บทที่ 278 หอสมุดสูงสุด

บทที่ 278 หอสมุดสูงสุด

“หอสมุดสูงสุด”  สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ในระดับเดียวกับคลังสมบัติแห่งชาติ ของสหรัฐอเมริกา หนึ่งในเสาหลักสำคัญที่สุดของประเทศนี้

ภายในไม่ได้เก็บเพียงหนังสือสกิลของเหล่าพลเรือนหรือแบบแปลนเครื่องจักรเท่านั้น แต่ยังอัดแน่นไปด้วย “ข้อมูลลับ” และ “สมบัติล้ำค่า” ที่สั่งสมมาตลอดหลายศตวรรษ

แม้แต่ประเทศมหาอำนาจอื่นทั่วโลก อาจเทียบอเมริกาไม่ได้ในด้านคุณภาพของข้อมูล แต่ในเชิงปริมาณ แล้วก็ใช่ว่าจะด้อยไปกว่ากันนัก

ทว่า... สิ่งที่ทำให้ผู้นำระดับสูงของสหรัฐอเมริกาแทบไม่ต้องลังเลในการ “ปฏิเสธ” คำขอของจอห์น ก็คือ  เนื้อหาที่แท้จริง ที่ซ่อนอยู่ในหอสมุดนั้น

เพราะที่นั่นไม่ได้มีแค่ตำราเรียนหรือคู่มือสกิล แต่ยังรวบรวม “บันทึกทั้งหมด” จาก ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งเทวสิทธิ์ ดินแดนลับต่างมิติที่สหรัฐอเมริกาใช้เวลานับร้อยปีในการสำรวจและขุดค้น

ข้อมูลที่เก็บไว้มีตั้งแต่รายชื่อพืชและสัตว์หายากจากต่างมิติ สูตรการใช้วัสดุจากมอนสเตอร์ รายงานการเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์ต่างโลก ไปจนถึงโครงการต้องห้ามที่ไม่มีใครกล้าเอ่ยถึง

เอกสารเหล่านี้อยู่ภายใต้การควบคุมโดยตรงของ “สภาชนชั้นสูงสุด” แม้แต่ผู้ปฏิบัติการที่ภักดีต่อกลุ่มทุนใหญ่ ก็ยังต้องผ่านการตรวจสอบเข้มงวดจึงจะเข้าถึงได้เพียงบางส่วนเท่านั้น

แต่ตอนนี้จอห์นกลับเปิดปากขอ “สิทธิ์เข้าถึงทั้งหมด” ของหอสมุดสูงสุด!

คำขอนั้น... แทบไม่ต่างอะไรจากการประกาศขอขึ้นครองบัลลังก์สหรัฐอเมริกาเอง!

เสียงปฏิเสธดังขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งห้องประชุม

แต่จอห์นกลับเพียงยักไหล่ ไม่แยแสแม้แต่น้อย ก่อนจะเหวี่ยงชายสองคนที่ถูกจับอยู่ในมือ เสียง “โครม!” ดังสนั่น พื้นหินอ่อนแตกร้าวเป็นใยแมงมุม ทั้งคู่หมดสติทันที

เหล่าผู้นำของสหรัฐกลืนน้ำลายแทบไม่ลง เส้นเลือดขมับเต้นตุบ ๆ

“เปลี่ยนข้อเสนอซะ! หอสมุดนั่น... ไม่มีทาง!” หัวหน้าตระกูลร็อธไชลด์รีบคว้าแขนของพวกที่กำลังเดือดจัดให้ถอยห่าง พลางมองจอห์นด้วยแววตาเย็นเยียบ

แต่จอห์นเพียงยักไหล่ แล้วยิ้มมุมปาก “งั้นก็ได้... ขอแค่ครึ่งหนึ่งของคลังสมบัติแห่งชาติก็พอ” เขาพูดเสียงเรียบ “ฉันไม่โลภมากหรอก แค่ของถึงมือ ฉันก็พร้อมจะล้มประเทศมังกรให้พวกคุณ ราคายุติธรรม ไม่โกง ไม่เวอร์”

“สารเลว! คิดว่าเราจะโง่หรือไง!!” แล็ดดิส มอร์แกน หัวหน้าตระกูลมอร์แกนตะโกนลั่น ดวงตาเย็นเฉียบจนจักรพรรดิยังรู้สึกขนลุก

แต่ยังไม่ทันจะได้พูดอะไรต่อ จอห์นกลับยื่นเงื่อนไขใหม่ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “งั้นเพิ่มกองทัพฉันเป็น หนึ่งแสนสองหมื่นนาย พร้อมยุทโธปกรณ์และเสบียงครบชุด ตั้งเป็นกองทหารองครักษ์หลวงของฉันโดยเฉพาะ”

คำพูดนั้นทำให้จักรพรรดิชะงักไปครู่หนึ่ง แสนสองหมื่นนาย พร้อมอาวุธครบมือ... ต่างจากกองทัพเดิมของเขาที่มีเพียง 25,000 นายและแทบไม่มีอาวุธให้ใช้เลย

หากได้ตามนี้ ราชวงศ์ก็จะมีอำนาจมากพอ “พูดเสียงดัง” ได้ในสภาอีกครั้ง ไม่ต้องเป็นแค่หุ่นเชิดของสี่ตระกูลใหญ่เหมือนเดิม

แต่ยังไม่ทันที่จักรพรรดิจะตอบรับ จอห์นกลับหัวเราะในลำคอ หันหลังเดินออกจากห้องบัลลังก์ไปอย่างไม่สนใจ

“ถ้าอย่างนั้น... ก็ขอให้พวกคุณโชคดีก็แล้วกัน”

เสียง “ตูมมมม——!!” ดังสะท้อนขณะร่างเหล็กของเขาพุ่งทะยานขึ้นฟ้า หายลับไปจากนครเสรีในพริบตา

ทั้งห้องเงียบงัน ราวกับอุณหภูมิลดฮวบลงหลายสิบองศา ใบหน้าของเหล่าผู้นำสี่ตระกูลใหญ่ซีดเผือด

แล็ดดิสดันแว่นขึ้น แสงสะท้อนจากเลนส์แวบวับ แววตาเย็นเฉียบของเขาแฝงไว้ด้วยความอาฆาตรุนแรง

“ฆ่ามันซะ...”  ความคิดเดียวผุดขึ้นพร้อมกันในใจของทุกคน

พวกเขาเคยสังหารศัตรูมานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยมีใคร “เหยียบหัว” พวกเขาได้อย่างเปิดเผยเช่นนี้มาก่อน

ไม่นาน การตัดสินใจก็เกิดขึ้น  เพิ่มงบประมาณสงครามกับประเทศมังกรอย่างเต็มที่! ตราบใดที่สามารถยื้อให้เสมอ และเปิดทางสู่การเจรจาสงบศึกได้ ถึงต้องเสียผลประโยชน์บางส่วน... ก็ยอม

เพราะหลังจากนั้น เมื่อศัตรูจากตะวันออกสิ้นภัยแล้ว พวกเขาจะหันกลับมาจัดการ “หมาป่าคลั่ง” ที่ชื่อจอห์น ให้ไม่เหลือแม้แต่ซาก!

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้เลยคือ... ทุกการเคลื่อนไหวของสหรัฐอเมริกา ล้วนอยู่ใน “แผนการณ์ของคณะผู้อาวุโสแห่งประเทศมังกร” ตั้งแต่ต้นแล้ว

และเพียง สามวันถัดมา

เมื่อกองกำลังของสหรัฐในอินโดนีเซียเพิ่งเริ่มตั้งหลัก ยังไม่ทันได้พักหายใจ... กองเรือเหาะขนาดมหึมาของประเทศมังกร ก็ปรากฏขึ้นเต็มฟากฟ้าอีกครั้ง!

แม่ทัพไมค์มองภาพบนจอมอนิเตอร์แล้วหน้าซีดเผือด เหนือฟ้ากว้างเต็มไปด้วยฝูง “อินทรีเหล็ก” นับร้อย ลอยลั่นราวกับฝูงแตนพิโรธ พร้อมกองทัพเทียนอายนับไม่ถ้วนที่เริ่มดิ่งลงมาจากท้องฟ้า

“พระเจ้า…” รองแม่ทัพข้างเขาพึมพำเสียงสั่น ขณะมองภาพตรงหน้า

พวกมัน เครื่องจักรกลสีส้มระดับตำนานกว่าหนึ่งร้อยตน!

และยังไม่รวมพวกปีศาจระดับมหาเทพอย่าง ก็อดซิลลาเกราะยักษ์  อุจิฮะ มุซัน หรือพวกซาคาสึกิ·หมาแดง ที่ยังไม่แม้แต่จะปรากฏตัว

“พระเจ้า... แบบนี้เราจะสู้ยังไงกัน...” เสียงกลืนน้ำลายดังพร้อมกันทั่วห้องบัญชาการ

เหล่าเทพผู้พิทักษ์ชาติของสหรัฐอเมริกาเพิ่งผ่านศึกใหญ่ไปไม่กี่วัน แต่เพียงเห็นจำนวนศัตรูในตอนนี้ หัวใจของทุกคนก็แทบหยุดเต้น

หนึ่งต่อหนึ่งยังไม่แน่ว่าจะรอด แล้วนี่... หนึ่งต่อสิบ? หนึ่งต่อยี่สิบ?

ตายแน่!

สาวกยมทูต แรมส์ ขาอ่อนเเรงจนทรุดลงกับพื้น มองวงเวทวาร์ปของฐานอย่างสิ้นหวัง

เสียงไซเรนดังระงมไปทั่วพระราชวังไวท์เจด สี่ตระกูลใหญ่กับเหล่าชนชั้นสูงสหรัฐอเมริกาเงยหน้ามองภาพถ่ายทอดสด ใบหน้าของทุกคนซีดขาว ดวงตาเบิกกว้าง

“พระเจ้า... หรือท่านจะทอดทิ้งพวกเราแล้วจริง ๆ...”