บทที่ 119 ดาวพิฆาตผู้บุกเบิก! (ฟรี)

บทที่ 119 ดาวพิฆาตผู้บุกเบิก!

ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดคือ ฝูงอสูรแมลงนั้นมีลักษณะสุดโต่งยิ่งกว่าเดิม

อสูรแมลงแต่ละตัวในฝูง ส่วนใหญ่จะมีเพียงสัญชาตญาณและสติปัญญาขั้นต่ำสุดเท่านั้น

ในขณะที่สิ่งมีชีวิตธรรมดาของอารยธรรมราชันย์แมลง ยังพอมีสติปัญญาในระดับปกติบ้าง

เพียงแต่ไม่อาจขัดขืนคำสั่งจากราชันย์แมลงชั้นสูงได้เท่านั้นเอง” เกาหลวนฉินกล่าวเสริม

แฟ้มสงครามฉบับแรก ไม่ได้ให้ข้อมูลกับพวกเขามากนัก

ทุกคนจึงได้แต่เฝ้ารอด้วยความอดทน

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง

แฟ้มสงครามฉบับที่สองก็ยังไม่ปรากฏ!

“ท่าน ดวงตาแห่งเหวลึก กับคอมพิวเตอร์อัจฉริยะประจำยานที่ยังไม่สามารถสร้างแฟ้มสงครามได้นี้

น่าจะเกี่ยวข้องกับดาวพิฆาตที่อยู่ใต้เท้าเรา

ดาวพิฆาตดวงนี้ต้องเป็นสิ่งที่อยู่เหนือกว่าระดับอารยธรรมขั้นหกแน่นอน” สวีเจินจือเอ่ยขึ้น

หวังต้งพยักหน้าเล็กน้อย

ผ่านไปอีกสามสิบนาที แฟ้มสงครามฉบับที่สองจึงค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ดาวพิฆาตผู้บุกเบิก

เส้นผ่านศูนย์กลาง: 5,000 กิโลเมตร

จำนวนลูกเรือ: 320 ล้านชีวิต

สังกัด: อารยธรรมโอว์หวง

คำอธิบาย: อารยธรรมโอว์หวงนั้นนับเป็นเผ่าพันธุ์ที่โชคดีอย่างยิ่ง

แต่เดิม สิ่งมีชีวิตที่ชื่อว่าโอว์หวง มีอายุขัยสั้นยิ่งนัก

กระทั่งเมื่อหลายแสนปีก่อน ได้มียานอวกาศจากอารยธรรมชั้นสูงลำหนึ่ง

เพราะเหตุขัดข้องซึ่งแทบเป็นไปไม่ได้ ได้ตกลงมายังดาวแม่ของอารยธรรมโอว์หวง

เชื้อไวรัสชีวภาพจากยานรั่วไหลออกมา

ส่งผลให้เผ่าโอว์หวงเกิดการกลายพันธุ์ครั้งใหญ่

และด้วยความบังเอิญที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ พวกเขาได้รับการกลายพันธุ์ดีที่สืบทอดได้

ตั้งแต่นั้นมา อายุขัยของโอว์หวงก็ยืนยาวขึ้นอย่างมหาศาล และเริ่มต้นพัฒนาอารยธรรม

หลังจากพัฒนาต่อเนื่องนับพันปี

อารยธรรมโอว์หวงก็สามารถก้าวเข้าสู่ระดับอารยธรรมขั้นสอง มีศักยภาพออกจากดาวแม่ได้

ระหว่างสำรวจระบบดาวแม่

พวกเขาก็ได้ค้นพบอันน่าตกตะลึง!

ในบรรดาดาวเคราะห์ทั้งสิบห้าดวงในระบบดาวแม่

กลับมีถึงสิบสี่ดวงที่เป็นดาวพิฆาตซึ่งถูกอารยธรรมลึกลับดัดแปลงครั้งใหญ่!

ดาวพิฆาตเหล่านี้ทั้งหมดอยู่ในสภาวะหลับใหล

ในเวลาต่อมาอีกหลายพันปี

อารยธรรมโอว์หวงทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อสำรวจดาวพิฆาตเหล่านี้

และในที่สุด

จากเหตุบังเอิญที่น้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

มีสมาชิกเผ่าโอว์หวงผู้หนึ่ง โดยไม่ตั้งใจ ได้เชื่อมโยงเข้ากับรหัสวิญญาณของดาวพิฆาตดวงหนึ่ง!

และในช่วงเวลาแห่งปัญญาสว่างวาบ ได้รับสิทธิ์สั่งการดาวพิฆาตดวงนั้น!

แท้จริงแล้ว ดาวพิฆาตเหล่านี้ผ่านการดัดแปลงเกือบสมบูรณ์

เหลือเพียงขั้นตอนเปิดใช้งานสุดท้าย

ขอเพียงเปิดใช้และผ่านรหัสวิญญาณ ก็จะได้รับสิทธิ์สั่งการดาวพิฆาต!

นับจากนั้นอีกหลายหมื่นปี

อารยธรรมโอว์หวงอาศัยโชคชะตาอันน่าเหลือเชื่อ ค่อยๆ เปิดใช้งานดาวพิฆาตอีกสิบสองดวงที่เหลือ และควบคุมมันได้ทั้งหมด!

เหลือเพียงดาวพิฆาตดวงสุดท้ายในระบบดาวแม่ที่ยังไม่ตื่นขึ้น

แต่ถึงอย่างนั้น ก็เพียงพอแล้ว

ตลอดหลายแสนปี

ด้วยพลังของดาวพิฆาตสิบสามดวง อารยธรรมโอว์หวงจึงพิชิตดินแดนมากมายในห้วงจักรวาล

และพัฒนาขึ้นสู่ระดับอารยธรรมชั้นหก!

กลายเป็นเจ้าแห่งดาราจักรในละแวกใกล้เคียงที่ไร้ผู้ทัดเทียม

ผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา คือการรวมดาวพิฆาตทั้งสิบสามดวง

เข้าต่อกรกับกองเรือหลักของอารยธรรมขั้นเจ็ด จนบีบให้อีกฝ่ายต้องกลายเป็นอารยธรรมเร่ร่อน!

ดาวพิฆาตผู้บุกเบิก คือดาวพิฆาตดวงแรกที่อารยธรรมโอว์หวงได้สิทธิ์ควบคุม

แต่เดิมมันคือดาวเคราะห์ดวงที่แปดในระบบดาวแม่ของโอว์หวง

แม้ว่าในบรรดาดาวพิฆาตที่อารยธรรมโอว์หวงเปิดใช้งานได้

เทคโนโลยีที่ใช้กับดาวพิฆาตผู้บุกเบิกจะล้าหลังที่สุด

แต่ในฐานะดวงแรกที่ถูกปลุกขึ้น

ดาวพิฆาตผู้บุกเบิกก็ทำหน้าที่ของมันอย่างสมบูรณ์ ในฐานะอาวุธแรกเริ่มบุกเบิกของโอว์หวง

มันมอบทั้งหลักประกันและกำลังใจให้กับกองพันคณะสำรวจของอารยธรรมโอว์หวงรุ่นแล้วรุ่นเล่า

เมื่อเวลาผ่านไป

เพราะอารยธรรมโอว์หวงไม่เคยเข้าใจเทคโนโลยีการซ่อมบำรุงดาวพิฆาต

โครงสร้างแกนกลางของดาวพิฆาตผู้บุกเบิกจึงเสื่อมโทรมลงอย่างต่อเนื่อง จากการใช้งานและทดสอบอย่างไม่หยุดหย่อน

บัดนี้ มันใกล้จะถึงปลายทางของอายุขัยแล้ว

การเดินทางครั้งนี้จะเป็นภารกิจสุดท้ายของดาวพิฆาตผู้บุกเบิก

หลังจากนั้น มันจะถูกนำกลับไปยังระบบดาวแม่ของโอว์หวง

ตั้งอยู่ ณ ตำแหน่งที่มันถูกค้นพบเป็นครั้งแรก

กลายเป็นอนุสรณ์แห่งประวัติศาสตร์การบุกเบิกของอารยธรรมโอว์หวง!”

แฟ้มสงครามฉบับที่สองนี้ ข้อมูลที่บรรจุอยู่มากมายจนทุกคนต้องนิ่งเงียบไปพักใหญ่

เพื่อกลั่นกรองและย่อยข้อมูลอันน่าตกตะลึงนี้

“อารยธรรมโอว์หวง…

นี่มันเผ่าพันธุ์ที่โชคดีอะไรปานนั้น

บนดาวแม่แท้ๆ กลับได้มรดกมหาศาลถึงเพียงนี้!” หลิวจือ ผู้ซึ่งปกติพูดน้อยอยู่แล้ว เอ่ยขึ้นด้วยความทึ่ง

เห็นได้ชัดว่าความโชคดีล้นฟ้าของโอว์หวงได้กระตุ้นใจเขาอย่างมาก

เพราะพูดตามตรง โชคของเขาเองก็ไม่ได้ดีนัก

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น

สมาชิกยานยูเผิงคนอื่นๆ ก็ใช่ว่าจะโชคดีมากนัก ยกเว้นหวังต้ง

“มันเกินไปจริงๆ

ดาวพิฆาตสิบสาม—ไม่สิ สิบสี่ดวง กลับมารวมอยู่ในระบบดาวเดียวกัน ทั้งที่ระบบดาวนั้นก็เป็นดาวแม่ของโอว์หวงอีก…” สือจุนโหวอุทานด้วยน้ำเสียงเหลือเชื่อ

“โชคของโอว์หวงยังไม่หมดแค่นี้หรอก” เกาหลวนฉินส่ายหน้า

“ต้นกำเนิดของโอว์หวงน่าจะคล้ายกับแมลงออร์โธไครลิดีบางชนิด

ซึ่งมีอายุขัยสั้นมาก แค่ 40-60 วันเท่านั้น

กับอายุแค่นี้ มันไม่มีทางจะสร้างอารยธรรมได้เลย

แต่ยานอารยธรรมชั้นสูงตกลงมา กลับทำให้เกิดอารยธรรมโอว์หวงขึ้นมาโดยตรง ความน่าจะเป็นแบบนี้…เฮ้อ”

เกาหลวนฉินเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านชีววิทยา

คำพูดของเธอทำให้ทุกคนยิ่งตระหนักถึงความพิเศษของโอว์หวง

“ดาวพิฆาตคือสิ่งประดิษฐ์จากอารยธรรมขั้นสูง ใช้เทคโนโลยีระดับสูงนับไม่ถ้วน

โพรโทคอลรหัสวิญญาณก็เป็นหนึ่งในนั้น ไม่ใช่เรื่องบังเอิญธรรมดาจะผ่านได้

โอว์หวงที่ต่างเผ่าพันธุ์กับผู้สร้างดาวพิฆาตอย่างสิ้นเชิง

กลับอาศัยโชคชะตาบังเอิญ ทะลุผ่านโพรโทคอลรหัสวิญญาณนี้

แล้วได้สิทธิ์สั่งการดาวพิฆาตถึงสิบสามดวง…

มีแต่ในนิยายที่ไม่สนเหตุผลหรือความสมจริงเท่านั้นแหละถึงจะมีเรื่องแบบนี้!” สวีเจินจือก็ส่ายหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ

“สรุปแล้ว อารยธรรมโอว์หวงก็คืออารยธรรมที่เกิดมาพร้อมโกงชีวิตนั่นเอง ตั้งแต่ก่อกำเนิดอารยธรรมมาก็มีแต่เรื่องดีๆ เข้าข้างตลอด ใช่ไหม?” หวังกว่านหนานสรุป

“ถูกต้อง” สือจุนโหวยืนยัน

“ทุกท่าน ตอนนี้ขอให้หันมาให้ความสนใจกับดาวพิฆาตผู้บุกเบิกดวงนี้ก่อน” มาตาเอ่ยขึ้น หยุดยั้งการพูดคุยนอกเรื่อง

“กำลังรบของดาวพิฆาต สูงเกินกว่าอารยธรรมขั้นหกมาก

แม้แต่กองเรืออารยธรรมขั้นหกที่มีเทคโนโลยีสนามพลังเป็นจำนวนมหาศาล ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของดาวพิฆาต” สวีเจินจือกล่าวอย่างจริงจัง

“ทำไมล่ะ?

ไม่ใช่ว่าถ้าเข้าใจเทคโนโลยีสนามพลังแล้ว จำนวนมากจะกลายเป็นคุณภาพได้เลยหรอกหรือ?”

“การใช้เทคโนโลยีสนามพลังของอารยธรรมขั้นหกยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น

สนามพลังที่พวกเขาควบคุมได้มีขนาดจำกัด

รองรับได้มากที่สุดก็แค่กองเรือหลักที่มีหนึ่งแสนลำ

การเสริมสมรรถนะให้ยานรบก็มีข้อจำกัด

ขณะที่ขนาดและเงื่อนไขการสร้างดาวพิฆาตนั้นเหนือชั้นกว่ามาก

แม้จะเสริมพลังด้วยสนามพลังแค่ไหน ยานรบของอารยธรรมขั้นหกก็ยากจะทำลายดาวพิฆาตได้

ในทางกลับกัน เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของดาวพิฆาต

ยานรบของอารยธรรมขั้นหกก็ไม่อาจต้านทานไหว” สวีเจินจืออธิบาย

“แต่การที่โอว์หวงใช้ดาวพิฆาตสิบสามดวงปราบอารยธรรมขั้นเจ็ดได้…นี่ก็เกินไปอยู่นะ”

“น่าจะเป็นเพราะเหตุการณ์บังเอิญอีกเช่นเคย” อู๋ไป๋อี๋คาดเดา

ระหว่างที่แฟ้มสงครามฉบับที่สองกำลังถูกสร้างขึ้น

หลังจากพยายามอยู่นาน

ดวงตาแห่งเหวลึกก็สามารถเจาะระบบป้องกันของดาวพิฆาตผู้บุกเบิกสำเร็จ สร้างภาพจำลองขึ้นมาได้

ในภาพจำลองสุดท้ายนี้

มองเห็นได้ชัดเจนว่า

นอกจากชั้นโล่พลังงานสีน้ำเงินสดใสที่ห่อหุ้มดาวพิฆาต และเกราะโลหะผสมหนาหลายร้อยเมตรที่ไร้จุดอ่อนทั่วทั้งผิวดาวแล้ว

ชั้นเปลือกดาวพิฆาตเองก็ถูกเสริมความแข็งแกร่งพิเศษ

เกราะป้องกันทั้งเปลือกดาวถูกรวมเป็นเนื้อเดียวกันอย่างแน่นหนา ไม่เหลือจุดอ่อนใดๆ

ถัดลงไปคือม่านดาวเคราะห์ ซึ่งผสมโลหะพิเศษเข้าไปจำนวนมาก

ทำให้ม่านดาวเคราะห์ของดาวพิฆาตผู้บุกเบิกมีคุณสมบัติซับแรงกระแทกและถ่ายเทความร้อนได้ยอดเยี่ยม

ทั้งเพิ่มความสามารถในการรับแรงโจมตีของดาวพิฆาต

และช่วยดึงความร้อนใต้พิภพมาใช้ได้อย่างเต็มที่

แกนกลางของดาวก็ผ่านการปรับแต่งโครงสร้างให้มั่นคงยิ่งขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นเกราะโลหะผสมบนผิวดาว หรือเปลือกดาวชั้นใน

ล้วนติดตั้งอาวุธอวกาศจำนวนมหาศาล

ดาวพิฆาตทั้งดวงจึงกลายเป็นป้อมปราการติดอาวุธเต็มพิกัด

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือยักษ์ใหญ่ที่พร้อมทั้งรุกและรับอย่างแท้จริง!

“ท่าน… แบบนี้จะให้เราทำยังไงดี?” พอลกลืนน้ำลายด้วยความตื่นเต้นปนประหม่า

นี่เป็นครั้งที่สองที่ต้องเผชิญศึกในสนามรบต่างมิติ กลับต้องปะทะกับศัตรูระดับดาวเคราะห์เช่นนี้

ในฐานะวิศวกรจักรกล เขาถึงกับไปไม่เป็น

“ไม่ต้องห่วง หน้าที่ของท่านคือรับผิดชอบงานควบคุมความเสียหายให้ดี

ยานยูเผิงมีศักยภาพในการเอาตัวรอดเพียงพอ ความปลอดภัยของพวกเรามีหลักประกันแน่นอน” หวังต้งยิ้มปลอบใจเขา

พอลถึงได้สบายใจขึ้นมาหน่อย

หวังต้งหันไปมองทุกคน

“ทุกท่าน ดาวพิฆาตผู้บุกเบิก นับเป็นศัตรูที่รับมือยากที่สุดเท่าที่เราเคยพบมา

แต่สิ่งนี้ไม่ใช่ข้ออ้างให้เราหวาดกลัวหรือถอยหนี!

ก่อนหน้านี้ที่เราตีฝ่ากองเรือหลักของสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ด

สำหรับยานยูเผิงแล้ว มันก็แค่การเดินขบวนแสดงแสนยานุภาพเท่านั้น

แต่ครั้งนี้ การเผชิญหน้ากับดาวพิฆาตผู้บุกเบิก คือสนามรบที่แท้จริง!

ขอให้ทุกท่านต่อสู้เต็มกำลัง แสดงศักยภาพและเกียรติภูมิให้สมศักดิ์ศรี!”

ทุกคนขานรับพร้อมเพรียง

หวังต้งยิ้มพอใจ

“ดีมาก ตอนนี้ขอให้ทุกท่านพักผ่อนและเตรียมความพร้อม

การรบจะเริ่มในอีกยี่สิบสองชั่วโมง!”

นอกจากบางคนที่นิ่งไปชั่วครู่

ที่เหลือก็รับคำโดยไม่ลังเล

ยานยูเผิงไม่ได้เข้าใกล้ดาวพิฆาตผู้บุกเบิกอีก

แต่ถอยออกมาระยะหนึ่ง

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกตรวจพบ แม้โอกาสจะน้อยมาก

และเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมอวกาศโดยรอบ

ป้องกันไม่ให้เกิดปัจจัยไม่คาดฝันเมื่อศึกเปิดฉาก

หวังต้งเองก็กลับไปพักผ่อนในห้องกัปตัน

เขาไม่ได้ลงสนามบัญชาการด้วยตนเองมาหลายครั้งแล้ว

แต่ในเมื่อมีโอกาสได้ปะทะกับดาวพิฆาตผู้บุกเบิกที่คู่ควรแก่การต่อสู้

จิตวิญญาณแห่งนักรบที่ขาดหายไปก็กลับคืนมาอีกครั้ง

เวลาค่อยๆ ไหลผ่าน

ในแถบอวกาศที่เบาบางนี้

ดาวพิฆาตผู้บุกเบิกยังคงเคลื่อนไปอย่างเงียบงัน

มุ่งหน้าสู่เป้าหมายสุดท้ายในเส้นทางรบของมัน

โดยไม่รู้ตัวเลยว่า

มีผู้บุกรุกกำลังตามติดจากด้านหลัง

บนดาวพิฆาต

สมาชิกเผ่าโอว์หวงนับร้อยล้านยังคงร้องรำทำเพลงอย่างเริงร่า

เมื่ออาณาเขตของโอว์หวงแผ่ขยายไปไกลหลายพันปีแสง

ศัตรูข้างเคียงก็หาแทบไม่เจออีกต่อไป

การเดินทางแต่ละครั้งจึงกลายเป็นภารกิจที่กินเวลายาวนาน

เมื่อมีดาวพิฆาตคุ้มกัน

กองพันคณะสำรวจของโอว์หวงไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยหรือระมัดระวังศัตรูใดๆ

และในแทบทุกการเดินทางไกล

พวกเขาก็ไม่ต้องห่วงว่าจะชนะหรือพ่ายแพ้

สิ่งเดียวที่กวนใจมีเพียง เวลาที่เสียไปกับการเดินทางไกลเท่านั้น

ดาวพิฆาตสามารถรบและป้องกันได้ยอดเยี่ยม แถมยังมีศักยภาพวาร์ปมิติอยู่บ้าง

แต่ก็ใช่ว่าจะไร้จุดอ่อน

ความคล่องตัว คือข้อด้อยที่ใหญ่ที่สุดของมัน

การเดินทางแบบปกติสำหรับของยักษ์ใหญ่อย่างดาวพิฆาต ไม่มีทางเร่งความเร็วให้ใกล้เคียงแสงได้เลย

ส่วนการวาร์ปมิติ ก็สิ้นเปลืองพลังงานมหาศาล

ด้วยขนาดของดาวพิฆาต การวาร์ปแต่ละครั้งยังสร้างผลกระทบต่อโครงสร้างโดยรวม

ทุกครั้งที่วาร์ป ดาวพิฆาตจำเป็นต้องได้รับการซ่อมบำรุงและพักฟื้น

มิฉะนั้น อาจเกิดปัญหาและลดอายุการใช้งานลงไป

แม้อารยธรรมโอว์หวงจะก้าวเข้าระดับหกแล้ว

แต่พวกเขาที่ได้ครอบครองดาวพิฆาตด้วยวิธีพิเศษ

กลับไม่มีเทคโนโลยีซ่อมบำรุงดาวพิฆาตเลย!

โดยเฉพาะดาวพิฆาตผู้บุกเบิกดวงนี้

ที่เป็นกำลังสำคัญในยุคเริ่มต้นของโอว์หวง

มันจึงถูกใช้งานจนเกินขีดจำกัดมานาน

เสถียรภาพโครงสร้างน่าจะใกล้ถึงขีดสุดแล้ว

ดังนั้น ในการเดินทางสุดท้ายของมัน

ส่วนใหญ่จึงใช้โหมดเดินทางปกติ

ตลอดเส้นทางจะวาร์ปไม่เกินห้าครั้ง

และแต่ละครั้งต้องสะสมพลังงานนานกว่าหนึ่งร้อยปี

เพียงเท่านี้ถึงจะรักษาโครงสร้างของดาวพิฆาตไม่ให้พังเพราะวาร์ปบ่อยเกินไป

การเดินทางครั้งนี้จึงจะยาวนานเป็นพิเศษ

เป้าหมายของภารกิจ กลับเป็นแค่ อารยธรรมระดับสี่

และกองพันคณะสำรวจของโอว์หวงชุดนี้ เตรียมตัวเดินทางไว้ถึง

แปดร้อยปี!