บทที่ 282 ใช้ประโยชน์จากความโกลาหล

บทที่ 282 ใช้ประโยชน์จากความโกลาหล

“สหรัฐอเมริกาผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ต้องการปีศาจมาคุ้มครอง!”

“แขวนคอมันซะ! ประหารไอ้บรรพบุรุษ!”

“ฆ่าไอ้พวกเหยียดผิวให้หมด!”

“เราต้องการระเบียบ! เราต้องการความปลอดภัย!”

เสียงโห่ร้องของฝูงชนดังสะท้อนก้องไปทั่วจัตุรัสหน้าพระราชวัง กำแพงหินหนาทึบยังสั่นสะเทือนราวกับจะถล่มลงมา

สีหน้าของจักรพรรดิมืดหม่นจนแทบจะกลายเป็นหิน

“บ้าเอ๊ย... ทำไมพวกงั่งพวกนี้ต้องเลือกเวลานรกแตกแบบนี้ด้วยวะ?!”

เหล่าข้าราชการชั้นสูงที่ยืนเรียงอยู่เบื้องพระพักตร์ต่างหน้าซีดเผือด พวกเขารู้ดีว่าตอนนี้ สี่ตระกูลการเงินใหญ่ของจักรวรรดิ ได้ยอมถอยแล้ว

ราชวงศ์กำลังจะได้กองกำลังองครักษ์กว่าหนึ่งแสนสองหมื่นนายเข้ามาอยู่ในอำนาจ และยังได้ “บรรพบุรุษจอห์น” มาร่วมรบอีกด้วย

อีกไม่นาน ราชวงศ์จะสามารถรวบอำนาจสูงสุดของจักรวรรดิได้จริง  แม้ต้องเหยียบย่ำบนซากศักดิ์ศรีของชาติที่เสื่อมถอยก็ตาม

แต่สำหรับพวกเขา... แค่ได้ส่วนแบ่งของผลประโยชน์ก็เพียงพอแล้ว

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ทุกอย่างกลับพังพินาศ สี่ตระกูลใหญ่แพ้ยับในประเทศอินโดนีเซีย สูญเสียมหาศาล ตอนนี้ต้องถอย ต้องยอม ต้องพึ่งพา “บรรพบุรุษ” เพื่อปิดศึกกับมังกรตะวันออกให้จบ  เเล้วหลังจากนั้นก็ค่อยกลับไปเจรจาใหม่อย่างสงบ

แต่ใครจะคิดว่า  ตอนที่ทุกฝ่ายยอมหมดแล้ว ประชาชนกลับลุกฮือขึ้นประท้วงแทน!

“ฝ่าพระองค์...” รัฐมนตรีคนหนึ่งพูดเสียงสั่น “หากข่าวนี้ถึงหู ‘จอห์น’ เกรงว่าเขาอาจถือโอกาสเรียกร้องมากกว่าเดิม... และถ้าเช่นนั้น ฝ่ายตระกูลการเงินอาจเปลี่ยนใจอีกครั้ง...”

คำพูดนั้นทำให้สีหน้าของจักรพรรดิยิ่งมืดดำ แถมลูกสาวคนเดียวของพระองค์  ยังขาดการติดต่อมาหลายวัน ไม่มีใครรู้ว่า “จอห์น” จัดการกับเธออย่างไร

และในขณะที่กองทัพมังกรตะวันออกเข้ายึดดินแดนเดิมของจักรวรรดิในประเทศอินโดนีเซียได้สำเร็จภายในสองวัน  จอห์นกลับนิ่งเฉย ไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ มีเพียงข่าวลือเรื่องการสังหารและทารุณกรรมที่เขาก่อขึ้นในประเทศ ที่ยิ่งแพร่กระจายไปทั่วทุกวัน

“ดินแดนแห่งเสรีภาพ” กำลังลุกเป็นไฟจากภายใน

“โอ้พระเจ้า... แค่สองวัน ดินแดนเสรีของเราก็เสรีจนปั่นป่วนขนาดนี้เชียวหรือ?”

….

ในคฤหาสน์หรูบนเนินเขา  จอห์นเอนหลังอยู่บนเก้าอี้หรูหรา   หญิงสาวสองคนยืนป้อนอาหารให้ด้วยมือที่สั่นระริก ขณะสายตาของเขายังจับจ้องไปยังเวทีเต้นรำตรงหน้า

หญิงสาวผมทองดวงตาสีฟ้ากว่าร้อยชีวิต เต้นรำอย่างหวาดกลัวกลางห้องโถง ทุกครั้งที่สายตาคมของเขากวาดผ่าน ร่างของพวกเธอก็จะสะดุ้งเหมือนถูกไฟลวก

ด้านข้าง  เจ้าหญิงอีวานก้า แทบจะข่มความคลื่นไส้ไม่อยู่ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เธอเห็นความบ้าคลั่งของเขาชัดเจนยิ่งกว่าฝันร้าย

วันนี้เขาบุกฆ่าตระกูลเศรษฐีทั้งบ้าน จับหญิงสาวในตระกูลมาทรมานต่อหน้าพ่อและพี่ชายของพวกเธอ วันต่อมา เมื่อได้ยินว่ามีสมาคมนักรบหญิงชื่อดัง เขาก็บุกเข้าไปทั้งชุดเกราะ  ทำลายทุกอย่าง เย้ยหยันศีลธรรมราวกับปีศาจจากขุมนรก

ทหารที่กล้าหยุดเขา ไม่มีใครรอดแม้แต่คนเดียว สิบกว่ามหานคร พันกว่าศพ  ทั้งแผ่นดินสั่นสะเทือนเพราะเขาเพียงคนเดียว

“แกมันปีศาจ! แกกับไอ้มังกรตะวันออกนั่นไม่มีอะไรต่างกันเลยสักนิด!” เสียงตวาดของอีวานก้าดังก้องไปทั่วห้อง

หญิงสาวในเวทีเต้นรำพากันหยุดชะงัก จอห์นเพียงหัวเราะ ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

“พูดไปเถอะ ยังไงต่อให้จักรวรรดินี้ล่มไป ผมก็ยังอยู่ได้สบายอยู่ดี แน่นอน เจ้าหญิงไม่ต้องกลัว  ถ้าวันนั้นมาถึง ผมจะพาคุณหนีไปด้วยเอง...”

รอยยิ้มบิดเบี้ยวผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา อีวานก้ารู้สึกเหมือนกำลังจ้องตา “ปีศาจในร่างมนุษย์” เธอหันหน้าหนี ความกลัวแล่นผ่านหัวใจอย่างรุนแรง

จอห์นหัวเราะเบา ๆ ขณะหญิงสาวสองคนยังคงป้อนอาหารให้ด้วยมือที่สั่นเทา เขายิ้มอย่างพึงใจ เพลิดเพลินกับชีวิตที่ได้ปลดปล่อยด้านมืดโดยไม่ต้องกลัวใคร

“ฮ่า ๆ ๆ ดูทหารของคุณสิ พวกมันเหมือนหมาจรจัดที่โดนมังกรตะวันออกไล่ต้อนทั้งโลก เสียฐานในอินโดนีเซียไปแห่งหนึ่ง ตอนนี้ก็หนีหัวซุกหัวซุนไปฟิลิปปินส์กันหมด ฮ่า ๆ ๆ!”

เขาหัวเราะพลางคว้าหญิงสาวอีกคนมาฟาดลงบนโต๊ะอย่างแรง “เจ้าหญิง บอกพ่อของคุณด้วย ผมจะขึ้นราคาอีก! แค่หอสมุดสูงสุดมันไม่พอหรอก ถ้าจะให้ผมช่วยประเทศนี่นะ... ก็ต้องจ่ายมาให้มากกว่านี้!”

“ฮ่า ๆ ๆผมชอบเสรีภาพจริง ๆ!”

อีวานก้าแทบอาเจียน รีบวิ่งออกจากคฤหาสน์ทั้งน้ำตา มือสั่นเทาโทรหาพ่อด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

…..

ขณะเดียวกัน ที่ประเทศมังกร

เมืองหวงซาเก่าที่ถูกสร้างใหม่ กลายเป็นศูนย์กลางของจักรวรรดิจักรกลภายใต้ชื่อใหม่  “เมืองเสิ่นหลง”

วันนี้ มีขบวนผู้มาเยือนชุดใหญ่เดินทางมาถึง

“เฮ้อ... ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมทรัพยากรถึงถูกดึงไปหมดแบบนี้ ดูท่าประเทศเราคงไม่ต้องการพวกกระดูกเก่าอย่างพวกเราอีกแล้วสินะ” ชายชราร่างผอมถอนหายใจยาว

“อย่าพูดอย่างนั้นเลยเหล่าหลิว” อีกคนหัวเราะแห้ง ๆ “เครื่องจักรพวกนี้ผลิตยาและยันต์ได้เร็วกว่าคนหลายเท่า ไม่ต้องเปลืองแรง ไม่ต้องเปลืองทุน  นี่แหละคือพลังของชาติเรา!”

“ใช่... ชาติเรากำลังแข็งแกร่งขึ้นจริง ๆ” ชายชราอีกคนกล่าวเสียงเย็น “งั้นฉันจะรีบคลานกลับไปนอนในโลงเอง จะได้ไม่เกะกะสายตาพวกหนุ่ม ๆ”

เสียงหัวเราะขื่น ๆ ดังขึ้นท่ามกลางกลุ่มนักวิจัยชรานับพันคน แต่ทันทีที่พวกเขาเดินเข้ามาถึงตึกหลัก  ทั้งห้องก็เงียบกริบ

เเละคนที่ยืนรออยู่ตรงหน้า คือ “ท่านหลี” เพียงแค่เขาเหลือบตามอง ทุกเสียงก็หยุดลงทันที

“ไม่ต้องกังวล” ท่านหลีกล่าวเสียงเรียบ “พวกคุณคือครึ่งหนึ่งของช่างฝีมือระดับสูงสุดแห่งหอจักรกล ส่วนอีกครึ่ง... อยู่กับฉันแล้ว”

เขาหันไปยิ้มให้ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้าง ๆ  แม่ทัพเจิ้งมู่

“เอาล่ะ แม่ทัพเจิ้งมู่ ตอนนี้พวกเราพร้อมแล้ว...” ท่านหลีเอ่ยช้า ๆ พร้อมรอยยิ้มบางบนใบหน้า “มาเถอะ บอกพวกฉันทีสิ... เซอร์ไพรส์ที่นายพูดถึงคืออะไร?”