บทที่ 39 - สระกระบี่ บัว

༺༻

"การทดสอบสองครั้งแรกของคฤหาสน์ชั้นใน 'สระกระบี่บัว' และ 'ภูเขาหมื่นกระบี่' จะมีผู้ดูแลโดยเฉพาะ อีกไม่นานราชาวานรสามตาจะพาเจ้าไปพบเขา และเขาจะแนะนำวิธีการเข้าร่วมการทดสอบให้เจ้า"

"และข้าจะรอเจ้าอยู่ที่ยอดเขาหมื่นกระบี่ ในการทดสอบครั้งที่สาม ข้าหวังว่าข้าจะอยู่ที่นั่นเมื่อเจ้าก้าวขึ้นสู่ยอดเขา!"

"เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะบอกเจ้าเกี่ยวกับที่มาและธรรมชาติที่ล้ำค่าของ 'มรดกกระบี่เหิน' ที่ข้าทิ้งไว้!"

เชียนจี้จื่อมองเจียงเหยาและเย่เฉินด้วยความหวัง: "เย่เฉิน เจียงเหยา"

"ท่านผู้อาวุโส"

"ท่านผู้อาวุโส"

เย่เฉินและเจียงเหยาทั้งสองเงยหน้าขึ้นมองเชียนจี้จื่อ

เชียนจี้จื่อพยักหน้า: "ร่างดาราของข้าอยู่ที่นี่เพื่อรอผู้รับมรดกกระบี่เหินที่คู่ควรอย่างแท้จริง ข้ารอมานานกว่าสามร้อยปีโดยไม่พบคนที่ใช่!"

"ข้าหวังว่าพวกเจ้าสองคนจะประสบความสำเร็จในครั้งนี้!"

เย่เฉินและเจียงเหยาแลกเปลี่ยนสายตากัน ดวงตาทั้งสองของพวกเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่อธิบายไม่ถูก

ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาจะผจญภัยผ่านการทดสอบสามครั้งของคฤหาสน์ชั้นในด้วยกันและพยายามเพื่อมรดกกระบี่เหิน!

"ท่านผู้อาวุโส โปรดวางใจ พวกเราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไปถึงยอดเขาหมื่นกระบี่เพื่อพบท่านอีกครั้งอย่างแน่นอน!" เย่เฉินกล่าว

"ใช่ เย่เฉินและข้าจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ" เจียงเหยากล่าวอย่างหนักแน่น

"ดี" เชียนจี้จื่อพยักหน้า เขาหันไปทางราชาวานรสามตา "วานรยักษ์ นำพวกเขาไปที่ 'สระกระบี่บัว'"

"ขอรับ นายท่าน!"

ราชาวานรสามตาตอบอย่างเคารพ

"เย่เฉิน เจียงเหยา ข้าจะรอพบพวกเจ้าอีกครั้งที่ยอดเขาหมื่นกระบี่!"

ขณะที่เสียงของเชียนจี้จื่อดังก้อง เขาก็หายไปพร้อมกับการสะบัดแขนเสื้อขนาดใหญ่ของเขา

เมื่อมองดูร่างดาราของเชียนจี้จื่อหายไป เย่เฉินและเจียงเหยาทั้งสองก็รู้สึกสูญเสียจากการจากลา ไม่ว่าจะเป็นการที่เชียนจี้จื่อเปิดเผยร่างที่แท้จริงของเขาเพื่อสอนทักษะยุทธ์ให้พวกเขาที่ 'กำแพงวิญญาณกระจกเงา' หรือการแจ้งให้พวกเขาทราบเกี่ยวกับการทดสอบในคฤหาสน์ชั้นในเมื่อครู่นี้ พวกเขาทั้งสองสามารถรับรู้ถึงความคาดหวังของเชียนจี้จื่อที่มีต่อพวกเขาได้

"เย่เฉิน เรามาพยายามให้ดีที่สุดกันเถอะ" เจียงเหยากล่าวพร้อมกับเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาที่ใสกระจ่างของเธอมองมาที่เย่เฉิน ให้กำลังใจเขา

"ใช่ เรามาพยายามด้วยกัน!" เย่เฉินมองดูใบหน้าที่ซีดเผือดของเด็กสาวและพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ราชาวานรสามตามองไปยังภูเขาสูงตระหง่านในระยะไกลของคฤหาสน์ชั้นใน ถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง "นายท่านยังคงปฏิเสธที่จะพบปีศาจนกเฒ่าตัวนั้น เขากลัวที่จะจดจำ 'ผู้อาวุโสเหลียนเยว่'"

"กระบี่เหินคู่ที่ยอดเขาหมื่นกระบี่เป็นสมบัติที่น่าอัศจรรย์ที่นายท่านและผู้อาวุโสเหลียนเยว่ได้รับจาก 'วังเทพสมุทร' ระหว่างการเดินทางไปยัง 'ทะเลแห่งความโกลาหล' สามารถทำให้แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ต้องเคลื่อนไหว!"

"น่าเสียดายที่ผู้อาวุโสเหลียนเยว่..."

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ดวงตาทั้งสามของราชาวานรสามตาก็ชื้นขึ้นเล็กน้อย

"เป็นอะไรไปหรือคะ ผู้อาวุโสวานร?" เจียงเหยาสังเกตเห็นท่าทีที่ผิดปกติของวานรยักษ์และถามด้วยความเป็นห่วง

เย่เฉินหันไปมองวานรยักษ์เช่นกันและเห็นน้ำตาเอ่อล้นในดวงตาศักดิ์สิทธิ์ของมัน

"ไม่มีอะไร" ราชาวานรสามตาหายใจเข้าลึกๆ และยิ้มให้เจียงเหยาและเย่เฉิน "ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปที่ 'สระกระบี่บัว' มีปีศาจนกเฒ่ารอเจ้าอยู่ที่นั่น"

"ปีศาจนกเฒ่ารึ?"

เย่เฉินและเจียงเหยาทั้งสองตกใจเล็กน้อย

...

"งั้นเหรอ นั่นคือ 'สระกระบี่บัว'!"

เย่เฉินและเจียงเหยายืนอยู่บนบ่าของราชาวานรสามตา และขณะที่มันทะยานไปข้างหน้า พวกเขาก็เข้าใกล้ทะเลสาบที่มีระลอกคลื่นของใบบัวสีเขียวขจีที่พวกเขาเห็นจากระยะไกลอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปหนึ่งถ้วยชา พวกเขาก็มาถึงข้างทะเลสาบ

เมื่อมองดูทะเลสาบกว้างใหญ่ที่ทอดยาวไปหลายพันฟุตในทุกทิศทุกทางและสูดดมกลิ่นหอมอ่อนๆ ของใบบัวสีเขียว เย่เฉินและเจียงเหยาก็รู้สึกว่าจิตใจของพวกเขากระจ่างใสและสดชื่น

ทะเลสาบและใบบัวให้ความรู้สึกที่ไม่ธรรมดาแก่พวกเขา

เมื่อมองไปทั่วทะเลสาบที่รู้จักกันในชื่อ 'สระกระบี่บัว' พวกเขาเห็นใบบัวมากมาย แต่ไม่เห็นดอกบัวแม้แต่ดอกเดียว

ทันทีที่พวกเขาพบว่ามันแปลก เสียงที่ค่อนข้างรุนแรงก็ดังมาจากกลางทะเลสาบ: "ยี่สิบแปดปีแล้วเพิ่งจะมีคนผ่านการทดสอบสามครั้งของคฤหาสน์ชั้นนอกรึ? น่าผิดหวังจริงๆ ใช่ไหม?"

จากนั้น ใบบัวนับไม่ถ้วนก็สั่นไหวขณะที่ลำแสงปรากฏขึ้นเหนือพวกมัน ตามมาด้วยการปรากฏตัวของนกขนนกสีฟ้าน้ำแข็งที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่ธรรมดา

นกสีฟ้าน้ำแข็งขนาดยักษ์ตัวนี้ เมื่อกางปีกออกกว้าง—ยาวกว่าสองร้อยหลาได้อย่างง่ายดาย—ก็เรียกร้องความสนใจ ที่โดดเด่นยิ่งกว่านั้นคือขนนกสีน้ำเงินเข้มที่เหมือนน้ำ ขนแต่ละเส้นส่องประกายอย่างน่าหลงใหล เต็มไปด้วยความสง่างามและความงาม

แรงกดดันที่น่าเกรงขามแผ่ออกมาจากภายใน แม้จะอยู่ห่างไกล เย่เฉินและเจียงเหยาก็เปลี่ยนสีหน้าอย่างมีนัยสำคัญ

ทั้งสองคนสัมผัสได้ว่านกขนนกสีฟ้าน้ำแข็งขนาดยักษ์ตัวนี้อาจจะฆ่าพวกเขาได้ด้วยการกระพือปีกเพียงครั้งเดียว!

"นี่คือนายท่านของการท้าทายสองครั้งแรกในคฤหาสน์ชั้นในรึ?"

"นี่คือ 'ปีศาจนกเฒ่า' ที่ท่านวานรพูดถึงก่อนหน้านี้รึ? แต่... นกขนนกสีฟ้าน้ำแข็งขนาดยักษ์ตัวนี้ มันแก่ตรงไหน? มันลึกลับอย่างไม่น่าเชื่อชัดๆ!"

เย่เฉินและเจียงเหยาทั้งสองตกตะลึงกับความงามอันลึกลับของนกขนนกยักษ์

ในขณะนี้ ดวงตาศักดิ์สิทธิ์ของนกขนนกสีฟ้าน้ำแข็งขนาดยักษ์ก็หันมามองเย่เฉินและเจียงเหยาเช่นกัน "พวกเขาเป็นคู่ที่อายุน้อยขนาดนี้รึ? คนหนึ่งอยู่ในแดนทะเลวิญญาณ อีกคนหนึ่งอยู่ในแดนปราณแท้จริง?"

ขณะที่นกขนนกสีฟ้าน้ำแข็งพูดด้วยเสียงมนุษย์ มันก็กระพือปีกและบินไปยังขอบทะเลสาบ

ทุกครั้งที่ปีกของมันขยับ น้ำในทะเลสาบทั้งหมดก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง และพายุเฮอริเคนก็ก่อตัวขึ้นทันที ลากคลื่นขนาดใหญ่ที่ตามหลังนกยักษ์ที่กำลังบินและโจมตีเย่เฉินและเจียงเหยา

เมื่อเห็นเช่นนี้ สีหน้าของเจียงเหยาและเย่เฉินก็เปลี่ยนไป และเกือบจะโดยสัญชาตญาณ พวกเขาแต่ละคนก็คว้าเสื้อผ้าของอีกฝ่ายและถอยหลังอย่างรวดเร็ว

"เอาล่ะ ปีศาจนกเฒ่า นี่คือคู่หนุ่มสาวที่นายท่านให้ความสำคัญอย่างสูง บางทีพวกเขาอาจจะได้รับมรดกกระบี่เหินจริงๆ ก็ได้!" ราชาวานรสามตาคำราม และพายุเฮอริเคนก็ "ตูม" กระแทกเข้ากับทะเลสาบ และพายุก็สงบลงในที่สุด

"นายท่านของเจ้าไม่ใช่นายท่านของข้า!" นกขนนกสีฟ้าน้ำแข็งพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา อย่างไรก็ตาม มันก็ถอนกลิ่นอายของมันและลงจอดข้างทะเลสาบ ดวงตาศักดิ์สิทธิ์ของมันมองไปที่เย่เฉินและเจียงเหยาอีกครั้ง "ถ้าเชียนจี้จื่อเห็นคุณค่าในตัวเจ้า ดูเหมือนว่าพวกเจ้าสองคนจะมีฝีมืออยู่บ้าง!"

"อะไรนะ? นกขนนกตัวนี้ไม่ใช่สัตว์วิญญาณของเชียนจี้จื่อรึ?"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของนกขนนกสีฟ้าน้ำแข็งที่ขาดความเคารพต่อเชียนจี้จื่อ เย่เฉินและเจียงเหยาก็ค่อนข้างงุนงง

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือถ้ำพันบัว ที่ซึ่งเชียนจี้จื่อในฐานะเจ้าของ ควรจะมีอำนาจมากที่สุด

ทั้งคู่สับสนเล็กน้อย

"ในเมื่อพวกเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว ข้าจะไม่ทำให้พวกเจ้าลำบาก" นกขนนกสีฟ้าน้ำแข็งยังคงพูดต่อไป "อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกเจ้าจะผ่านการท้าทายของคฤหาสน์ชั้นในได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเจ้าเอง"

"ก่อนหน้าพวกเจ้า มีทั้งหมดสิบแปดคู่ สามสิบหกคน ได้เข้าสู่คฤหาสน์ชั้นใน แต่ทั้งสามสิบหกคนนั้นถูกคัดออกในการท้าทายสองครั้งแรก! ข้าไม่หวังว่าพวกเจ้าจะเป็นคู่ที่สิบเก้าที่ถูกคัดออก!"

นกขนนกสีฟ้าน้ำแข็งมองเย่เฉินและเจียงเหยาด้วยดวงตาที่เย็นชาและพูดอย่างเย็นชา

"โปรดวางใจเถิด ท่านผู้อาวุโส เจียงเหยาและข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อผ่านการทดสอบ" เย่เฉินกล่าวกับนกขนนกสีฟ้าน้ำแข็ง "โปรดแจ้งให้เราทราบเกี่ยวกับการท้าทายครั้งแรก"

แม้จะประหลาดใจกับนกขนนกยักษ์ที่มีปีกกว้างกว่าสองร้อยจั้ง เย่เฉินก็ไม่รู้สึกกลัว

ประการหนึ่ง นี่คือสนามทดสอบในถ้ำพันบัว ประการที่สอง เมื่อเขาได้รับหอดาราในพื้นที่ว่างเปล่าใต้ธารน้ำแข็งแอนตาร์กติก เขาเคยเห็นอสูรยักษ์นับไม่ถ้วนที่ทอดยาวเป็นหมื่นเมตร ทำให้นกขนนกยักษ์ตัวนี้ดูเล็กไปเลย

เมื่อเห็นว่าดวงตาของเย่เฉินใสกระจ่างและไม่แสดงร่องรอยของความกลัวขณะสนทนา นกขนนกสีฟ้าน้ำแข็งก็ตกใจเล็กน้อย จากนั้นมันก็เหลือบมองเจียงเหยาอีกครั้ง

"เด็กสาวคนนี้ ไปถึงแดนทะเลวิญญาณตั้งแต่อายุสิบเจ็ดปี ไม่น่าแปลกใจที่เชียนจี้จื่อจะให้ความสำคัญกับเจ้า เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่เด็กหนุ่มในแดนปราณแท้จริงเช่นเจ้าจะได้รับการให้ความสำคัญจากเชียนจี้จื่อด้วย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีความกล้าหาญอยู่บ้าง" มันแสดงความคิดเห็น

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เตรียมตัวให้พร้อมเพื่อเริ่มการทดสอบครั้งแรก 'การเปิดจุดฝังเข็มวังกระบี่'" นกขนนกยักษ์กล่าวก่อนจะชี้ไปยังทะเลสาบด้วยการกระพือปีก

"ทะเลสาบนี้เรียกว่า 'สระกระบี่บัว' เมื่อบัวบาน น้ำในสระจะเปลี่ยนเป็น 'ของเหลววิญญาณปราณกระบี่' จากนั้น เจ้าจงเข้าสู่สระกระบี่และดึง 'ของเหลววิญญาณปราณกระบี่' เพื่อเปิดจุดฝังเข็มวังกระบี่!"

"การท้าทายครั้งแรกจะให้เวลาเจ้าเพียงสามวัน หากเจ้าไม่สามารถเปิดจุดฝังเข็มวังกระบี่ได้ภายในสามวัน หมายความว่าเจ้าไม่มีวาสนากับกระบี่ และเจ้าจะถูกคัดออกโดยตรง!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ภายในสามวัน นอกจากจะเปิดจุดฝังเข็มวังกระบี่แล้ว เจ้ายังต้องพยายามดูดซับ 'ของเหลววิญญาณปราณกระบี่' เข้าสู่จุดฝังเข็มให้มากขึ้น ยิ่งเจ้าดูดซับของเหลววิญญาณได้มากเท่าไหร่ จุดฝังเข็มที่เปิดก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น และคุณภาพของกระบี่เหินที่บ่มเพาะก็จะสูงขึ้นตามธรรมชาติ!"

"หากจุดฝังเข็มวังกระบี่ที่เจ้าเปิดเล็กเกินไป เจ้าก็จะถูกคัดออกเช่นกัน!"

"ตอนนี้ จำเคล็ดวิชาลับสำหรับการเปิดจุดฝังเข็มวังกระบี่และเตรียมพร้อมที่จะเริ่มการทดสอบครั้งแรก!"

หลังจากที่นกขนนกยักษ์พูดจบ แผ่นหยกสองแผ่นก็พุ่งไปยังเย่เฉินและเจียงเหยา เมื่อได้รับแล้ว พวกเขาก็เห็นว่าแผ่นหยกบันทึกเคล็ดวิชาลับในการเปลี่ยนผนึกเส้นชีพจรที่คิ้วให้เป็นจุดฝังเข็มวังกระบี่

เมื่อกำแผ่นหยกไว้ในมือ พวกเขาก็จดจำมันอย่างรวดเร็ว

หลังจากสื่อสารเคล็ดวิชาลับให้เย่เฉินและเจียงเหยาแล้ว นกขนนกยักษ์ก็กระพือปีกอีกครั้งไปยังทะเลสาบ กลางอากาศเหนือทะเลสาบ ดอกบัวตูมขนาดใหญ่ก็ผุดขึ้นโดยตรง

ดอกบัวตูมนี้มีขนาดหนึ่งร้อยเมตร และเมื่อปรากฏขึ้นในอากาศ มันก็เริ่มหมุนอย่างราบรื่น

ด้วยการหมุน กลีบของดอกตูมก็ค่อยๆ แยกออก และในชั่วขณะหนึ่ง ดอกบัวขนาดกว่าสามร้อยเมตรก็ลอยอยู่เหนือผิวน้ำของทะเลสาบ

ขณะที่ดอกบัวบานสะพรั่งอย่างสมบูรณ์ แสงที่ไม่สิ้นสุดก็สาดส่องลงมาจากกลีบของมัน ตกลงไปในน้ำเบื้องล่าง

ทะเลสาบที่เคยสงบนิ่งก็พลันเปล่งประกายกระบี่ที่ไม่สิ้นสุด และปราณกระบี่ก็ไหลเวียนไม่หยุดหย่อนภายใน ทันใดนั้นทะเลสาบสีฟ้าทั้งใบก็กลายเป็นทะเลสีเงินขาว!

"ของเหลววิญญาณปราณกระบี่ก่อตัวขึ้นแล้ว!"

"เข้าไปดูดซับมัน ไม่ว่าเจ้าจะสามารถเปิด 'จุดฝังเข็มวังกระบี่' ได้ภายในสามวันหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเจ้า!" นกขนนกยักษ์กล่าวกับเย่เฉินและเจียงเหยา

"ไปกันเถอะ เจียงเหยา"

"เย่เฉิน ไปกันเถอะ"

เย่เฉินและเจียงเหยาแลกเปลี่ยนสายตากัน และจากนั้น ด้วยการวูบไหว พวกเขาทั้งสองก็บินลงไปในน้ำของสระกระบี่

༺༻