บทที่ 21 สังคมของฉัน ต้งเกอ (ฟรี)

บทที่ 21 สังคมของฉัน ต้งเกอ

เช้าวันที่ 17 ธันวาคม เวลาเก้าโมงตรง ยานขนส่งที่ส่งมาจากอู่ต่อเรือหลวงก็มาถึงตรงเวลา

หลังจากตรวจสอบยืนยันตัวตนกันเรียบร้อย หวังต้งในชุดพรางตัวก็ก้าวขึ้นยานขนส่งเรือเหล็กเดือด ขณะขึ้นยาน หวังต้งหันกลับไปมองอู่ลอยเคลื่อนที่ขนาดเล็กที่อยู่เบื้องหลังโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกในใจพลันสับสนปะปน

หากการเดินทางครั้งนี้สำเร็จ ชะตากรรมของฉือถังฮ่าวก็จะถึงจุดจบ และเรือรบที่เคยร่วมตะลุยจักรวาลเคียงข้างเขามาตลอด ก็จะกลายเป็นเพียงฝุ่นดาวในห้วงจักรวาลตลอดกาล

ทว่าอารมณ์เช่นนั้นอยู่ได้เพียงครู่เดียว หวังต้งก็ย้ำเท้าด้วยความมั่นคงอีกครั้ง

อู่ต่อเรือหลวงนั้นใหญ่โตอย่างมหาศาล ตั้งอยู่ในวงโคจรชั้นนอกของกลุ่มดาวหลวงตัวอู่หลักประกอบด้วยโครงสร้างทรงกลมขนาดเท่าดาวถึงห้าลูกเชื่อมต่อกัน

การรักษาความปลอดภัยเข้มงวดถึงขีดสุด บริเวณรอบนอกติดตั้งเครื่องสร้างโล่พลังขนาดยักษ์และป้อมปืนใหญ่อัตโนมัติ ในเขตอวกาศโดยรอบก็ห้ามเข้าออกโดยพลการ

บนเรือเหล็กเดือดผู้ที่ได้รับมอบหมายให้ต้อนรับหวังต้งคือหญิงสาวรูปร่างเพรียวในชุดกระโปรงสั้นสีดำกับเสื้อเชิ้ตขาว เธอแนะนำตัวเองว่าเธอชื่อสวี่เจียหน้าตางดงามท่าทางสุภาพอ่อนโยน แต่ไม่ประจบประแจง

หลังจากแลกเปลี่ยนบทสนทนาเบื้องต้น สวี่เจียก็เริ่มแนะนำภาพรวมของอู่ต่อเรือหลวงพร้อมเล่าเรื่องราวน่าสนใจที่เกี่ยวข้อง โดยไม่แตะต้องเรื่องข้อมูลประจำตัวของหวังต้งแม้แต่คำเดียว

ถือว่าเป็นคนที่รู้กาลเทศะทีเดียว

หวังต้งก็ไม่ได้แปลกใจนัก เจ้าหน้าที่อย่างสวี่เจียนั้นแต่ละวันต้องต้อนรับแขกนับไม่ถ้วน ลูกค้าที่มาซื้อยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดจากอู่ต่อเรือหลวงมีทุกรูปแบบ พวกที่ปกปิดตัวตนอย่างหวังต้งก็มีไม่น้อย

บางคนได้สิทธิ์ซื้อผ่านวิธีการพิเศษ บางคนใช้ช่องทางปกติแต่ต้องการเก็บงำข้อมูลตัวเอง แม้แต่ขุนนางใหญ่บางตระกูลก็ไม่อยากให้ใครสืบรู้เรื่องราวภายใน

สถานการณ์เช่นนี้มีอยู่มากมาย สวี่เจียจึงชินชาเสียแล้ว

“อู่ต่อเรือหลวงก่อตั้งขึ้นเมื่อปีที่ 8301 ตามปฏิทินดาราศาสตร์นับถึงวันนี้ก็เกือบสองพันปีเข้าไปแล้ว มีศักยภาพในการสร้างยานรบสูงมาก หากเดินเครื่องเต็มกำลัง สามารถสร้างยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดได้พร้อมกันถึงสามสิบลำ ภายในเวลาหนึ่งปีสองเดือน แน่นอน นั่นเป็นกรณีพนักงานผลัดสาม ไม่ใช่สภาวะปกติ”

สวี่เจียยิ้มสดใส พลางใช้งานจอเสมือนจริงแนะนำรายละเอียดให้หวังต้ง หวังต้งพยักหน้าเป็นระยะ บรรยากาศระหว่างสองคนเป็นกันเองอย่างยิ่ง

หลังจากพูดคุยไม่นาน หวังต้งก็หาโอกาสเหมาะ เลี่ยงมุมที่อาจถูกกล้องวงจรปิดจับได้ แล้วใช้นิ้วเกี่ยวเบาๆ ส่งบัตรเงินสดแบบไม่ระบุชื่อสามใบ ใบละหนึ่งล้าน ให้แก่สวี่เจียอย่างแนบเนียน

ไม่กี่นาทีต่อมา สวี่เจียก็ขอตัวไปเข้าห้องน้ำด้วยท่าทางขอโทษ

เมื่อกลับมา รอยยิ้มมืออาชีพบนใบหน้าของสวี่เจียพลันกลายเป็นรอยยิ้มที่จริงใจยิ่งขึ้น

หลังพูดคุยกันอีกเล็กน้อย หวังต้งจ้องมองสวี่เจียแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราวกับพูดผ่านไปว่า “ครั้งนี้ฉันมารับยานรบ ระหว่างกระบวนการ มีอะไรที่ต้องระวังเป็นพิเศษไหม?”

สวี่เจียครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ขณะที่ชั่งน้ำหนักบัตรเงินสดสามใบในมือ ที่เธอเพิ่งแอบใช้เทอร์มินัลสื่อสารส่วนบุคคลสแกนยอดเงินไปเมื่อครู่ รวมเป็นสามล้าน เทียบเท่ากับเงินเดือนสิบปีของเธอ

สุดท้ายเธอจึงตอบว่า “ขออนุญาตอธิบายขั้นตอนปกติก่อนนะคะ อีกสักครู่เราจะเข้าทางประตูหมายเลข 3 ของอู่ต่อเรือหลวงแล้วฉันจะพาคุณไปที่อู่โชว์ C-103 ที่นั่นมีเรือพิฆาตสามลำซึ่งยังไม่ได้หลอมรวมเปลวไฟต้นกำเนิดประจำยานให้คุณเลือกได้ตามต้องการ พร้อมทั้งมีวิศวกรผู้เชี่ยวชาญคอยให้คำปรึกษาอย่างใกล้ชิด”

สวี่เจียหยุดเล็กน้อย เห็นหวังต้งตั้งใจฟังจึงพูดต่อ “ถ้าหากคุณยังไม่ถูกใจ ก็จะมีโอกาสเปลี่ยนอู่โชว์ได้อีกหนึ่งครั้ง เราจะพาคุณไปยังอู่โชว์อีกแห่ง ซึ่งที่นั่นก็จะมีเรือพิฆาตอีกสามลำที่ยังไม่ได้หลอมรวมเปลวไฟต้นกำเนิดประจำยานตามปกติแล้วกระบวนการทั้งหมดจะมีฉันเป็นผู้ประสานงานหลัก วิศวกรจะทำหน้าที่สนับสนุน”

น้ำเสียงของสวี่เจียเปลี่ยนเป็นสดใส “แน่นอนค่ะ ขอให้คุณวางใจ วิศวกรของเราทุกคนปฏิบัติตามกฎของโรงงานอย่างเคร่งครัด จะรักษาความลับตัวตนของคุณและข้อมูลทุกอย่างอย่างเข้มงวด หากมีความต้องการอื่นใด ก็สามารถแจ้งฉันได้ ฉันจะพยายามประสานงานให้เต็มที่”

หวังต้งเข้าใจดีว่านี่คือการตอบแทนบัตรเงินสดที่เขามอบให้ กฎก็ว่ากันไป แต่สุดท้ายในสังคมมนุษย์ ทุกอย่างก็ต้องอาศัยคน

“ตอนนี้ในอู่ต่อเรือหลวงมีอู่โชว์แบบนี้อยู่กี่แห่ง?” หวังต้งถามด้วยความสนใจ

“ประมาณสองร้อยกว่าแห่งค่ะ” สวี่เจียตอบโดยไม่ลังเล

“แปลว่าเรือพิฆาตที่รอหลอมรวมเปลวไฟต้นกำเนิดประจำยานก็ราวหกลำร้อยกว่า?”

“ไม่ใช่แค่นั้นค่ะ นอกจากที่ย้ายมาอยู่ในอู่โชว์แล้วยังมีเรือรบอีกสี่ร้อยกว่าลำจอดอยู่ในอู่หลักของโรงงาน” หวังต้งขมวดคิ้ว

“มีวิธีไหนไหม ที่จะให้ฉันดูเรือรบที่สามารถหลอมรวมเปลวไฟต้นกำเนิดประจำยานได้ทั้งหมดในโรงงานนี้?”

“เอ่อ... ตามระเบียบแล้ว ลูกค้าแต่ละคนจะมีสิทธิ์เปลี่ยนอู่โชว์ได้แค่ครั้งเดียว คือเลือกจากเรือหกลำในสองอู่โชว์ อู่แรกเป็นหมายเลขที่กำหนดไว้แล้ว หากจะขออะไรได้ ก็คือเลือกหมายเลขของอู่ที่สอง หากคุณมีลำที่ต้องการก็แจ้งฉันได้ ฉันจะช่วยจัดให้อู่ที่สองเป็นหมายเลขที่ตรงกับเรือที่คุณสนใจ” สวี่เจียมีสีหน้าลำบากใจ

หวังต้งเสริม “ไม่ต้องเลือกอย่างละเอียดมาก ขอแค่เห็นรูปร่างภายนอกชัดๆ ก็พอ” เพราะระบบช่วยเหลือของเขาต้องการเพียงให้เรืออยู่ในระยะสายตา เพื่อให้ฟังก์ชันสแกนทำงาน

“หมายถึงไม่ต้องเข้าไปในอู่โชว์ใช่ไหมคะ?” สวี่เจียเข้าใจทันที หวังต้งพยักหน้า

“ถ้าอย่างนั้นก็ง่ายค่ะ ฉันจะใช้อำนาจของตัวเองเพิ่มชื่อคุณเข้าไปในรายชื่อผู้เข้าชมรอบพิเศษวันนี้ แบบนี้คุณจะสามารถใช้เวลาแปดชั่วโมงบนเรือเหล็กเดือดท่องเที่ยวชมพื้นที่อู่ต่อเรือหลวงในเขตที่ไม่เป็นความลับ ฉันจะวางเส้นทางให้เรือวิ่งผ่านอู่โชว์ให้ได้มากที่สุด” สวี่เจียพูดพลางกดจัดการบนเทอร์มินัลสื่อสารส่วนบุคคลห้านาทีถัดมา เธอเงยหน้าขึ้นแล้วยิ้มสดใส ชูมือเป็นสัญลักษณ์ “เรียบร้อย”

หวังต้งเองก็พึงพอใจ ยื่นมือจับกับสวี่เจียอย่างแนบเนียน ในขณะนั้น อัญมณีเม็ดเล็กขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือก็ร่วงหล่นลงในฝ่ามือของสวี่เจีย รอยยิ้มของสวี่เจียชะงักไปชั่วครู่ เธอพูดอย่างลังเล “การดูแลให้ลูกค้าพอใจคือหน้าที่ของเรา...คุณ...” หวังต้งโบกมือแล้วยิ้ม “เราต่างก็ไม่อยากสร้างความลำบากให้ใคร เข้าใจใช่ไหม?”

สวี่เจียกระพริบตาเหมือนกำลังครุ่นคิด

คำพูดของหวังต้งแฝงความหมายลึกซึ้ง

โดยเฉพาะคำว่า “สร้างความลำบาก” ดูเหมือนจะมีนัยบางอย่าง

สวี่เจียเองก็ไม่ใช่มือใหม่ เพิ่งเข้าสังคม เธอทำงานรับแขกในอู่ต่อเรือหลวงมาหลายปี ย่อมเข้าใจความหมายแฝงนั้นดี