บทที่ 190  กองบัญชาการยุทโธปกรณ์แห่งเมืองเสิ่นตู

บทที่ 190  กองบัญชาการยุทโธปกรณ์แห่งเมืองเสิ่นตู

ในโรงอาหารของกองบัญชาการกลาง “เจิ้งมู่” กำลังนั่งกินข้าวอย่างสบายอารมณ์ ท่ามกลางวงล้อมของเหล่าแฟนสาวที่คอยปรนนิบัติอย่างอ่อนโยน แต่พอข่าวใหญ่ดังขึ้น เสียงพูดคุยในห้องก็เงียบกริบ  เขาชะงักกลางวงช้อนทันที

“เร็วจังเลยนะ...” เขาพึมพำเบาๆ พลางขมวดคิ้ว

ไม่ทันไร “เจียงกั๋วซิง” ก็รีบก้าวเข้ามา สีหน้าเคร่งเครียดปนจนใจ เขาเหลือบมองน้องสาวตัวดี “เจียงหลานหลาน” ที่ยังคงจ้องเจิ้งมู่ตาเป็นมัน ก่อนจะถอนหายใจเฮือก  เอาอีกแล้ว...

“ตระกูลเดะกะวะแห่งประเทศญี่ปุ่นนั่น ตอนนี้สถานการณ์ซับซ้อนกว่าที่เราคิดไว้มาก” น้ำเสียงของเจียงกั๋วซิงฟังดูจริงจัง “ฝ่ายเจ้าหญิงเดะกะวะก็กำลังจะหมั้นกับเราอยู่ตามแผน แต่ดันเกิดเรื่องขึ้นทางฝั่งจักรพรรดิ บรรดาองค์ชายทั้งหลายกลับพากันสาบานจงรักภักดีต่อรัฐบาลโชกุนอาชิคางะหมดเลย!”

ได้ยินดังนั้น เจิ้งมู่หัวเราะเบาๆ อย่างสมเพช

“ฮ่า...พวกองค์ชายประเทศญี่ปุ่นนี่เลือดบรรพบุรุษยังไม่ทันเย็นดี ก็หักหลังพ่อแท้ๆ ไปก้มหัวให้ศัตรูของราชวงศ์เสียแล้ว...น่าขันสิ้นดี”  เขาวางช้อนลง ขำพลางส่ายหัวด้วยท่าทีไม่ไยดี “แล้วเบื้องบนว่าไงครับ จะให้เราจัดการแบบไหน?”

เจียงกั๋วซิงหยิบแฟ้มเอกสารทหารส่งให้ เสียงทุ้มต่ำเต็มไปด้วยน้ำหนัก “คำสั่งจากท่านอาวุโสหลีและเหล่าผู้เฒ่าทั้งหลาย  ถึงจะหลีกเลี่ยงสงครามกับมหาอำนาจอเมริกาไม่ได้ แต่มีข้อเดียวที่ห้ามเด็ดขาด... คืออย่าให้ไฟสงครามลามเข้ามาในแผ่นดินเรา!”

เจิ้งมู่เปิดแฟ้มอ่าน แววตาก็เริ่มเป็นประกาย ก่อนรอยยิ้มเจ้าเล่ห์จะผุดขึ้นบนใบหน้า

ในเอกสารเขียนไว้ชัดเจน “ให้ตอบรับข้อเสนอหมั้นกับราชวงศ์เดะกะวะ แล้วประกาศเข้าร่วมสงครามกลางเมืองประเทศญี่ปุ่น ภายใต้ข้ออ้างว่า ‘ปราบกบฏ ปกป้องประเทศเพื่อนบ้าน’”

เขาหลุดหัวเราะในลำคอ แผนนี้มันทั้งแหลมคมและโหดเหี้ยมในคราวเดียวกัน เพราะทันทีที่ลงมือ มหาอำนาจอเมริกาย่อมต้องรีบส่งกำลังเข้าแทรกโดยอ้างเหตุ “รักษาสันติภาพ” แน่นอน...

“แผนนี้ผมชอบมากเลย...” เขายิ้มมุมปาก “พวกประเทศญี่ปุ่นเคยทำเรื่องชั่วไว้กับเราไม่น้อย ถึงคราวนี้บ้างแล้วสินะ ฟ้าหมุนรอบละรอบ... ถึงเวลาที่พวกมันจะต้องชดใช้แล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า!”

….

เวลาไม่นานต่อมา

เจิ้งมู่ในเครื่องแบบ “นายพลใหญ่” ก็เดินเข้ามาในห้องโถงของสำนักงานใหญ่ที่เมืองเสิ่นตู ทุกย่างก้าวของเขาแผ่รัศมีอำนาจเย็นเฉียบ ราวกับพยัคฆ์เดินกลางหมอก

ในห้องโถงมีแขกจากประเทศญี่ปุ่นรออยู่แล้วสองคน  ชายวัยกลางคนหัวเถิกเล็กน้อย แต่งชุดข้าราชการคือ “โยชิดะ ชิโร่”  และหญิงสาวในชุดกิโมโนหรู ใบหน้าอ่อนหวานงดงามประหนึ่งดอกซากุระแรกแย้ม  “เจ้าหญิงเดะกะวะ ฮิรุยะ”

“ดิฉัน ขอเคารพท่านแม่ทัพ...” น้ำเสียงของเธออ่อนหวาน นุ่มนวล เต็มไปด้วยมารยาทของหญิงสูงศักดิ์

เจิ้งมู่พยักหน้าเบาๆ “ไม่เลว... แต่ภาษาของเรานี่ยังต้องฝึกอีกเยอะนะ”

โยชิดะ ชิโร่ฟังแล้วก็ถึงกับมีแววตาเป็นประกาย  ช่องทางอยู่ตรงนี้เอง...

เจิ้งมู่หันไปหาท่านหลี่ อาวุโสสูงสุดของกองบัญชาการ “ท่านหลีครับ การบุกประเทศญี่ปุ่นครั้งนี้ ให้เป็นหน้าที่ของกองทัพเทียนอายของผมเถอะ พอพวกอเมริกันส่งทัพเสริมเข้ามา ฝั่งเราในแผ่นดินใหญ่ก็พร้อมโยกกองกำลังตามทันที”

ท่านหลีหัวเราะเบาๆ “ได้สิ...” ในแววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ  หนุ่มคนนี้เลือดร้อนดีแท้!

สำหรับเจิ้งมู่แล้ว แม้เจ้าหญิงประเทศญี่ปุ่นจะงดงามเพียงใด แต่ก็ยังไม่เร้าใจเท่า “กลิ่นควันปืนของสงคราม”

เจ้าหญิงฮิรุยะที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับน้ำตาคลอ เธอพูดภาษาจีนด้วยสำเนียงที่ยังไม่คล่องออกมา “ได้โปรดเถอะค่ะ ท่านผู้อาวุโส ท่านแม่ทัพ... ขอช่วยชีวิตเสด็จพ่อของฉันด้วย พระองค์ภักดีต่อแผ่นดิมังกรของท่านเสมอมา! หากพระองค์ได้กลับไปครองบัลลังก์อีกครั้ง ประเทศญี่ปุ่นจะเป็นพันธมิตรที่มั่นคงที่สุด!”

เจิ้งมู่กับท่านหลีสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ แต่ในแววตาของทั้งคู่กลับมีรอยยิ้มจางๆ ที่แฝงความคิดลึก

“ภักดีต่อแผ่นดินมังกรงั้นเหรอ...”

ท่านหลีหัวเราะในใจ หากจักรพรรดิประเทศญี่ปุ่นภักดีจริง ทำไมตอนศึกใหญ่ถึงได้เงียบเป็นหิน? สิ่งที่มันภักดีจริงๆ มีแต่บัลลังก์กับสมบัติของตระกูลเดะกะวะเท่านั้นเเหละ

“ช่วยจักรพรรดิ” น่ะหรือ... ฟังดูดี แต่ความจริงก็แค่ต้องการให้คนที่ “เราควบคุมได้” ขึ้นครองบัลลังก์ต่างหาก  และถ้าเป็นเจ้าหญิงฮิรุยะ... ทุกอย่างคงง่ายขึ้นมาก

โยชิดะ ชิโร่ เห็นสีหน้าของสองผู้นำแล้วก็โล่งอก รีบค้อมตัวพูดเสียงประจบ “ขออภัยที่ถามตรงๆ ท่านแม่ทัพ ท่านผู้อาวุโส... พวกท่านจะส่งกองทัพเข้าช่วยเมื่อใด? ตอนนี้กองทัพโชกุนกำลังประชิดเมืองหลวง หากช้าอีกเกรงว่า”

ยังพูดไม่ทันจบ เจ้าหญิงฮิรุยะรีบก้าวออกมาข้างหน้า ไม่สนพิธีการอีกต่อไป เธอคว้ามือเจิ้งมู่ไว้แน่น ดวงตาสั่นระริก “ท่านแม่ทัพ ได้โปรด... ช่วยเสด็จพ่อของฉันด้วยเถอะ!”

ท่านหลีมองภาพนั้นแล้วหัวเราะในใจ งามกว่าพระธิดาของญี่ปุ่นรุ่นก่อนอีก... แต่เจิ้งมู่เพียงยิ้มบาง ก่อนเปลี่ยนเรื่องทันที “ท่านหลีครับ  แล้วพวก ‘เทพผู้พิทักษ์’ ของประเทศไทยนั่นล่ะ จัดการไปถึงไหนแล้ว?”

สีหน้าท่านหลี่เย็นลงทันใด “ฮึ! พวกอวดดีพวกนั้น ฉันจะให้คนรักษาไว้ก่อน แล้วค่อยเจรจาให้สวามิภักดิ์ต่อแผ่นดินมังกร แต่ดูท่าจะไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเลยจริงๆ  พวกคนป่าพวกนั้น ไม่รู้จักคำว่าศิวิไลซ์!”

คำพูดเย็นชานั้นทำให้เจ้าหญิงกับโยชิดะถึงกับก้มหน้า แต่เจิ้งมู่กลับหัวเราะเบาๆ เสียงฟังเหมือนล้อเล่น ทว่ากลับแฝงแรงกดดันเยือกเย็นจนเจ้าหญิงที่ยังจับมือเขาอยู่ต้องตัวสั่น

“ถ้าอย่างนั้น... ให้ผมไปคุยกับพวกมันเองดีไหม?” เขาถามเรียบๆ

ท่านหลีเลิกคิ้ว ก่อนที่เจิ้งมู่จะยิ้มมุมปาก “ถ้ามันไม่รู้จักดีรู้จักชั่ว ก็ไม่ต้องพูดให้เสียเวลา แค่ตัดหัวทิ้ง แล้วค่อยหาทางใช้ประโยชน์จากซากมันก็พอ”

ท่านหลี่หัวเราะหึในลำคอ “ก็ดี ตามใจนาย”

…..

ไม่นานหลังจากนั้น คณะของพวกเขาก็เดินทางมาถึง “เรือนจำมังกรเก้าล็อก” ใจกลางเมืองเสิ่นตู ทันทีที่ก้าวออกจากวงแหวนเคลื่อนย้าย เสียงร้องโหยหวนของนักโทษก็ดังก้องทั่วโถงมืดเย็น กลิ่นชื้นผสมสนิมและเลือดลอยแตะปลายจมูก

เจิ้งมู่หันไปยิ้มบางกับเจ้าหญิง “ไม่ต้องกลัวนะ องค์หญิง... พวกที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นอาชญากรระดับโลก แม้แต่ผู้ปลุกอาชีพระดับ ‘เทพผู้พิทักษ์’ พอถูกขังในคุกนี้ ก็ไม่ต่างจากนักโทษสามัญ”

เจ้าหญิงกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เสียงกรีดร้องรอบข้างยังดังต่อเนื่อง และบางเสียง... ก็เป็นภาษาญี่ปุ่นของคนชาติเดียวกับเธอเอง

โยชิดะ ชิโร่ เองก็ถึงกับหน้าซีด แต่ยังพยายามยืนนิ่งไว้ด้วยศักดิ์ศรีของชนขั้นสูง

พวกเขาเดินลึกเข้าไปจนถึงส่วนในสุดของเรือนจำ  ห้องกว้างโล่งมีโซ่เหล็กล่ามกรง สามกรงลอยอยู่กลางอากาศ แสงไฟสีขาวเย็นจัดสาดลงมาราวกับแสงพิพากษา

ผู้คุมสวมหน้ากากรูป “ตะกละ” กล่าวเสียงเรียบ “คุกนี้ถูกลงอาคมโดยยอดนักเวทระดับ SSS ‘ชิงฟ้าท้าสวรรค์’ เขาใช้ชีวิตแลกกับคาถานี้  ผู้ใดถูกขังในวงแหวนจะถูกผนึกพลังทั้งหมด ใช้สกิลไม่ได้แม้แต่กระบวนเดียว”

ทันใดนั้น เสียงเคลื่อนไหวในกรงก็ดังขึ้น สามร่างลุกพรวดขึ้นมาพร้อมเสียงสบถสำเนียงคารีเข้ม

“ไอ้พวกมังกรชั่ว! มาทำไมอีก! พระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่จะลงทัณฑ์พวกแกแน่” เสียงหยุดกึก เมื่อเห็นใบหน้าของเจิ้งมู่ที่ยืนอยู่ตรงหน้า

“แก! มันคือแก!”

“เราจะไม่มีวันก้มหัวให้พวกแกเด็ดขาด! ถ้าจะฆ่าก็ฆ่าซะสิ!”

เจิ้งมู่หัวเราะเย็น “ไม่กลัวตายสินะ... น่าชื่นชมดี” แต่รอยยิ้มนั้นกลับทำให้เลือดในกายทุกคนเย็นวาบ

เพียงพริบตาเดียว เขาก็ใช้ “ย่างเงา” เคลื่อนไหวรวดเร็วราวกับภูต เเล้วมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้ากรงขังแรก เเละนักโทษในนั้นคือ “อนาวิน”  หนึ่งในเทพผู้พิทักษ์ของประเทศไทย

เจิ้งมู่มองนิ่งออกไป ก่อนจะเอ่ยเสียงราบ “แกคงเป็นคนที่ดื้อที่สุดในพวกนี้เเล้วสินะ...” เเต่ยังไม่ทันที่อีกฝ่ายจะได้ตอบ มือของเจิ้งมู่ก็พุ่งออกไปคว้าคอของเขาไว้แน่นราวกับเหล็กกล้า

“ถ้าอย่างนั้น... ก็ไม่ต้องพูดให้เสียเวลาแล้ว” เขายิ้ม  ยิ้มอย่างมีความสุขผิดธรรมชาติ

กล่าวจบแสงสีทองแดงปนเลือดก็ฉายวาบออกมาจากฝ่ามือ หน้าจอข้อมูลผุดขึ้นทันที

【คุณใช้สกิล “ผ่ามือทองคำบังคับ” สำเร็จ  กำลังดึงสกิลอาชีพระดับ SSS ออกมาจากร่างเป้าหมาย...】

【ความคืบหน้า: 1%... 2%...】

อนาวินเบิกตากว้าง ดิ้นรนสุดแรง ขณะที่พลังชีวิตของเขาก็ถูกดูดออกทีละน้อย เสียงหัวเราะต่ำของเจิ้งมู่ดังสะท้อนในเรือนจำเย็นเฉียบ

“ฮะ... นี่แหละ ของจริง”

และเเล้วในค่ำคืนนั้น เสียงกรีดร้องปนเสียงหัวเราะของปีศาจก็ดังก้องทั่วเรือนจำมังกรเก้าล็อก  ราวกับบทเพลงสรรเสริญแห่งความตาย...