บทที่ 48 - ความลับที่ถูกเปิดเผย

༺༻

ณ ยอดเขาหมื่นกระบี่ มีพื้นที่ราบกว้างหลายร้อยจั้ง

ราวกับว่ายอดฝีมือไร้เทียมทานได้ฟาดฟันเพียงครั้งเดียวทำให้ยอดเขาราบเรียบอย่างไร้ที่ติ

ที่นี่คือสถานที่ทดสอบที่สามของสถานศักดิ์สิทธิ์ชั้นในของถ้ำพันบงกช ซึ่งเป็นความท้าทายสุดท้ายของ "มรดกกระบี่เหิน"

หลังจาก "สระกระบี่บงกช" ที่พวกเขาดูดซับปราณกระบี่เหลวเพื่อสร้างจุดทิพยเนตรวังกระบี่ และหลังจากปีนป่ายสามภูมิภาคใหญ่ของ "ขุนเขาหมื่นกระบี่" ทนทานต่อการโจมตีของกระบี่ล้ำค่านับไม่ถ้วน เย่เฉินและเจียงเหยา ผู้กล้าหาญต่อความยากลำบากนานัปการ ในที่สุดก็ได้มาถึงสถานที่แห่งนี้!

หลังจากความขมขื่นย่อมมีความหวานชื่น!

บัดนี้ เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้าย "การยอมรับของกระบี่เหิน" สำหรับพวกเขา

เมื่อมาถึงยอดเขาหมื่นกระบี่ เย่เฉินและเจียงเหยาเห็นร่างอวตารของปรมาจารย์พันกลที่นั่งอยู่ทันที และพวกเขาสังเกตเห็นวงแหวนเรืองแสงสองวงข้างกายเขา พร้อมกับเมล็ดพันธุ์รูปกระบี่มหัศจรรย์สองเมล็ดที่ลอยอยู่กลางอากาศ

"ท่านอาวุโสปรมาจารย์พันกล"

"ท่านอาวุโส!"

เย่เฉินและเจียงเหยาคารวะปรมาจารย์พันกลด้วยความเคารพ

หลังจากแยกจากกันที่สถานศักดิ์สิทธิ์ชั้นในในตอนแรก ในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็นร่างอวตารของยอดฝีมือแดนนักบุญสวรรค์ผู้นี้อีกครั้ง

"เย่เฉิน, เจียงเหยา"

ร่างอวตารของปรมาจารย์พันกลก็มองมาทางพวกเขา พยักหน้าเล็กน้อยและยิ้ม

"พวกเจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ พวกเจ้าประสบความสำเร็จในการขึ้นสู่ยอดเขาหมื่นกระบี่!"

"กว่าสามร้อยปีผ่านไป และพวกเจ้าคือคู่แรกที่ประสบความสำเร็จในการขึ้นสู่ยอดเขานี้"

ขณะที่ปรมาจารย์พันกลพูด เขาหันไปหาเย่เฉิน "เย่เฉิน ระหว่างการทดสอบของสถานศักดิ์สิทธิ์ภายนอก เจ้าก็เป็นที่สนใจของข้าแล้ว

ที่จุดแผนภูมิอักขระอัคคี เจ้าต่อสู้กับนักรบเกราะอัคคี แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของเจ้า ที่กำแพงวิญญาณกระจกแสง เจ้าเข้าใจ 'อารมณ์วายุอสนี' ความฉับไวของเจ้าทำให้ข้าประหลาดใจ ระหว่าง 'การทดสอบเจตจำนงแห่งอัคคี' เจ้าหลอมเจตจำนงของเจ้าอย่างต่อเนื่อง จนให้กำเนิด 'ลวดลายอาญาสิทธิ์บัวอัคคี' ได้สำเร็จ"

"และเจ้า เจียงเหยา" ปรมาจารย์พันกลหันไปหาเจียงเหยา "เจ้าอายุเพียงสิบเจ็ดปีเมื่อก้าวเข้าสู่แดนทะเลวิญญาณ พรสวรรค์โดยกำเนิดในการบำเพ็ญเพียรปราณของเจ้านั้นไม่มีใครเทียบได้ และในการบำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน

สามปีก่อน เมื่อเจ้าทดสอบใน 'วิถีอัคคีและวารี' ผ่านการท้าทายสามด่านของสถานศักดิ์สิทธิ์ภายนอกด้วยความสำเร็จที่โดดเด่นที่สุด ข้าก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าเจ้าจะเข้าสู่สถานศักดิ์สิทธิ์ชั้นในพร้อมกับคู่หู"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาที่งดงามของเจียงเหยาก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเย่เฉิน

นางจำได้ว่าในตอนนั้น นางก็ตั้งตารอที่จะหาคู่หูเพื่อเข้าสู่สถานศักดิ์สิทธิ์ชั้นใน และในที่สุด นางก็ได้รอเย่เฉิน

เมื่อเห็นท่าทีของเจียงเหยา ปรมาจารย์พันกลก็ยิ้มเล็กน้อย "ผลก็คือ เจ้าและเย่เฉินผู้โดดเด่นไม่แพ้กันได้เดินทางเข้าสู่สถานศักดิ์สิทธิ์ชั้นในด้วยกัน"

"ในตอนนั้น ข้าทำนายว่าพวกเจ้าสองคนมีแนวโน้มสูงที่จะเป็นคู่แรกที่ฝ่าฟันไปถึงการท้าทายที่สามของสถานศักดิ์สิทธิ์ชั้นใน และไม่น่าเชื่อว่า การคาดเดาของข้ากลับกลายเป็นความจริง"

แท้จริงแล้ว มันได้กลายเป็นความจริง!

เมื่อยืนอยู่ที่สถานที่ท้าทายที่สาม เย่เฉินและเจียงเหยาก็รู้สึกซาบซึ้งใจ หลังจากผ่านการทดสอบของขุนเขาหมื่นกระบี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพื้นที่พิทักษ์สามกระบี่สุดท้ายและความท้าทายจากแสงน้ำตกเพลิงบนภูเขาสูง พวกเขาก็ตระหนักดีถึงความยากลำบากในการผ่านการทดสอบของขุนเขาหมื่นกระบี่

โชคดีที่พวกเขาไม่ยอมแพ้และอดทนจนถึงที่สุด

เย่เฉินและเจียงเหยาสบตากัน และประกายแห่งความยินดีและความภาคภูมิใจก็วาบขึ้นในดวงตาของพวกเขา!

"ตอนนี้ เมื่อมาถึงการท้าทายที่สามแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่คือ 'การยอมรับของกระบี่เหิน' ซึ่งเป็นขั้นตอนสุดท้าย!"

"พวกเจ้าคงสงสัยว่ากระบี่เหินที่พวกเจ้าจะยอมรับเป็นของตนเองนั้นเป็นอย่างไร ใช่ไหม?" ปรมาจารย์พันกลถามทั้งสองด้วยรอยยิ้ม

กระบี่เหินที่พวกเขาจะยอมรับ?

คำพูดของปรมาจารย์พันกลทำให้ทั้งเย่เฉินและเจียงเหยาหันสายตาไปทางด้านข้างของเขา มองไปยังเมล็ดพันธุ์รูปกระบี่ที่ลอยอยู่ในวงแหวนเรืองแสง

"ท่านอาวุโส เมล็ดพันธุ์รูปกระบี่ทั้งสองนี้คือกระบี่เหินที่เราจะยอมรับเป็นของตนเองใช่หรือไม่?" เย่เฉินถามปรมาจารย์พันกล

เมล็ดพันธุ์รูปกระบี่ทั้งสองนี้ อันหนึ่งสีแดงเพลิง และอีกอันสีน้ำเงินเข้มดุจน้ำ แผ่รัศมีลึกลับขณะที่พวกมันหมุนอย่างช้าๆ เน้นย้ำถึงความล้ำค่าที่ไม่มีใครเทียบได้!

เมื่อมองดูเมล็ดพันธุ์รูปกระบี่ทั้งสองนี้ เย่เฉินก็นึกถึงการมอบหมายของ "วิถีอัคคีและวารี" อย่างแผ่วเบา

วิถีอัคคีและวารี เมล็ดพันธุ์รูปกระบี่แห่งวารีและอัคคี

เป็นไปได้ไหมว่าเหตุผลของการทดสอบสองอย่างที่แยกจากกันนั้นเป็นเพราะเมล็ดพันธุ์รูปกระบี่คู่นี้?

ในขณะนี้ ดวงตาที่งดงามของเจียงเหยาก็จับจ้องไปที่เมล็ดพันธุ์รูปกระบี่ทั้งสองเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมล็ดสีน้ำเงินเข้มที่คล้ายน้ำ ก่อนหน้านี้ ในช่วงเวลาสุดท้ายของการทดสอบที่ขุนเขาหมื่นกระบี่ แสงสีน้ำเงินเข้มได้พุ่งเข้าสู่จุดทิพยเนตรวังกระบี่ของนาง ทำให้ความรู้สึกกดดันภายในตัวนางหายไป

เป็นไปได้ไหมว่าเมล็ดสีน้ำเงินเข้มนั้นคือสิ่งที่เปล่งแสงสีน้ำเงินนั้นออกมา?

เด็กสาวเก็บการคาดเดานี้ไว้ในใจ

เมื่อเห็นเย่เฉินและเจียงเหยาทั้งสองจ้องมองเมล็ดพันธุ์รูปกระบี่ข้างกายเขา ปรมาจารย์พันกลก็ไม่ลังเลที่จะพยักหน้าและยืนยัน "ใช่ กระบี่เหินที่พวกเจ้าจะยอมรับคือสองสิ่งนี้!"

"กระบี่เหินทั้งสองนี้ เล่มหนึ่งชื่อ 'เพลิงชาด' และอีกเล่มชื่อ 'วารีภูต' เป็นสมบัติอันน่าทึ่งที่ถือกำเนิดใน 'วังเทพสมุทร' แห่งทะเลโกลาหล เป็นกระบี่เหินแฝดที่ก่อตัวขึ้นโดยธรรมชาติจากสวรรค์และปฐพี!"

กระบี่เหิน "เพลิงชาด"!

กระบี่เหิน "วารีภูต"!

เย่เฉินและเจียงเหยา เมื่อได้ยินคำพูดของปรมาจารย์พันกลและมองดูกระบี่เหินขนาดเท่าเมล็ดพันธุ์ ก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างสุดซึ้งในใจ

พวกเขาฝ่าฟันการทดสอบของถ้ำพันบงกชมานาน ก็เพื่อกระบี่เหินแฝดเล็กๆ คู่นี้!

งั้นก็คือสิ่งนี้เอง!

สมบัติที่ถือกำเนิดจากสวรรค์และปฐพี กระบี่เหินแฝดคู่หนึ่ง ถือกำเนิดจากวังเทพสมุทรในทะเลโกลาหล สถานที่ที่พวกเขาไม่เคยไปเยือน และตอนนี้ที่นี่ ภายในถ้ำพันบงกชแห่งอาณาจักรลมสวรรค์ อยู่ตรงหน้าพวกเขา

แค่คิดก็ทำให้พวกเขาเต็มไปด้วยความพิศวง

"ในเมื่อพวกเจ้ามาถึงที่นี่และได้เห็นกระบี่แฝดคู่นี้แล้ว ก็ถึงเวลาที่จะบอกทุกอย่างเกี่ยวกับถ้ำพันบงกชแก่พวกเจ้า"

สายตาของปรมาจารย์พันกลก็จับจ้องไปที่เมล็ดพันธุ์กระบี่เหินทั้งสอง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความทรงจำ และยิ่งไปกว่านั้นคือความเศร้าโศก

"โปรดเล่าเถิด ท่านอาวุโส"

เย่เฉินมองไปยังปรมาจารย์พันกล

"เกี่ยวข้องกับ 'นักบุญสวรรค์เหลียนเยว่' ผู้นั้นหรือไม่?" เจียงเหยาถามอย่างระมัดระวัง

นับตั้งแต่ที่พวกเขาทั้งสองเข้าสู่ที่พำนักชั้นใน ไม่ว่าจะเป็นท่าทีที่แปลกประหลาดของวิหคยักษ์ หรือคำว่า "เหลียนเยว่" ที่พวกเขาเห็นบนศิลาหมื่นกระบี่ที่ฐานของขุนเขาหมื่นกระบี่ หรือแม้แต่กระบี่แฝดคู่ประหลาดนี้ พวกเขารู้สึกว่าต้องมีเรื่องราวอยู่เบื้องหลัง – เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับทั้งนักบุญสวรรค์เหลียนเยว่และนักบุญสวรรค์พันกล

"เหลียนเยว่..."

เมื่อได้ยินเจียงเหยาเอ่ยชื่อนั้น ปรมาจารย์พันกลก็ถอนหายใจยาวและพยักหน้า "แท้จริงแล้ว มันเกี่ยวข้องกับเหลียนเยว่"

เย่เฉินและเจียงเหยาตั้งใจฟัง

ปรมาจารย์พันกลถอนหายใจอย่างอาลัยอาวรณ์ "ที่ศิลาหมื่นกระบี่ พวกเจ้าคงได้เห็นแล้วว่าขุนเขาหมื่นกระบี่แท้จริงแล้วถูกสร้างขึ้นโดยทั้งร่างเดิมของข้าและเหลียนเยว่"

เย่เฉินและเจียงเหยาทั้งสองพยักหน้า

"เหลียนเยว่และข้าเดิมทีเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องคู่หนึ่ง ข้ามาจากอาณาจักรลมสวรรค์ และนางมาจากราชวงศ์ใหญ่ในภาคกลางของทวีปแดนเถื่อนบรรพกาล" ปรมาจารย์พันกลพูดช้าๆ

"เราทั้งสองเดินตามเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ เราพบกันที่การประลองเพลงกระบี่แดนทะเลวิญญาณบนภูเขาไร้ขอบเขต ปีนั้น ข้าได้ที่หนึ่งและเหลียนเยว่ได้ที่สอง และตั้งแต่นั้นมา เราก็ได้รู้จักกัน ต่อมา เราได้เข้าร่วมนิกายบำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ 'ไท่อา' ด้วยกัน"

"เราสองคนบำเพ็ญเพียรด้วยกัน ท่องไปทั่วทวีปแดนเถื่อนบรรพกาล การบำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ของเราก็สูงขึ้นเรื่อยๆ และความสัมพันธ์ของเราก็ใกล้ชิดกันมากขึ้นเรื่อยๆ..."

ปรมาจารย์พันกลหลงอยู่ในความทรงจำ ราวกับกำลังนึกถึงวันเวลาที่สวยงามเหล่านั้น รอยยิ้มเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"เหลียนเยว่ดื้อรั้นถึงแก่น ไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ หลังจากแพ้ข้าที่การประลองเพลงกระบี่แดนทะเลวิญญาณบนภูเขาไร้ขอบเขต นางก็ดึงข้าเข้าร่วมการประลองเพลงกระบี่แดนโอสถหมุนเวียนบนยอดเขาพิสุทธิ์เมื่อเราเข้าสู่แดนโอสถหมุนเวียน" เขากล่าวต่อ

"ในตอนนั้น ข้าไม่อยากแข่งขันกับนาง ข้าจึงแกล้งแพ้นาง"

"อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้น เหลียนเยว่ก็ไม่มีความสุข อ้างว่าข้าไม่ได้ใช้ความสามารถที่แท้จริงของข้าในการประลองกับนางในวิถีกระบี่ เพื่อเอาใจนาง ข้าจึงสัญญาว่าเมื่อเราก้าวเข้าสู่แดนนักบุญสวรรค์ เราจะมีการต่อสู้ที่แท้จริงในการประลองเพลงกระบี่แดนนักบุญสวรรค์"

"ข้าไม่คาดคิดเลยว่าจะเป็นระหว่างการต่อสู้ครั้งนั้นในการประลองเพลงกระบี่ในทะเลโกลาหลที่..."

ขณะที่เขาพูด เสียงของปรมาจารย์พันกลก็เริ่มสั่น

หัวใจของเย่เฉินและเจียงเหยาเต้นแรง รู้ว่าน่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นในการประลองเพลงกระบี่แดนนักบุญสวรรค์นี้

ปรมาจารย์พันกลหายใจเข้าลึกๆ และพูดต่อ "ในการต่อสู้ครั้งนั้น เหลียนเยว่และข้าในที่สุดก็ได้เป็นผู้เข้าแข่งขันสองคนสุดท้าย"

"และระหว่างเหลียนเยว่กับข้า เราก็ได้ประลองเพลงกระบี่กันอย่างสุดความสามารถจริงๆ"

"เหลียนเยว่ยอดเยี่ยมมาก ในที่สุด นางก็เอาชนะข้าและได้ที่หนึ่งในการประลองเพลงกระบี่แดนนักบุญสวรรค์ ส่วนรางวัลที่หนึ่งก็คือกระบี่เหินแฝดที่วังเทพสมุทรจัดหาให้ ซึ่งก็คือ 'เพลิงชาด' และ 'วารีภูต' ที่อยู่ตรงหน้าพวกเจ้า!" เขาอธิบาย

เพลิงชาดและวารีภูต กระบี่เหินแฝดคู่หนึ่ง แท้จริงแล้วเป็นรางวัลสำหรับการประลองเพลงกระบี่แดนนักบุญสวรรค์!

เย่เฉินและเจียงเหยาไม่คาดคิดเรื่องนี้เลย

"เดิมที เหลียนเยว่ได้ที่หนึ่ง และเราได้รับรางวัลที่หนึ่ง ทุกอย่างก็ดีอยู่แล้ว"

"แต่ระหว่างทางกลับ เราถูกซุ่มโจมตีโดยนักรบแดนนักบุญสวรรค์ผู้ทรงพลังสามคน!"

ณ จุดนี้ ความเกลียดชังอย่างสุดซึ้งก็ส่องประกายในดวงตาของปรมาจารย์พันกล

"ในวันอื่นๆ นักรบแดนนักบุญสวรรค์ทั้งสามคนนั้นคงไม่เป็นภัยคุกคามต่อเรา เหลียนเยว่และข้า แม้ในหมู่ผู้ที่อยู่ในแดนนักบุญสวรรค์ ก็จัดอยู่ในอันดับต้นๆ! แต่เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เราได้รับในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย เราจึงอ่อนแอลง" เขากล่าว

"ทั้งสามคนนั้นเป็นเพื่อนของเรา แต่พวกเขากลับทรยศเราในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้และโจมตีเราโดยตรง!" ปรมาจารย์พันกลเดือดดาล

"ในที่สุด แม้ว่าเราจะสามารถฆ่าคนทรยศสองในสามคนและทำให้คนที่สามหนีไปได้ แต่เหลียนเยว่... นางกลับตกอยู่ในอาการโคม่าตลอดกาลในการต่อสู้..."

"เพื่อปกป้องข้า นางจึงระเบิด 'วังกระบี่เหินคู่ชีวิต' ของนางเอง ตั้งแต่นั้นมา นางก็หลับใหลชั่วนิรันดร์!" เขากล่าวอย่างเศร้าโศก

"อาการบาดเจ็บของเหลียนเยว่เป็นเพราะข้า การกระทำสุดท้ายของนางในการระเบิดวังกระบี่และตกอยู่ในอาการโคม่า ก็เป็นเพราะข้าเช่นกัน!"

"ถ้าข้าไม่มัวแต่ตั้งใจจะแข่งขันกับนาง เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น!" ในตอนท้าย เสียงของปรมาจารย์พันกลก็แหบแห้ง เต็มไปด้วยความเสียใจที่ไม่อาจทนได้

"ท่านอาวุโสพันกล..."

เย่เฉินและเจียงเหยาทั้งสองรู้สึกเศร้าใจกับเรื่องราวนี้ ถึงกับมีน้ำตาคลอในดวงตาที่ใสกระจ่างของเจียงเหยา

นางสามารถรู้สึกได้ถึงความรักที่เหลียนเยว่มีต่อนักบุญสวรรค์พันกล

"นี่ไม่ใช่ความผิดของท่าน ท่านอาวุโสพันกล" เจียงเหยากล่าวอย่างอ่อนโยน "ถ้านักบุญสวรรค์เหลียนเยว่เลือกเช่นนั้น นางคงไม่มีวันเสียใจ"

"คนที่ต้องตำหนิคือพวกนักรบแดนนักบุญสวรรค์ที่ทรยศทั้งสามคน ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขา เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น" เย่เฉินเสริม

"เจ้าพวกคนชั่วช้า!"

เมื่อเย่เฉินพูดถึงสามคนนั้น ปรมาจารย์พันกลก็ตื่นจากความเสียใจด้วยความโกรธแค้น "สองคนนั้นตายไปแล้ว เหลือแต่คนที่สามที่หนีไปได้!"

พูดต่อ ปรมาจารย์พันกลหันสายตาไปหาเย่เฉินและเจียงเหยา "หลังจากวังกระบี่ของ 'เหลียนเยว่' แตกสลาย ก็ไม่มีความเป็นไปได้ที่นางจะบำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่เหินอีกต่อไป ร่างเดิมของข้าก็ปฏิเสธที่จะใช้กระบี่แฝดที่นำความทรงจำอันเจ็บปวดกลับมา ดังนั้นกระบี่จึงถูกซ่อนไว้ในถ้ำพันบงกช"

"การทดสอบของถ้ำพันบงกชถูกริเริ่มโดยร่างเดิมของข้าเพื่อหาเจ้านายใหม่ให้กับกระบี่แฝด 'เพลิงชาด' และ 'วารีภูต' และยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง"

"นั่นคือ หากวันหนึ่ง เจ้าของเพลิงชาดและวารีภูตมีพลังมากพอ ทรงพลังพอที่จะจัดการกับเจ้าคนชั่วช้าที่หนีไปได้ พวกเขาจะต้องจับเขากลับมาที่ถ้ำพันบงกช! จะปล่อยให้เขายังคงลอยนวล ทำร้ายผู้อื่นต่อไปไม่ได้!"

"นั่นคือข้อกำหนดเพียงข้อเดียวของผู้ที่สืบทอด 'มรดกกระบี่เหิน'!"

༺༻