บทที่ 294 พายุเพิ่งเริ่ม ! กระเเสน้ำเชี่ยวกรากพัดกระหน่ำไปทั่วโลก
บทที่ 294 พายุเพิ่งเริ่ม ! กระเเสน้ำเชี่ยวกรากพัดกระหน่ำไปทั่วโลก
บทที่ 294 พายุเพิ่งเริ่ม ! กระเเสน้ำเชี่ยวกรากพัดกระหน่ำไปทั่วโลก
สหรัฐอเมริกายื่นขอสงบศึกก่อน!
ประเทศที่เคยยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก กลับเป็นฝ่ายยื่นมือขอเจรจาสงบศึกกับ “แผ่นดินมังกร”!
แม้ “เจิ้งมู่” จะปรากฏตัวขึ้นจนทำให้สถานะของประเทศมังกรพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด จนกลายเป็นศูนย์กลางของทั้งโลก แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังมีจุดอ่อนร้ายแรงอยู่หนึ่งข้อ นั่นก็คือพวกเขา... ไม่มี “ยอดฝีมือระดับชิงฟ้า” ที่สามารถกดข่มชะตาของทั้งประเทศได้!
นี่คือขีดจำกัดของพลังชาติที่ไม่อาจข้ามผ่าน เป็นบาดแผลที่แม้จะเข้มแข็งเพียงใดก็ยังคงเปิดอยู่ ส่วนสหรัฐนั้น พวกเขามียอดฝีมือระดับชิงฟ้าอยู่หลายคน!
ด้วยเหตุนี้ แม้สมรภูมิจะเริ่มเอียงเข้าทางประเทศมังกร แต่ผู้คนทั่วโลกก็ยังเชื่อมั่นว่า สหรัฐฯ จะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะ หลายประเทศยังคงแอบส่งกำลังสนับสนุนอยู่ในเงามืด ไม่ขาดสาย
แต่แล้ว เรื่องที่ไม่มีใครคาดคิดก็เกิดขึ้นจริง!
ประเทศผู้เคยครองโลก... กลับยอม “ก้มหัว”!
ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว และสร้างแรงสั่นสะเทือนจนทั้งโลกแทบหยุดหายใจ ทุกคนต่างไม่อยากเชื่อสิ่งที่เห็น สหรัฐอเมริกา ยื่นขอสงบศึก!
…
พระราชวังแพลทินัมของอังกฤษ
“เป็นไปไม่ได้! สหรัฐฯ ยังมียอดฝีมือระดับเหนือฟ้าอยู่นี่นา! แค่พวกนั้นยอมออกโรง!” เสียงของนายกรัฐมนตรีดังขึ้นอย่างตื่นตระหนก ดวงตาเบิกกว้างจนเกือบเสียมาดผู้นำ
เขาไม่เชื่อเลยว่า เหล่านักการเมืองกับเจ้าพ่อเงินทุนอเมริกันพวกนั้น จะยอมเก็บศักดิ์ศรีไว้ในกระเป๋า ไม่ยอมใช้พลังสุดท้ายที่มี เพราะเรื่องอย่าง “รังแกผู้อ่อนแอ” หรือ “ฉวยโอกาสยึดผลประโยชน์” นั่นแหละ คือสิ่งที่พวกเขาถนัดที่สุด!
“พวกเขาไม่ได้กลัวเสียหน้า...” เสียงของ สมเด็จพระราชินีดังขึ้นอย่างเรียบเย็น แต่แฝงแววคมกริบดั่งกรงเล็บอินทรี “...พวกเขากลัว เขา กลัว ‘ช่างกลจากแดนมังกร’!”
นับตั้งแต่เธอตัดสินใจวางตัวเป็นกลาง ถอนตัวจากสงครามครั้งใหญ่ที่ลุกลามครึ่งโลก เธอกลับมองเห็นทุกอย่างชัดเจนกว่าเดิม
ใช่ ยอดฝีมือระดับชิงฟ้านั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่ “เจิ้งมู่” ก็ไม่ด้อยกว่าแม้แต่น้อย!
ผู้ใดกล้าเป็นศัตรูกับเขา... ก็มีเพียง “ทางตาย” เท่านั้น!
“...สุดท้าย ก็ถูกฆ่าได้เพียงครั้งเดียวสินะ” พระราชินีถอนหายใจเบา ๆ ดวงเนตรสะท้อนแสงเศร้าอย่างละเอียดอ่อน
สำหรับผู้คนทั่วไปแล้ว ชื่อของ “เจิ้งมู่” คือคำพ้องของ “ความหวาดกลัว” เขามีกองทัพจักรกลนับไม่ถ้วน มีเครื่องจักรระดับตำนานอยู่ในมือ แค่กองทัพของเขาเพียงคนเดียว... ก็เทียบได้กับทั้งประเทศ!
“แต่ยังมีจอห์นอยู่นี่นา...” นายกพยายามเอ่ยแย้ง แต่คำพูดยังไม่ทันขาด เขาก็ต้องกลืนกลับลงคอ
ใช่... จอห์นอาจต้านเจิ้งมู่ได้บ้าง แต่พฤติกรรมของเขานั้นชัดเจนเกินไป เขาไม่เคยคิดจะรุกรานจริงจัง มีแต่ตั้งรับ ไม่เคยข้ามแนวป้องกันของประเทศมังกรแม้แต่ก้าวเดียว
“เลี้ยงศัตรูไว้ให้ตัวเองดูยิ่งใหญ่กว่า?” นายกรัฐมนตรีพึมพำเบา ๆ พร้อมรอยยิ้มขื่นขม พระราชินีไม่ตอบ เพียงหลุบตาลงเงียบ ทุกอย่างชัดเจนโดยไม่ต้องอธิบายใด ๆ เพิ่ม
…
แดนมังกร
“เฮอะ~ อ่อนชะมัด...”เสียงหัวเราะเย้ยหยันดังจากปากของเจิ้งมู่ “ดูท่าไอ้พวกผิวขาวนั่น จะไม่ทนมือทนเท้าเท่าไหร่เลยนี่”
มุมปากเขายกขึ้นเล็กน้อย เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ศึกเพิ่งผ่านไปไม่กี่รอบ พวกนั้นก็ถอยหางกันหมด ทั้งที่เขายังไม่ได้ใช้พลังเต็มกำลังด้วยซ้ำ!
“ฮ่า ๆ ๆ ถึงเวลาพอดี!” เสียงหัวเราะก้องดังของท่านหลีดังตามมา “ถ้าปล่อยให้แกเล่นต่ออีกหน่อย พวกนั้นคงร้องไห้กันทั้งกอง!”
ทั้งเขาและเจิ้งมู่ต่างหัวเราะอย่างสะใจ หลังจากถูกกดหัวมานาน ในที่สุด แผ่นดินมังกรก็ได้เอาคืนเสียที!
จะไม่ให้หัวเราะออกมาได้ยังไง?
แม้แต่ท่านเจียว ผู้เคร่งขรึมตลอดเวลา ยังยิ้มออกมาเล็กน้อย “พวกมันทนไม่ไหวแล้วจริง ๆ”
เขากล่าวเสียงเรียบ “ศึกใหญ่แต่ละครั้งนั่น หมดเงินไปมหาศาล ต่อให้เป็นแนวรอง แค่กองกำลังที่ตายไปก็ต้องชดเชยเป็นก้อน นี่ยังไม่นับทรัพยากรที่สูญไป...”
เขาหรี่ตาอย่างผู้ผ่านศึก “พวกนั้นไม่บ้า... ก็ไม่มีทางสู้ต่อแน่”
ท่านเจียวเข้าใจกลไกของสงครามดีกว่าใคร ไม่ใช่ว่าสหรัฐฯ ไม่อยากสู้ แต่เป็นเพราะพวก “นายทุน” ที่ถือเงิน ไม่อยากจ่าย!
จะให้คนอย่างพวกนั้นควักกระเป๋าโดยไม่เห็นกำไรกลับมา... ย่อมไม่มีทาง! ระยะสั้นอาจพอทน แต่ถ้าสงครามยืดเยื้อ มีแต่ล้มแน่!
ดังนั้น ทางเดียวคือ “หยุดก่อน” เพื่อรักษาทรัพย์สินก่อนจะสายเกินไป ส่วนเรื่องศักดิ์ศรีงั้นเหรอ? ฮึ ในโลกของพวกนั้น ศักดิ์ศรีมีค่าเท่าฝุ่นผงเท่านั้น!
“ก็แค่พวกหน้าขาวที่โลภไม่สิ้นสุด...” ท่านเจียวถอนหายใจยาว
…
“น่าเสียดายหน่อย...” เจิ้งมู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย “อุตส่าห์เตรียมแผนไว้หมดแล้ว ถ้าผลักดันได้อีกนิด ให้ร่างจักรกลของผมแทรกเข้าไปถึงศูนย์กลางของพวกมัน... กลายเป็นหนึ่งในห้าเสาหลักของจักรวรรดิ แบบนั้นสิ ถึงจะเรียกว่าชนะจริง ๆ”
ตอนนี้ แม้เขาจะกวาดเอาทรัพยากรมามากมาย แต่เหล่ายอดฝีมือของอเมริกายังอยู่ดี ความเสียหายครั้งนี้ สำหรับพวกนั้น... ก็แค่ “เจ็บตัว” เท่านั้น ยังไม่ถึงขั้นตกจากบัลลังก์
“พอแล้ว พอเถอะ...” เสียงของท่านเจียงดังขึ้นมาจากด้านหลัง
เขาเดินเข้ามาช้า ๆ มือหยาบกร้านแตะลงบนไหล่ของเจิ้งมู่ ดวงตาแฝงประกายชื้นของความปลื้มปิติ “แค่นี้... ก็เพียงพอแล้ว”
เสียงเขาสั่นเล็กน้อย “มังกรของพวกเรา ถูกกดมานาน... วันนี้ได้ยืดตัวขึ้นอีกครั้งแล้ว”
เจิ้งมู่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหัวช้า ๆ
“ไม่พอครับ...” เขากล่าวชัดถ้อยชัดคำ “นี่ มันเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น”
เสียงของเขาเรียบเย็น แต่กลับสะท้อนก้องในใจทุกคนดุจระฆังทองหนักอึ้ง ทุกถ้อยคำหนักแน่นราวค้อนเหล็กที่กระทบจิตใจ เต็มไปด้วยพลังและเจตจำนงที่ไม่อาจสั่นคลอน
ท่านเจียวที่ผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วน ฟังแล้วถึงกับขนลุกวาบ เขารู้ดี... ว่าเสียงนั้นมี “กลิ่นอายสังหาร” ชัดเจน!
เขายืดหลังตรง ราวกับต้นสนที่ไม่เคยโค้งงอ ยืนอยู่ข้างหลังเจิ้งมู่โดยไม่เอ่ยคำใด แต่การยืนของเขา คือคำตอบที่ดังกว่าคำพูดทั้งหมด
“ฮ่า ๆ ๆ เหล่าเจียวเอ๊ย นายก็ยังเจ้าเล่ห์ไม่เปลี่ยนเลยนะ!” ท่านหลีเดินเข้ามาข้างอีกฝั่ง พลางหัวเราะเบา ๆ
ทั้งสองยืนขนาบข้างเจิ้งมู่เหมือนเสาหลักคู่ป้อมปราการ
“พวกแกนี่จริง ๆ...” ท่านเจียงส่ายหัว พลางยิ้มละมุนอย่างคนมองลูกหลานเติบโตเต็มภาคภูมิ
เจิ้งมู่รับรู้ถึงความห่วงใยนั้นเต็มหัวใจ เขาไม่พูดคำขอบคุณซ้ำซาก มีเพียงสายตาที่แน่วแน่ขึ้นเรื่อย ๆ
“จากนี้ไป...” เขาเอ่ยเสียงเบาแต่เด็ดขาด “ศึกจริง... เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น”
เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า สีหน้าสงบ แต่ดวงตาเปล่งประกายราวเหล็กที่ผ่านไฟ
“การโต้กลับของพวกมัน... คงจะมาในไม่ช้า”
เพราะ “ศักดิ์ศรีที่เสียไป” พวกหน้าขาวคงไม่ยอมกลืนลงง่าย ๆ แน่
พายุ... เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น