บทที่ 547  ความมืดก่อนรุ่งสาง

บทที่ 547  ความมืดก่อนรุ่งสาง

แม้ในนามจะบอกว่าเป็นฝ่ายราชวงศ์… แต่ในความเป็นจริงแล้ว ใครจะรู้ล่ะว่าคิดอะไรกันอยู่!

อย่างไรก็ตาม การที่กองทัพขนาดมหึมาเริ่มเคลื่อนพลออกไป พร้อมกับการตัดสินใจที่เด็ดขาดของอีวานก้า ก็ทำให้พวกที่ยืนดูเชิงอยู่ข้างสนามถึงกับตะลึงงันไปตาม ๆ กัน

มันช่าง… ราบรื่นเกินไปไหม?

แค่ใช้คำยั่วยุไม่กี่ประโยค ก็สำเร็จง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทีที่เด็ดขาดไร้ลังเลเช่นนี้ ช่างแตกต่างจากแนวทางของราชวงศ์ในอดีตเสียเหลือเกิน จนหลายคนอดหวั่นใจในคำตอบที่แท้จริงไม่ได้

ในขณะที่หลายคนยังตั้งคำถามในใจอย่างสับสน พวกเขาไม่รู้เลยว่า

‘จอห์น บรรพบุรุษ’ แท้จริงแล้วก็คือร่างจักรกลจำแลงของเจิ้งมู่เท่านั้น

แม้จะดูเหมือนทุ่มกำลังอย่างมโหฬารเข้าร่วมกองทัพติดตามศัตรู แต่ในสงครามยุคใหม่… ข้อมูลคือทุกสิ่ง และด้วยการที่เขาแฝงตัวอยู่ในตำแหน่งสูงสุด ข้อมูลสำคัญจึงไหลเข้าสู่มือเจิ้งมู่อย่างโปร่งใสราวกับกระจกใส

ยิ่งไปกว่านั้น

แม้กองทัพที่จอห์นนำออกมาจะดูเหมือนลงทุนอย่างมหาศาล แต่แท้จริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นกองทหารสวรรค์หรือกองทหารทัณฑ์สวรรค์ ต่างก็ถูก “ชำแหละ เปลี่ยนถ่าย และหล่อหลอมใหม่” ภายใต้อิทธิพลของจอห์นและหน่วยองครักษ์มาหลายชั้นแล้ว

จากบนลงล่าง กลายเป็นกองทัพในแบบของเขาอย่างสมบูรณ์

ร่องรอยของราชวงศ์ดั้งเดิม ต่อให้ยังไม่ถูกลบสิ้น ก็เลือนรางจนแทบแยกไม่ออก

พูดให้ถึงที่สุด… นี่คือกองทัพของเขาโดยสมบูรณ์

ต่อให้อีวานก้าบนผิวนอกจะยังดูเหมือนควบคุมสถานการณ์ได้ดี แต่นั่นก็เพราะจอห์น “ขี้เกียจยุ่ง” เท่านั้น

หากเขาปลดปล่อยพลังชั่วร้ายจริง ๆ บิดเบือนจิตใจและล้างสมองเหล่านายทหารระดับกลางเพียงบางส่วน เพียงไม่กี่นาที… ปลายกระบอกปืนทั้งหมดก็สามารถหันกลับทิศได้ทันที

ถึงตอนนั้น ต่อให้เขาสั่งให้กองทัพบุกถล่มเขตตอนกลาง หรือทำลายล้างถึงใจกลางประเทศศัตรู ก็ไม่ใช่เรื่องยากเลยแม้แต่น้อย

ในนามคือ “ส่งกำลังไปสนับสนุน” แต่ในความจริง มันคือการฝัง “ระเบิดเวลา” ขนาดยักษ์ลงกลางโลกด้านในและยังเป็นระเบิดที่ควบคุมจุดระเบิดจากระยะไกลได้ตลอดเวลาอีกด้วย

หายนะครั้งใหญ่ กำลังถูกฝังลงอย่างเงียบงัน

ส่วนบรรดากลุ่มทุนระดับสูง กลับไม่รู้อะไรเลยแม้แต่นิดเดียว ยังคงแย่งชิงผลประโยชน์กันอย่างละโมบหน้ามืด

บางคนถึงขั้นเริ่มฝันหวาน จินตนาการถึงภาพวันที่บดขยี้ประเทศมังกร และกำจัด “ปีศาจตะวันออก” นามเจิ้งมู่ได้สำเร็จ แล้วประเทศของตนก็จะกลับมายิ่งใหญ่ครองโลกอีกครั้ง

ในห้องประชุม แสงเย็นยะเยือกแวบวาบเป็นระยะ จนแม้แต่อีวานก้ายังรู้สึกหนาวสะท้านถึงแก่น

นั่นคือสายตาของพวกที่เตรียม “เชือดแพะหลังใช้งาน” แล้วเรียบร้อย แผนล้างบางครั้งใหญ่… ถูกวาดรออยู่ในอนาคต

“สองกลุ่มทุนระดับสูงสินะ…”

“ดูท่าทาง…”

“คราวนี้พวกมันจะเอาจริงเอาจังไม่น้อยเลยทีเดียว”

เจิ้งมู่พึมพำเสียงต่ำ ในดวงตาดำสนิทเปล่งประกายเย็นเฉียบราวใบมีด

แม้สีหน้าภายนอกจะยังสงบนิ่ง เขาก็ยังสาวเท้าเดินต่อเข้าไปในเขตค่ายกล

หลังออกจาก ‘มิติพิเศษต่างโลกขนาดมหึมา  โลกด้านใน ’ เจิ้งมู่พร้อมคณะของท่านเจียว  ก็เดินทางไปถึง ‘หอคอยทะลุฟ้า’ นอกเขตทวีปอเมริกาใต้ได้อย่างรวดเร็ว

เพียงก้าวผ่านวงแหวนเคลื่อนย้าย ก็สามารถข้ามผ่านอุปสรรคนับชั้นสู่จุดหมายปลายทางได้ในพริบตา

การเดินทางผ่านค่ายกลมิตินั้น รวดเร็วกว่ายานพาหนะใด ๆ ที่มนุษย์รู้จัก อย่างไร้ข้อกังขา

“หืม?”

“เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ?”

ท่านเจียว ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนหันมาถาม

หลังจากทะลวงขีดสุดได้สำเร็จ ไม่เพียงพลังจะพุ่งทะยาน แม้แต่ประสาทสัมผัสและสมรรถนะของร่างกาย ก็เหมือนได้รับการยกระดับครั้งใหญ่ราวกับชีวิตทั้งชีวิตถูกยกระดับขึ้นอีกขั้น

ความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยบนใบหน้าของเจิ้งมู่ หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่มีวันสังเกตเห็น

แต่ในตอนนี้ เขากลับจับได้แทบจะในทันที

“เกิดอะไรขึ้น?” เจิ้งมู่เลิกคิ้ว ดวงตาสะท้อนแววครุ่นคิด

หากเป็นก่อนหน้านี้ เขาย่อมไม่คิดเล่าให้ใครฟัง บอกไปก็มีแต่เพิ่มความกังวล เพราะพลังของกลุ่มทุนระดับสูงทั้งหมดรวมกัน ไม่ใช่สิ่งที่ประเทศมังกรจะรับมือได้ง่าย ๆ

แต่ในตอนนี้

พลังแห่งกฎที่แปรปรวนในร่างท่านเจียว  ทำให้เขาเปลี่ยนใจทันที

พลังระดับ “ชิงฟ้า” เพียงพอแล้วที่จะก้าวลงสนามเดิมพันนี้อย่างเต็มตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ในแผนการครั้งนี้ ท่านเจียว ก็เป็นกำลังสำคัญคนหนึ่ง

ในเมื่อจะให้เขาลงแรงอยู่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป

ยิ่งกว่านั้น การมีอยู่ของ ‘จอห์น’ พวกผู้ใหญ่ในประเทศมังกรก็รู้กันดีตั้งนานแล้ว

“พวกฝั่งตะวันตก… เริ่มวางหมากใส่พวกเราแล้ว”

“เรายังไม่ทันขยับ”

“พวกมันกลับเป็นฝ่ายลงมือก่อน”

“และดูเหมือนจะลงหนักเสียด้วย…”

เจิ้งมู่เล่าอย่างไม่ปิดบัง ถ่ายทอดทุกแผนการและการเคลื่อนไหวทั้งหมดให้ท่านเจียว ฟัง

ในขณะเดียวกัน ข้อมูลก็ถูกส่งตรงสู่ช่องทางระดับสูง ถึงมือของท่านเจียง ท่านหลี่ และผู้นำสูงสุดคนอื่น ๆ อย่างครบถ้วน

“ถูกเล็งเป้าแล้วหรือ…”

“ศึกตัดสิน…”

“ถึงเวลานั้นจริง ๆ แล้วสินะ…”

ท่านเจียวพึมพำเสียงต่ำ พลังอำนาจแห่งกฎระเบิดออกมารอบกายดุจคลื่นพายุ

ลมฝนกำลังตั้งเค้า!

แม้ศึกใหญ่ใกล้ปะทุ แต่ในใจเขากลับนิ่งอย่างประหลาด

อาจเพราะคำพูดก่อนหน้านี้ของเจิ้งมู่ “เปิดศึกแรก… ก็คือศึกสุดท้าย” ทำให้เขาเตรียมใจไว้แล้ว หรืออาจเป็นเพราะ  การทะลวงพลังในครั้งนี้ มอบความมั่นใจให้เขาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

หรือบางที…เขา… รอคอยวันนี้มาโดยตลอด

เดิมทีคิดว่าร่างแก่ ๆ นี้ คงไม่มีวันได้เห็นวันเช่นนี้ ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้ลงสนามด้วยตัวเองจริง ๆ

เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ เขาก็วางความเป็นความตายลงไปแล้ว

ในโสตประสาท เหมือนได้ยินเสียงเลือดเดือดพล่าน เสียงคำรามดังก้องราวกับพายุในอก

ร่างกายที่ใกล้ผุพัง กลับฟื้นคืนความหนุ่มแน่นอีกครั้ง

และเปลวไฟโลหิตที่เคยเงียบงันมานาน ก็กลับลุกโชนอีกครั้ง

ไอสังหารเย็นเยียบแผ่ซ่าน กลายเป็นพลังสีดำผสมแดง คือพลังแห่งกฎที่เขาควบคุมได้หลังการทะลวงขีดสุด

ทันทีที่พลังนั้นปรากฏ แม้แต่การหายใจก็ยังหนักหน่วง

ผู้คนรอบข้าง ในชั่วพริบตาราวกับได้เผชิญหน้ากับ “ความตายโดยตรง” แรงกดดันนั้นน่าสะพรึงยิ่งกว่าการมองร่างอวตารแห่งทะเลมรณะเสียอีก

หากท่านเจียวไม่รีบเก็บพลังกลับทัน เพียงมิติพลังที่ก่อตัวขึ้นชั่วครู่เมื่อครู่นี้ ก็เพียงพอจะทำให้ยอดฝีมือจำนวนไม่น้อยบาดเจ็บสาหัส หรือแม้แต่สิ้นชีพในพริบตาแล้ว

กฎที่ปนเปื้อน “อำนาจแห่งความตาย” มันกดขี่ เย็นเยียบถึงเพียงนี้แหละ

ยังไม่ต้องพูดถึง ประสบการณ์นองเลือดดั่งภูเขาซากศพที่เขาสั่งสมมาทั้งชีวิต

นี่ไม่ใช่พลังจากนรก…แต่มันคือ “นรก” เองต่างหาก!