บทที่ 10 กองเรือหลักที่สาม ยอมจำนน! (ฟรี)

บทที่ 10 กองเรือหลักที่สาม ยอมจำนน!

แต่กระนั้น ผู้ที่สามารถดำรงตำแหน่งเสนาธิการใหญ่แห่งกองเรือหลักที่สามของโชกุนโอดะ ย่อมมิใช่คนธรรมดา

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ความคิดแล่นผ่านสมอง เขาหลับตาแน่น ตัดสินใจเด็ดขาด กล่าวอย่างหนักแน่นว่า

“ท่านขอรับ เมื่อถึงจุดนี้แล้ว เพื่อรักษาชีวิตของเหล่าทหารทั้งหลาย ข้าคิดว่าควรตอบรับข้อเสนอของพยัคฆ์หินดำจะดีกว่า

ส่วนเป้าหมายของเราครั้งนี้ และยุทธศาสตร์ขยายอาณานิคมของโชกุน หากมีพยัคฆ์หินดำอยู่แล้ว ก็ไม่มีทางประสบความสำเร็จ

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอย่างรุนแรงจากราชอาณาจักรซานหนาน หากยังคิดจะสร้างศัตรูใหม่อย่างดินแดนหินดำอีก ก็คงไม่ใช่การกระทำที่ฉลาด

เลือกถอยในเวลาที่เหมาะสมก็นับเป็นปัญญา

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะเข้าร่วมกับกองบัญชาการหินดำ ก็ใช่ว่าจะหมดโอกาสรับใช้โชกุนต่อไป

พวกเรายังสามารถเป็นสื่อกลาง สร้างสะพานเชื่อมโยงระหว่างโชกุนกับดินแดนหินดำ

เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลของเราที่ยังอยู่ในโชกุน อาจจะได้โอกาสเติบโตยิ่งกว่าเดิม

กับศัตรูแข็งแกร่งเช่นดินแดนหินดำ นโยบายขยายอาณานิคมที่ฝ่ายข่าวกรองวางแผนไว้ก็เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะสม

การกระทำนี้นับเป็นการแก้ไขความผิดพลาด

กล่าวโดยสรุป ท่านขอรับ เราขอยอมจำนน!”

ทันทีที่กล่าวจบ เสนาธิการใหญ่ก็รู้สึกเหมือนโล่งใจทั้งร่าง

แม้จะมีบางส่วนที่กล่าวไปตรงกับความคิดในใจของเขา แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามีเจตนาต่อรองแฝงอยู่

สำหรับความคิดของไซโต ริวไท เขาไม่ได้คาดเดาเอง แต่เลือกคิดจากความเป็นจริง

ด้วยสถานะเสนาธิการใหญ่แต่เดิมก็ลำบากใจอยู่แล้ว

หากไซโต ริวไทไม่คิดยอมจำนน คนที่ต้องตายก่อนก็คงเป็นตัวไซโต ริวไทเอง

ในกรณีนี้ ชีวิตเสนาธิการใหญ่ก็ไม่มีค่าอะไร

แต่หากไซโต ริวไทคิดจะยอมจำนน เสนาธิการใหญ่นี่แหละที่จะต้องถูกกำจัดเป็นคนแรก

เพราะผู้คุมกอง ย่อมเป็นเป้าหมายแรกที่ต้องถูกเก็บเมื่อแม่ทัพตัดสินใจยอมจำนน

ดังนั้น ทางรอดเดียวคือ ต้องเป็นฝ่ายเสนอทางเลือกยอมจำนนก่อน

เพื่อแสดงความจงรักภักดีและรักษาชีวิตตนเอง

และด้วยพลังที่หวังต้งแสดงออกมา ก็ทำให้เขาเชื่อว่าคำพูดของตนยังมีที่ยืนอยู่

สายตาของไซโต ริวไท ยิ่งทวีความลึกล้ำ

การกระทำของเสนาธิการใหญ่ สร้างความประหลาดใจให้เขาไม่น้อย

ไม่คิดเลยว่าเสนาธิการใหญ่ที่ดูนอบน้อมเชื่อฟังมาโดยตลอด จะกล้าตัดสินใจรวดเร็วในวินาทีวิกฤต

ที่เขาเคยถามเสนาธิการใหญ่ก่อนหน้านี้ ก็ด้วยเจตนาไม่ดี

แต่ในใจของเขาเองก็คิดจะยอมจำนนอยู่แล้ว

เหตุผลง่ายๆ ในยุคแห่งดวงดาว ผู้ใดแข็งแกร่งย่อมเป็นใหญ่

เช่นที่เสนาธิการใหญ่กล่าว ยานยูเผิงแสดงให้เห็นถึงขุมพลังที่เหนือชั้น

ทิศทางของโชกุนต่อดินแดนเดิมของสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ดและดินแดนหินดำ ย่อมต้องเปลี่ยนไปเพราะขุมพลังนี้

เมื่อมีราชอาณาจักรซานหนานบุกคุกคามอยู่ข้างหน้า เดิมทีการขยายอาณานิคมก็เพื่อบรรเทาวิกฤต

ถ้าจะดันทุรังสร้างศัตรูใหม่ขึ้นมาอีก ไม่ใช่การแก้ปัญหาแต่กลับสร้างปัญหาใหม่

คำพูดของเสนาธิการใหญ่ช่วยยืนยันความคิดที่อยู่ในใจของเขา

“ท่านโคอิซุมิ ข้าขอชมเชยท่านโดยแท้”

ไซโต ริวไท เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยออกมาอย่างลุ่มลึก

เสนาธิการใหญ่โล่งอกเข้าใจว่าตนเองรอดตายไปหนึ่งเฮือก

ไซโต ริวไท ตัดสินใจจะยอมจำนนแล้ว!

แน่นอน แม้จะยอมจำนน ก็ต้องมีวิธีและท่าทีที่เหมาะสม

ไม่มีการค้าขายใดที่ต้องรีบร้อน

ต่อจากนี้ครึ่งชั่วโมง ไซโต ริวไทกับหวังต้งจึงพูดคุยต่อรองเรื่องผลตอบแทนและเงื่อนไขหลังการยอมจำนน

ไซโต ริวไท ไม่เห็นว่าการเจรจาต่อรองผลประโยชน์หลังเปลี่ยนฝ่ายเป็นเรื่องน่าอาย

ครึ่งชั่วโมงหลัง ทั้งสองฝ่ายก็ได้ข้อสรุปเบื้องต้น

ไซโต ริวไทจะใช้บารมีในกองเรือหลักที่สาม ช่วยเหลือดินแดนหินดำในการเกลี้ยกล่อมให้กองเรือทั้งหมดยอมจำนน

ดินแดนหินดำจะตอบแทนไซโต ริวไทตามผลงานที่ได้ทำ

หวังต้งยังสัญญาว่าจะปิดข่าวการยอมจำนนของกองเรือหลักที่สามไว้ก่อน

ซึ่งทำได้ไม่ยาก เพราะการรบในเขตช่องว่างจักรวาลนี้ โอกาสที่จะมีคนนอกล่วงรู้ในเวลาอันสั้นแทบไม่มี

ตราบใดที่ระวังเรื่องความลับ ไม่ปล่อยให้เรือรบลำใดหนีรอดไปได้

ความลับนี้ก็ซ่อนได้นานพอสมควร

หวังต้งยังรับปากว่าจะติดต่อกับโชกุนโอดะหลังจบศึก เพื่อรับประกันความปลอดภัยของครอบครัวและญาติพี่น้องในกองเรือหลักที่สาม

ทั้งหมดนี้ล้วนควรได้รับอยู่แล้ว

แม้ว่าหลังจากนั้นจะต้องเข้ารับการจัดระเบียบใหม่

แต่สมาชิกทุกคนในกองเรือหลักที่สาม ต่างก็เป็นหัวกะทิของโชกุน

คุณภาพของบุคลากรย่อมได้รับการประกัน

หลังผ่านการคัดเลือกและจัดระเบียบแล้ว ส่วนใหญ่ก็จะได้ทำงานในกองเรือของดินแดนหินดำต่อไป

การเข้าร่วมของพวกเขาจะช่วยยกระดับความเชี่ยวชาญและประสบการณ์รบของกองเรือดินแดนหินดำอย่างมาก

ในระยะสั้นๆ ก็จะกลายเป็นกำลังสำคัญที่ขาดไม่ได้

เพื่อให้มั่นใจในความภักดีและแรงจูงใจของพวกเขา ดินแดนหินดำก็ต้องลงแรงไม่น้อย

เมื่อข้อสรุปเรื่องผลประโยชน์เสร็จสิ้น ก็มาถึงขั้นตอนเลือกวิธีเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน

แม้ไซโต ริวไทจะเป็นผู้บัญชาการกองเรือหลักที่สาม แต่สุดท้ายแล้วมนุษย์ก็ไม่ใช่เครื่องจักร

คำสั่งของผู้บัญชาการ ไม่อาจถูกปฏิบัติได้เต็มร้อยเหมือนในเกมคอมพิวเตอร์

โดยเฉพาะเรื่องการยอมจำนน ยิ่งเป็นไปได้ยาก

เพราะกองเรือนี้ขึ้นตรงต่อโชกุน ไม่ใช่กองทัพส่วนตัวของไซโต ริวไท

เมื่อเขาออกคำสั่งยอมจำนน อำนาจบัญชาการที่เคยได้รับมาจากโชกุนก็หมดความชอบธรรมในทันที

ดังนั้น หากมีเรือรบลำใดขัดขืน ก็ถือว่าทำถูกต้องตามหลักการ

เป็นการคืนสู่ความถูกต้องโดยธรรมชาติ

ไซโต ริวไท กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “ในกองเรือหลักที่สาม มีเรือประจัญบานเปลวไฟต้นกำเนิด 25 ลำ ยกเว้นเรือธง ข้าควบคุมได้เพียง 12 ลำ

ส่วนอีก 12 ลำที่เหลือ แต่ละลำต่างมีสายสัมพันธ์ทางตระกูลและมีจุดยืนศรัทธาของตนเอง ข้าไม่อาจรับประกันว่าทุกคนจะยอมจำนน

เรือลาดตระเวนเปลวไฟต้นกำเนิดมี 300 ลำ ข้าควบคุมได้เพียงหนึ่งในสาม

อีก 200 ลำที่เหลือ ก็ไม่อาจแน่ใจในจุดยืนเช่นกัน

ส่วนฝูงเรือพิฆาตเปลวไฟต้นกำเนิด 5,000 ลำ กลับง่ายที่สุด

อำนาจการสังหารแบบเบ็ดเสร็จของยานยูเผิงต่อเรือพิฆาตทุกลำ ย่อมทำให้พวกเขารู้สถานการณ์

แม้จะมีบางกัปตันไม่ยอมจำนน แต่ส่วนใหญ่ก็จะมองเห็นความจริงและเลือกทางที่เหมาะสม”

หวังต้งฟังจบก็หัวเราะ “แค่นี้ก็ดีกว่าที่ข้าคิดไว้มาก

ในเมื่อการแสดงพลังจะเพิ่มน้ำหนักในการเกลี้ยกล่อม งั้นเราก็เลือกโชว์ให้เห็นกับพวกหัวแข็งสักหน่อย”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่หวังต้งก็ไม่เลือกใช้วิธีรุนแรงเกินไป

กลับกัน ทั้งสองจึงวางแผนที่ปฏิบัติได้จริงยิ่งกว่าเดิม

นั่นคือ รักษาสถานการณ์ปัจจุบันไว้

ให้กองเรือขนาดย่อมซึ่งประกอบด้วยเรือประจัญบาน 25 ลำ และเรือลาดตระเวนเปลวไฟต้นกำเนิดเกือบ 100 ลำ ภายใต้การนำของไซโต ริวไท สู้รบกับยานยูเผิงต่อไป

ยานยูเผิงจะใช้บัลลังก์ทมิฬแห่งความว่างเปล่า อย่างต่อเนื่อง ดูดกลืนพลังงานสำรองของกองเรือขนาดย่อมนี้

แนวคิดของหวังต้งเรียบง่าย

ไม่อยากยอมแพ้หรือ? งั้นข้าก็จะดูดพลังงานสำรองของเจ้าให้หมดเกลี้ยง

พอถึงตอนนั้น เจ้าจะเหลือทางเลือกอะไรอีก?

อย่างน้อยเรือประจัญบานทั้ง 25 ลำนี้ ข้าตั้งใจจะเก็บไว้ทั้งหมด

การรบที่ยืดเยื้อกินเวลาถึงสิบชั่วโมง

ตลอดเวลานี้ ภายในกองเรือหลักที่สามของโชกุนโอดะก็ใช่ว่าจะไร้ความปั่นป่วน

แต่หวังต้งเลือกใช้ยุทธวิธีสายฟ้าแลบ ทำลายเรือรบทุกลำที่พยายามหลบหนีออกจากสมรภูมิในทันที

รวมถึงเรือลาดตระเวนเปลวไฟต้นกำเนิดบางลำด้วย

ในระหว่างการสำแดงเดชเช่นนี้ ยานยูเผิงโชว์พลังอำนาจการยิงอย่างเต็มที่

เพื่อข่มขวัญศัตรูให้ถึงขีดสุด ปืนใหญ่ลำแสงแมงป่องมฤตยูจึงถูกนำออกมา

เพียงลำแสงมรณะสีแดงฉานสายเดียว ก็ทะลวงโล่พลังงานของเรือลาดตระเวนเปลวไฟต้นกำเนิดลำหนึ่งจนสิ้นซาก

ทิ้งร่องรอยบาดแผลลึกบนตัวเรือ

จนเรือลำนั้นหมดสิ้นกำลังต่อต้านในชั่วพริบตา

หวังต้งไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ลำแสงมรณะสายที่สองก็เปลี่ยนเรือลำนั้นให้กลายเป็นซากลอยเคว้งในจักรวาล

เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำ ๆ บวกกับการตักเตือนจากไซโต ริวไท หลายต่อหลายครั้ง

ในที่สุดกองเรือหลักที่สามของโชกุนโอดะก็ยังคงรักษารูปแบบหน่วยรบไว้ได้

ผู้บัญชาการยังคงสู้ต่อ

ส่วนเจ้าอสูรกายนั้นก็มุ่งเป้าไปที่เรือรบที่คิดหลบหนีก่อนเสมอ

แม้อยากจะขัดขืนก็ทำได้ยาก

หลังการรบอย่างหนักสิบชั่วโมง

กองเรือขนาดย่อมที่ประกอบด้วยเรือประจัญบานเปลวไฟต้นกำเนิด 25 ลำ และเรือลาดตระเวนเกือบ 100 ลำ

พลังงานสำรองของเรือรบส่วนใหญ่ถูกสูบจนหมดเกลี้ยง จำต้องถอนตัวออกจากสนามรบทีละลำ

“เพื่อความปลอดภัยของชีวิตทหารและเรือรบของกองเรือหลักที่สาม ข้าหวังว่าท่านไซโตจะตัดสินใจอย่างชาญฉลาด”

หวังต้งได้กล่าวโน้มน้าวอย่างจริงใจผ่านช่องสื่อสารสาธารณะหลายครั้ง

เปิดทางให้ไซโต ริวไทอย่างเต็มที่

ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อไซโต ริวไทยอมรับข้อเสนอของหวังต้งในที่สุด และออกคำสั่งยอมจำนนแก่กองเรือ

ก็ทำให้โอกาสต่อต้านในหมู่กองเรือลดน้อยลงจนแทบไม่เหลือ

เริ่มต้นจากกองเรือขนาดย่อมที่สู้กับยานยูเผิงอยู่ด้านหน้า

แม้จะมีบางคนไม่อยากยอมแพ้ แต่เมื่อต้องเผชิญกับพลังงานสำรองที่หมดเกลี้ยง ทางเลือกเดียวที่เหลือคือโปรโตคอลทำลายตนเอง

ไม่มีทางเลือกอื่น

ในเมื่อไร้หนทางรอด ความตายก็เป็นเพียงทางออกของคนส่วนน้อย

ต่อให้กัปตันบางคนคิดจะพลีชีพ แต่ลูกเรือคนอื่น ๆ ในเรือก็หยุดยั้งคำสั่งโปรโตคอลทำลายตนเองเอาไว้

เมื่อเรือประจัญบานเปลวไฟต้นกำเนิด 25 ลำ และเรือลาดตระเวนเกือบ 100 ลำยอมจำนน

ฝูงเรือพิฆาตกว่า 5,000 ลำก็เลือกยอมจำนนตามโดยไม่มีข้อสงสัย

เมื่อเทียบกับเรือลาดตระเวนที่ยังพอสู้ได้บ้าง เรือพิฆาตเหล่านี้แทบไม่เหลือทางสู้

เพราะพลังอำนาจการยิงกวาดล้างของยานยูเผิงได้ตัดพวกเขาออกจากสนามรบตั้งแต่แรก

และยังข่มขวัญอย่างถึงที่สุด

แม้จะมีเรือพิฆาตบางลำเลือกที่จะไม่ยอมจำนน แต่เสียงขัดขืนเพียงเล็กน้อยนี้ก็ถูกกลืนหายไปในกระแสหลัก

เรือพิฆาตที่ตัดสินใจยอมจำนนต่างช่วยกันปราบปรามพวกไม่ร่วมมือ

กลัวจะถูกลูกหลงไปด้วย...