บทที่ 29 - อสูรไพร กู่เย่า

༺༻

“นี่มันเรื่องอะไรกัน……”

นักพรตซั่วไม่อาจซ่อนความงุนงงไว้ได้

หากความรู้สึกเมื่อครู่นี้ไม่ใช่จินตนาการของนาง มันก็เหนือกว่าระดับของวิญญาณเหลืองอย่างไม่ต้องสงสัย

นี่เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดยิ่งกว่าความเจ็บปวดจากพลังงานชั่วร้ายที่สะท้อนกลับมาเสียอีก

วิญญาณพยาบาทที่อยู่เหนือระดับวิญญาณเหลือง?

“ท่านนักพรตซั่ว? ท่านไม่เป็นไรหรือ?”

ฮูหยินสือ ฮูหยินใหญ่ของบ้าน ถามขณะที่ช่วยซั่วลุกขึ้น

ซั่วพยักหน้าตอบคำถามนี้

แม้ว่าพลังงานชั่วร้ายจะสะท้อนกลับมาที่นาง แต่นางได้ปกป้องร่างกายของนางด้วยยันต์พิทักษ์ ดังนั้นนางจึงหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บภายในที่ร้ายแรงได้

“แค่ก แค่ก……”

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“พลังงานชั่วร้ายที่ข้าส่งไปถูกสะท้อนกลับมา”

“สะท้อนกลับพลังงานชั่วร้าย? นั่นหมายความว่าอย่างไร?”

“อย่างที่ข้าพูด นักพรตเมี่ยวซินเสียชีวิตด้วยพลังงานสังหารของวิญญาณพยาบาท แต่ข้าส่งพลังงานสังหารแบบเดียวกันกลับไปยังวิญญาณพยาบาท”

“แต่ท่านกำลังบอกว่ามันปัดเป่ามันออกไป?”

“ใช่”

เมื่อได้ยินคำตอบของนาง ฮูหยินสือก็ขมวดคิ้ว

เกิดอะไรขึ้นที่นี่?

นักพรตที่เก่งกว่าเมี่ยวซินในด้านฝีมือกลับถูกพลังงานชั่วร้ายที่สะท้อนกลับมาปัดเป่าออกไป – นางไม่รู้ว่าจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไร

“…ถ้าเช่นนั้น นี่หมายความว่าเราไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ใช่หรือไม่?”

ฉึก!

ซั่วเช็ดเลือดสีดำที่มุมปากและกล่าวว่า

“มันไม่ใช่เรื่องของการแก้ไขมัน”

“หมายความว่าอย่างไร?”

“สถานการณ์ได้กลายเป็นอันตรายมากกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่จริงจังของซั่ว ฮูหยินสือก็ถามด้วยสีหน้ากังวล:

“อันตราย ท่านว่าอย่างนั้นหรือ?”

“หากมันอยู่ราวๆ ระดับวิญญาณเหลือง ข้าคงจะส่งพลังงานชั่วร้ายไป ทำใหวิญญาณพยาบาทอ่อนแอลง และไล่มันด้วยวิชายันต์ได้ แต่เรื่องนั้นมันผิดพลาดไป”

“ผิดพลาดหมายถึง…”

“มันเป็นวิญญาณพยาบาทที่ชั่วร้ายระดับสูงกว่านั้นมาก”

เมื่อได้ยินคำพูดของซั่ว ฮูหยินสือก็ถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่เข้าใจ:

“วิญญาณพยาบาทก็มีระดับด้วยหรือ?”

“ใช่ ท่านสามารถคิดว่ามันเป็นมาตรวัดความอันตรายได้”

“แล้วท่านบอกก่อนหน้านี้ว่าวิญญาณเหลือง? หรือวิญญาณเหลือง? อย่างไรก็ตาม ท่านบอกว่ามันเป็นระดับที่สูงกว่าวิญญาณเหลือง แล้วมันอันตรายกว่าแค่ไหน?”

นางปัดผมที่ยุ่งเหยิงกลับไปและตอบว่า:

“อันที่จริง แม้แต่วิญญาณระดับวิญญาณเหลืองก็อันตรายอย่างยิ่ง เนื่องจากมันสามารถส่งพลังงานสังหารโดยตรงไปยังมนุษย์และทำให้เสียชีวิตได้ แต่สิ่งที่สูงกว่านั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่นักพรตที่จัดการกับอสูรก็อดไม่ได้ที่จะต้องระวังตัว”

“แม้แต่สำหรับนักพรต?”

“ใช่ ภูตเขียวและสูงกว่านั้นค่อนข้างหายาก”

“ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?”

“ในการที่จะกลายเป็นภูตเขียวหรือสูงกว่านั้น พลังงานพยาบาทนั้นจะต้องคงอยู่เป็นเวลาหลายสิบปีหรือวิญญาณจะต้องได้รับความทุกข์ทรมานอย่างมหาศาล อย่างไรก็ตาม วิญญาณพยาบาทส่วนใหญ่จะสลายไปตามธรรมชาติเมื่อเวลาผ่านไปและถูกไล่ออกไปเอง”

“…ดังนั้นภูตเขียวเหล่านั้นคือพวกที่รอดชีวิตมาได้หลายปี?”

“ใช่ วิญญาณพยาบาทที่ดำรงอยู่มานานหลายสิบปี นั่นคือภูตเขียว แม้แต่สำหรับนักพรตที่เชี่ยวชาญในเรื่องนี้ การจัดการกับวิญญาณระดับสูงเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ในกรณีส่วนใหญ่ ต้องใช้นักพรตระดับ 5 อย่างน้อยห้าคนเพื่อเดิมพันชีวิตของพวกเขาในการไล่มัน”

นักพรตอย่างเมี่ยวซินไม่สามารถต่อกรกับภูตเขียวได้อย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินคำอธิบายของซั่ว ฮูหยินสือก็ถามอย่างระมัดระวัง:

“ถ้าเช่นนั้น วิญญาณพยาบาทที่สิงเขาอยู่เป็นหนึ่งในภูตเขียวอายุหลายสิบปีเหล่านั้นใช่หรือไม่?”

“เป็นไปได้มากที่สุด”

นั่นคือข้อสันนิษฐานของซั่ว

นางเองก็เคยพบกับวิญญาณระดับสูงกว่าเพียงสองครั้งเท่านั้น

สิ่งเหล่านั้นอาจเรียกได้ว่าเป็นภัยพิบัติโดยไม่มีการพูดเกินจริง แต่นางรู้สึกว่านี่ไม่ถึงขนาดนั้น

หากมันเป็นระดับสูงขนาดนั้นจริงๆ คฤหาสน์ดาบสกุลมู่ที่นี่คงจะถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยเลือดไปแล้ว

ขอบเขตอิทธิพลของมันเทียบไม่ได้กับพวกที่อยู่ต่ำกว่าภูตเขียว

นั่นคือเหตุผลที่นางมั่นใจว่าเป็นภูตเขียว

“ท่านนักพรตซั่ว…ถ้ามันอันตรายขนาดนั้น ท่านสามารถจัดการมันคนเดียวได้หรือไม่?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้จากฮูหยินสือ ซั่วก็ยื่นมือออกไป

“…นั่นหมายความว่าอย่างไร?”

“ท่านจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม”

“เพื่ออะไร?”

“เงินห้าร้อยตำลึงไม่เพียงพอสำหรับระดับภูตเขียว ท่านจะต้องเพิ่มเป็นหนึ่งพัน”

“……”

สถานการณ์เช่นนี้แล้วนางยังจะต่อรองอีกหรือ?

เมื่อได้ยินคำพูดของซั่ว ไม่ใช่ฮูหยินสือ แต่เป็นองครักษ์ฮั่วอิงที่แทรกขึ้นมาอย่างไม่เชื่อสายตา

“หนึ่งพันตำลึง? ไม่ว่าจะอย่างไร ห้าร้อยก็ซื้อข้าวได้กี่กระสอบแล้ว ท่านคิดว่ามันสมเหตุสมผลหรือ?”

“เงินกับชีวิตเทียบกันไม่ได้”

“ชีวิต? หึ! เพียงเพราะฮูหยินขอร้องท่าน ข้าคิดว่าท่านเข้าใจผิดแล้ว แต่นี่คือบ้านของจอมยุทธ์ ไม่ใช่สถานที่สำหรับคนธรรมดา…”

“ถ้าเช่นนั้น องครักษ์ก็จัดการเองได้”

พูดเช่นนั้น ซั่วก็พยายามจะออกจากห้องเก็บของ

‘นังนี่ มันจริงๆ เลย!’

เมื่อทนไม่ไหวกับพฤติกรรมของนาง องครักษ์ฮั่วอิงก็ขวางทางนาง

“ใครบอกว่าเจ้าจะไปไหนมาไหนตามใจชอบได้?”

“โปรดหลีกทาง”

“เว้นแต่เจ้าจะคายสิ่งที่เจ้าได้รับกลับมาหรืออะไรบางอย่าง…”

“ไม่ ไม่เป็นไร”

“อะไรนะ?”

เมื่อได้ยินคำพูดที่กะทันหัน องครักษ์ฮั่วอิงก็ดูงุนงง แต่ซั่วเหลือบมองไปที่ด้านบนของกระสอบของนางและพึมพำราวกับกำลังปลอบบางสิ่ง:

“สงบลง กู่เย่า”

‘!?’

ไม่มีอะไรอยู่บนกระสอบ

แต่ทำไมนางถึงพูดเช่นนั้นราวกับมีบางสิ่งอยู่ที่นั่น? มันกวนใจนาง

เมื่อรำคาญกับสิ่งนี้ องครักษ์ฮั่วอิงก็ถามว่า:

“มีอะไรอยู่บนกระสอบที่ท่านพูดเช่นนั้น? ก่อนหน้านี้ก็เหมือนกัน ราวกับมีบางสิ่ง…”

ซวบซาบ!

ก่อนที่นางจะพูดจบ

เสียงซวบซาบแผ่วเบาดังมาถึงหูของนาง

ฮั่วอิงมองไปในทิศทางนั้น

‘หือ?’

มีเพียงกองกระสอบและไม่มีอะไรอื่น

แต่เสียงซวบซาบก็ดังมาจากที่ไหนสักแห่งอีกครั้ง

และจากหลายที่ด้วย

ซวบซาบ! ซวบซาบ!

ฉึก!

ด้วยสีหน้าที่ตึงเครียด ฮั่วอิงเลื่อนมือไปที่ฝักดาบที่เอว

มันเป็นเสียงที่ไม่น่าพอใจ

มันดังมาจากที่นี่และที่นั่นและค่อนข้างน่ารำคาญ

จากนั้นซั่วก็โบกมือและพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น:

“กู่เย่า พอได้แล้ว”

ราวกับมีเวทมนตร์ เสียงซวบซาบที่เพิ่งจะดังมาจากทุกหนทุกแห่งก็หยุดลงในทันที

เมื่อรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างกะทันหัน ฮั่วอิงก็ถามด้วยน้ำเสียงที่แผ่วลงเล็กน้อย:

“มะ-เมื่อครู่นี้มันอะไรกัน?”

ซั่วส่ายหัวไปมาและกล่าวว่า:

“อย่าไปยั่วยุกู่เย่า”

พูดเช่นนั้น ซั่วก็ทำท่าทางราวกับกำลังลูบอากาศที่ว่างเปล่าเหนือกระสอบ

นางทำเช่นเดียวกันก่อนหน้านี้ และไม่เข้าใจว่านางกำลังทำอะไร

“ไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น แล้วท่านจะ…”

“กู่เย่าขี้อายมาก”

“ไม่ นี่มันกู่เย่าอะไรกันที่ท่านพูดถึง…”

“กู่เย่าเป็นอสูรไพรธาราพื้นเมืองของภูเขาเย่าอาที่ปลายสุดของภูเขากาล”

“อสูรไพรธารา? ท่านไม่ได้หมายถึงอสูรใช่ไหม?”

“คล้ายกัน”

อสูรไพรธารา

พูดให้ถูกคือ ภูตผีหรืออสูรบนภูเขาเรียกว่า อี้เม่ย ในขณะที่อสูรน้ำในแม่น้ำหรือทะเลเรียกว่า หวั่งเหลียง

ตั้งแต่สมัยโบราณ ผู้คนได้รวมคำเหล่านี้เข้าด้วยกันและเรียกว่า อสูรไพรธารา

“กู่เย่าเป็นอสูรไพรธาราที่กลายเป็นภูตรับใช้ของข้า แน่นอนว่า แม้ว่ามันจะขี้อาย แต่มันไม่เคยให้อภัยผู้ที่พยายามจะทำร้ายนายของมัน”

พรึ่บ!

ทันทีที่นางพูดจบ คบเพลิงก็สั่นไหวและเงาประหลาดก็ปรากฏขึ้นด้านหลังกระสอบ

‘อะ-อะไรกันนี่?’

เมื่อเห็นเงา ฮั่วอิงก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยสีหน้าที่หวาดกลัว

เห็นได้ชัดว่าไม่มีอะไรอยู่บนกระสอบ แต่เงาขนาดใหญ่ที่มีลำตัวขดเหมือนหอยทาก ปากนก และหางงูกำลังเคลื่อนไหวไปมา

รูปลักษณ์ของมันแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว โปรดหลีกทางตอนนี้”

ซั่วพยายามจะเดินผ่านฮั่วอิงที่หวาดกลัว

ในขณะนั้น ฮูหยินสือก็พูดขึ้น

“เดี๋ยวก่อน!”

“……..”

“เจ้าสามารถจัดการกับภูตเขียวนั่นหรืออะไรก็ตามได้จริงๆ หรือ?”

เมื่อได้ยินคำถามนั้น มุมปากของซั่วก็ยกขึ้นเล็กน้อย

นางคิดว่าพวกเขาคงจะไม่สามารถปฏิเสธได้อยู่แล้ว

แม้ว่าระดับภูตเขียวจะกล่าวกันว่าอันตรายอย่างยิ่ง แต่นางรู้สึกว่านางสามารถจัดการมันได้ในฐานะนักพรต (ปังกี) ที่สามารถใช้ภูตรับใช้ได้

ซั่วลบรอยยิ้มออกจากริมฝีปากและหันศีรษะด้วยสีหน้าที่จริงจัง

“วิญญาณพยาบาทจะโกรธมากหลังจากถูกพลังงานสังหารสะท้อนกลับมา หากเราไม่รีบจัดการกับมัน อาจจะเกิดเหตุการณ์ที่ใหญ่กว่านี้ขึ้นได้”

ฮูหยินสือมองซั่วด้วยสายตาที่เฉียบคม

ในไม่ช้า นางก็ตัดสินใจ

“ก็ได้ หนึ่งพันตำลึง ข้าจะจ่าย”

“ล่วงหน้า”

“…….”

นังนักพรตนี่

ดูเหมือนนางจะหมกมุ่นกับเงิน

มู่จิ่งอวิ๋นค่อยๆ ลืมตาที่ปิดสนิท

ทุกอย่างแตกต่างจากตอนที่เขาดูดซับพลังงานบำรุงชีวิตผ่านการโคจรลมปราณปกติ

กลับกัน พลังงานที่เย็นเยือกและเป็นหยินเหล่านี้ที่เขารับเข้ามาผ่านการโคจรย้อนกลับให้ความรู้สึกเหมือนสวมเสื้อผ้าที่พอดีกับร่างกาย ทำให้เขาสามารถโคจรลมปราณได้อย่างอิสระ

พวกมันไม่ได้หายไปแม้แต่ตอนที่เข้าสู่ใต้ตันเถียนของเขา

‘นี่คือคำตอบสินะ’

แทนที่จะรับพลังงานบำรุงชีวิตที่ไม่เหมาะกับร่างกายของเขา นี่ดีกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถโคจรลมปราณได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม มีปัญหาหนึ่ง

‘น้อยเกินไป’

เมื่อเทียบกับพลังงานบำรุงชีวิต พลังงานมรณะนี้น้อยกว่าอย่างมีนัยสำคัญ

มันน้อยกว่าแม้แต่หนึ่งในสิบ

เหมือนบ่อน้ำที่แห้งเหือด ไม่ว่าเขาจะโคจรลมปราณมากแค่ไหน มันก็จะไม่เต็มอย่างถูกต้อง

‘น่าเสียดาย’

หากเขาสามารถหาพลังงานนี้ได้มากขึ้น ดูเหมือนว่าเขาสามารถสร้างตันเถียนได้แม้จะใช้พลังงานมรณะนี้ก็ตาม

เขาควรจะฆ่าใครสักคนพอประมาณและดูดซับพลังงานมรณะในลักษณะที่น่าสยดสยองดีไหม?

‘หืม’

มู่จิ่งอวิ๋นมีความคิดนั้นแวบเข้ามา

แต่ดูเหมือนจะทำได้ยากในทันที

ยิ่งเขาฆ่าคนอย่างบ้าคลั่งมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งมีข้อจำกัดมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นแม้ว่าเขาจะฆ่าใครสักคน เขาก็ต้องมีการคำนวณอย่างถี่ถ้วน

มิฉะนั้น เขาอาจจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากเหมือนก่อนหน้านี้

‘ข้าควรจะถามพวกเขาแทนดีไหม?’

ในฐานะวิญญาณพยาบาท อสูรสงฆ์หรือชิงหลิงอาจจะรู้ว่าพลังงานมรณะนี้มีอยู่มากมายที่ไหน

ดังนั้นเขาจึงไปหาอสูรสงฆ์ แต่ว่า

‘หือ?’

สภาพของอสูรสงฆ์ดูแย่มาก

มันนั่งพิงบางสิ่งอยู่บนพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล มีสารคล้ายหมอกสีเทาลอยขึ้นมาจากมัน

เขาไม่รู้ว่าทำไมมันถึงเป็นเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น องครักษ์โก่วช่านก็หมดสติอยู่บนเตียงคนไข้ในท่าทางที่แปลกประหลาดราวกับว่าเขาเป็นลม

‘นี่มันอะไรกัน?’

มีอะไรเกิดขึ้นขณะที่เขากำลังโคจรลมปราณหรือ?

ขณะที่เขากำลังรู้สึกฉงน เสียงของใครบางคนก็ดังขึ้น

-หึ เจ้ามันน่ารำคาญ มนุษย์

เจ้าของเสียงคือชิงหลิง

นางนั่งอยู่บนเตียงพร้อมกับไปป์ในปาก พ่นควันหนาออกมาและพูดพลางยกคางของมู่จิ่งอวิ๋นด้วยปลายไปป์

-เจ้าแน่ใจหรือว่าเจ้าเป็นมนุษย์ที่มีชีวิต?

“ท่านคิดว่าข้าอาจจะตายแล้วหรือ? หัวใจของข้ายังเต้นดีอยู่”

-หืม หากเจ้าเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหมาะสม เจ้าควรจะดึงพลังงานบำรุงชีวิตเข้ามา ไม่ใช่พลังงานมรณะ และทำการโคจรลมปราณและฝึกฝนอย่างถูกต้อง

“นั่นผิดหรือ?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้จากมู่จิ่งอวิ๋น ชิงหลิงก็พ่นลมหายใจ

มันไม่ใช่เรื่องของถูกหรือผิด

นางเพียงแค่อยากรู้เกี่ยวกับบางสิ่งที่ท้าทายหลักการ

-เจ้าไม่รู้สึกเหมือนหัวใจจะระเบิดหรือหัวจะแตกหรือ?

“ไม่ ไม่มีอะไรเช่นนั้น”

-แปลกจริง แปลกจริงๆ เจ้าเป็นมนุษย์คนแรกในประเภทของเจ้าที่ข้าเคยพบ

“เช่นนั้นหรือ? แต่ข้าขอถามอะไรหน่อยได้ไหม?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้จากมู่จิ่งอวิ๋น ชิงหลิงก็เอาไปป์กลับเข้าปาก สูดหายใจลึกๆ และพ่นออกมา พูดด้วยน้ำเสียงที่รำคาญ

-ฮู่ววว เจ้าอยากรู้อะไร?

“ไม่มีอะไรมาก ข้าจะรวบรวมพลังงานมรณะให้มากขึ้นได้อย่างไร?”

-ทำไมเจ้าถึงอยากจะรวบรวมสิ่งนั้น? เจ้าตั้งใจจะสร้างตันเถียนด้วยพลังงานนั้นจริงๆ หรือ?

“แม่นแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้จากมู่จิ่งอวิ๋น ชิงหลิงก็กระตุกริมฝีปากสีแดงของนาง

นางพบว่ามนุษย์ที่ผูกมัดนางนี้น่ารังเกียจมาก แต่ในทางกลับกัน นางก็อยากรู้

หากใครสักคนสร้างตันเถียนด้วยพลังงานมรณะแทนที่จะเป็นพลังงานบำรุงชีวิตและใช้มัน นางก็สงสัยว่าพลังนั้นจะปรากฏออกมาในรูปแบบใด

‘พลังงานมรณะในร่างกายมนุษย์ที่มีชีวิต…..’

น่าสนใจทีเดียว

นางหมุนไปป์ระหว่างนิ้วและพูดว่า

-ดี ข้าจะบอกเจ้า มีวิธีง่ายๆ

“และนั่นคืออะไร?”

-ฆ่า นั่นก็พอแล้ว

“….โดยการฆ่า ท่านหมายถึง?”

-เมื่อสิ่งมีชีวิต ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสิ่งอื่นใดตาย พลังงานบำรุงชีวิตของพวกมันจะเปลี่ยนเป็นพลังงานมรณะ สิ่งที่เจ้าดูดซับเข้าไปก็น่าจะเป็นเช่นนั้นเช่นกัน

ในตอนแรก แม้แต่ชิงหลิงก็ยังสงสัย

ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์ที่มีชีวิตไม่สามารถดูดซับพลังงานมรณะได้

เมื่อได้ยินคำพูดของนาง มู่จิ่งอวิ๋นก็เลียริมฝีปากเล็กน้อยและกล่าวว่า:

“น่าเสียดาย ข้าก็คิดว่าวิธีนั้นจะเร็วกว่า แต่ถ้าข้าทำเช่นนั้น เรื่องราวจะยุ่งยากมาก ดังนั้นดูเหมือนจะยากที่จะฆ่าอย่างบ้าคลั่งในทันที มีวิธีอื่นอีกไหม?”

‘น่าเสียดาย เขากล่าว…’

ยิ่งนางรู้จักเจ้านี่มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งแตกต่างจากมนุษย์ธรรมดามากขึ้นเท่านั้น

วิธีคิดของเขาแตกต่างอย่างสิ้นเชิง พูดได้เลย

-ถ้าเช่นนั้นก็เปลี่ยนสถานที่และเวลา

“สถานที่และเวลา?”

-ในตอนแรก สถานที่เช่นหอโอสถนี้เป็นสถานที่สำหรับช่วยชีวิตผู้คน มันเต็มไปด้วยพลังงานบำรุงชีวิต แล้วเจ้าคิดว่าจะรวบรวมพลังงานมรณะได้มากแค่ไหนที่นี่?

“ข้าเข้าใจแล้ว”

มู่จิ่งอวิ๋นพยักหน้าราวกับว่าเขาเข้าใจ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ชิงหลิงก็ส่ายหัวไปมาและพูดต่อ

-เวลาที่พลังงานบำรุงชีวิตถึงจุดสูงสุดคือตอนรุ่งสางก่อนพระอาทิตย์ขึ้น เนื่องจากเป็นเวลาที่ชีวิตเคลื่อนไหว พลังงานบำรุงชีวิตจึงมีอยู่มากมาย แล้วเมื่อไหร่จะเป็นเวลาตรงกันข้าม?

“ประมาณพระอาทิตย์ตกดิน?”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ชิงหลิงก็หัวเราะ

-ไม่

“ไม่?”

-เจ้าอาจจะคิดเช่นนั้น แต่เวลาที่พลังงานมรณะมีมากที่สุดนั้นแตกต่างออกไป

“และเมื่อไหร่ล่ะ?”

-ตั้งแต่ยามชวดถึงกลางยามขาล [[23.00 น. ถึง 03.00 น.]] นี่เรียกว่ายามแห่งความตาย

“ยามแห่งความตาย? ฟังดูมีเหตุผล”

-มันจะถึงจุดสูงสุดในระหว่างต้นยามฉลู ในเวลานั้น พลังงานมรณะจะอุดมสมบูรณ์ที่สุด

“ถ้าเช่นนั้น ข้าควรจะเล็งเวลานั้น สำหรับสถานที่ ที่ไหนสักแห่งที่เต็มไปด้วยพลังงานหยินก็น่าจะดี เช่น สุสาน เป็นต้น”

-อย่างน้อยหัวของเจ้าก็ทำงานได้ดี มนุษย์

ชิงหลิงยกมุมปากสีแดงของนางขึ้น

จากนั้น ราวกับตระหนักถึงสีหน้าของตนเอง นางก็รีบกลับมาทำหน้าจริงจัง

เมื่อเห็นชิงหลิงเช่นนี้ มู่จิ่งอวิ๋นก็ยิ้มเยาะในใจแต่ไม่แสดงอาการภายนอกและกล่าวว่า:

“ขอบคุณที่บอกข้า แต่ข้าขอทราบได้ไหมว่าทำไมโก่วช่านและอสูรสงฆ์ถึงเป็นเช่นนั้น?”

เขาก็อยากรู้เรื่องนี้เช่นกัน

-เจ้าช่างอยากรู้อยากเห็นเสียจริง มนุษย์เอ๋ย เจ้า…

ราวกับตระหนักว่าจะเป็นปัญหาหากพูดว่านางทำเช่นนั้นเพื่อหยุดการกระทำฆ่าตัวตายของเขาด้วยการโคจรลมปราณย้อนกลับ ชิงหลิงก็รีบเปลี่ยนเรื่อง

นางกำลังจะพูดพลางชี้ไปที่อสูรสงฆ์ด้วยไปป์ของนาง แต่แล้ว

-อู้ววว…

เสียงประหลาดดังมาจากข้างนอก

มันฟังดูเหมือนเสียงนกร้อง แต่ก็เหมือนเสียงสุนัขจิ้งจอกร้อง ขึ้นอยู่กับว่าท่านได้ยินอย่างไร

เมื่อรู้สึกแปลกใจ เขาก็ได้ยินเสียงซวบซาบมาจากที่ไหนสักแห่ง

มู่จิ่งอวิ๋นมองไปในทิศทางนั้น

‘นั่นอะไร?’

ดูเหมือนจะมาจากด้านซ้ายของเตียง แต่ไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น

-ซวบซาบ!

แต่คราวนี้ เสียงดังมาจากด้านขวา

ดังนั้นเขาจึงมองไปที่นั่นอีกครั้ง แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรในครั้งนี้เช่นกัน

เมื่อรู้สึกแปลกใจ เขากำลังจะ-

-ซวบ! ซวบ! ซวบ! ซวบ! ซี่ ซี่ ซี่ ซี่!

เสียงดังมาจากทุกทิศทุกทาง

ขณะที่เขาหันสายตาไปที่นั่น สิ่งสีดำบางอย่างก็พลันปรากฏขึ้นและเต็มพื้น

พวกมันไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแมลง

แมลงทุกชนิด และจำนวนของพวกมันก็ยากที่จะคาดเดา

“…นี่มันอะไรกัน?”

-ดูเหมือนจะมีเรื่องยุ่งยากเข้ามาพัวพันแล้ว มนุษย์

“ขอรับ?”

-มันคือกู่เย่า

ในคัมภีร์บรรพตและสมุทร หนึ่งในสามคัมภีร์ต้องห้ามที่ยิ่งใหญ่ของจงหยวน มีบันทึกไว้ดังนี้:

ลึกเข้าไปในภูเขาเย่าอามีอสูรร้ายที่เรียกว่ากู่เย่าอาศัยอยู่

มันมีปากเป็นจะงอยนก ดวงตาเหมือนนกฮูก และหางเหมือนงู

กู่เย่าหลีกเลี่ยงมนุษย์

เสียงร้องของกู่เย่าฟังดูเหมือนกำลังเรียกชื่อของตนเอง

ที่ใดก็ตามที่กู่เย่าปรากฏ แมลงจะรุมล้อมเสมอ และไม่สามารถเก็บเกี่ยวข้าวได้แม้แต่เมล็ดเดียว ในที่สุดดินแดนก็จะกลายเป็นดินแดนที่แห้งแล้ง

༺༻