บทที่ 20 ความคิดถึงจากมาตา (ฟรี)

บทที่ 20 ความคิดถึงจากมาตา

“ท่านขอรับ”

เมื่อจัดการธุระทุกอย่างเสร็จสิ้น มาตาก็รออยู่เป็นเวลานานแล้ว หวังต้งย่อมรู้ดีว่ามาตามาด้วยเรื่องใด

หวังต้งพยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้มาตาเริ่มรายงานได้

“ตรวจสอบแล้ว ผู้อยู่เบื้องหลังคือไช่ชางอัน ผู้จัดการใหญ่แห่งตลาดกลางแสงเสรี จุดประสงค์ของเขาคือใช้ประโยชน์จากมรดกอารยธรรมซาโนส เพื่อเชื่อมโยงกับกลุ่มอิทธิพลที่ครอบครองยานรบทำลายดาว และใช้โอกาสนี้เป็นทุนในการขับไล่ประธานตลาดกลางแสงเสรีขึ้นรับตำแหน่งแทน” มาตาสรุปความจริงทั้งหมดเพียงสามประโยค

“ผู้จัดการใหญ่หรือ?” หวังต้งเลิกคิ้ว ตลาดกลางแสงเสรีนั้น ประธานคือผู้กุมอำนาจสูงสุด ส่วนผู้จัดการใหญ่เป็นรองลงมา

ด้วยสถานะของตลาดกลางแสงเสรีในสหพันธรัฐแสงเสรีแล้ว ตำแหน่งผู้จัดการใหญ่ของไช่ชางอันก็ถือว่าอยู่ในระดับสูงไม่น้อย

ไม่แปลกใจเลยที่เรื่องนี้จึงเงียบหายไป

หลังจากนั้นยานยูเผิงเองก็เคยสอบถามความคืบหน้าของคดีฉ้อโกง

ทางการสหพันธรัฐแสงเสรีสรุปว่า พนักงานหญิงของตลาดกลางแสงเสรีรายหนึ่งเกิดความโลภ หลังจากได้รับข้อมูลเกี่ยวกับมรดกอารยธรรมซาโนส จึงวางแผนขโมยมรดกหลบหนีออกจากสหพันธรัฐ

แน่นอน

แม้เรื่องราวจะใหญ่โตขึ้นมา ทางการก็รีบเข้ามารับหน้าที่ดูแลให้การค้าขายยังดำเนินต่อไปได้ตามปกติ

แต่ไช่ชางอันก็ยังใช้เครือข่ายของตนกดเรื่องนี้เอาไว้ได้

ส่วนต้องแลกเปลี่ยนกับอะไรบ้างนั้น ก็ไม่มีใครรู้

อย่างน้อยที่สุด ความหวังที่จะก้าวขึ้นเป็นประธานตลาดกลางแสงเสรีนั้น ย่อมหมดสิทธิ์แน่นอน

“มีข่าวว่าไช่ชางอันอาจจะถูกโยกย้ายออกจากตำแหน่งผู้จัดการใหญ่ในเร็วๆ นี้ และน่าจะเป็นการลดขั้น” มาตากล่าวต่อ ยืนยันตามที่หวังต้งคาดไว้

ครั้งนี้ไช่ชางอันล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง ทั้งเสี่ยงทั้งเสียเปล่า

ศัตรูของเขา เช่นประธานตลาดกลางแสงเสรี ย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ไปแน่นอน

“ท่านคิดเห็นอย่างไร?” แม้ไช่ชางอันจะน่าสงสารแค่ไหน หวังต้งก็ไม่มีความคิดจะปล่อยเขาไป

มาตาเองก็คิดเช่นเดียวกัน

“ไช่ชางอันเป็นผู้จัดการใหญ่ มีอำนาจในตลาดกลางแสงเสรีสูงมาก ข้ารวบรวมข่าวอยู่หลายวัน บังเอิญพบว่าเพื่อชดเชยความเสียหาย ไช่ชางอันเตรียมจะยักยอกทรัพย์สินของตลาดกลางแสงเสรีล็อตใหญ่ก่อนลาออก!”

“อย่างนั้นหรือ?” หวังต้งตื่นตัวขึ้นทันที

แค่การล้างแค้นธรรมดาอาจเป็นเพียงเพื่อความสะใจ แต่หากมีผลประโยชน์แถมด้วย ย่อมยิ่งน่าสนใจ

หวังต้งจึงไม่ลังเล หลังได้รับความเห็นชอบจากมาตา เขาก็เรียกหลิวจือกับอู๋ไป๋อี๋มาร่วมด้วย เพราะมองว่าทั้งสองคนนี้อาจให้ไอเดียที่สร้างสรรค์ได้

หลิวจือคือผู้สร้างชื่อจอมโจรมาร อู๋ไป๋อี๋ก็เป็นหัวหน้ากลุ่มโจรสลัดอวกาศผู้มากประสบการณ์

เมื่อทั้งสองได้ยินเรื่องที่มาตานำมาเล่า ก็ล้วนตื่นเต้นสนใจขึ้นมาทันที

“ตลาดกลางแสงเสรีคือศูนย์กลางการค้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในย่านนี้ ปริมาณสินค้าเข้าออกในแต่ละวันมากมายมหาศาล หากมีอำนาจสูงพอ การสอดมือเข้าไปในระบบก็ง่ายดายเหลือเกิน” มาตาอธิบายอย่างละเอียด

“หากทำเพียงเล็กๆ น้อยๆ คงไม่มีใครรู้ แต่ไช่ชางอันกำลังจะถูกปลดแน่นอน ย่อมต้องเล่นใหญ่ เพราะโอกาสเช่นนี้คงมีไม่บ่อย” อู๋ไป๋อี๋หัวเราะหยันแทรกขึ้นมา

มาตาไม่ได้ใส่ใจนัก

เพราะการที่ไช่ชางอันก่อเรื่องฉุกละหุกคราวนี้ ก็ทำให้เขาเสียหน้าหนัก เขาเองก็อยากล้างแค้นเต็มที่

การได้อู๋ไป๋อี๋กับหลิวจือมาร่วมด้วย ย่อมช่วยเสริมพลังในการแก้แค้น

“ทั้งตัวไช่ชางอันและตระกูลของเขาไม่ได้ต้องการเหรียญต้นกำเนิดเป็นพิเศษ อีกทั้งการเคลื่อนไหวเหรียญต้นกำเนิดจำนวนมาก ด้วยข้อจำกัดของเครือข่ายไฟนิมิต ก็ยากจะปิดบังได้

ในทางกลับกัน ถ้าสามารถกว้านซื้อโมดูลประจำยานคุณภาพสูงได้ ก็ทั้งล่องหนและมีคุณค่ามากกว่า

จากการสังเกตการเคลื่อนไหวของไช่ชางอัน ข้าคาดว่าเป้าหมายของเขาคือคลังจำนำในตลาดกลางแสงเสรี!”

หวังต้งพยักหน้าช้าๆ

ตลาดกลางแสงเสรีนั้นยิ่งใหญ่ การดำเนินธุรกิจย่อมไม่ได้มีแค่เปิดตลาดหรือจัดประมูล

ธุรกิจรับจำนำโมดูลประจำยาน รวมถึงการเช่าและแลกเปลี่ยนก็มีให้บริการครบ

คลังจำนำที่มาตากล่าวถึง คือสถานที่เก็บโมดูลประจำยานที่มีผู้นำมาจำนำไว้

ระบบจำนำคล้ายกับโรงรับจำนำในอดีต

บางคนเมื่อขัดสนหรือเกิดเหตุฉุกเฉิน จำเป็นต้องใช้เหรียญต้นกำเนิด แต่ไม่อยากขายโมดูลประจำยานทิ้ง

ตลาดกลางแสงเสรีจึงมีบริการรับจำนำ

เมื่อเจ้าของนำโมดูลประจำยานไปจำนำ ก็จะได้รับจุดกำเนิดเป็นเงินกู้

หากสามารถใช้คืนตรงเวลาและจ่ายค่าธรรมเนียม ก็สามารถไถ่ถอนโมดูลของตนกลับคืนได้

ส่วนใหญ่ผู้ที่เลือกจำนำเช่นนี้ มักมั่นใจว่าจะสามารถไถ่ถอนได้

แต่ก็มีข้อผิดพลาดบ้างเป็นธรรมดา

ด้วยจำนวนธุรกิจที่มากขึ้น แม้โอกาสผิดพลาดจะน้อย แต่เมื่อเวลาผ่านไปก็สะสมจนกลายเป็นตัวเลขมหาศาล

ไช่ชางอันเลือกโจมตีเป้าหมายนี้นับว่าเฉียบแหลม

ด้วยอำนาจของผู้จัดการใหญ่ เขาสามารถตรวจสอบได้ว่าในคลังจำนำมีของชิ้นใดที่ขาดชำระนานแล้ว

ซึ่งของที่ขาดชำระมานาน เจ้าของมักหมดปัญญาไถ่ถอน

หากอยากไถ่ถอนก็ต้องจ่ายค่าปรับล่าช้าซึ่งแพงเกินกว่ามูลค่าของจำนำเสียอีก

ไช่ชางอันจึงเลือกเฉพาะของที่หมดอายุไถ่ถอนนานแล้ว

หากทำอย่างแนบเนียน ในระยะสั้นก็ยากจะถูกพบเจอ

แม้ถูกจับได้ ก็ไม่ถึงกับกระทบภาพลักษณ์ตลาดกลางแสงเสรีมากนัก

แน่นอน ไช่ชางอันคงไม่สามารถขนทุกอย่างออกไปได้

โมดูลประจำยานชั้นดีคงถูกเลือกไปก่อนแล้ว

แต่ในปริมาณที่มหาศาล ย่อมต้องมีของดีหลงเหลืออยู่ไม่น้อย

ไช่ชางอันจึงน่าจะเน้นที่โมดูลชั้นสูงเป็นหลัก

“ข้าขอเสนอว่า อย่าเพิ่งลงมือกับตลาดกลางแสงเสรีโดยตรง

หนึ่ง พวกเรายังไม่คุ้นชินกับสภาพแวดล้อมและระบบภายในตลาดกลางแสงเสรี โอกาสสำเร็จต่ำ

สอง พวกเราไม่มีอำนาจของไช่ชางอัน จึงไม่รู้ว่าโมดูลชั้นสูงชิ้นใดบ้างที่ควรขโมย

ต่อให้เข้าไปในคลังสินค้า ผลลัพธ์ก็ไม่แน่นอน

สุดท้าย ด้วยอิทธิพลของตลาดกลางแสงเสรี หากเกิดเหตุโจรกรรมใหญ่ ย่อมนำมาซึ่งผลร้ายแรง

ถ้าสืบไปถึงยานยูเผิง ด้วยกำลังเราตอนนี้คงรับไม่ไหว!” หลิวจือกล่าวด้วยความสุขุม

หวังต้งเห็นด้วย

แม้ยานยูเผิงจะพรางตัวได้เยี่ยมยอด มีชั้นปกปิดมากมาย

แต่หากเจอกับปัญหาระดับตลาดกลางแสงเสรี อาจถูกสหพันธรัฐแสงเสรีขุดรากถอนโคนได้

โมดูลประจำยานมีหลากหลาย ไม่แน่อาจมีโมดูลตรวจสอบพิเศษที่สามารถตามรอยยานยูเผิงได้

และด้วยขนาดของตลาดกลางแสงเสรี พวกเขาอาจว่าจ้างผู้มีพลังเหนือมนุษย์ประเภทพยากรณ์ให้ช่วยสืบ

ดังนั้น หวังต้งจึงไม่คิดจะเสี่ยงลงมือกับตลาดกลางแสงเสรีโดยตรง

“ข้าคิดว่า รอให้ไช่ชางอันลงมือสำเร็จก่อน แล้วค่อยหาจังหวะช่วงชิงของที่เขาขโมยมาอีกที!”

มาตาก็เห็นด้วย

“ดีมาก ข้าเห็นด้วย!” อู๋ไป๋อี๋ชื่นชมแผน “โจรตัดหน้าโจร” ของมาตาเป็นอย่างยิ่ง

“ท่านขอรับ เรื่องนี้รอช้าไม่ได้ ข้าต้องการใช้ตราสัญลักษณ์ติดตามของยานยูเผิง เพื่อเฝ้าติดตามไช่ชางอันและลูกน้องคนสนิทแบบเรียลไทม์”

มาตาขออนุญาต

หวังต้งตอบตกลงทันที “ไม่มีปัญหา!”

ในวันต่อๆ มา ยานยูเผิงที่เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจยังไม่รีบออกจากสหพันธรัฐแสงเสรี

แต่กลับทำตัวเหมือนยานรบเปลวไฟต้นกำเนิดที่เพิ่งมาเยือนเป็นครั้งแรก ท่องเที่ยวในเขตเปิดของสหพันธรัฐอย่างสำราญ

ระหว่างนั้นก็แอบติดตั้งตราสัญลักษณ์ติดตามหลายจุดโดยไม่มีใครสังเกต

วันที่ 4 กุมภาพันธ์

ด้วยการติดตามแบบเรียลไทม์ผ่านตราสัญลักษณ์ติดตาม ทุกคนก็พบความเคลื่อนไหวของกลุ่มไช่ชางอันในที่สุด!

เรือธงลำหนึ่งที่เป็นของลูกน้องคนสนิทของไช่ชางอัน ซึ่งถูกติดตราสัญลักษณ์ไว้ ก็แล่นเข้าสู่คลังจำนำของตลาดกลางแสงเสรีอย่างเปิดเผย

ดูจากเส้นทางการเคลื่อนไหวที่สงบและมั่นใจ เห็นได้ชัดว่านี่คือภารกิจที่ถูกต้องตามระเบียบทุกประการ

หลังจากหยุดอยู่ชั่วครู่

เรือธงลำนี้ก็ออกจากตลาดกลางแสงเสรีไปอย่างไม่รีบเร่ง

ตลอดเวลาที่อยู่ในตลาดกลางแสงเสรี ยานยูเผิงเพียงเฝ้าสังเกต ไม่คิดจะใช้โหมดล่องหนแทรกซึมเข้าไปใกล้

นี่เป็นมาตรการป้องกันตัว หากเกิดเหตุผิดพลาดในภายหลัง จะได้ไม่มีหลักฐานว่ายานยูเผิงเคยลอบเข้าไปข้างใน

จนกระทั่งเรือธงลำนั้นออกจากตลาดกลางแสงเสรีแล้ว ยานยูเผิงจึงค่อยๆ ตามไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อออกจากเขตตลาดกลางแสงเสรี เรือธงลำนี้ก็เพิ่มความเร็วขึ้นเล็กน้อย

ขณะผ่านอู่ซ่อมลอยฟ้าแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ก็มีตู้บรรทุกสินค้าขนาดหนึ่งถูกปล่อยออกจากห้องเก็บสัมภาระอย่างแนบเนียน ยากจะถูกพบเห็น

ภายในอู่ซ่อมลอยฟ้าแห่งนั้น มีเรือธงของลูกน้องไช่ชางอันอีกลำจอดรออยู่ก่อนแล้ว

ตู้บรรทุกสินค้าถูกลำแสงลากจูงดึงเข้าไปในอู่ซ่อมลอยฟ้าอย่างรวดเร็ว

ทั้งหมดนี้กินเวลาไม่ถึงยี่สิบวินาที

จากนั้น เรือธงลำแรกก็เร่งเครื่องออกไปทันที ส่วนอู่ซ่อมลอยฟ้าก็เดินทางตามเส้นทางเดิมอย่างแนบเนียน

ยานยูเผิงเฝ้ารอด้วยความอดทนอยู่ครึ่งวัน เรือธงลำที่สองก็ออกจากอู่ซ่อมลอยฟ้ามา

ครั้งนี้ไม่มีพิรุธใดๆ

เรือธงของไช่ชางอันลำนี้ แล่นไปยังเขตอวกาศอันเปลี่ยวร้างแห่งหนึ่ง แล้วพบกับเรือธงลำแรกชั่วครู่

ทุกอย่างซ้ำรอยเดิม

ตู้อำพรางที่ถูกส่งต่อ สุดท้ายก็ถูกส่งเข้าไปเก็บในห้องเก็บสัมภาระของเรือธงของไช่ชางอันจนได้