บทที่ 298 พระราชวังแพลทินัม
บทที่ 298 พระราชวังแพลทินัม
บทที่ 298 พระราชวังแพลทินัม
“ว่าไงนะ?”
“กองทัพเทียนอายของประเทศมังกร... เคลื่อนไหวแล้วเหรอ?”
เสียงของรัฐมนตรีแห่งอังกฤษสั่นไหวเล็กน้อย ใบหน้าที่เคยนิ่งสงบพลันตึงเครียดขึ้นในทันทีที่ได้ยินรายงานนั้น ทั้งร่างถึงกับชะงักแข็งเหมือนโลกเพิ่งหยุดหมุน
ใครกันในโลกนี้ ที่จะไม่รู้จักชื่อ “กองทัพเทียนอาย” กองทัพชั้นยอดที่ขึ้นตรงต่อ “ปีศาจตะวันออก” ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งประเทศมังกร!
พวกเขาไม่เพียงแข็งแกร่ง หากแต่เป็นปีศาจบนสนามรบอย่างแท้จริง ทุกย่างก้าวของพวกเขา เหยียบผ่านภูเขาศพและทะเลเลือด นักรบแต่ละนาย... ล้วนไต่ขึ้นมาจากกองซากศพทั้งสิ้น
แม้จะมองทั่วโลก กองทัพนี้ก็ยังจัดอยู่ในระดับ “โหดสุดขั้ว” ทุกครั้งที่เคลื่อนไหว เลือดต้องไหลเป็นแม่น้ำ ทุกครั้งที่ลงมือ ต้องมีเมืองล่ม ประเทศดับ
และเหนือสิ่งอื่นใด... ผู้นำของพวกเขาคือ “เจิ้งมู่” ชื่อที่ทำให้ทั้งเด็กเล็กหยุดร้องไห้ และทำให้ผู้ใหญ่สะดุ้งใจทุกครั้งที่ได้ยิน
แต่ตอนนี้... สงครามระหว่างประเทศมังกรกับอเมริกาเพิ่งจะจบไปไม่นาน โลกยังไม่ทันหายใจให้โล่งดี กองทัพ “ปีศาจตะวันออก” นั่นกลับจะเคลื่อนไหวอีกแล้วงั้นหรือ!?
ข่าวนี้แพร่ไปทั่วโลกอย่างรวดเร็ว ราวกับแรงสั่นสะเทือนจากระเบิดนิวเคลียร์ แม้แต่รัฐมนตรีอย่างเขา ยังรู้สึกได้ถึงความเย็นเฉียบแล่นขึ้นตามสันหลัง
“อย่าบอกนะ...”
“ว่าจะเกิดสงครามอีกครั้ง?”
“ปีศาจตะวันออก... มันเล็งเหยื่อชิ้นไหนกันแน่?”
เสียงเขาแผ่วลงแต่เต็มไปด้วยความหวาดระแวง
ราชินีที่ประทับอยู่บนบัลลังก์เงียบมานาน เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “อย่าเพิ่งทำหน้าอย่างนั้นเลย...”
น้ำเสียงของเธอมีบางสิ่งแฝงอยู่ ราวกับรู้อะไรบางอย่างแต่ยังไม่อาจพูดออกมา
“ครั้งนี้...”
“เป้าหมายของกองทัพเทียนอายคือทวีปอเมริกาใต้”
“ทวีปอเมริกาใต้?” รัฐมนตรีเลิกคิ้ว “พวกเขาจะไปเก็บกวาดผลประโยชน์สินะ?”
เขานึกออกทันที ก่อนสงครามใหญ่ระหว่างอเมริกาและประเทศมังกร เจิ้งมู่เคยสร้างความปั่นป่วนครั้งใหญ่ที่นั่น นักรบแทบทั้งหมดถูกสังหาร พื้นที่นั้นแทบกลายเป็นแผ่นดินร้าง
พูดให้ถูก... มันก็คือ “ของรางวัลจากสงคราม”
หลังประเทศมังกรคว้าชัย ไม่มีประเทศใดกล้าแย่งชิง การยึดครองทวีปอเมริกาใต้จึงแทบไม่ต้องใช้แรงเลยด้วยซ้ำ
แต่ถึงอย่างนั้น ทวีปอเมริกาใต้ก็เป็นดินแดนกว้างใหญ่ที่มีคนน้อย สัดส่วนของนักรบไม่สูง วัตถุดิบและทรัพยากรก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก สิ่งเดียวที่มีค่าจริง ๆ คือ “ป่ามรณะ” ที่แผ่กว้างจนสุดสายตา
แต่ถึงอย่างนั้น... แม้แต่คนพื้นเมืองก็ไม่กล้าเข้าไปลึกนัก เพราะในนั้นมันเต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่อาจคาดเดาได้
รัฐมนตรีขมวดคิ้วแน่น มันไม่ใช่การลงทุนที่คุ้มค่าเลย “หรือว่า... พวกเขาพบอะไรบางอย่างในนั้น?”
เขาพึมพำเบา ๆ ราวกับพูดกับตัวเอง
ราชินีเปิดแฟ้มรายงานในมือ พลางพูดเสียงเรียบ “จากข้อมูลที่ได้มา... ดูท่าจะใช่แล้ว”
“กองทัพนับล้านกำลังเคลื่อนข้ามทวีปไปทวีปอเมริกาใต้ พร้อมยุทโธปกรณ์และทรัพยากรมหาศาล การรักษาความปลอดภัยทั้งหมดเป็นหน้าที่ของกองทัพเทียนอายโดยตรง... ดูจากสเกลแล้ว พวกเขาคงตั้งใจจะพัฒนาอย่างเต็มรูปแบบแน่”
แม้ข้อมูลเชิงลึกยังไม่ชัดเจน แต่การเคลื่อนไหวขนาดนี้ปิดไม่มิดแน่นอน ขบวนรถบรรทุกวัสดุจำนวนมหาศาลถูกส่งอย่างต่อเนื่อง ภาพจากดาวเทียมชัดเจนเกินกว่าจะบอกว่าแค่ “ซ่อมถนน”
ราชินีเองก็เริ่มสงสัย แต่ยังหาคำอธิบายที่ลงตัวไม่ได้ เพราะไม่มีใครคิดว่า... เจิ้งมู่จะค้นพบ “ประตูสู่โลกคู่ขนาน” อีกแห่งหนึ่ง
การเคลื่อนทัพไปทวีปอเมริกาใต้ในครั้งนี้ แท้จริงแล้ว คือการ “อพยพสู่โลกใหม่”
“ประเทศมังกรคงเห็นว่าพื้นที่นั้นกว้าง ดินดี...” ราชินีถอนหายใจเบา ๆ “เหมาะกับการตั้งเมืองใหม่... ก็ไม่แปลกที่พวกเขาจะลงแรงตรงนั้น”
รัฐมนตรีพยักหน้าช้า ๆ “ก็จริง... พวกนั้นเป็นพวกบ้าสร้างอยู่แล้ว”
ชื่อเสียงเรื่อง “มหาเทพแห่งการก่อสร้าง” ของประเทศมังกร เป็นที่รู้กันทั่วโลก ประเทศที่เคยเริ่มจากศูนย์ กลับสร้างมหานคร ลานยิงจรวด และอภิมหาโครงสร้างได้ภายในไม่กี่สิบปี
แต่เขายังถามต่อด้วยน้ำเสียงระแวง “แล้วเรื่องภูเขาศักดิ์สิทธิ์ล่ะ? พวกเขาเพิ่งเสียหายหนักที่นั่นไม่ใช่เหรอ?”
ราชินีเอลิซาเบธนิ่งครู่หนึ่ง ก่อนตอบสั้นแต่หนักแน่น “อย่าเข้าไปยุ่งกับที่นั่น”
“เพราะอะไร?”
“ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ไม่เหมือนพื้นที่อื่น” เธอตอบเรียบ ๆ “ที่นั่นยังมีสุดยอดนักรบระดับท็อปของอเมริกาอยู่ถึงห้าคน... แม้แต่ช่างกลอย่างเจิ้งมู่ก็ยังไม่ถึงระดับนั้น ยังห่างชั้นจากพวก ‘ชิงฟ้า’ อยู่มาก”
รัฐมนตรีพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ก็จริง... คนพวกนั้นไม่ใช่ระดับที่เราจะต่อกรได้”
“ใช่ เพราะพวกเขาคือแกนหลัก ที่ทำให้อเมริกายังครองความเป็นเจ้าโลกได้จนถึงทุกวันนี้”
ทั้งสองสบตากันในความเงียบที่แผ่วเย็น และต่างก็คิดเหมือนกันว่า ชายคนนั้น... คงไม่กล้าเสี่ยง
แต่พวกเขาคิดผิด
เพราะในขณะนั้นเอง
ครืด... ครืด... ครืด...!
เสียงเครื่องจักรกลขนาดยักษ์คำรามสนั่นทั่วฟ้า เงามหึมาทะลุทะลวงเมฆขึ้นมาบดบังแสงอาทิตย์ พลังงานอัดแน่นจนท้องฟ้าเปล่งแสงระยิบระยับ
ปืนใหญ่อนุภาคพลังทำลายล้าง! เลเซอร์รังสีตายผุพัง!
แสงจากปืนใหญ่นับร้อยพุ่งทะลุอากาศราวกับสายฟ้าจากสวรรค์ เพียงพริบตาเดียว เมืองป้อมปราการรอบนอกของอเมริกาก็กลายเป็นทะเลเพลิง!
เสียงระเบิดกึกก้องสะเทือนโลก แสงไฟสาดทั่วฟ้ายามค่ำคืนราวกับดวงดาวโปรยปราย
และในขณะนั้นเอง เสียงประกาศเย็นยะเยือกก็ดังขึ้นจากคลื่นข่าวทั่วโลก
“ประเทศมังกร... เปิดศึกอีกครั้งแล้ว”