ามได้

หากมีบางอย่างที่ทำให้พวกเขาทุกคนยอมเสี่ยงชีวิตของเขา มันก็จำเป็นต้องได้รับการตรวจสอบ

-ชวิ้บ!

มีคนเข้ามาในห้องโอสถโดยผ่านทางเพดาน

ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชิงหลิง สวมมงกุฎและคาบไปป์ยาวไว้ในปาก

ภิกษุมารทักทายนางอย่างเคารพด้วยการโค้งคำนับ

ในการตอบสนอง นางก็บ่นพึมพำ

-เป็นเพราะนางมีภูตรับใช้หรือ? หรือเพราะนางเป็นนักพรต?

-…

นางกำลังรอโอกาสที่จะพยายามเข้าสิงร่างของซากัค

อย่างไรก็ตาม นางล้มเหลว

นางสับสนว่าปัญหาคืออะไร

นักพรตจะใช้มาตรการป้องกันเพื่อปกป้องร่างกายของตนด้วยคาถาหรือวิชายันต์ล่วงหน้า

เป็นผลให้ผีระดับต่ำ แม้ว่าพวกเขาจะต้องการเข้าสิงร่างของนักพรตหรือบุคคลที่มีพลังงานแข็งแกร่ง ก็ไม่สามารถทำได้

แต่ชิงหลิงไม่ใช่ผีระดับต่ำ

แต่นางก็ไม่สามารถเข้าสิงร่างได้

-ชิ

นางพยายามจะตัดพันธนาการที่ถูกบังคับผ่านการเข้าสิงแต่ล้มเหลว

เป็นเพราะนางเองได้กลายเป็นภูตรับใช้หรือ?

ด้วยสีหน้าที่บูดบึ้ง ชิงหลิงลงมาและจ้องมองมู่จิงอวิ๋นที่นั่งอยู่บนเตียง มุ่งความสนใจไปที่การโคจรลมปราณย้อนกลับ

-ไม่มีทางหนีพ้น แต่เจ้าคนนี้…

ดวงตาสีเลือดของนางสั่นไหวด้วยความสนใจ

ผ่านดวงตาผีของนาง นางสามารถเห็นได้ว่าพลังงานของมู่จิงอวิ๋นกำลังมีเสถียรภาพมากขึ้นอย่างมาก

-โฮ โฮ

มู่จิงอวิ๋นได้ดูดซับพลังงานของตัวนิ่มผ่านวิชาพันธนาการ

พลังงานของอสูรเงามายานั้นเป็นลบและบริสุทธิ์กว่าพลังงานแห่งความตายที่เกิดจากมนุษย์ที่เสียชีวิต

นางคาดว่าเขาจะไม่สามารถควบคุมมันได้หรือแม้แต่ขับไล่จำนวนมากออกมา แต่มันก็ไม่คาดคิด

เขากำลังดูดซับพลังงานนี้อย่างต่อเนื่อง

-อืม

ชิงหลิงเข้าใกล้มู่จิงอวิ๋น

จากนั้นนางก็นำใบหน้าของนางเข้าใกล้ใบหน้าของมู่จิงอวิ๋นที่กำลังมุ่งความสนใจไปที่การโคจรลมปราณ

‘แปลก’

แผลเป็นบนหน้าผากของเขา

เพิ่งจะถูกกรีดได้ไม่นาน แต่บาดแผลกลับดูเหมือนว่าผ่านไปหลายวันแล้ว

ในอัตรานี้ ดูเหมือนว่ามันจะหายภายในไม่กี่วัน

‘…มันเหนือกว่าความยืดหยุ่นของมนุษย์’

นางพบว่ามันแปลกที่เขารอดชีวิตมาได้แม้จะได้รับบาดเจ็บที่เกือบจะถึงแก่ชีวิตก่อนที่จะกลายเป็นภูตรับใช้

แต่เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด มันก็ชัดเจน

เจ้าคนนี้มีความสามารถในการฟื้นตัวที่เทียบไม่ได้กับมนุษย์ทั่วไป

เป็นไปได้อย่างไรสำหรับมนุษย์?

‘มีบางอย่าง’

เขาไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

หากนางไม่ได้ถูกบังคับให้กลายเป็นภูตรับใช้และสูญเสียการควบคุม นางก็สามารถยึดร่างของเขาเพื่อค้นหาว่าทำไม ซึ่งน่าเสียดาย

ชิงหลิงเดาะลิ้น จ้องมองใบหน้าของมู่จิงอวิ๋นอย่างตั้งใจ

‘ใบหน้าที่สวยทีเดียว’

นางเคยรู้สึกมาก่อน แต่มู่จิงอวิ๋นมีใบหน้าที่ถือได้ว่างดงามเป็นพิเศษ

มันตรงตามเกณฑ์สำหรับเด็กหนุ่มหน้าสวย

แม้ว่านางจะไม่ชอบเจ้ามนุษย์คนนี้เป็นพิเศษ แต่อย่างน้อยใบหน้าที่สวยงามของเขาก็น่าทนได้บ้าง

มันเหมาะสำหรับการชื่นชม

-ปั้ก!

ในขณะนั้น มู่จิงอวิ๋นก็ลืมตาขึ้นทันที

เป็นผลให้สายตาของพวกเขาประสานกันในระยะใกล้

โอ้พระเจ้า

เจ้าคนนี้ทำเอาผีตกใจได้

“เจ้ากำลังทำอะไร?”

-…

การบอกว่านางกำลังชื่นชมใบหน้าของเขาคงจะน่าอาย

ในการตอบคำถามของเขา ชิงหลิงก็ถอยห่างออกไปและหันศีรษะไปด้านข้างอย่างสบายๆ คาบไปป์ยาวไว้ในปาก แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

-ข้ากำลังทำอะไร? ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย

“อืม”

มู่จิงอวิ๋นที่สังเกตชิงหลิงอย่างเงียบๆ ถามว่า “เจ้าจัดการเรื่องนั้นได้ดีไหม?”

-หึ เจ้ากล้าถามข้าเช่นนั้นหรือ?

“สมกับเป็นชิงหลิง”

มู่จิงอวิ๋นยิ้มอย่างสดใส

ราวกับไม่พอใจกับท่าทีของเขา นางก็ยกคิ้วข้างหนึ่งขึ้น

นางรู้สึกเหมือนทำผิดพลาดที่ตกลงช่วยเจ้าคนนี้

นางเสนอที่จะช่วยเขา ซึ่งขัดกับความคาดหมาย เพื่อดูว่าเขาจะจัดการกับตัวนิ่มและนักพรตหญิงด้วยตัวเองได้อย่างไร แต่ตอนนี้นางเสียใจ

มู่จิงอวิ๋นพูดกับนางว่า “เจ้าหายไปนาน ข้าก็เลยสงสัยว่าเจ้าจากไปแล้วจริงๆ”

-…จากไป เจ้าว่าอย่างนั้นหรือ

ชิงหลิงบ่นอย่างไม่พอใจกับคำพูดที่เฉียบแหลมของมู่จิงอวิ๋น

ความปรารถนาที่จะจากไปของนางนั้นยิ่งใหญ่มาก

นอกจากการตกลงที่จะช่วยเขาแล้ว ความตั้งใจที่แท้จริงของนางคือการตัดพันธนาการของการเป็นภูตรับใช้ในโอกาสแรก

-หยุดพูดเรื่องไร้สาระแล้วโคจรลมปราณต่อไป ถ้าเจ้าต้องการทำให้พลังงานที่เจ้าเอามาจากตัวนิ่มเป็นของเจ้าเอง แม้จะเพียงเล็กน้อย เจ้าก็ควร…

“อ้อ! มีสิ่งหนึ่งที่ข้าต้องการจะยืนยัน”

-ยืนยัน?

“ใช่ ข้าสงสัยว่านี่คือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าตันเถียนหรือไม่”

–ตันเถียน? ยังไม่รู้ว่าเจ้าจะสามารถสร้างตันเถียนด้วยพลังงานแห่งความตายได้หรือไม่ ถ้าเจ้าขยัน…

“ก้อนเล็กๆ ใต้สะดือนี่ไม่ใช่ตันเถียนหรือ?”

-…อะไรนะ?

ชิงหลิงขมวดคิ้ว

เจ้าคนนี้เพิ่งบอกว่าเขาสร้างตันเถียนแล้วหรือ?

-เป็นไปไม่ได้

ชิงหลิงมองมู่จิงอวิ๋นด้วยสีหน้าที่ไม่เชื่อ

ไม่ว่าเขาจะดูดซับพลังงานจากตัวนิ่มไปมากแค่ไหน การสร้างตันเถียนได้เร็วขนาดนี้ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจไม่ได้สำหรับนาง

นางไม่เคยเห็นแบบอย่างเช่นนี้มาก่อนแม้ตอนที่นางยังมีชีวิตอยู่

หลังจากสัมผัสได้ถึงพลังงาน เขาก็โคจรลมปราณเพียงชั่วครู่ และเขาก็สร้างตันเถียนแล้ว?

-ข้าขอตรวจสอบได้ไหม?

“ได้ ข้าสงสัยว่ามันถูกต้องหรือไม่ เชิญเลย”

ด้วยเหตุนั้น ชิงหลิงจึงนำฝ่ามือของนางไปยังช่องท้องของมู่จิงอวิ๋น

วิธีการยืนยันนั้นง่ายมาก

ในฐานะผีที่ไม่มีร่างเนื้อ นางสามารถเข้าไปในร่างกายของเขาโดยตรงเพื่อตรวจสอบได้

อย่างไรก็ตาม…

-!?

มันไม่ผ่าน

ฝ่ามือของนางไม่ได้เข้าไปในช่องท้องของเขา แต่หยุดอยู่ที่ผิว

ในฐานะผีระดับสูง นางสามารถทำให้ร่างโปร่งแสงของนางเป็นรูปเป็นร่างได้ชั่วขณะหนึ่ง

แต่นี่ไม่ใช่เพราะนางทำให้เป็นรูปเป็นร่างตอนนี้

-ตบ ตบ!

“เจ้ากำลังทำอะไร?”

-มันไม่เข้าไป

“ทำไม?”

-ข้าจะรู้ได้อย่างไร?

แม้แต่นางก็ไม่สามารถเข้าใจเหตุผลที่แท้จริงได้

มันเป็นสภาวะโปร่งแสงอย่างชัดเจน แล้วทำไมถึงเกิดเรื่องนี้ขึ้น?

เมื่อคิดว่าอาจจะมีปัญหากับตัวเอง นางจึงเข้าใกล้โกชานที่กำลังกรนอยู่บนเตียงข้างๆ

จากนั้นนางก็สอดมือเข้าไปในท้องของโกชาน

มันเข้าไปอย่างเป็นธรรมชาติ

-ที่นี่ได้ผล? งั้น…

นางทำให้ปลายมือที่สอดเข้าไปเป็นรูปเป็นร่างชั่วครู่และแตะตันเถียนของเขาเบาๆ

ทันทีที่นางทำเช่นนั้น โกชานก็ตื่นขึ้นด้วยความตกใจ

“อี้ก!”

จากนั้นเขาก็ตัวสั่น ตาเหลือก และเป็นลมไป

ชิงหลิงลืมไปชั่วขณะ

ตันเถียน ตั้งแต่วินาทีที่มันถูกสร้างขึ้น จะกลายเป็นส่วนที่บอบบางที่สุดของร่างกาย

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าโกชานจะเป็นลมหรือไม่ นางก็ไม่สนใจ

แต่…

-ชิ ชิ ช่างเกินจริงเสียจริง อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่ปัญหาของข้า

นางมุ่งความสนใจไปที่ข้อสรุปเพียงอย่างเดียว

ด้วยเหตุผลบางอย่าง มือโปร่งแสงของนางไม่ผ่านมู่จิงอวิ๋นแต่กลับชนกับเขา

มันเป็นเหตุการณ์ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

-แปลก อาจจะเป็นเพราะเขากลายเป็นภูตรับใช้? เฮ้ เจ้าบ้า เจ้าลองดูสิ

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ภิกษุมารก็เข้าใกล้และสัมผัสร่างกายของมู่จิงอวิ๋นอย่างระมัดระวัง

อย่างที่คาดไว้ แม้แต่ร่างโปร่งแสงของภิกษุมารก็ไม่สามารถผ่านร่างกายของมู่จิงอวิ๋นได้

ผีทั้งสองตนไม่สามารถซ่อนความงุนงงไว้ได้

“เจ้ารู้ไหมว่าทำไม?”

-อืม ถ้าไม่ใช่ระหว่างร่างโปร่งแสง ก็ไม่มีเหตุผลที่พวกมันจะชนกันเช่นนี้

“งั้นมันก็ยากสำหรับเจ้าที่จะยืนยันว่าข้ามีตันเถียนหรือไม่?”

-เอาเถอะ… ถึงแม้จะไม่ใช่ ก็ยังมีวิธีอื่น…

ก่อนที่นางจะทันพูดจบ…

-เอี๊ยด!

ประตูห้องโอสถเปิดออกด้วยเสียงเบาๆ

เมื่อสงสัยว่าเป็นใคร พวกเขาก็มองไปในทิศทางนั้นและเห็นชายวัยกลางคนที่มีลักษณะดุดันกำลังเข้ามา

‘ประมุขลานนอก?’

คือประมุขลานนอกซางอุงแบ็ค

มู่จิงอวิ๋นจำใบหน้าของเขาได้เนื่องจากเขาเคยสอบสวนเขาครั้งหนึ่ง

“อ่า”

เมื่อพบมู่จิงอวิ๋นนั่งขัดสมาธิอยู่ สีหน้าของประมุขลานนอกซางอุงแบ็คก็มืดลงเล็กน้อย

เป็นเพราะเขาเห็นบาดแผลที่ปกคลุมร่างกายของเขา

แม้ว่าเขาจะฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว แต่สะเก็ดแผลก็ยังทำให้ยากที่จะมองเห็นได้ชัดเจน

ซางอุงแบ็คเข้าใกล้และพูดขึ้น

“ท่านยังไม่นอนอีกหรือ นายน้อย”

“อ้อ ครับ”

ประมุขลานนอกซางอุงแบ็คที่เข้ามาใกล้ โค้งศีรษะลงลึกและกล่าวว่า “ข้าขออภัย หากข้าใส่ใจมากกว่านี้ เรื่องนี้คงไม่เกิดขึ้น”

จากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว สภาพของมู่จิงอวิ๋นอยู่ในขั้นเลวร้ายที่สุด

ซางอุงแบ็คที่เชื่อว่าเขาลงเอยเช่นนี้เพราะถูกโจมตี ถือว่าเป็นความประมาทของเขาเองอย่างแท้จริง

นั่นคือเหตุผลที่เขาขอโทษ

ในการตอบสนอง มู่จิงอวิ๋นส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้”

“ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นได้ นักรบลานนอกกำลังเฝ้ายามอยู่ แต่นายน้อยกลับได้รับบาดเจ็บ นี่เป็นความผิดของข้าทั้งหมด”

“ท่านไม่จำเป็นต้องโทษตัวเอง”

มู่จิงอวิ๋นพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

ดวงตาของซางอุงแบ็คสั่นไหวขณะที่เขาสังเกตมู่จิงอวิ๋น

ในฐานะประมุขลานนอก แม้จะไม่บ่อยนัก เขาก็ได้ติดต่อกับเหล่านายน้อยเป็นครั้งคราวและมีความเข้าใจคร่าวๆ เกี่ยวกับบุคลิกของพวกเขา

ยังมีข่าวลือแพร่สะพัดอยู่ในคฤหาสน์อีกด้วย

‘…แปลก เหมือนครั้งที่แล้ว’

ซางอุงแบ็ครู้จักมู่จิงอวิ๋นว่าเป็นคนค่อนข้างจู้จี้และขี้ขลาด

โดยเฉพาะหลังจากที่พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของเขาลดลงและตระกูลฝ่ายมารดาของเขาล่มสลาย เขาก็ยิ่งเป็นเช่นนั้นมากขึ้น

แต่เมื่อมองดูเขาตอนนี้ ควรจะบอกว่าเขาสงบเยือกเย็นหรือ?

เขาเผชิญกับสถานการณ์ที่คุกคามชีวิตถึงสองครั้งติดต่อกัน แต่เขาก็ยังคงสงบเช่นนี้?

เหตุการณ์นี้เพิ่งเกิดขึ้นไม่นาน

แต่ไม่มีสัญญาณของความกลัวหรือความบอบช้ำทางจิตใจเลย

‘เขาเป็นแบบนี้มาตลอดหรือ?’

ทันใดนั้น ความสงสัยก็เกิดขึ้น

แม้แต่สำหรับผู้ใหญ่ มันก็เป็นเรื่องท้าทายที่จะยังคงสงบเยือกเย็นและใจเย็นได้แม้จะได้รับบาดเจ็บและถูกคุกคามชีวิต

“นายน้อย… ท่านสบายดีจริงๆ หรือ?”

เมื่อได้ยินคำถามนั้น มู่จิงอวิ๋นก็ตระหนักได้ทันทีว่าเขาทำผิดพลาดไป

เขาคิดว่ามันเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่เขาควรจะแสร้งทำเป็นทุกข์ใจบ้าง

ด้วยเหตุนั้น เขาจึงก้มศีรษะลงเล็กน้อยและกล่าวว่า “พูดตามตรง ข้ากังวลว่าข้าอาจจะตายอย่างเงียบๆ ในอัตรานี้”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ดวงตาของซางอุงแบ็คก็หรี่ลงไปอีก

ความสงสัยของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น

แม้ว่าเขาจะแสดงความกังวลหลังจากถูกถามเท่านั้น มันก็สายเกินไปแล้ว

‘…นี่กลายเป็นเรื่องยุ่งยากแล้ว’

มู่จิงอวิ๋นก็สังเกตเห็นความสงสัยของเขาเช่นกัน

จนถึงตอนนี้ เขายังไม่เคยเผชิญกับความสงสัยที่สำคัญ แต่คนที่ไม่คาดคิดดูเหมือนจะทำให้เรื่องซับซ้อนขึ้น

แม้ว่าจะดูเหมือนว่าเขายังไม่สงสัยว่ามู่จิงอวิ๋นเป็นตัวปลอม แต่การเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับคนที่มีสัญชาตญาณเฉียบแหลมเช่นนี้อย่างต่อเนื่องก็จะไม่เป็นผลดี

ในขณะนั้น ประมุขลานนอกซางอุงแบ็คก็พูดขึ้น

“นายน้อย… ท่านดูไม่ค่อยดีเลย ข้าขอตรวจร่างกายของท่านเพื่อดูว่าท่านมีอาการบาดเจ็บภายในที่รุนแรงหรือไม่?”

เมื่อได้ยินคำถามนั้น ชิงหลิงที่อยู่ข้างๆ เขาก็กระซิบว่า

-ระวังตัวไว้จะดีกว่า ถ้าอย่างที่เจ้าพูด ตันเถียนได้ก่อตัวขึ้นจริงๆ ไม่ว่ามันจะเล็กแค่ไหน พลังงานของมันก็จะไม่มีความเกี่ยวข้องกับพลังชีวิตเลย

มู่จิงอวิ๋นเหลือบมองนางด้วยสีหน้าที่งุนงง

จากนั้นนางก็กล่าวพร้อมกับยิ้มเยาะ

-เจ้าอาจจะถูกเข้าใจผิดว่าฝึกฝนวิชามาร

‘อะไรนะ?’

มู่จิงอวิ๋นยังไม่มีความรู้เกี่ยวกับวรยุทธ์มากนัก อย่างไรก็ตาม จากน้ำเสียงของนาง เขาก็เข้าใจความหมายของคำเตือนของนางคร่าวๆ

ด้วยเหตุนั้น มู่จิงอวิ๋นจึงส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร เมื่อหมอมาพรุ่งนี้…”

“นายน้อย โปรดอภัยในความหยาบคายของข้า”

-ปั้ก!

ก่อนที่เขาจะทันพูดจบ ประมุขลานนอกซางอุงแบ็คก็คว้าข้อมือขวาของมู่จิงอวิ๋นอย่างรวดเร็วโดยใช้วิชาหัตถ์อินทรีทอง ซางอุงแบ็คเคลื่อนไหวเร็วกว่าองครักษ์กัมหรือฮูหยินสือมาก ไม่มีช่องว่างให้หลบ

ไม่เพียงแต่ซางอุงแบ็คจะคว้าข้อมือของมู่จิงอวิ๋น แต่เขายังจี้จุดบนหน้าอกของเขาอีกด้วย

-ปะ ปะ ปะ ปัก!

เขาทันทีที่จี้จุดอัมพาตที่จะทำให้ร่างกายขยับไม่ได้ เมื่อจี้จุดแล้ว ซางอุงแบ็คก็ส่งพลังงานที่แท้จริงของเขาผ่านข้อมือของมู่จิงอวิ๋นเพื่อตรวจตันเถียนของเขา

หลังจากส่งพลังงานที่แท้จริงเข้าไปแล้ว ซางอุงแบ็คก็ตรวจอวัยวะภายในของมู่จิงอวิ๋นอย่างรวดเร็วผ่านเส้นลมปราณและพยายามจะกวาดลงไปที่ตันเถียน

อย่างไรก็ตาม…

-ชวิ้บ!

พลังงานที่แท้จริงที่ไหลผ่านร่างกายของเขากระจายหายไปทันที

‘!?’

ซางอุงแบ็คขมวดคิ้ว เมื่อคิดว่าพลังงานที่แท้จริงถูกขัดจังหวะกลางคัน เขาก็พยายามส่งเข้าไปอีกครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม

-ชวิ้บ!

พลังงานที่แท้จริงของเขาไหลไปตามเส้นลมปราณแต่ก็กระจายหายไปอีกครั้ง มีบางอย่างแปลกไป

ซางอุงแบ็คครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โดยปกติแล้ว เมื่อตรวจร่างกาย จะส่งพลังงานที่แท้จริงเข้าไปในระดับที่ไม่ทำให้ร่างกายของอีกฝ่ายตึงเครียด อย่างไรก็ตาม หากมันกระจายหายไปเช่นนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งพลังงานที่แท้จริงเข้าไปมากขึ้น เพียงแต่วิธีนี้อาจจะอันตรายเล็กน้อย

“นายน้อย… ข้าขออภัย แต่ข้าจะส่งพลังงานที่แท้จริงเข้าไปอีกเล็กน้อย แม้ว่าข้าจะจี้จุดอัมพาตแล้ว ได้โปรดอดทนกับความไม่สบายสักครู่…”

“อืม ไม่มีทางอื่นแล้ว ชิงหลิง”

“ชิงหลิง? อะไร…”

-พรึ่บ!

มันเป็นช่วงเวลานั้นเอง ซางอุงแบ็คไม่สามารถขยับได้ในทันที เป็นเพราะเขาถูกครอบงำด้วยความรู้สึกประหลาดที่บางสิ่งกำลังบีบหัวใจของเขา

“เฮือก… เฮือก…”

โดยสัญชาตญาณ ซางอุงแบ็ครู้ มันบีบเบาๆ แต่ถ้าใช้แรงแม้เพียงเล็กน้อย ดูเหมือนว่าหัวใจของเขาจะระเบิด เกิดอะไรขึ้นกับเหตุการณ์ประหลาดนี้?

ขณะที่เขากำลังงุนงง มู่จิงอวิ๋นก็พูดอะไรบางอย่างราวกับกำลังสนทนากับใครบางคน

“ไม่ ไม่ มันจะยุ่งยากถ้าเจ้าทำให้หัวใจของเขาระเบิด ได้โปรดรอสักครู่”

‘!?’

ในทันที ดวงตาของซางอุงแบ็คก็เบิกกว้างราวกับจะฉีกขาด

༺༻