บทที่ 1 ลูกรักทั้งสอง พ่อกลับมาแล้ว

บทที่ 1 ลูกรักทั้งสอง พ่อกลับมาแล้ว

ดึกสงัด ณ ห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลประชาชน

บุคลากรทางการแพทย์หลายคนกำลังยื้อชีวิตผู้ป่วยมะเร็งระยะสุดท้ายที่กำลังร่อแร่

"ผอ.ครับ ความดันโลหิตและอัตราการเต้นของหัวใจคนไข้ลดลงอย่างรวดเร็ว!"

"เตรียมเครื่องกระตุกหัวใจเดี๋ยวนี้ แล้วฉีดยากระตุ้นหัวใจให้คนไข้!"

"รับทราบ!"

มองดูนางพยาบาลที่วิ่งวุ่นกันจ้าละหวั่น

หลินเจวี๋ยนอนอยู่บนเตียงคนไข้ที่เย็นเฉียบ ร่างกายค่อยๆ สูญเสียความรู้สึก แต่สติสัมปชัญญะกลับแจ่มชัดเป็นพิเศษ

เมื่อสามปีก่อน การตรวจสุขภาพประจำปีที่ทำงานแจ้งผลว่าเขาป่วยเป็นมะเร็งปอดระยะเริ่มต้น

หมอบอกว่าโชคดีที่ตรวจเจอเร็ว หากผ่าตัดเนื้อร้ายออกและทำเคมีบำบัดควบคู่ไป ก็จะสามารถควบคุมอาการได้ไม่ยาก

แต่เขาปฏิเสธการรักษา ยืนกรานที่จะกลับไปทำงานต่อในฐานะหัวหน้าพ่อครัวของโรงแรม

งานของหัวหน้าพ่อครัวต้องสูดดมควันน้ำมันที่เป็นอันตรายเป็นเวลานาน ตลอดสามปีมานี้ อาการของเขาทรุดลงอย่างรวดเร็ว เซลล์มะเร็งลามจากปอดขึ้นสู่สมอง

ความเจ็บปวดรวดร้าวไปทั่วร่างทำให้เขาต้องกินยาแก้ปวดทุกวันเพื่อประคองสติให้ตื่น

หลังจากลาออกจากงาน เขาขลุกอยู่แต่ในห้องเช่าเล็กๆ นับถอยหลังรอวันตาย

รอวันที่เขาจะสิ้นลม เพื่อจะได้ไปอยู่พร้อมหน้ากับภรรยาและลูก...

"ผอ.ครับ! สัญญาณชีพคนไข้อ่อนลงมากแล้ว!"

"ปากคนไข้ขยับ เหมือนเขาพยายามจะพูดอะไรหรือเปล่า?"

พยาบาลคนหนึ่งก้มลงไปใกล้ปากของหลินเจวี๋ย ได้ยินเสียงแผ่วเบาแทบไม่ได้ศัพท์ลอดออกมาจากลำคอ

"หลังจากผมตาย... ช่วยเอาเถ้ากระดูกของผม... ไปฝังรวมกับภรรยาและลูกด้วย..."

สิ้นเสียงสั่งเสีย หลินเจวี๋ยก็หลับตาลงอย่างสมบูรณ์

วิญญาณของเขาค่อยๆ ล่องลอย เข้าสู่ห้วงมิติที่มืดมิด

เบื้องหน้าคือภาพความทรงจำที่ฉายวนราวกับม้วนฟิล์ม

ตั้งแต่เกิดในหมู่บ้านชนบทห่างไกลทางตอนใต้ จนถึงอายุสิบเก้าปีที่เขาเข้าเมืองไปหางานทำ และได้พบกับ 'เจียงฉือ' ซึ่งตอนนั้นเป็นช่างเย็บผ้าในโรงงานเสื้อผ้า

ชายหนุ่มผู้มีจิตวิญญาณมุ่งมั่นเอาชนะใจหญิงสาวได้ในเวลาอันรวดเร็ว

รูปร่างหน้าตาที่งดงามตามธรรมชาติและนิสัยอ่อนโยนรักครอบครัวของเจียงฉือก็มัดใจหลินเจวี๋ยได้เช่นกัน

ทั้งคู่รู้จักกันไม่ถึงเดือน ก็เมินเฉยต่อเสียงคัดค้านของครอบครัวและตัดสินใจหนีตามกันไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากแต่งงานได้ไม่นาน เจียงฉือก็ตั้งท้อง

เพื่อหาเงินมาเลี้ยงดูครอบครัวให้มากขึ้น หลินเจวี๋ยลาออกจากงานแบกเหล็กที่โรงงานเหล็ก หยิบยืมเงินจากญาติสนิทมิตรสหาย รวบรวมเงินได้ทั้งหมด 30,000 หยวน!

เขาเช่าห้องแถวในตัวอำเภอ ซื้อคอมพิวเตอร์ห้าเครื่อง และเปิดร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งแรกในเมืองฮวาเฉิง ณ เวลานั้น!

หลินเจวี๋ยจบแค่ชั้นมัธยมต้น พอรู้อักษรบ้าง และปกติชอบซื้อหนังสือพิมพ์มาอ่าน

เขารู้ว่าอินเทอร์เน็ตคาเฟ่กำลังเป็นที่นิยมมากในเมืองใหญ่บางแห่ง

คนแรกที่คว้าโอกาสแห่งยุคสมัยไว้ได้ เปรียบเสมือนหมูที่ลอยลมขึ้นฟ้า!

เขามั่นใจว่าจะต้องรวยเละแน่

หลินเจวี๋ยเริ่มทุ่มเทความพยายามด้วยความคาดหวังอันเปี่ยมล้น เพื่อดึงดูดกลุ่มลูกค้าในตัวอำเภอ ค่าชั่วโมงอินเทอร์เน็ตถูกลดลงแล้วลดลงอีก จนเหลือสิบหยวนต่อชั่วโมง

แต่ถึงกระนั้น ก็มีลูกค้าเพียงวันละเจ็ดแปดคน ส่วนใหญ่ใช้คอมพิวเตอร์ไม่เป็นด้วยซ้ำ บางคนแค่เข้ามาดื่มชาร้อนฟรีและดูคนอื่นเล่น

ลูกค้าบางตา รายรับไม่พอกับรายจ่าย

หลังจากยื้ออยู่ได้สามเดือน ธุรกิจแรกของเขาก็จบลงด้วยการล้มละลาย

หลังจากขายอุปกรณ์ทิ้งในราคาถูก เขายังพอมีเงินเหลืออยู่บ้าง เพื่อนกินบางคนจึงแนะนำให้ลงขันกันทำธุรกิจ เช่าบ่อปลาในหมู่บ้านเพื่อเลี้ยงปลา

หลายคนรวบรวมเงินได้หลายหมื่นหยวนอย่างกระตือรือร้น แล้วมอบหมายให้คนที่น่าเชื่อถือเป็นคนดูแลจัดการ

แต่ใครจะไปคิดว่าไอ้สารเลวนั่น พอได้เงินไปปุ๊บ คืนนั้นมันก็หอบเงินหนีไปพร้อมกับลูกเมียทันที!

ทั้งครอบครัวหายเข้ากลีบเมฆ ไร้ร่องรอยให้ตามทวงหนี้!

ชีวิตซัดกระหน่ำเขาอย่างหนักหน่วง

ด้วยวัยเพียงเท่านี้ การล้มเหลวทางธุรกิจถึงสองครั้งทำให้เขาหมดตัว

ครอบครัวยากจนข้นแค้นจนแทบไม่มีกิน ญาติมิตรแวะเวียนมาทวงหนี้ทุกวันจนชีวิตหาความสงบสุขไม่ได้

หลินเจวี๋ยหมดอาลัยตายอยาก ใช้ชีวิตเละเทะ ดื่มเหล้าย้อมใจเพื่อหนีความทุกข์

เจียงฉือ ต้องแบกรับภาระเพียงลำพัง ไม่เพียงต้องดูแลลูกเล็กสองคน แต่ยังต้องดิ้นรนหาเลี้ยงครอบครัว

เพื่อหาเงินมาใช้หนี้ กลางวันเธอทำงานเป็นกรรมกรในทีมก่อสร้างของหมู่บ้าน ช่วยแบกหามสร้างบ้าน กลางคืนก็เหยียบจักรเย็บผ้าเพื่อรับจ้างเย็บเสื้อผ้า ทำงานจนถึงตีสองตีสามอยู่บ่อยครั้ง

วันที่เกิดอุบัติเหตุ เธอไปทำงานที่ไซต์ก่อสร้างตามปกติ นั่งร้านไม้ไผ่ที่คนงานใช้ปีนขึ้นไปฉาบปูนภายนอกตัวบ้านเกิดพังถล่มลงมา ทับคนงานหญิงหลายคนที่กำลังผสมปูนอยู่ด้านล่าง

ศีรษะของเธอกระแทกอย่างรุนแรงและหมดสติไปทันที กว่าจะถูกส่งตัวไปถึงอนามัยหมู่บ้าน เธอก็จากไปเสียแล้ว...

เขาจำได้ว่าวันนั้นฝนตกหนัก เขาไปที่อนามัยเพื่อพาร่างไร้วิญญาณของเจียงฉือกลับบ้าน ลูกน้อยทั้งสอง 'เยว่เยว่' และ 'เลี่ยงเลี่ยง' เดินตามหลังเขา ร้องเรียก "แม่จ๋า" ตลอดทาง

แม่จ๋าของพวกเขาจะไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว และภรรยาของเขาก็จะไม่มีวันหวนคืน... การตายของเจียงฉือเปรียบเสมือนมีดที่เย็นเฉียบปักลึกเข้ากลางหัวใจของเขา

และมีดเล่มนี้จะไม่มีวันถูกดึงออก มันจะปักคาอยู่อย่างนั้นไปชั่วชีวิต

นับตั้งแต่นั้นมา หลินเจวี๋ยก็ตาสว่างขึ้นอย่างสมบูรณ์

เขาจะปล่อยให้คนที่เขารักต้องมารับผลกรรมจากความล้มเหลวและความเหลวแหลกของเขาได้อย่างไร!

ไม่ว่าชีวิตจะลำบากหรือเหนื่อยยากแค่ไหน เขาต้องเผชิญหน้ากับมันอย่างกล้าหาญ ทำงานหนัก เก็บหอมรอมริบทีละหยวน สักวันหนี้สินต้องหมดไป!

ตราบใดที่ยังไม่สิ้นหวัง ชีวิตก็ยังมีวันข้างหน้าเสมอ

เขาเริ่มทำงานสองที่ แล้วก็เพิ่มเป็นสามที่ ค่อยๆ ทยอยใช้หนี้และปรับปรุงความเป็นอยู่ของครอบครัวให้ดีขึ้น

ในขณะที่เขาคิดว่าทุกอย่างกำลังจะดีขึ้น หนึ่งปีต่อมา เคราะห์ร้ายก็ผลักเขาลงสู่หุบเหวลึกอีกครั้ง

ไข้เลือดออกเริ่มระบาดในหมู่บ้าน และลูกทั้งสองของเขาก็โชคร้ายติดเชื้อ

ช่วงนั้นหลินเจวี๋ยทำงานหามรุ่งหามค่ำอยู่ในตัวอำเภอเพื่อหาเงิน ลูกทั้งสองฝากให้ปู่ย่าดูแล สองตายายคิดว่าหลานแค่เป็นหวัดตัวร้อนธรรมดา จึงไม่ได้ใส่ใจเท่าที่ควร

ผลก็คือ ภายในเวลาไม่กี่วัน อาการของเด็กๆ ก็ทรุดหนัก

เมื่อหลินเจวี๋ยกลับมาถึง สิ่งที่เขาเห็นคือร่างที่เย็นชืดสองร่าง...

หลังจากฝังศพลูกๆ ไว้ข้างเจียงฉือ หลินเจวี๋ยก็จากหมู่บ้านเล็กๆ บนเขาแห่งนั้นไป

เขาร่อนเร่ไปเรื่อย เรียนรู้วิชาทำอาหารจากหัวหน้าเชฟ และเริ่มตระเวนทำงานตามร้านอาหารในเมืองต่างๆ

แต่ทุกค่ำคืน เมื่อต้องอยู่ลำพังในห้อง เขาจะหวนนึกถึงอดีตและร้องไห้อย่างไม่อาจกลั้น

หลายครั้งที่เขาคิดจะฆ่าตัวตาย แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของร่างกายมักจะดึงเขากลับมาในวินาทีสุดท้ายเสมอ

เขาเกลียดความไร้ความสามารถของตัวเอง เขาเกลียดความขี้ขลาดของตัวเอง!

ตลอดยี่สิบปีมานี้ เขาใช้ชีวิตอยู่กับความทรมานทุกวินาที

หลังจากรู้ว่าป่วยเป็นมะเร็งปอด เขาเลือกที่จะทิ้งการรักษา ปล่อยให้อาการทรุดลง โดยมองว่าทุกวันที่ต้องทนทุกข์ทรมานคือการลงโทษตัวเอง

จนกระทั่งวาระสุดท้ายก่อนสิ้นลม เขาถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในที่สุด เขาก็จะเป็นอิสระ ในที่สุด เขาก็จะได้พบภรรยาและลูกเร็วขึ้นอีกนิด

"เจียงฉือ, เยว่เยว่, เลี่ยงเลี่ยง พ่อกำลังจะไปหาพวกหนูแล้วนะ..."

น้ำตาไหลพรากจากดวงตาของหลินเจวี๋ย เขาถอนหายใจเฮือกสุดท้ายและสิ้นเสียงลง

ภาพความทรงจำที่หมุนวนค่อยๆ เลือนราง แรงดูดมหาศาลพุ่งออกมาจากม่านแสง ก่อตัวเป็นวังวนขนาดใหญ่กลืนกินร่างกายของเขาเข้าไป

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ สติที่เลือนลางเริ่มกลับมาชัดเจนอีกครั้ง เขาได้ยินเสียงเจื้อยแจ้วอันไพเราะของเด็กๆ

"เธอตบหนึ่ง ฉันตบหนึ่ง ไก่ตัวผู้ขันเอกอีเอ้กเอ๊ก"

"เธอตบสอง ฉันตบสอง กระต่ายน้อยสองตัวหัดวาดรูป..."

เยว่เยว่และเลี่ยงเลี่ยงนั่งอยู่บนเสื่อฟางที่ปูบนพื้น กำลังเล่นตบแปะประกอบเพลงร้องอย่างตั้งอกตั้งใจ

หลินเจวี๋ยกุมศีรษะที่หนักอึ้งจากอาการเมาค้าง พยายามลืมตาขึ้นมอง เขาเห็นข้าวของเครื่องใช้เก่าๆ ในห้อง และปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนัง ข้างๆ กันนั้นคือภาพถ่ายแต่งงานขาวดำของเขากับภรรยา

ร่างกายของเขาส่งกลิ่นเหล้าคลุ้งผสมกลิ่นเนื้อแกะ แขนขาหนักอึ้ง หัวหมุนติ้ว

"ฝันไปเหรอ? ฉันตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ..."

หลินเจวี๋ยหันขวับไปมอง เห็นเยว่เยว่ถักเปียเล็กๆ สองข้าง ดวงตากลมโตเหมือนเม็ดองุ่น น้องชายของเธอ เลี่ยงเลี่ยง นั่งอยู่ข้างๆ

พวกเขาดูเหมือนกับในความทรงจำของหลินเจวี๋ยไม่มีผิดเพี้ยน ลูกรักที่เขาโหยหามาตลอด

"เยว่เยว่ เลี่ยงเลี่ยง เป็นพวกหนูจริงๆ เหรอ?"

ริมฝีปากของหลินเจวี๋ยสั่นระริก หัวใจเต้นรัวเหมือนกลองรัว เขาตื่นเต้นจนกลิ้งตกจากเตียงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

"โอ๊ย!"

ความเจ็บปวดที่แล่นพล่านย้ำเตือนเขาอย่างชัดเจนว่า นี่ไม่ใช่ความฝัน!

ทุกอย่างคือความจริง เขาได้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ในเดือนมิถุนายน ปี 1999

เวลานี้ เจียงฉือยังไม่ประสบอุบัติเหตุ และลูกรักทั้งสองเพิ่งจะอายุครบสองขวบ สวรรค์มอบโอกาสครั้งที่สองให้เขา และเขามุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนชะตาชีวิตของตัวเองและครอบครัว!

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันเกิดใหม่แล้ว ฉันเกิดใหม่แล้ว..."

"เยว่เยว่ เลี่ยงเลี่ยง มานี่เร็ว! มาให้พ่อหอมหน่อย!"

หลินเจวี๋ยร้องไห้ไปหัวเราะไปดวยความตื่นเต้น อ้าแขนกว้างจะเข้าไปกอดลูกทั้งสอง

เด็กน้อยใช้มือเล็กๆ ดันหน้าบานๆ ของหลินเจวี๋ยออก พลางร้องเสียงใส

"ไม่เอาพ่อจูบ ปากพ่อเหม็น!"

"แม่จ๋า มาเร็วเข้า พ่อหัวกระแทกจนพูดจาเพ้อเจ้อแล้ว!"

เด็กน้อยทั้งสองดิ้นหลุดจากอ้อมกอดแล้ววิ่งหนีออกจากห้องไปอย่างร่าเริง

เจียงฉือ ซึ่งสวมชุดอยู่บ้านสีซีดจาง กำลังทำอาหารเช้าอยู่ในครัว เมื่อได้ยินเสียงลูกตะโกนมาจากห้องนอน

เธอคิดว่าหลินเจวี๋ยคงเมาหนักจนอาเจียนรดตัวเองอีกแล้ว จึงเตรียมจะเข้าไปทำความสะอาด

ทันใดนั้น เขาก็โซซัดโซเซออกมาจากห้อง ชนเข้ากับเจียงฉือพอดี

แววตาของหลินเจวี๋ยวูบไหว เขาเห็นเจียงฉือรวบผมยาวพาดไว้ที่หน้าอก ใบหน้ารูปไข่สวยได้รูป เครื่องหน้าอ่อนโยนลงตัว ทำให้เธอดูเป็นคนสวยสง่า กิริยานุ่มนวล ไม่เหมือนสาวชาวบ้านเลยสักนิด

เขากระพริบตาปริบๆ แล้วพูดอย่างเหม่อลอยว่า "เมียจ๋า หยิกพี่หน่อยสิ ดูซิว่าเจ็บไหม?"

เจียงฉือรู้สึกขบขันระคนอ่อนใจกับคำพูดของเขา เช้าขนาดนี้ พ่อคุณเมาจนเพี้ยนไปแล้วหรือไง?

พูดจาบ้าบออะไรกัน!

"ยังฝันอยู่อีกเหรอ? ดูสภาพตัวเองสิ รีบไปจัดการตัวเองให้เรียบร้อย อย่าทำลูกกลัว" เจียงฉือเตือนอย่างนุ่มนวล

หลินเจวี๋ยก้มมองตัวเองทันที เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนฝุ่นหนาเตอะราวกับเพิ่งกลับจากสมรภูมิ ผมเผ้ายุ่งเหยิงเหมือนรังนก หนวดเครายาวเฟิ้มจนกลายเป็นจอน มองดูแล้วแทบไม่ต่างจากขอทานข้างถนน

"พี่จะไปอาบน้ำเดี๋ยวนี้แหละ!" หลินเจวี๋ยวิ่งแจ้นไปเข้าห้องน้ำ

เจียงฉืออุทานด้วยความแปลกใจ "วันนี้ทำไมว่าง่ายจัง? กลับตัวกลับใจแล้วเหรอ?"

นับตั้งแต่เงินเก็บทั้งชีวิตของหลินเจวี๋ยถูกโกงไปเมื่อสองเดือนก่อน เขาก็เอาแต่หมกมุ่นกับการพนันและดื่มเหล้าทั้งวัน กลับบ้านดึกดื่นทุกคืน ไม่เพียงไม่หางานทำ แต่ยังขี้เกียจทำงานบ้าน แม้แต่จะอาบน้ำยังขี้เกียจ ตัวเหม็นหึ่งเหมือนกองขยะ

เจียงฉือรู้ว่าเขาทุกข์ใจและรับความล้มเหลวไม่ได้ ในฐานะภรรยา เธอทำได้เพียงอดทน หวังว่าเขาจะดีขึ้น

ทุกวันนี้ หลินเจวี๋ยไม่ทำอะไรเลยนอกจากหิวก็กิน เหนื่อยก็นอน เจียงฉือชินชาเสียแล้ว และเตรียมใจที่จะหาเลี้ยงเขาไปตลอดชีวิต

ขอแค่เขายังมีชีวิตอยู่และปลอดภัย เธอก็ไม่กล้าหวังอะไรมากไปกว่านี้แล้ว

แต่วันนี้เขาเป็นอะไรไป?

ดูแปลกไปจากปกตินิดหน่อย

หลังจากอาบน้ำโกนหนวดเสร็จ หลินเจวี๋ยใช้ใบมีดโกนโกนผมยาวที่ไว้มาสองเดือนออกจนเกลี้ยงเกลา กลายเป็นหัวโล้นเลี่ยน ดูสดชื่นและสะอาดตาขึ้นเป็นกอง

"อุ๊ย!"

ทันใดนั้น เขาก็ร้องอุทานออกมา ใบมีดโกนพลาดไปบาดที่คาง แผลลึกมีเลือดสีแดงสดไหลออกมา หยดลงบนจี้หินที่ห้อยคอเขาอยู่พอดี จนเปล่งแสงสีขาวเจิดจ้าออกมา

แสงสีขาววาบขึ้นอย่างกะทันหัน และในพริบตาเดียว ก็ดึงเขาเข้าสู่ห้วงมิติอันลึกลับ