บทที่ 01 - โลกใบใหม่

༺༻

ทวีปแดนเถื่อนบรรพกาล อาณาจักรเทียนเฟิง สำนักเมฆาคราม

ซ่า! ซ่า! ซ่า!

สายฝนโหมกระหน่ำราวกับฟ้ารั่ว ห่อหุ้มเทือกเขาอันกว้างใหญ่ของสำนักเมฆาครามไว้จนมิด

ณ เชิงเขาด้านนอกของสำนัก มีลานเรือนเล็กๆ หลังคากระเบื้องสีเขียวนับร้อยหลังตั้งเรียงราย ที่นี่คือที่พักของเหล่าศิษย์นอกนามแห่งสำนักเมฆาคราม

ภายในลานเรือนอันเงียบสงบหลังหนึ่ง เย่เฉินนั่งอยู่บนเตียง ทอดสายตามองสายฝนโปรยปรายด้านนอก พลางพึมพำกับตนเอง "ไม่นึกเลยว่าโลกแห่งผู้ฝึกยุทธ์จะมีอยู่จริง และข้าจะได้ข้ามภพมายังโลกใบใหม่นี้ แถมยังมาอยู่ในร่างของเด็กหนุ่มที่ชื่อแซ่เหมือนกัน หน้าตาเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน"

เย่เฉินเหลือบมองกระบี่เหล็กกล้าชั้นดีที่วางอยู่ข้างเตียง ความรู้สึกเหลือเชื่อยังคงค้างคาอยู่ในใจ

ในชาติก่อน เย่เฉินเป็นนักศึกษาโบราณคดีของมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งบนโลก ระหว่างการเดินทางภาคสนาม เขาประสบอุบัติเหตุ และเมื่อฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองได้มาอยู่ในทวีปแดนเถื่อนบรรพกาลแห่งนี้แล้ว

การมาถึงโลกที่แปลกประหลาดและร่างกายที่ไม่คุ้นเคยอย่างกะทันหัน แม้เย่เฉินจะมีจิตใจที่แข็งแกร่งเพียงใด ก็ยังอดมึนงงไปชั่วขณะไม่ได้

จนกระทั่งเขาได้หลอมรวมความทรงจำของร่างใหม่นี้เข้ากับตนเองอย่างสมบูรณ์ และตระหนักว่าทุกอย่างไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้อีกต่อไป เขาจึงจำต้องยอมรับความจริง

ทว่า... ลึกลงไปในใจ นอกจากความตกตะลึงแล้ว เย่เฉินกลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูกกับการมาเยือนโลกใบใหม่นี้

ชาติที่แล้ว เย่เฉินหลงใหลในโลกแห่งยุทธภพอันน่าอัศจรรย์เป็นอย่างยิ่ง เขาวาดฝันถึงการได้ท่องไปทั่วยุทธจักรด้วยกระบี่เล่มเดียว เติบโตแข็งแกร่งขึ้น และออกสำรวจความมหัศจรรย์ของโลกหล้า

บัดนี้ เมื่อได้มาสู่โลกแห่งผู้ฝึกยุทธ์บนทวีปแดนเถื่อนบรรพกาลอย่างแท้จริง หัวใจของเขาก็พลันเต้นระรัวด้วยความยินดี

"ชาติก่อนข้าก็เป็นแค่เด็กกำพร้า ไม่มีอะไรให้ต้องเป็นห่วง"

"ในเมื่อได้มาสู่โลกใบใหม่ ก็ขอให้เป็นการเริ่มต้นใหม่อย่างแท้จริงเถิด!"

เย่เฉินกำหมัดแน่น เป็นการกล่าวอำลาอดีตชาติของตน

จากความทรงจำที่หลอมรวมกัน ทำให้เย่เฉินได้เรียนรู้เรื่องราวมากมายเกี่ยวกับโลกใบนี้

โลกที่เขาอยู่มีนามว่า "ทวีปแดนเถื่อนบรรพกาล" ที่ซึ่งยุทธศิลป์คือสิ่งที่ได้รับการเชิดชู และความแข็งแกร่งคืออำนาจสูงสุด!

ณ ที่แห่งนี้ ผู้อ่อนแอทำได้เพียงใช้ชีวิตอยู่ใต้เงาของผู้แข็งแกร่ง ถูกรังแกข่มเหง ในขณะที่ยอดฝีมือแห่งยุทธภพสามารถชี้นำเหล่าผู้กล้าและบัญชาใต้หล้าได้!

มีตำนานเล่าขานว่า ผู้ฝึกยุทธ์ที่ทรงพลังสามารถทลายภูเขา ตัดสายน้ำ ขี่อสูรยักษ์ทะยานฟ้าได้อย่างง่ายดาย และผู้มีอิทธิฤทธิ์บางคนยังสามารถหยั่งรู้ถึงความเป็นความตายและกลายเป็นอมตะได้!

ในทวีปแดนเถื่อนบรรพกาล ยุทธศิลป์เป็นที่เคารพอย่างสูง ผู้คนในอาณาจักรต่างๆ เริ่มฝึกฝนร่างกายและทักษะการต่อสู้ตั้งแต่อายุยังน้อย

ทว่า แม้ทุกคนจะฝึกยุทธ์ แต่กลับมีเพียงไม่กี่คนที่สามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งยุทธะและกลายเป็น "ผู้ฝึกยุทธ์" ได้อย่างแท้จริง

ในทวีปแดนเถื่อนบรรพกาล หากต้องการก้าวสู่เส้นทางแห่งยุทธะอย่างแท้จริง จะต้องเปิด "จุดทะเลปราณ" ซึ่งเป็นจุดสำคัญในร่างกายให้ได้เสียก่อน

เมื่อเปิดจุดทะเลปราณได้แล้วเท่านั้น จึงจะสามารถรวบรวม "ปราณแท้" ไว้ในร่างกาย ก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหญ่ขั้นแรกของยุทธศิลป์ นั่นคือ "ขอบเขตปราณแท้" และกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริง

เย่เฉินเป็นทายาทของตระกูลใหญ่ในเมืองชิงหยางแห่งอาณาจักรเทียนเฟิง

เมื่ออายุสิบสองปี เขาประสบความสำเร็จในการเปิดจุดทะเลปราณ ก้าวเข้าสู่ปราณแท้ขั้นที่หนึ่ง และได้รับการคัดเลือกให้เป็นศิษย์นอกนามของ "สำนักเมฆาคราม"

แต่สิ่งที่น่าหงุดหงิดก็คือ ตลอดสองปีครึ่งในสำนักเมฆาคราม เย่เฉินยังคงหยุดอยู่ที่ปราณแท้ขั้นที่หนึ่ง พลังของเขาแทบไม่มีการพัฒนา และยังถูกศิษย์ใหม่หลายคนแซงหน้าไปอีกด้วย

เป็นที่ทราบกันดีว่าขอบเขตปราณแท้แบ่งออกเป็นสิบสองขั้น ศิษย์นอกนามของสำนักเมฆาครามจะต้องมีพลังอย่างน้อยปราณแท้ขั้นที่หนึ่งถึงสี่เท่านั้น และต้องก้าวเข้าสู่ปราณแท้ขั้นที่ห้า จึงจะมีคุณสมบัติเข้าร่วมสำนักนอกและกลายเป็นศิษย์สำนักนอกอย่างเป็นทางการ

เย่เฉินซึ่งมีพลังเพียงปราณแท้ขั้นที่หนึ่ง จึงมีสถานะที่ต่ำต้อยอย่างยิ่งในสำนักเมฆาคราม

ด้วยสถานะเช่นนี้ เขาจึงมักถูกกดขี่ข่มเหงอยู่เสมอ ตลอดสองปีครึ่งที่ผ่านมา เจ้าของร่างเดิมถูกทุบตีไม่ต่ำกว่าสามสิบครั้ง ไม่ต้องพูดถึงการดูถูกเหยียดหยามต่างๆ นานา

ยิ่งไปกว่านั้น เย่เฉินยังได้รับฉายาว่า "หนึ่งในสามคนโง่แห่งสำนักเมฆาคราม" อีกด้วย

"โลกแห่งยุทธะช่างเป็นสถานที่ที่ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่งจริงๆ ดูเหมือนข้าต้องรีบเพิ่มพลังของตัวเองแล้ว หากปราศจากพลัง ก็มีแต่จะถูกเยาะเย้ยและรังแกไปทุกหนทุกแห่ง"

เมื่อนึกถึงฉายา "หนึ่งในสามคนโง่แห่งสำนักเมฆาคราม" เย่เฉินก็รู้สึกพูดไม่ออก ในชาติก่อน สติปัญญาของเขาเป็นที่ยอมรับเสมอมา แต่ตอนนี้กลับถูกตั้งฉายาที่น่าอัปยศเช่นนี้

แน่นอนว่ามีคนสามคนที่ถูกเรียกว่า "สามคนโง่แห่งสำนักเมฆาคราม" ในความทรงจำของเขา นอกจากเย่เฉินแล้ว อีกสองคนชื่อจ้าว จิ้ง และไป๋ คุน

เมื่อนึกถึงชื่อของคนทั้งสอง ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเย่เฉิน

การถูกเรียกว่า "หนึ่งในสามคนโง่แห่งสำนักเมฆาคราม" ก็ทำให้เย่เฉินรู้สึกรำคาญใจอย่างยิ่งอยู่แล้ว

แต่ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เจ้าโง่สองคนนั้น จ้าว จิ้ง และไป๋ คุน กลับประกาศต่อสาธารณะว่าไม่ต้องการข้องเกี่ยวกับเย่เฉิน และท้าทายเขาเพื่อพิสูจน์ว่าเย่เฉินต่างหากที่เป็นคนโง่ตัวจริงของสำนักเมฆาคราม

และก็เป็นไปตามคาด เย่เฉินพ่ายแพ้ให้กับจ้าว จิ้ง และไป๋ คุน อย่างต่อเนื่อง

เพื่อรักษาชื่อเสียงของตนเอง จ้าว จิ้ง และไป๋ คุน จึงป่าวประกาศชัยชนะที่มีต่อเย่เฉินไปทั่ว

ไม่ว่าการตายของเจ้าของร่างเดิมจะเกิดจากอาการบาดเจ็บทางกายจากการพ่ายแพ้ติดต่อกัน หรือความทุกข์ใจจากฉายาใหม่ที่ว่า "คนโง่ตัวจริงแห่งสำนักเมฆาคราม" กันแน่ แต่ทันทีที่กลับมาจากการท้าประลอง เขาก็สิ้นใจลง เปิดโอกาสให้เย่เฉินคนปัจจุบันเข้ามาแทนที่

เมื่อนึกย้อนไปถึงการถูกทุบตีมากกว่าสามสิบครั้งตลอดสองปีครึ่งในสำนักเมฆาคราม นึกถึงคำด่าทอและการดูถูกเหยียดหยาม นึกถึงความอัปยศอดสูจากจ้าว จิ้ง และไป๋ คุน เย่เฉินก็รู้สึกโกรธแค้นจนเลือดขึ้นหน้า "ความอัปยศจากการถูกรังแกจะต้องได้รับการชำระ! จ้าว จิ้ง ไป๋ คุน เจ้าพวกคนชั่วช้า ข้าจะต้องสั่งสอนพวกมันให้สาสม!"

แน่นอนว่าเขาโกรธ เพราะหลังจากหลอมรวมความทรงจำเดิมแล้ว เขาก็รับเอาความเจ็บปวดและคำด่าทอทั้งหมดมาเป็นของตนเอง

"อีกหกเดือนจะมีการสอบคัดเลือกเข้าสำนักเมฆาคราม" เย่เฉินนึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ท่ามกลางความทรงจำที่พรั่งพรู

ในฐานะ "ศิษย์นอกนาม" เย่เฉินยังไม่ใช่ศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักเมฆาคราม เป็นเพียงผู้ที่ฝึกฝนในนามเท่านั้น ตามกฎของสำนัก ศิษย์นอกนามสามารถฝึกฝนในสำนักได้เพียงสามปี

หากไม่สามารถเป็นศิษย์สำนักนอกอย่างเป็นทางการได้ภายในเวลาที่กำหนด ก็จะต้องกลับไปยังที่ที่จากมา

หากเขาถูกส่งกลับบ้านจากสำนักเมฆาครามจริงๆ มันไม่ใช่แค่เรื่องของการเสียหน้าที่นี่เท่านั้น แต่มันคือความอัปยศที่จะตามติดเขาไปจนถึงบ้านเกิด!

"ไม่ได้ ข้าจะถูกส่งกลับบ้านไม่ได้"

"พลัง ข้าต้องเพิ่มพลังของข้า เพื่อความอยู่รอดในโลกนี้ เพื่อที่จะไม่ต้องทนทุกข์กับความอัปยศอีกต่อไป เพื่อให้ได้รับการยอมรับ ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น!"

ความรู้สึกเร่งด่วนทำให้เย่เฉินหยุดฟุ้งซ่าน เขารีบนั่งขัดสมาธิ รวบรวมสมาธิ และเข้าสู่สภาวะการบำเพ็ญเพียร พร้อมที่จะใช้ทุกช่วงเวลาในการฝึกฝนอย่างขะมักเขม้น

"ขอบเขตปราณแท้ ขอบเขตใหญ่ขั้นแรกของยุทธศิลป์ คือการนำปราณแท้เข้าสู่จุดทะเลปราณในร่างกาย และควบแน่นเป็นวังวนปราณแท้ภายในทะเลปราณ"

"ยิ่งมีปราณแท้ในทะเลปราณมากเท่าไหร่ พลังก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ว่ากันว่ายอดฝีมือระดับสิบสองของขอบเขตปราณแท้สามารถสร้างวังวนปราณแท้ได้ถึงสิบสองวังวนในทะเลปราณ ทำให้ปราณแท้ของพวกเขาหนาแน่นอย่างไม่น่าเชื่อ เพียงแค่ใช้ปราณแท้ก็สามารถทลายภูเขาลูกเล็กๆ ได้!"

ปัจจุบันเย่เฉินอยู่ในระดับแรกของขอบเขตปราณแท้ มีเพียงวังวนปราณแท้เล็กๆ ในทะเลปราณของเขา

หากเขาก้าวเข้าสู่ระดับที่สองของขอบเขตปราณแท้ วังวนเดิมจะแยกออกเป็นสองวังวนหลังจากเติบโตเต็มที่ ในระดับที่สาม เขาสามารถฝึกฝนวังวนปราณแท้ได้สามวังวน และเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ

ยิ่งมีวังวนปราณแท้มากเท่าไหร่ ขอบเขตปราณแท้ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

"ข้าจะฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณแท้ทุกวันนับจากนี้ไป พยายามดูดซับปราณแท้เข้าสู่ร่างกายให้มากขึ้น" เย่เฉินตัดสินใจ ปรับสภาพจิตใจและเข้าสู่สมาธิโดยมุ่งไปที่ทะเลปราณของเขา

สมาธินี้ทำให้จิตสำนึกทั้งหมดของเย่เฉินเข้าสู่พื้นที่ของจุดทะเลปราณ และเมื่อเข้าไป เขาก็ต้องตกตะลึงในทันที

ดั่งคำกล่าวของชาวพุทธที่ว่า "ในทุกบุปผาคือหนึ่งโลก" จุดทะเลปราณเป็นจุดที่น่าอัศจรรย์และลึกลับสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ ดูเหมือนจะเป็นโลกอิสระที่สามารถกักเก็บปราณแท้ไว้ภายในได้

อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ส่วนใหญ่ ทะเลปราณเป็นเพียงที่เก็บปราณแท้และไม่มีสิ่งอื่นใด แต่เย่เฉินกลับค้นพบเจดีย์เจ็ดชั้นที่ลอยอยู่ในโลกแห่งทะเลปราณของเขา

เจดีย์เจ็ดชั้นนี้สูงตระหง่านและกว้างใหญ่ ดูเหมือนจะเป็นเสาค้ำสมุทรศักดิ์สิทธิ์ภายในโลกแห่งทะเลปราณ ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นคือเจดีย์ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสว่างอันไร้ที่สิ้นสุด ราวกับประดับประดาด้วยดวงดาวนับไม่ถ้วน!

"เจดีย์นี่!"

"มันอยู่ในตัวข้าจริงๆ!"

เย่เฉินแทบจะร้องออกมาด้วยความตกใจ

เหตุผลที่เขามายังโลกใบใหม่นี้ก็เพราะเจดีย์องค์นี้

ในชาติก่อน ในฐานะนักศึกษาโบราณคดีดีเด่น เย่เฉินได้รับโอกาสเดินทางไปยังทวีปแอนตาร์กติกา ขณะพยายามข้ามธารน้ำแข็ง เขาพลัดตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งโดยไม่ได้ตั้งใจ

เย่เฉินคิดว่าถ้ำคงไม่ลึกมากนัก แต่เขากลับร่วงลึกลงไปเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ตกลงไปในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่และไม่มีที่สิ้นสุด

ในพื้นที่นั้น แสงดาวส่องสว่างเจิดจ้า สร้างบรรยากาศที่เหนือจริง

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ รอบๆ พื้นที่นั้น มีอสูรยักษ์หมอบกราบอยู่ กำลังบูชาไปยังใจกลางของพื้นที่

อสูรเหล่านี้แต่ละตัวมีความยาวกว่าหมื่นเมตร ทำให้เย่เฉินดูเล็กจ้อยราวกับฝุ่นผงเมื่อเทียบกัน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับสามารถมองเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเหล่านี้ได้อย่างชัดเจน

ในฐานะนักศึกษาชั้นนำในสาขาโบราณคดี เย่เฉินไม่เคยได้ยินว่ามีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเช่นนี้อยู่บนโลก ไม่ว่าจะในอดีตหรือปัจจุบัน

เมื่อกวาดตามองไปรอบๆ เขาเห็นว่ามีอสูรเช่นนี้มากถึงหนึ่งหมื่นตัว แต่ละตัวยาวกว่าหมื่นเมตร ทั้งหมดกำลังบูชาไปในทิศทางเดียวกันในพื้นที่นั้น

ใต้ธารน้ำแข็งแอนตาร์กติก ภายในห้วงอวกาศอันไร้ขอบเขตนี้ มีอสูรยักษ์หนึ่งหมื่นตัวหมอบกราบ บูชาพร้อมเพรียงกัน

หากเขาจะเล่าเรื่องนี้ให้คนอื่นฟัง คงไม่มีใครเชื่อเป็นแน่

แม้แต่เย่เฉินเองก็แทบไม่อยากจะเชื่อ เขามองตามทิศทางที่เหล่าอสูรบูชา ไปยังใจกลางของพื้นที่ และเห็นเจดีย์เจ็ดชั้นลอยอยู่ที่นั่น

ขนาดของเจดีย์นั้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับอสูรยักษ์ตัวใดตัวหนึ่ง แต่รัศมีที่แผ่ออกมานั้นยืนยันสถานะของมันในฐานะศูนย์กลางที่แท้จริงของพื้นที่ เป็นเจ้าแห่งดินแดนนั้นอย่างแท้จริง!

ทันทีที่สายตาของเย่เฉินจับจ้องไปที่เจดีย์ มันดูเหมือนจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาและหมุนรอบตัวเอง ทันใดนั้น เย่เฉินรู้สึกราวกับว่าเขากำลังถูกเทพเจ้าจับตามอง

จากนั้น เจดีย์ก็เปล่งแสงดาวอันไร้ที่สิ้นสุดออกมา ภายในแสงสว่างนั้น เย่เฉินเห็นเจดีย์หดเล็กลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็มีขนาดเท่าหัวแม่มือ

เจดีย์ขนาดหัวแม่มือบินตรงมาที่เขา และก่อนที่เย่เฉินจะทันได้ทำอะไร มันก็เข้าสู่ร่างกายของเขา

ในขณะนั้น เย่เฉินได้ยินเพียงเสียงคำรามของเหล่าอสูรและรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงก่อนที่จะหมดสติไป

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตัวเองอยู่ในร่างใหม่ภายในสำนักเมฆาคราม

บัดนี้ เมื่อค้นพบเจดีย์ลึกลับนี้ภายในทะเลปราณของเขา จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เย่เฉินจะตกใจอย่างไม่น่าเชื่อ!

เขาไม่คาดคิดว่าเจดีย์องค์นี้จะมายังโลกใบใหม่พร้อมกับเขา และยิ่งไปกว่านั้น มันยังอยู่ในตัวเขาอีกด้วย

༺༻