บทที่ 166 พระราชวังไวท์เจดแห่งสหรัฐอเมริกา

บทที่ 166 พระราชวังไวท์เจดแห่งสหรัฐอเมริกา

ณ พระราชวังไวท์เจดของสหรัฐอเมริกา

กษัตริย์ของสหรัฐอเมริกาพร้อมเหล่าข้าราชการระดับสูงทั้งหมด ต่างพากันตกตะลึงอีกครั้งกับพลังอันมหาศาลที่แสดงออกมาจากฝั่งประเทศมังกร

ช่วงนี้ ประเทศมังกรราวกับเปลี่ยนไปเป็นอีกโลกหนึ่ง พวกเขาได้สร้างเหตุการณ์เกินคาดไม่หยุดเกิดขึ้นต่อเนื่อง จนทุกคนรู้สึกแปลกแยกและไม่คุ้นเคยกับ “ประเทศมังกร” ในปัจจุบันอีกต่อไป

“เร็วเข้า! ให้คนไปตรวจสอบทางประเทศญี่ปุ่นทันที ว่าประเทศมังกรถอนกำลังหรือดึงพลังจากดันเจี้ยนลับต่างมิติกลับมายังบลูสตาร์แล้วหรือยัง!?”

เสียงสั่งการดังขึ้นด้วยความร้อนรน

แต่ไม่นานก็มีเจ้าหน้าที่รีบเข้ามารายงานผล “รายงาน! กองกำลังที่ประจำอยู่ในดันเจี้ยนลับต่างมิติของประเทศมังกร ไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ ทั้งสิ้นพ่ะย่ะค่ะ นอกจากผู้บาดเจ็บหนักที่ถูกส่งกลับมายังบลูสตาร์ก่อนหน้านี้ ส่วนผู้บาดเจ็บเล็กน้อยและกองกำลังหลัก ยังคงทำหน้าที่รักษาการณ์อยู่ตามปกติ!”

ผลลัพธ์นี้ทำให้เหล่าผู้มีอำนาจในสหรัฐอเมริกาต่างงุนงงถึงสุดขีด เพราะไม่มีใครเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

แต่กษัตริย์ของสหรัฐอเมริกา ผู้ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นนักสังเกตการณ์เฉียบแหลม กลับขมวดคิ้ว พึมพำเบา ๆ ขณะนั่งอยู่บนบัลลังก์ทอง พลางสะบัดมือให้ภาพถ่ายทอดสดจากขยายขึ้นบนม่านเวทขนาดใหญ่

“พวกคุณดูดี ๆ สิ... ที่อยู่บนแขนกับขาของพวกนั้นคืออะไร? มันใช่...เกราะหรืออุปกรณ์อะไรบางอย่างหรือเปล่า?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าข้าราชการต่างพากันขมวดคิ้ว ก่อนทำตามพระองค์ ขยายภาพขึ้นบ้าง

เเละทันใดนั้น ทุกคนก็สังเกตเห็นสิ่งประหลาด เหล่าทหารของ “กองทัพเทียนอาย” แต่ละคนดูเหมือนจะมีบางสิ่งติดอยู่ตามแขนหรือขา... บางจุดเป็นโลหะ บางจุดมีแสงสะท้อนคล้ายเครื่องจักร!

“ไม่ถูกต้อง...!” นายพลคนหนึ่งจ้องภาพนั้นแน่นิ่ง ก่อนจะรีบซูมภาพเข้ามาใกล้ยิ่งกว่าเดิม แล้วพลันอุทานออกมาเสียงดัง “นั่นมัน... ขาเทียมกับแขนกลพ่ะย่ะค่ะ?!”

คำพูดนั้นทำให้ทั้งห้องโถงเงียบลง ก่อนเสียงอุทานตกตะลึงจะดังขึ้นระงม

“อะไรนะ?! ขาเทียม?! แขนกลเหรอ?!”

นั่นไม่ใช่อุปกรณ์ที่ใช้กับ “ผู้พิการ” ตามคำตัดสินของพลังเเห่งโลกเหรอ?  แต่พวกเขาเห็นกันชัด ทหารเหล่านั้นกำลังอาละวาดในเมืองศัตรูราวกับปีศาจ ไม่มีแม้แต่คนเดียวที่ดูเหมือนพิการเลย!

เเละก็ไม่มีใครอยากเชื่อในสิ่งที่ตาเห็น แม้แต่นายพลผู้ยืนยันข้อมูลนี้ ก็ยังขมวดคิ้วจนแน่น

ไม่เพียงเท่านั้น  ในเวลาเพียงไม่กี่นาทีที่พวกเขาจับตามองหน้าจอถ่ายทอดสด พวกเขากลับเห็นทหารของประเทศมังกรหลายคน “มีเเสงสว่างขึ้นมาตามตัว เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังเลื่อนระดับอย่างรวดเร็ว!”

“เชี่ยเอ้ย! ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พวกพิการถึงสามารถเลื่อนระดับได้?!” นายพลคนหนึ่งสบถลั่นด้วยความเหลือเชื่อ ในห้องโถงบรรยากาศพลันเปลี่ยนเป็นตึงเครียดสุดขีด

“รวบรวมข้อมูลภาพใบหน้า! เราต้องสืบให้ได้ว่าทหารพวกนั้นเป็นใคร ดึงข้อมูลจากฐานข่าวกรองทันที!”

เสียงสั่งการดังไปทั่ว

ไม่เพียงสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แม้แต่ประเทศญี่ปุ่นและประเทศเกาหลี ก็ตรวจพบความผิดปกตินี้เช่นกัน พวกเขาต่างเร่งเปิดการสอบสวนอย่างเร่งด่วน

ในขณะเดียวกัน ที่ประเทศมังกร เหล่าทหารผ่านศึกที่ถูกจัดให้อยู่ในสถานพักฟื้นต่างก็มองดูการไลฟ์สดนี้ด้วยดวงตาเบิกกว้าง เมื่อพวกเขาเห็นภาพชายที่คุ้นตาหลายคนในจอ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาด้วยความดีใจ

“นั่น... นั่นมันไอ้เปียวไม่ใช่เหรอ? ไอ้หวังต้าเปียวที่เสียแขนไปสองข้างตอนภารกิจครั้งนั้น?! หรือฉันตาฝาดไปวะ?”

“ฉันก็เห็นเหมือนกัน! พระเจ้า เขา... เขาเลื่อนระดับจริง ๆ ใช่ไหมนั่น?!”

“แน่นอน! นั่นแหละสกิลประจำตัวของมัน ฉันจะจำผิดได้ยังไง!”

“แต่ไม่ใช่ว่ามันถูกระบบพลังเเห่งโลกลดระดับจนสกิลหลักถูกล็อกไปเเล้วเหรอ?!”

ห้องพักผู้บาดเจ็บที่เคยเงียบสงบในศูนย์พักฟื้นของกองทัพ พลันแตกตื่นราวกับหม้อที่เดือด เสียงโวยวายปนเสียงร้องไห้ดังขึ้นระงม

เมื่อเจ้าหน้าที่ระดับนายทหารเข้ามา เขากลับเห็นกลุ่มชายร่างใหญ่ในชุดคนไข้ กำลังมองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนาและความหวัง

“ผู้การครับ... เพื่อนร่วมรบของพวกเราพวกนั้น... พวกเขา... ฟื้นพลังได้แล้วจริง ๆ ใช่ไหมครับ?!”

“ผู้การ! ขอร้องเถอะ... ช่วยส่งเรื่องขึ้นเบื้องบนทีเถอะ... ขอให้ผมได้กลับไปสนามรบอีกสักครั้ง แม้จะต้องตายกลางสมรภูมิก็ยอม!”

“ใช่! พวกเราสู้กับศัตรูสิบต่อหนึ่งก็ไม่เคยหวั่น แต่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด... คือการต้องนอนอยู่บนเตียงนี้ทั้งชีวิต...”

นายทหารคนนั้นได้แต่กัดฟัน น้ำตาคลอเบ้า เขารู้ดี คนเหล่านี้คือฮีโร่ผู้เคยผ่านสงคราม พวกเขามีชีวิตดี ความเป็นอยู่ไม่ลำบาก แต่สิ่งที่พรากไปจากพวกเขาคือ “ศักดิ์ศรีของนักรบ”

เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาคิดสั้น เขาและทีมแพทย์ต้องคอยเฝ้าระวังตลอดเวลา ตอนนี้... เมื่อเห็นประกายในดวงตาพวกนั้นอีกครั้ง หัวใจเขาก็สั่นสะเทือน

“อย่าเพิ่งตื่นเต้นไป ประเทศของเราจะไม่มีวันลืมพวกท่าน!” เขาพูดพลางยกมือขึ้นตรงหน้าอก “ฉันขอสาบานในนามเกียรติของทหาร ภายในหนึ่งเดือน พวกท่านจะกลับมาได้อีกครั้ง! ไม่เพียงหายจากสภาพบาดเจ็บ แต่จะได้กลับไปต่อสู้ในสนามรบอีกครั้ง!”

คำพูดนั้นทำให้เหล่าทหารผ่านศึกทุกคนเบิกตากว้างด้วยความดีใจ

หลังการซักถามจึงทราบว่า คนที่มาทำการสแกนร่างกายพวกเขาเมื่อไม่กี่วันก่อน คือ “เจิ้งมู่” ช่างกลผู้เปิดศักราชใหม่ให้ประเทศมังกร

ทุกสายตาจึงหันกลับไปยังหน้าจอ ที่แสดงภาพปราการลอยฟ้าอันยิ่งใหญ่เหนือเมืองศัตรู แววตาเต็มไปด้วยความศรัทธา... และน้ำตาแห่งความขอบคุณ

ศูนย์กลางเมืองเสิ้นตู

“เหล่าทหารพวกนั้นตอบสนองยังไงบ้าง?” เสียงของ “ท่านอาวุโสหลี” ดังขึ้นอย่างสงบ

กู่เซิงตงยิ้มตอบ “พวกเขาดูจะยิ่งเคารพเจิ้งมู่มากขึ้นเรื่อย ๆ ครับ เพียงแต่...” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดอย่างลังเล “ท่านหลีครับ... กองทัพนี้ถ้ารวมทั้งหมดเเล้วจะมีเกือบล้านนาย และล้วนเป็นยอดฝีมือที่กลับมาจากดันเจี้ยนลับต่างมิติ ท่านกับเหล่าผู้อาวุโสท่านอื่น... คิดจะมอบอำนาจทั้งหมดให้เจิ้งมู่จริง ๆ เหรอครับ?”

ท่านหลีมองเขาอย่างเยือกเย็น “คุณคิดว่าเขาไม่คู่ควรหรือ?”

กู่เซิงตงสูดลมหายใจ “ไม่ใช่เเบบนั้นครับ... เพียงแต่เด็กคนนั้น... บ้าบิ่นเกินไป แม้แต่ตอนท่านควบคุม เขายังทำเรื่องที่สะเทือนโลกไปมากมาย! ตอนนี้ท่านให้เขานำกองทัพหนึ่งแสนก็ว่าเสี่ยงมากแล้ว นี่คิดจะมอบทั้งล้าน... นั่นมัน”

แต่ท่านหลีกลับจ้องภาพในจอโดยไม่ตอบ ในภาพ กองทัพเทียนอายกำลังเก็บกวาดสมรภูมิสุดท้ายที่ “หุบเขากัลวาน” เมืองหน้าด่านของประเทศไทย แสงจากปราการลอยฟ้าเหนือฟ้าฉายลงอย่างแม่นยำ แดงฉานไปทั่วพื้นดิน

“บ้าเหรอ...” ท่านหลี่พึมพำ “คุณว่ามันบ้า... แต่ฉันกลับคิดว่า มังกรของพวกเรา... ควรจะบ้ากว่านี้อีก!”

เสียงของเขาเต็มไปด้วยความคั่งแค้น สายตาแดงก่ำราวกับเปลวเพลิง

“หลายร้อยปีที่แผ่นดินของเราถูกเหยียบจนต้องก้มหัว... ถึงเวลาหรือยังที่เราจะ ‘บ้า’ ซะที!”

ดวงตาเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีเลือด มองภาพสนามรบที่กลายเป็นทะเลเพลิง ความโกรธพวยพุ่งจนแม้แต่กู่เซิงตงยังสะท้าน

“โลกบอกว่าทหารของเราคือพวกคนบ้า... แต่ฉันว่า เรายัง ‘บ้าไม่พอ’ ต่างหาก!”

กู่เซิงตงนิ่งไปครู่ใหญ่ เขารู้แล้วว่า คำพูดของท่านหลีไม่ได้เป็นแค่ความเห็นส่วนตัว แต่คือเจตจำนงของผู้นำระดับสูงทั้งหมดของประเทศมังกร

พวกเขาเห็นในตัว “เจิ้งมู่” ทั้งพลัง ศักยภาพ ความภักดีต่อแผ่นดิน และความหยิ่งทะนงที่ฝังลึกในสายเลือด รวมถึง “ความเกลียดชังต่อเผ่าพันธุ์อื่น” ที่ไม่เคยปิดบัง

ชายผู้นี้ ถูกเลือกแล้วว่าให้เป็น “หัวมังกร” ที่จะพาประเทศมังกรทะยานขึ้นเหนือฟ้าอีกครั้ง

เเละในเวลาเดียวกันนั้น บนป้อมปราการลอยฟ้าเหนือหุบเขากัลวาน เจิ้งมู่มองดูแสงข้อมูลที่แสดง “จำนวนชีวิตในพื้นที่ ศูนย์” ริมฝีปากเขาค่อย ๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเฉียบ

ทางกองทัพได้ส่งข่าวมาว่า “กองทัพศักดิ์สิทธิ์ช้างสงคราม” ถูกต้านไว้อย่างมั่นคง ไม่ต้องให้เขากังวล ถึงจะยังไม่อาจกวาดล้างได้ทั้งหมด แต่ก็สามารถยึดเมืองรอบข้างไว้ได้แน่นหนา

นั่นก็หมายความว่า... ถึงเวลาสลับเป็นฝ่ายรุก!

“เรดควีน เริ่มเคลื่อนย้ายป้อมปราการ เป้าหมายเมืองต่อไป” เจิ้งมู่สั่งเสียงเรียบ

บนหน้าจอแผนที่เส้นทางสู่ “เมืองหลวงของประเทศไทย” ปรากฏขึ้นทีละเมือง ชายหนุ่มเลียริมฝีปากเบา ๆ ดวงตาฉายแววเย็นชาดั่งปีศาจ

“งั้นมาดูกัน... ว่าพวกแกจะตีได้ถึงพุทธศาสน์ปูตาลาก่อน หรือฉันจะถึงเมืองหลวงของพวกแกก่อนกันแน่...”