บทที่ 604 รอยเท้าประหลาด

บทที่ 604 รอยเท้าประหลาด

เจิ้งมู่ครุ่นคิดในใจราวบทเพลงที่ยังหาจังหวะลงไม่ได้ ต่อให้มีอันตรายรออยู่เบื้องหน้า อย่างน้อยก็ยังมีหวังที่จะทำภารกิจให้สำเร็จ

เขาสูดลมหายใจลึก แล้วก้าวตามจูเก๋อหมิงเข้าไปในความมืดมิดของหลุมศพใต้ดิน

อุโมงค์แคบทอดลึกสู่เบื้องล่าง ผนังหินขรุขระเหมือนรอยแผลเก่า เต็มไปด้วยใยแมงมุมและฝุ่นหนาทึบ อากาศเย็นชื้นจนเหมือนมีเงาน้ำคั่งค้างบนปลายลมหายใจ

ไม่นานนัก เงาดำของซี่กรงเหล็กขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นขวางทาง ด้านในมีบางสิ่งถูกขังอยู่ เสียงขู่คำรามต่ำ ๆ ของสัตว์ป่าเล็ดลอดออกมาราวจะฉีกอากาศเป็นริ้ว ๆ

จูเก๋อหมิงหยุดก้าว ร่างตึงเครียดเหมือนคมดาบที่ยังไม่ชักออก ส่วนเจิ้งมู่ใช้โอกาสนี้กวาดตามองรอบห้อง

ทั้งห้องโล่งร้าง มีเพียงพวกเขาสองคน และประตูเหล็กหนักอึ้งตรงหน้า เขาขมวดคิ้วแผ่ว ๆ แล้วพึมพำ “แปลกนะ... ทำไมมีแค่พวกเรา? แล้วคนอื่นๆ หายไปไหนหมด?”

“น่าจะตายหมดแล้ว” จูเก๋อหมิงตอบเสียงเรียบเสียจนเสียวสันหลัง

เจิ้งมู่ชะงัก “หือ? ทำไมถึงคิดแบบนั้น?”

“เพราะที่นี่...”  จูเก๋อหมิงกวาดสายตามองพื้น “มีแค่รอยเท้าของพวกเรา สามคนที่เคยเดินมาถึงบริเวณนี้ ที่เหลือ หายเกลี้ยง”

รอยเท้า?

เจิ้งมู่รีบก้มลงตรวจดู และในทันที เขาก็เห็นร่องรอยยุ่งเหยิงบนผนังทางเดิน เหมือนมีบางสิ่งพยายามปีนไต่ แล้วถูกฉีกขาดทิ้งไว้เป็นทางเลือด

แต่ละรอยอยู่ใกล้กันแปลกประหลาด เหมือนเจ้าของรอยเท้าถูกไล่ล่าแล้วข่วนจนฉีกเป็นริ้ว

หัวใจเขากระตุกวาบ “หรือว่า... รอยเท้าเหล่านี้คือสาเหตุความผิดปกติ?”

เขาลูบคางเบา ๆ ก่อนสายตาจะวูบสว่าง  “เดี๋ยวนะ! ตอนอยู่ในถ้ำข้างนอก ฉันเห็นเสือดำเฮยเฟิงวิ่งผ่านหรือมันไล่ตามรอยเท้าเหล่านี้มาถึงที่นี่?!”

ยิ่งคิดยิ่งเข้าท่า เหมือนไข่ปริรอยแรกก่อนจะแตกออกเผยความจริงด้านใน

เจิ้งมู่แหงนมองเพดานที่ปกคลุมด้วยหมอกดำ หัวใจพลันเกิดประกายหวัง บางที... เขาอาจช่วยเด็กพวกนั้นได้จริง ๆ

“ข้างในนี่ต้องมีมนุษย์ถูกขังอยู่แน่นอนครับ” เจิ้งมู่เอ่ยทั้งตาเป็นประกาย

หมอกดำยังคงปกคลุมทั่วห้อง ผ่านม่านหมอก เขาเห็นเตียงผุพังหนึ่งตัววางอยู่ตรงมุมห้อง บนเตียงนั้นมีร่างซูบแห้งของชายชรา นอนนิ่งเหมือนหลับไปหลายสิบปี

“คงตายมานานมากแล้ว...” เสียงเขาเจือแววเศร้า

แต่เขาไม่รีบเข้าไปตรวจดู เลือกที่จะมุ่งหน้าลึกเข้าไปแทน เพื่อหาความจริงที่สมบูรณ์กว่านี้

ระหว่างทาง เขาพบรอยศพมากมาย มนุษย์ สัตว์ป่า และแม้แต่สัตว์อสูร ภาพโหดร้ายเหล่านั้นทำเอาเลือดในอกเย็นลงทีละหยด

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าเหตุใดจูเก๋อหมิงถึงระวังตัวนัก ที่นี่บรรจุเรื่องราวการต่อสู้โหดเหี้ยมหลายสิบปีซ้อน!

“ที่นี่... อันตรายเกินไป” จูเก๋อหมิงกล่าวเสียงต่ำ

“เรารีบค้น แล้วไปต่อเลยจะดีกว่า”

ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของเขารับรู้ได้ชัด กลิ่นคาวเลือดกำลังก่อตัวหนาแน่นขึ้นทุกก้าวที่เดินลึกลงไป

เจิ้งมู่เองก็เริ่มรู้สึกถึงน้ำหนักที่กดทับบนอก เหมือนอากาศในทางเดินนี้กำลังกัดวิญญาณให้สั่น

ในจังหวะที่ทั้งสองเงียบงัน

เสียงพร่าราววิญญาณกระซิบดังขึ้น จูเก๋อหมิงหยุดก้าวทันที ดวงตาหดแคบลงอย่างว่องไว สายตาจับจ้องจุดหนึ่งตรงหน้าไม่กะพริบ

ตรงนั้น มีเงาของสัตว์อสูรขนาดมหึมา นอนหมอบอยู่เหมือนรูปสลักหลับใหล

มันมีลำตัวเป็นหมาป่าดำมะเมื่อม กล้ามเนื้อแน่นราวจะปะทุได้ทุกลมหายใจ แผ่นปีกสองข้างงอกบนหลังราวสัตว์อสูรจากยุคดึกดำบรรพ์ ส่วนกลางหน้าผาก มี ‘เขาเดียว’ โผล่ขึ้นมา

จูเก๋อหมิงเบิกตาเล็กน้อย “นั่นมัน... ราชาหมาป่าดำ?!”

สัตว์อสูรยักษ์ตัวนี้แผ่แรงกดดันชนิดที่แม้แต่มนุษย์เหล็กยังต้องถอย มันเหมือนสัตว์ดึกดำบรรพ์ที่หลุดมาจากตำนานลืมเลือน แค่จ้องมัน หัวใจก็สั่นระริก

เจิ้งมู่เพ่งดูอยู่ครู่หนึ่ง ความรู้สึกคุ้น ๆ แวบผ่านราวเสี้ยวแสง

“แปลกแฮะ... ทำไมฉันถึงรู้สึกคุ้นกับมันเเบบนี้?”