บทที่ 29 ความสัมพันธ์ นโยบาย การชักชวนยอมจำนน และข้อตกลง! (ฟรี)

บทที่ 29 ความสัมพันธ์ นโยบาย การชักชวนยอมจำนน และข้อตกลง!

“ฝ่ายใต้ฝ่าบาทนั้น แน่นอนว่ายินดีที่จะยกองค์หญิงใหญ่ให้กับท่านหวังต้ง เพียงแต่ ข้อเสนอนี้ย่อมต้องเจอกับการต่อต้านอย่างหนักจากฝ่ายเจ้าชาย คำสั่งเดิมที่ออกมาก่อนหน้านี้ ฝ่ายเจ้าชายคงต้องแลกมาด้วยต้นทุนไม่น้อย ถึงจะทำให้ราชสภาผู้อาวุโสยอมเปลี่ยนแปลงได้เช่นนั้น” มาตาเอ่ยอย่างมั่นใจ

ในเวลาเพียงวันเดียว เขาก็สามารถหาข่าวสารที่เกี่ยวข้องมาได้แล้ว เพราะเรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความลับอะไรนัก ผู้อาวุโสราชสภามีคนมากมาย ไม่อาจปกปิดได้ทั้งหมด

“ไม่ต้องรีบร้อน ฝ่ายใต้ฝ่าบาทต่างหากที่ร้อนใจ รอคอยข่าวดีก็พอแล้ว” ฟิลิปปรายตามองหวังต้ง กล่าวปลอบใจ

หวังต้งหัวเราะเสียงดัง โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับหลินเสี่ยวกุ้ย บัดนี้ไม่จำเป็นต้องอาศัยการยอมรับจากราชวงศ์อีกต่อไป พวกเรามิได้เห็นความสำคัญกับเรื่องนั้น เวลาจะวางแผนเส้นทางต่อไป ทุกท่านไม่ต้องกังวลประเด็นนี้” เขากับหลินเสี่ยวกุ้ย ยังจะต้องให้ผู้อื่นมาชี้นิ้วอีกหรือ? น่าขัน!

กาลเวลาผ่านไป หวังต้งได้ทำตามสัญญาที่ให้ไว้ในอดีตอย่างครบถ้วน ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่สามารถยืนหยัดเคียงข้างหลินเสี่ยวกุ้ยอย่างสง่างาม ให้ใครก็มิอาจกล่าวหาว่า “ปีนบันไดฟ้า” ได้อีกต่อไป ที่สำคัญ ในความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสอง หวังต้งยังเป็นฝ่ายคุมเกมเสียด้วย!

“การขยายอิทธิพลรอบนี้ ต่อให้มีทั้งกำลังคนและทรัพยากรที่สะสมไว้มากมายในสองปีก่อน ดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตนก็ยังเข้าสู่ภาวะการขยายตัวแบบเต็มพิกัด ข้าคิดว่าในอีกสองสามปีจากนี้ ควรเน้นการดูดซับและเสริมความมั่นคง ไม่ขยายอำนาจออกไปภายนอกอีก” มาร์ควิสลูบคางที่เหลือเพียงสามชั้นของตน พลางถามความคิดเห็น

ช่วงนี้เขาเริ่มลดน้ำหนัก ผลลัพธ์ค่อนข้างชัดเจน

“การดูดซับและเสริมความมั่นคงแน่นอนว่าต้องทำ แต่การเตรียมและอบรมคนรุ่นใหม่ ต้องไม่เพียงแต่ดำเนินต่อไปเท่านั้น ยังต้องเร่งและขยายให้มากขึ้น!” หวังต้งส่ายหัว

“โอ?”

ความเห็นของหวังต้ง ไม่มีใครกล้าละเลย ย้อนกลับไปเมื่อสองปีก่อน ก็เป็นเพราะคำแนะนำและยืนกรานของหวังต้ง ดินแดนหินดำจึงเริ่มต้นโครงการบ่มเพาะบุคลากรเพื่อเตรียมการขยายอิทธิพล สุดท้ายสองปีต่อมา โอกาสก็มาถึงจริงๆ

ศึกระบบดาวฟีนิกซ์ทำให้ดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตนกลายเป็นมหาอำนาจแห่งดินแดนเหนือ แต่หากไม่ได้เตรียมคนไว้ล่วงหน้า ย่อมไม่มีทางกลืนดินแดนมากมายได้ในระยะเวลาอันสั้น เช่นนั้นคงต้องจำใจสละบางพื้นที่ให้ขุนนางฝ่ายเดียวกันในแดนเหนือซึ่งผลประโยชน์ไม่สู้กับที่เป็นอยู่ตอนนี้

บัดนี้ หวังต้งเสนอความเห็นนี้อีกครั้ง ทุกคนจึงต้องขบคิดอย่างลึกซึ้ง

“ข้าเองก็ไม่อาจแน่ใจว่าโอกาสถัดไปจะมาเมื่อใด แต่มั่นใจได้ว่ามันต้องมาถึงแน่นอน!” หวังต้งกล่าวหนักแน่น

“ในสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ด พรรคอารยธรรมนำสวรรค์มีโชกุนโอดะหนุนหลัง โชกุนโอดะต้องทนแรงกดดันจากราชอาณาจักรซานหนานมาตลอดร้อยปี ดินแดนของเราเองก็เป็นหมากหนึ่งในแผนของพวกเขา หลายปีก่อน พวกเขาเริ่มสนับสนุนจงเสินซิ่วให้ขึ้นสู่อำนาจ แม้สุดท้ายจงเสินซิ่วจะถูกขุนนางสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ดขับออกไป แต่โชกุนโอดะวางแผนมานาน ไม่มีทางจะล้มเลิกง่ายๆ พวกเขาก็รอโอกาสเช่นกัน

ภายในสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ด ย่อมต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงภายในไม่วันใดก็วันหนึ่ง และหากประเทศมหาอำนาจที่ทัดเทียมกับราชอาณาจักรจื่อจิงเกิดปฏิวัติภายใน ย่อมส่งผลกระทบต่อสมดุลทั้งระบบดาว นั่นแหละคือโอกาสขยายอิทธิพลของเรา!”

ในห้องหนังสือ ซึ่งมีแต่คนสำคัญที่สุดของดินแดน หวังต้งไม่ได้ปิดบังนัก เขาอธิบายข่าวกรองบางส่วนอย่างละเอียด รวมถึงฐานลับของพรรคอารยธรรมนำสวรรค์ที่เคยพบในกระแสดาวเว่ยจิง และเรืออสูรจักรพรรดิยักษาจากโชกุนโอดะ

เมื่อทุกคนได้รับรู้ข้อมูลนี้แล้ว ก็ร่วมกันหารืออีกเล็กน้อย ไม่นานก็เห็นชอบข้อเสนอของหวังต้งอย่างเป็นเอกฉันท์

ต่อจากนี้ ดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตนจะยังคงลงทุนทรัพยากรอย่างมหาศาลในการอบรมบุคลากรฝ่ายปกครองและสะสมเสบียง พร้อมคว้าโอกาสขยายอำนาจรอบต่อไป ไม่ว่ามันจะมาถึงเมื่อใด!

“จริงสิ เรื่องแขกเหล่านั้น เจ้าคิดจะจัดการอย่างไร?” ท้ายสุด มาร์ควิสหันมาถามหวังต้ง

แขกที่ว่า ย่อมหมายถึงหลินชางจิ่ว โอวหยางหยงชู และคนอื่นๆ

หวังต้งครุ่นคิดชั่วครู่ “อยู่มานานขนาดนี้ คงได้คิดทบทวนกันพอสมควร เดี๋ยวข้าจะไปพูดคุยดู ว่าควรจัดการอย่างไร”

มาร์ควิสพยักหน้า มอบอำนาจตัดสินใจให้หวังต้งโดยไม่ขอยุ่งเกี่ยวอีก

หลังศึกระบบฟีนิกซ์สิ้นสุดลงก็ล่วงเลยมากว่าหนึ่งเดือน แต่ฝ่ายเจ้าชายกลับยังไม่ส่งผู้แทนมาติดต่อกับดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตนโดยตรง เรื่องนี้ผิดปกติมาก

โดยปกติแล้ว บุคคลสำคัญอย่างหลินชางจิ่วกับโอวหยางหยงชู หากถูกจับกุม อีกฝ่ายย่อมต้องรีบส่งคนมาเจรจาไถ่ตัวทันที ดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตนเองก็เคยหารือเรื่องนี้และคาดเดาไว้บ้าง

“ท่านหลินชางจิ่ว”

ก่อนจะเข้าไปยังที่พักของหลินชางจิ่ว หวังต้งปฏิบัติตามมารยาทโดยขออนุญาตล่วงหน้า นี่คือธรรมเนียมของขุนนาง

“ท่านหวังต้ง”

แม้จะถูกกักตัวมากว่าหนึ่งเดือน สภาพจิตใจของหลินชางจิ่วยังคงดีเยี่ยม ใบหน้ายังดูอิ่มเอิบขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

“น่าเสียดาย วันนี้ข้ายังไม่มีข่าวดีมาแจ้ง” หวังต้งกล่าวขอโทษ

“ไม่เป็นไร เมื่อต้องรอคอยเกินหนึ่งสัปดาห์ ข้าก็เตรียมใจไว้แล้ว” หลินชางจิ้วยิ้มบางๆ ไร้ซึ่งความรู้สึกด้านลบใดๆ

“โอ? ดูเหมือนท่านจะมีเซนส์ทางการเมืองดีไม่น้อย” หวังต้งหัวเราะเช่นกัน สำหรับโอรสที่เกิดจากภรรยาเอกของเจ้าชายหลินหรงเซี่ยงคนนี้ หวังต้งก็รู้สึกชื่นชม ความสามารถ เพียงแต่ขาดประสบการณ์ในยามคับขัน แต่ความพ่ายแพ้และการถูกจับครั้งนี้ ก็ช่วยเติมเต็มจุดอ่อนนั้นได้ไม่น้อย

“ไม่น่าขันหรอก ในตระกูลใหญ่ เรื่องแบบนี้เกิดบ่อยนัก” หลินชางจิ่วส่ายหน้าพลางยิ้มเจื่อน ก่อนจะตั้งสติขึ้นใหม่

“ข้อเสนอคราวก่อน ท่านหวังต้งคิดอย่างไรหรือ?”

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หวังต้งมาเยี่ยมหลินชางจิ่ว สองสัปดาห์ก่อน หลินชางจิ่วเสนอขอไถ่ตัวเอง แต่หวังต้งยังไม่ได้ให้คำตอบชัดเจนเพราะต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ

คราวนี้ หวังต้งจึงกล่าวว่า “ท่านหลินชางจิ่ว ขออภัยที่ต้องพูดตรงๆ ข้อเสนอไถ่ตัวของท่านนั้น สำหรับตัวข้าและดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตนแล้ว แทบไม่มีคุณค่าทางปฏิบัติเท่าใดนัก เมื่อเทียบกัน เรายังคาดหวังว่าท่านพ่อของท่านเจ้าชายหลินหรงเซี่ยง จะเสนอเงินไถ่ที่มากกว่า”

เขาพูดอย่างตรงไปตรงมา

“น่าเสียดาย เวลาผ่านไปเดือนหนึ่งแล้ว ท่านพ่อก็ยังเฉยชา... บุตรชายที่เกิดจากภรรยาเอกอย่างข้า ท่านพ่อมีอยู่หลายคน นี่คือหนึ่งในข้อได้เปรียบของเขาในการชิงอำนาจ แต่เมื่อข้าพ่ายแพ้ต่อท่าน หายนะก็ตกแก่ฝ่ายของท่านพ่อ ทรัพยากรที่ลงไปกับดินแดนเหนือสูญเปล่า ที่เลวร้ายที่สุดคือการสูญเสียเรือประจัญบานเปลวไฟต้นกำเนิดสี่ลำ นั่นทำให้ท่านพ่อต้องปวดหัวไปอีกพักใหญ่ อาจถึงขั้นเปลี่ยนสมดุลอำนาจระหว่างเขากับฝ่าบาท เดิมทีแผนการแต่งงานกับดัชชีซิดอนกำลังไปได้สวย อยู่ๆ เพราะความไร้ความสามารถของข้า กลับกลายเป็นต้องเปลี่ยนแผนเข้าสู่ภาวะตั้งรับเต็มตัว ถ้าหากข้าเป็นคนไปแจ้งข่าวนี้กับท่านพ่อเอง เกรงว่าข้าคงแทบเอาชีวิตไม่รอด!

ไหนจะพวกพี่น้องร่วมสายเลือดที่คอยซ้ำเติม ในสภาพเช่นนี้ หากท่านพ่อยังยินดีจ่ายเงินไถ่ตัวข้า นั่นสิถึงจะแปลก”

คำพูดของหลินชางจิ่วตรงไปตรงมา และสอดคล้องกับข่าวกรองที่ดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตนรวบรวมมาอย่างมาก จึงน่าเชื่อถือ นี่เองคือเหตุผลที่หวังต้งมาพบเขาในวันนี้ เมื่อรีดประโยชน์ไม่ได้ ก็ต้องปรับแผนไปอีกทาง

“ท่านหลินชางจิ่ว ความจริงใจของท่านข้ารับรู้ได้ชัด ข้ามาวันนี้ก็เพื่อแจ้งอย่างเป็นทางการว่า คำขอไถ่ตัวของท่าน พวกเรายินดีรับหลักการนี้ แต่ยังมีเงื่อนไขเพิ่มเติมเล็กน้อย”

หลินชางจิ่วมีท่าทีดีใจ แต่ก็ไม่ได้แปลกใจนัก ไม่ว่าจะเป็นตัวเขาหรือฝ่ายเจ้าชาย เบื้องหลังระหว่างเขากับหวังต้ง หรือดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตน ก็ไม่ได้มีความขัดแย้งที่มิอาจประนีประนอมได้ โดยเฉพาะในเชิงหลักการ เมื่อจับตัวขุนนางสำคัญอย่างหลินชางจิ่วมาแล้ว ดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตนก็ไม่มีเหตุผลจะทำอะไรเกินเลยอีกต่อไป ไหนเลยจะมีความแค้นลึกซึ้ง

เมื่อเป็นที่แน่ชัดว่าฝ่ายเจ้าชายจะไม่จ่ายเงินไถ่ตัวมากนัก ทางที่ดีที่สุดก็คือยอมรับข้อเสนอไถ่ตัวเองของหลินชางจิ่ว

ความหมายแฝงในคำพูดของหวังต้ง หลินชางจิ่วเข้าใจดี ว่ากันตามตรงก็แค่ขอให้เพิ่มข้อแลกเปลี่ยนอีกเล็กน้อย

“เชิญว่ามา ตราบเท่าที่ข้าทำได้ ก็พร้อมเจรจา”

หลินชางจิ่วกล่าวด้วยความจริงใจ

“ข้อแรก ข้าชื่นชมเลียบา ทอลส์ไต ผู้บัญชาการหน่วยจู่โจมของท่านมาก อยากขอให้ท่านยกเขามาให้ข้า”

หวังต้งยกนิ้วชี้ขึ้น

“ไม่เป็นปัญหา เลียบาเป็นหัวหน้าหน่วยอารักขาของข้า ข้าตัดสินใจได้เอง ข้าจะโน้มน้าวเขามารับใช้ท่าน และหลังกลับไปจะส่งญาติพี่น้องของเขามาด้วย”

หลินชางจิ่วตอบรับโดยไร้ความลังเล เลียบาแม้จะเป็นคนมีฝีมือ แต่สุดท้ายก็เป็นเพียงหัวหน้าหน่วยจู่โจม ไม่ใช่คนสำคัญขนาดต้องแลกกับอิสรภาพของตนเอง

“ข้อที่สอง ท่านโอวหยางหยงชู ข้าอยากให้ท่านช่วยเกลี้ยกล่อมเขาให้มารับใช้ดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตน”

หวังต้งยิ้มและยกนิ้วที่สองขึ้น

“เรื่องนี้…” หลินชางจิ่วมีสีหน้าลำบากใจ

“ท่านหวังต้งก็รู้ ฐานะของท่านโอวหยางพิเศษนัก เขาเป็นที่ปรึกษาสงครามของสำนักองค์ชายและยังเป็นอาจารย์ของข้าครึ่งหนึ่ง อีกทั้งยังได้รับการชุบเลี้ยงจากท่านพ่อโดยตรง คำพูดของข้าสำหรับเขาอาจไม่มีน้ำหนักนัก”

หวังต้งหัวเราะเบาๆ “ข้าไม่ได้ขอให้ท่านต้องโน้มน้าวสำเร็จ ขอเพียงท่านออกหน้าพูดคุยอย่างจริงใจก็พอ”

หลินชางจิ่วคิดอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าไม่ใช่เรื่องยาก เพราะไม่ได้ขอผลลัพธ์แน่นอน ขอเพียงแสดงท่าที

“ตกลง ข้ารับข้อเสนอนี้ด้วย”

“ดี เช่นนั้น เรื่องก็ง่ายแล้ว ขอเพียงท่านปฏิบัติตามสามข้อ คือสองข้อนี้และเงินไถ่ตัวที่เสนอมาก่อนหน้า เราก็จะส่งตัวท่านกลับอย่างสมเกียรติ!” หวังต้งยื่นมือออกไปจับกับหลินชางจิ่ว ทั้งสองบรรลุข้อตกลง

ในใจของหลินชางจิ่วพลุ่งพล่านไปด้วยความตื่นเต้น ก็ต่อเมื่อสูญเสียอิสรภาพ จึงจะรู้คุณค่าของมัน! โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สถานการณ์ของเขาในขณะนี้ไม่สู้ดีนัก หนึ่งเดือนมานี้ฝ่ายเจ้าชายไม่ไยดีเขา ย่อมแสดงถึงปัญหาที่ซ่อนอยู่ เขาต้องรีบกลับสำนักองค์ชาย เพื่อแก้ไขผลกระทบจากความล้มเหลวครั้งนี้ พลิกสถานการณ์กลับมาให้ได้ ดังนั้น เงินไถ่ตัวที่เสนอไปก่อนหน้านี้จึงเป็นการทุ่มสุดตัวอย่างเต็มใจ

อีกทั้ง หลินชางจิ่วก็เข้าใจดี เงื่อนไขสองข้อที่หวังต้งหยิบยื่นมา ไม่ได้เป็นการบีบบังคับจนเกินไป เห็นได้ชัดว่าดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตนยังมีความหวังดีต่อเขา ส่วนจุดประสงค์แท้จริงนั้น ต่างคนก็ต่างคิดกันไป...

วันที่ 10 กันยายน หลินชางจิ่วได้รับการปล่อยตัวจากดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตน หวังต้งยังคืนเรือธงให้เขาอีกด้วย

หนึ่งคือ หลินชางจิ่วจ่ายค่าตอบแทนอย่างจริงใจ อีกประการหนึ่ง เขาจะได้มีแต้มต่อบางอย่างเมื่อลับไปสำนักองค์ชาย มีโอกาสกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง และทำให้สมดุลอำนาจภายในสำนักองค์ชายซับซ้อนยิ่งขึ้น

ในเมื่อดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตนตอนนี้ไม่ได้ขาดแคลนเรือลาดตระเวนเปลวไฟต้นกำเนิดเช่นนั้น อีกทั้งยังเป็นรางวัลให้กับความร่วมมือของหลินชางจิ่วต่อสองข้อเสนอพิเศษของหวังต้งด้วย

สำหรับการชักชวนเลียบา ไม่ใช่เรื่องยากนัก ด้วยความช่วยเหลือของหลินชางจิ่วและการรับประกันว่าจะดูแลญาติพี่น้องของเขา อีกทั้งหวังต้งออกหน้าชักชวนด้วยตัวเอง ในที่สุด วิญญาณนักรบคลั่ง ผู้ฟื้นฟูร่างกายสมบูรณ์แล้ว ก็เข้าร่วมกองบัญชาของหวังต้ง ทำหน้าที่รองหัวหน้าหน่วยจู่โจมบนยานยูเผิง

ส่วนโอวหยาง หยงชู หลินชางจิ่วก็ช่วยเปิดเผยความลับที่ไม่มีใครรู้มาก่อน

“แท้จริงแล้ว เหตุที่ครอบครัวของท่านโอวหยางล่มสลายเมื่อปีก่อน ท่านพ่อของข้าเกี่ยวข้องไม่น้อย แม้ท่านจะสร้างผลงานมากเพียงใด ก็ทำได้แค่เป็นที่ปรึกษาสงคราม แม้จะเป็นหัวหน้าที่ปรึกษาก็จริง แต่ก็ไม่มีทางเข้าสู่แกนกลางของสำนักองค์ชายได้จริงๆ”

รายละเอียดไม่ต้องขยายความ โอวหยางหยงชูไม่ใช่คนโง่ สิ่งที่หลินชางจิ่วพูดได้ไขข้อข้องใจที่มีมานาน การจะพิสูจน์ก็ง่ายดาย เพียงสืบข้อมูลเพิ่มเติม อีกทั้งการที่ฝ่ายเจ้าชายทอดทิ้งเขาเหมือนกับหลินชางจิ่ว ยิ่งตอกย้ำข้อเท็จจริง โอวหยางหยงชูแค่ไม่กล้าคิดถึงประเด็นนี้เท่านั้น

ในที่สุด หลังมาร์ควิสออกหน้าชักชวนด้วยตนเองหลายครั้ง โอวหยางหยงชูจึงยอมเข้ารับราชการในดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตน ข้อเสนอที่มาร์ควิสยื่นให้นั้นจริงใจยิ่งนัก ที่นี่เขาไม่ใช่แค่ที่ปรึกษาสงครามในนามอีกต่อไป แต่สามารถเดินบนเส้นทางขุนนางอย่างเป็นทางการ ไต่เต้าไปถึงขุนนางผู้ครองดินแดนก็ยังเป็นไปได้

สำหรับเป้าหมายอีกคนของหวังต้ง คืออดีตกัปตันเรือรบรอยัลโอ๊ค เรเกอร์ สิ่งที่หวังต้งให้ความสำคัญคือความสามารถในฐานะเจ้าหน้าที่เรดาร์อันดับหนึ่งของราชอาณาจักรจื่อจิง เพราะยานยูเผิงต้องการเจ้าหน้าที่เรดาร์เพิ่ม อีกทั้งยังอาจถ่ายทอดความรู้ให้หลิวจือได้ด้วย

แต่การชักชวนเรเกอร์ไม่ง่ายเหมือนกรณีของเลียบาและโอวหยางหยงชู ชายวัยกลางคนที่หัวเก่าและเคร่งขรึมผู้นี้ แม้จะไม่แสดงท่าทีต่อต้านอย่างรุนแรง แต่ก็ไม่แสดงอาการยอมแพ้เช่นกัน เขาเลือกใช้วิธีไม่ให้ความร่วมมือและไม่ใช้กำลัง ทำให้หวังต้งต้องถอยทัพ

ข้อมูลที่มาตารวบรวมมาบอกว่า เรเกอร์อยู่ตัวคนเดียว ไม่มีญาติพี่น้องใดๆ เป็นผู้ถือหลักปฏิบัติแบบสมถะ ไร้ความปรารถนาทางวัตถุ ไม่สนใจสิ่งแปลกใหม่ และไม่มีงานอดิเรกใดๆ ทั้งสิ้น ไม่ว่าจะดีหรือร้าย ที่เขาภักดีต่อหลินชางผิง เป็นเพราะเคยได้รับพระคุณในอดีต คนเช่นนี้ยากจะโน้มน้าว

สุดท้าย หวังต้งจึงใช้วิธีอ้อม ให้เรเกอร์รับตำแหน่งอาจารย์ในสถาบันของดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตน แลกกับค่าตอบแทนซึ่งนับเป็นการไถ่ตัวเอง

เมื่อชั่งน้ำหนักแล้ว เรเกอร์ก็ตอบรับ แม้จะไม่มีความต้องการสิ่งของ แต่หากวิธีนี้จะทำให้ได้รับอิสรภาพและได้กลับไปรับใช้หลินชางผิงอีกครั้ง เขาก็ยินดี

เมื่อจัดการคนสำคัญเสร็จแล้ว เชลยที่เหลือก็ง่ายขึ้นมาก ดำเนินการตามขั้นตอนปกติ ใครควรลงโทษก็ลงโทษ ใครควรชักชวนก็ชักชวน หวังต้งจัดการเรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างรวดเร็ว

ไม่กี่วันหลังจากปล่อยตัวหลินชางจิ่ว วันที่ 20 กันยายน ตัวแทนของเจ้าชายหลินหรงเซี่ยงก็มาถึงดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตน เป็นดยุคลินฝานอัน สมาชิกของราชสภาผู้อาวุโส ผู้มีฐานะและชื่อเสียงไม่ด้อยไปกว่าดยุคหลินฟันลั่วที่เคยมาเยือนก่อนหน้านี้

เขานำสนธิสัญญาการค้ามาด้วย ตามเนื้อหาของข้อตกลงนี้ ขบวนพ่อค้าและคาราวานที่อยู่ใต้การควบคุมของฝ่ายเจ้าชายจะร่วมมือกับดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตนในด้านการค้าและเศรษฐกิจ ทั้งรับซื้อและขนส่งสินค้าจากดินแดนดาราเหนือ อีกทั้งยังจัดหาสินค้าอื่นมากมายให้กับดินแดนเหนือ ดูเหมือนจะเป็นการผูกขาด แต่ตามข้อตกลง ดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตนจะได้รับผลตอบแทนที่สูงกว่าเดิม อีกทั้งฝ่ายเจ้าชายยังพร้อมจัดหาสินค้าพิเศษที่ห้ามซื้อขายทั่วไปอีกด้วย

เห็นได้ชัดว่า สนธิสัญญาการค้านี้เป็นการแสดงความปรารถนาดีจากฝ่ายเจ้าชาย เพียงแค่ดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตนลงนาม ทั้งสองฝ่ายก็จะผูกพันผลประโยชน์ร่วมกันอย่างแน่นแฟ้น

“ก็ลงนามเสียเถอะ ทำไมจะไม่ลงนาม พวกเรามิได้จำเป็นต้องอยู่ฝ่ายราชันย์ไปสู้กับเจ้าชายจนแตกหัก หากทำเช่นนั้น ผลแพ้ชนะย่อมไม่มีอะไรให้ลุ้น” นายพลอาวุโสหัวเราะ

“ถูกต้อง การถ่วงดุลระหว่างสามฝ่ายนั่นแหละคือสถานการณ์ที่ดีที่สุดสำหรับเรา สมดุลเช่นนี้เอื้อต่อการพัฒนาของเรา” จงซื่อจีเอ่ยอย่างรอบคอบ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเข้าร่วมประชุมคณะกรรมการกลางของดินแดนมาร์ควิสแบล็คสโตน เพียงแต่เป็นครั้งแรกที่เขาเอ่ยความเห็น

มาร์ควิสมองหวังต้ง

หวังต้งพยักหน้าโดยไม่สนใจนัก

“ดี เช่นนั้นก็ตกลง ลงนาม!” มาร์ควิสเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย