บทที่ 11 เชื่องช้า (ฟรี)

บทที่ 11 เชื่องช้า

เสียงคำรามเกรี้ยวกราดของกัปตันเรือชรา ดังก้องไปทั่วห้องควบคุมน้ำลายกระเซ็นกระจายไปทั่วใบหน้าของผู้ช่วยผู้บัญชาการหนุ่ม แต่เจ้าตัวได้แต่ยืนตัวแข็งทื่อไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ถูกแรงกดดันอันมหาศาลบดขยี้จนแทบหายใจไม่ออก

แต่เรื่องยังไม่จบเท่านั้น

“กลุ่มเรือสำราญอวกาศหลางหย่าจะยิ่งใหญ่แค่ไหนก็เถอะ อย่างมากก็แค่มีอิทธิพลในราชอาณาจักรจื่อจิงคิดจะไปควบคุมเจตจำนงของกลุ่มอำนาจ ตระกูลขุนนางทั้งหมดของสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ดได้อย่างนั้นหรือ?

อีกอย่าง ชู่กวงนี่มันเป็นตัวแทนของกลุ่มเรือสำราญอวกาศหลางหย่าได้จริงหรือ? หน้าใหญ่มาจากไหนกัน?”

ลูกเรือรุ่นเก๋าในห้องควบคุมต่างสบตากัน

อืม...ลมกรรโชกอันคุ้นเคย ทะเลน้ำลายแบบเดิม ๆ กลิ่นเดิม ๆ ไม่รู้ว่ายังเป็นรสชาติเดิมหรือเปล่า

อ๊วก!

แม้จะเริ่มดำเนินการหลบหลีกฉุกเฉินแล้ว แต่ความเฉื่อยชาของเจ้าหน้าที่เรดาร์ก็ทำให้ชู่กวงต้องสูญเสียเวลาล้ำค่ากว่าสิบนาที

ชู่กวงเริ่มหันหัวเปลี่ยนเส้นทางอย่างเชื่องช้า แต่ความจริงแล้ว มันสายเกินไป

หวังต้งที่จับตาการรบอยู่ตลอดเวลา ถอนหายใจเบา ๆ

ไม่ว่าจะเป็น ฉือถังฮ่าวหรือกองเรือของหวังต้งต่างเลือกหันหัวหลบหลีกตั้งแต่แรกเริ่ม

ด้วยความที่เป็นยานลำเล็ก ต่างก็เปลี่ยนทิศและเร่งความเร็วได้ง่าย

เมื่อถอยห่างออกจากสองฝ่ายผู้ไล่ล่าและผู้ถูกล่า ก็ไม่มีใครสนใจพวกเขาอีก

แต่ในทางทฤษฎี ชู่กวงคือยานที่ต้องการเวลาหลบหลีกมากที่สุด ทว่ากลับตอบสนองได้ชักช้าเกินคาด!

ผ่านเรดาร์ตรวจการณ์ของฉือถังฮ่าว หวังต้งเข้าใจชัดเจนว่ามันหมดเวลาแล้ว

“ยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดจำนวน 9 ลำ ความเร็วเดินทาง...15! คาดว่าจะสัมผัสกับเขตอวกาศที่เรือเราประจำอยู่ในอีก 5 นาที!” ตอนนี้พวกมันเข้าใกล้จนอยู่ในระยะตรวจจับแม่นยำของเรดาร์ตรวจการณ์ชู่กวงแล้ว

เจ้าหน้าที่เรดาร์ถึงกับร้องเสียงหลงเมื่อเห็นผลการตรวจจับ

“ระดับ...เรือประจัญบานเปลวไฟต้นกำเนิด 1 ลำ! เรือลาดตระเวนเปลวไฟต้นกำเนิด 8 ลำ!

ให้ตายเถอะ ทำไมความเร็วพวกมันถึงพุ่งขนาดนี้!

นี่มันยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดที่เครื่องยนต์ได้รับการเสริมกำลังถึงระดับ 10!”

สีหน้าทุกคนในห้องควบคุมพลันซีดเผือดในพริบตา!

ด้วยกำลังคุ้มกันของชู่กวงอย่างมากก็แค่พอเอาตัวรอดจากเรือรบเปลวไฟต้นกำเนิดสักลำ

แต่ตอนนี้สิ่งที่กำลังใกล้เข้ามาคือเรือลาดตระเวนเปลวไฟต้นกำเนิดถึงแปดลำ และยังมีเรือประจัญบานเปลวไฟต้นกำเนิดที่น่าตระหนกยิ่งกว่า!

“เราไม่ใช่เป้าหมายของพวกมัน ขอแค่หลบหลีกให้ทันก็พอ”

กัปตันชรากดมือที่สั่นเล็กน้อยลงบนเข่า พยายามควบคุมเสียงและปลอบขวัญลูกเรือ

ในสถานการณ์แบบนี้ ความตื่นตระหนกเกินจำเป็นจะยิ่งลดโอกาสรอดชีวิตของชู่กวงลงไปอีก

เพียงสองนาทีถัดมา

ร่องรอยการยิงของปืนลำแสงพิฆาตจากเรือลาดตระเวนเปลวไฟต้นกำเนิดก็ปรากฏให้เห็นชัดเจน

แต่ตอนนี้ชู่กวงเพิ่งจะเริ่มหมุนหัวเรือสำเร็จ

ถึงแม้เครื่องยนต์จะทำงานเต็มกำลัง ก็ได้แค่ค่อย ๆ เร่งความเร็วเท่านั้น

ขนาดลำเรือที่ใหญ่โต กับโครงสร้างตัวเรือที่ไม่เหมาะกับการรบ ทำให้เรือสำราญข้ามจักรวาลเน้นเที่ยวชมลำนี้ ไม่มีทางเทียบเรือรบจู่โจมในเรื่องความคล่องแคล่วหรือความเร็วได้เลย!

กัปตันชราจ้องมองหน้าจอเสมือนฮอโลกราฟิกอย่างใจจดจ่อ อธิษฐานขอให้เรือไม่ถูกลูกหลง

“ตอนนี้ต่อให้หลบฉุกเฉินก็ไม่ทันแล้ว ได้แต่หวังว่าจะไม่ถูกยิงโดน”

ผู้ช่วยผู้บัญชาการหนุ่มข้างกายก็ถูกปืนลำแสงพิฆาตที่เห็นได้ด้วยตาเปล่าทำให้ตัวสั่น

นี่มันศึกจริง เสี่ยงตายจริง

เขามาแค่ประดับโปรไฟล์ อีกไม่กี่เดือนก็ไป ใครจะคิดว่าต้องมาเจอแบบนี้?

“กัปตัน! ตรวจพบคลื่นความปั่นป่วนเชิงมิติขนาดใหญ่ เป็นกองเรือประจัญบานเปลวไฟต้นกำเนิดของฝ่ายศัตรูเสริมกำลังใกล้เข้ามา!”

บนบลาสซิ่งไททันเสียงเจ้าหน้าที่เรดาร์ดังขึ้นอย่างร้อนรน

“อย่าตื่นตระหนก เราเข้าใกล้จุดที่กำหนดไว้เต็มทีแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายมีกำลังสนับสนุนเป็นกองเรือประจัญบานเปลวไฟต้นกำเนิดแค่เรือลาดตระเวนเปลวไฟต้นกำเนิดไม่กี่ลำแบบนี้ คิดจะตามหลังเรากล้าหรือ?”

เสียงหนักแน่นของกัปตันดังขึ้น

“ฝ่ายเจ้าหน้าที่ควบคุมความเสียหายเตรียมพร้อมซ่อมแซมฉุกเฉิน

รองนายทหารเหยาโล่พลังงานจะรับแรงกระแทกได้อีกนานแค่ไหน?”

“โล่พลังงานตัวจับเวลาความทนโล่เหลือ 220 วินาที”

“ฝ่ายเจ้าหน้าที่ควบคุมความเสียหายเตรียมพร้อมเต็มอัตราศึก ทุกจุดสำคัญทั้งเรือซ่อมฉุกเฉิน คาดว่าจะใช้เวลา 28 นาที!”

เมื่อเห็นกัปตันสั่งการอย่างเป็นระบบจงเสินซิ่วยิ้มออกมา

“บลาสซิ่งไททันของกัปตันหลินข้าลือชื่อมานาน พอได้เห็นวันนี้ก็ยังเกินความคาดหมาย

ทั้งเวลาบัฟเฟอร์โล่พลังงานน้อยกว่ารุ่นปกติถึงสองในสาม

แถมทักษะซ่อมด่วนยุทธการที่ต้องใช้ทีมเวิร์กขั้นสูงยังทำได้อย่างชำนาญ

แค่ 28 นาทีก็จะซ่อมจุดสำคัญของทั้งลำเสร็จ สมแล้วที่ขึ้นชื่อ!”

“ท่านจงชื่นชมเกินไป เมื่อรับภารกิจช่วยเหลือนี้แล้ว ข้าย่อมมั่นใจในศักยภาพของเรือเรา ท่านรอดูได้เลย”

กัปตันหลินมั่นใจเต็มเปี่ยม

ขณะเดียวกันในกองเรือไล่ล่า!

“เตือนภัย บลาสซิ่งไททันเกิดปฏิกิริยาพลังงานสูง กัปตัน โล่พลังงานของศัตรูกำลังจะกลับมาทำงาน!”

“อะไรนะ! เพิ่งเจาะโล่พวกมันไปไม่นานนี่ ต้องมีเวลาบัฟเฟอร์ไม่ต่ำกว่าชั่วโมงสิ?”

“แต่สัญญาณที่ตรวจพบชัดเจนว่าโล่พลังงานกำลังฟื้นตัว...เดี๋ยวก่อน ยังมีอีกหนึ่งปฏิกิริยาพลังงาน!

กัปตัน เป็นรูหนอนขนาดจิ๋ว! พิกัด (X01, Y03, Z02)!

แต่ตามแผนที่เดินเรือ เขตอวกาศนี้ไม่มีทางจะมีรูหนอนขนาดจิ๋ว...แย่แล้ว จุดหลบหนีมิติของพวกมันถูกวางแผนไว้ล่วงหน้า!” ผู้บังคับการกองเรือไล่ล่าตาสว่างขึ้นมาทันที

“นี่มันรูหนอนขนาดจิ๋วแบบใช้ครั้งเดียวที่มนุษย์สร้างขึ้น! มีอายุสั้นมาก และสามารถควบคุมเวลาปิดได้!

สารเลว ยิงกระหน่ำด้วยพลังสูงสุดเดี๋ยวนี้ ต้องหยุดพวกมัน!

ถ้าปล่อยให้พวกมันหลบหนีเข้ารูหนอนขนาดจิ๋วผลลัพธ์จะรับกันไม่ไหว!”

เจ้าหน้าที่สื่อสารรายงานด่วน “กัปตัน กองเรือประจัญบานเปลวไฟต้นกำเนิดฝ่ายสนับสนุนมาถึงแล้ว!”

ผู้บังคับการถึงกับดีใจสุดขีด

“ส่งพิกัดศัตรู ขอระดมยิงทันที!”

“กัปตัน เรือสำราญยังอยู่...”

“ปฏิบัติตามคำสั่ง! ทุกความรับผิดชอบข้ารับเอง!”

“แต่...”

“ผลประโยชน์ ตระกูลขุนนางสำคัญเหนือสิ่งใด ใครทรยศต่อ ตระกูลขุนนางไม่ว่าอย่างไรต้องเด็ดหัว!”

“...รับทราบ!”

สิบหกหอกแสงอัสนีแหวกอวกาศ เรือลาดตระเวนเปลวไฟต้นกำเนิดทุกลำเร่งเครื่องยนต์โอเวอร์โหลด ปลดปล่อยพลังยิงเต็มพิกัดพร้อมกัน สามารถชาร์จปืนหลักสองกระบอกได้พร้อมกัน ไฟขาวพวยพุ่งเป็นสองเท่าในชั่วพริบตา

บลาสซิ่งไททันข้างหน้าแล่นคดโค้งหลบการยิงปืนลำแสงพิฆาตสิบห้าสายไปได้อย่างสวยงาม ถูกยิงโดนแค่สายเดียวเท่านั้น

แถมโดนเฉียงด้านข้าง ผลลัพธ์ยังอ่อนกว่าการยิงปืนใหญ่รอบก่อนเสียอีก

“สารเลว! เมื่อกี้พวกมันไม่ได้มีทักษะหลบหลีกแบบนี้นี่หว่า” ผู้บังคับการกัดฟันกรอด

“แค่พวกเราเอาไม่อยู่ ขอสนับสนุนพลาธิการเดี๋ยวนี้!”

“ส่งพิกัดเขตอวกาศศัตรูไปยังกองเรือสนับสนุนแล้ว”

เวลานี้ กองเรือเสริมที่เพิ่งกระโดดข้ามห้วงจักรวาลมาถึง พิกัดตามที่ได้รับจากเรือลาดตระเวนเปลวไฟต้นกำเนิดปรากฏตัวใกล้ ๆ

กองเรือเสริมที่เพิ่งกระโดดข้ามมายังนิ่งสนิทในช่วงแรก รีบรับคำขอระดมยิงทันที

หลังจงเสินซิ่วหลบหนีออกจากสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ดกลุ่มอำนาจ ตระกูลขุนนางก็ไม่เคยหยุดตามล่าเขา

ตระกูลขุนนางหลายกลุ่มร่วมมือกัน ส่งกองเรือไล่ล่าหลายชุด

บลาสซิ่งไททันเมื่อไม่นานนี้ถูกล้อมโจมตีโดยเรือประจัญบานเปลวไฟต้นกำเนิดหลายลำ แม้จะฝ่าเส้นทางสายโลหิตออกมาได้ แต่ก็ได้รับความเสียหายไม่น้อย