บทที่ 17 ปราสาทเงินพิสุทธิ์ (ฟรี)

บทที่ 17 ปราสาทเงินพิสุทธิ์

จากประสบการณ์ชาติที่แล้วเซินฟู่กุ้ยผู้นี้ เว้นแต่จะนอบน้อมต่อท่านบารอนแล้ว ต่อผู้อื่นล้วนวางตัวเฉยเมยไม่ยกตนข่มท่านแต่ก็ไม่เคยก้มหัวให้ใคร

“สวัสดี ท่านผู้ดูแลเซิน” หวังต้งเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม พลางโค้งคำนับแลกเปลี่ยนท่าทีอย่างสุภาพกับ เซินฟู่กุ้ย

ต่างฝ่ายต่างวางตัวอย่างสงบ ไม่ถือตัว ไม่แสดงท่าทีต่ำต้อยต่อกัน

เซินฟู่กุ้ย พยักหน้าเบา ๆ แทบมองไม่เห็น ก่อนจะผายมือเชื้อเชิญ หวังต้งขึ้นรถ

“ระยะนี้ ดินแดนบารอน ยกระดับการรักษาความปลอดภัย ห้ามหน่วยบินขนาดใหญ่ขึ้นบิน ดังนั้นต้องขอรบกวนให้เดินทางด้วย รถลอยฟ้า ไปก่อน ท่านบารอนรอพบท่านอยู่ในคฤหาสน์ หากไม่ขัดข้อง ขอเชิญขึ้นรถ” หวังต้ง พยักหน้ารับคำโดยไร้ความลังเล ก้าวขึ้นรถทันที

เซินฟู่กุ้ย ขึ้นนั่งร่วมคันกับเขา ส่วน เฉินซาอี้ เลือกขึ้นรถอีกคันแทน

ภายใน รถลอยฟ้า ตกแต่งหรูหรากว่าสำหรับราชวงศ์ที่ หวังต้ง เคยขึ้นที่ เวนสตาร์ เสียอีก

เมื่อขึ้นรถแล้ว ทั้ง หวังต้ง และ เซินฟู่กุ้ย ต่างเงียบกริบ ไม่มีบทสนทนาใด ๆ

หวังต้ง สำรวจตกแต่งภายในอย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนทอดสายตาออกนอกหน้าต่าง ชมทิวทัศน์ภายนอกอย่างผ่อนคลาย

บรรยากาศเงียบงัน ก่อนเสียง เซินฟู่กุ้ย จะดังขึ้นเป็นคนแรก “ดูเหมือนท่านจะไม่รู้สึกตื่นเต้นหรือหวาดหวั่นเลยนะ”

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ไร้ความรู้สึก

“ข้าไม่ได้เป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่า จะกังวลไปก็ไร้ประโยชน์” หวังต้ง ยิ้มตอบ

“ท่านไม่อยากรู้อะไรเพิ่มเติมก่อนหรือ?” เซินฟู่กุ้ย ขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามขึ้น

“สิ่งสำคัญคือได้พบกับท่านบารอน และฟังความจากเจ้าตัวโดยตรง ข้อมูลที่รู้ก่อนหน้า อาจไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป” หวังต้งตอบหลังคิดครู่หนึ่ง

“ความคิดของท่าน น่าสนใจทีเดียว” บนใบหน้าที่เคร่งขรึมของ เซินฟู่กุ้ย ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“ข้าเดินหน้าด้วยความระมัดระวังเสมอ ฟังเท่าที่ควร ฟังเฉพาะสิ่งจำเป็น ไม่ก้าวก่ายเรื่องเกินตัว ไม่ตัดสินใจสิ่งที่ไม่ควร” หวังต้ง กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“แต่ไม่นานมานี้ ท่านกลับสร้างเรื่องใหญ่ขึ้นมา นั่นจะอธิบายอย่างไร?” เซินฟู่กุ้ย เอ่ยอย่างมีเลศนัย

“นั่นคือสิ่งที่สมควรทำ ไม่ใช่เรื่องเกินเลย” หวังต้ง ตอบอย่างมั่นใจ

“อัศวินซาอี้ พูดถูกอยู่ส่วนหนึ่ง ท่านคล้ายกับบารอนในวัยหนุ่มจริงๆ” เซินฟู่กุ้ย ยิ้มบางเบา

หวังต้ง รีบถ่อมตัว “ข้าแค่บังเอิญคล้าย ไม่กล้าเทียบชั้นกับท่านบารอน”

“ท่านก็ทำได้เหมือนกัน ตอนบารอนยังหนุ่มก็หน้าหนาไม่แพ้กันหรอก” เซินฟู่กุ้ย กล่าวอย่างเนิบช้า

หวังต้ง : ……

หวังต้ง ฝืนยิ้มอย่างสุภาพ แม้ในใจอยากจะค้านว่า “ข้าไม่ได้หน้าหนาอะไร ขนาดตอนนี้ยังพูดแทบไม่ออก จะไปหน้าหนาได้อย่างไร”

เซินฟู่กุ้ย หัวเราะเบา ๆ ไม่สนใจสิ่งใด พลางพูดว่า “บารอนเคยพูดเสมอว่า ตลอดชีวิตข้าพูดความจริงเกือบหมด เว้นแต่ประโยคเดียว ก็คือประโยคก่อนหน้า

ด้วยคำพูดนี้แหละ เขาหลอกเอาอัศวินสิบสองคน กับที่ปรึกษาอีกห้าคนมาอยู่ข้างตัว จนผ่านการบุกเบิกกว่ายี่สิบปี กลายเป็นดินแดนบารอนหินดำอย่างทุกวันนี้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้คนในดินแดนบารอนเปลี่ยนแปลงไปมาก ด้วยเหตุผลต่าง ๆ ปัจจุบันเหลืออัศวินแปดท่าน ที่ปรึกษาสามคน และตัวแทนท้องถิ่นอีกไม่น้อย

ทุกคนต่างสร้างคุณูปการใหญ่แก่ดินแดนบารอน

แต่เมื่อท่านบารอนใกล้จะล้มป่วย คนบางกลุ่มก็เริ่มกระสับกระส่าย

พวกเขาคิดว่า เมื่อมีส่วนร่วมสร้างดินแดนบารอน ก็ควรมีสิทธิ์พูดในการเลือกทายาทสืบทอด

ท่าน หวังต้ง คิดเห็นอย่างไรบ้าง?”

เห็นอย่างไรน่ะหรือ? ก็เห็นด้วยตาไงล่ะ

หวังต้ง แอบเหน็บในใจ

เจ้าเฒ่า เซินฟู่กุ้ย เปิดประเด็นสุดอ่อนไหวตั้งแต่ต้น

บางคนอาจคิดว่าเซินฟู่กุ้ย แกล้งทดสอบเขา หรือแอบส่งสัญญาณว่าท่านบารอนอาจถามคำถามทำนองนี้

แต่หวังต้งรู้ดีว่าไม่ใช่

นิสัยของเจ้าเฒ่านี่ ต่างจากผู้ดูแลที่ซื่อสัตย์จงรักภักดีต่อเจ้านายโดยสิ้นเชิง

ชาติที่แล้ว หลังบารอนสิ้นใจ เซินฟู่กุ้ย ก็หายตัวไป ไม่รู้ไปใช้ชีวิตอิสระที่ใด

เขาเคยพูดว่า “ข้ารับใช้บารอนก็เพราะบารอนน่าสนใจ บารอนตายแล้ว คนอื่นในดินแดนบารอนไร้ค่า ข้าขอไม่ยุ่ง”

เขาเป็นคนอารมณ์สุนทรีย์ เจือความเย็นชานิด ๆ

ดังนั้น หวังต้งแต่แรกก็ไม่คิดจะประจบเอาใจเขา

เพราะสำหรับคนประเภทนี้ การเอาใจไม่มีผล

ด้วยสถานะปัจจุบันของ หวังต้ง ก็ไม่มีอะไรจะไปซื้อใจเขาได้

เซินฟู่กุ้ย ถามเช่นนี้ เพียงอยากดูท่าทีของ หวังต้ง ที่มีต่อเหล่าขุนศึกยุคบุกเบิกเท่านั้น

หวังต้ง คิดครู่หนึ่งก่อนตอบ “เรื่องนี้เป็นหน้าที่ของท่านบารอนจะตัดสิน ข้าคิดอย่างไร ไม่สำคัญอันใดนัก”

ถึงจะไม่คิดประจบ แต่ก็ไม่ใช่จะพูดโจ่งแจ้งเกินไป

ตรงไปตรงมาแต่ไม่หยาบคาย

เซินฟู่กุ้ย แอบนึกชมว่า “เจ้าจิ้งจอกน้อย”

แต่ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ

ไม่นาน หวังต้ง ก็เป็นฝ่ายถามกลับ “ท่านบารอนยังอายุไม่มาก เหตุใดอาการป่วยจึงร้ายแรงถึงเพียงนี้?”

แววตา เซินฟู่กุ้ย พลันหม่นลง “เป็นการติดเชื้อสิ่งมีชีวิตจิ๋วที่ไม่เคยพบมาก่อน มันค่อยๆ ทำลายระบบร่างกาย หากไม่ใช่เพราะบารอนฝึกวิชาฝึกกายระดับกลางจนแข็งแกร่ง คง….”

หวังต้ง รีบถามต่อ “ไม่มีวิธีรักษาหรือ? ตระกูลหลักของบารอนอยู่ในกลุ่มดาวหลวง นั่นมีทรัพยากรทางการแพทย์ดีที่สุดในราชอาณาจักรจื่อจิง”

“นี่คือสิ่งมีชีวิตจิ๋วที่ไม่เคยถูกค้นพบมาก่อน และยังหายากยิ่ง สถาบันการแพทย์ของอาณาจักรไม่มีทางทุ่มทุนมหาศาลเพื่อสร้างยารักษาสำหรับโรคแปลก ๆ แบบนี้หรอก” เซินฟู่กุ้ยแค่นเสียงเยาะ

ยุคไหนๆ การค้นคว้ายารักษาก็มีต้นทุนสูงเสมอ

หากไม่มีผลตอบแทน ไม่มีใครลงทุนแน่นอน

“มีตัวยาทั่วไปที่อาจใช้ได้บ้างหรือไม่?” หวังต้ง ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนถาม

“ว่ากันว่า สถาบันวิทยาการ ของสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ด เพิ่งคิดค้น ‘เซรุ่มภูมิคุ้มกันอเนกประสงค์’ ที่สามารถต้านเชื้อกลุ่มนี้ได้ดีเยี่ยม

แต่ยาชนิดนี้ยังอยู่ในห้องทดลอง ราคาแพงมหาศาล แถมไม่รู้จะหาซื้อจากช่องทางไหน ดินแดนบารอน ส่งคนไปติดต่อแล้ว ยังไร้ข่าวคราว” เซินฟู่กุ้ย ตอบอย่างตรงไปตรงมา

หวังต้ง แค่นหัวเราะในใจ

อีกสองเดือนข้างหน้า พวกนั้นตอบกลับมา เรียกเงินถึงหมื่นเหรียญพลังงาน ทั้งที่ยังไม่กล้ารับประกันผล เห็นชัดว่าหวังฟันดินแดนบารอนหินดำให้หมดตัว

ในสายตาผู้คนในสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ด ขุนนางจากราชอาณาจักรจื่อจิงก็แค่พวกบ้านนอกหัวทึบที่มีแต่เงิน

แต่เรื่องในอนาคต หวังต้ง ย่อมไม่อาจเอ่ย

เขาทำเพียงพยักหน้า “ขอให้มีข่าวดี”

รถลอยฟ้า เคลื่อนที่รวดเร็ว

ไม่นานก็มาถึงจุดหมาย

เบื้องหน้าคือปราสาทแท้จริง

หวังต้ง กับคณะลงจากรถที่หน้าประตู

กำแพงสูงสีเงินขาว วัสดุประหลาดไร้ชื่อสะท้อนแสงอ่อนโยน หอคอยทรงกลมปลายแหลม หน้าต่างประณีต ซุ้มประตูโค้งครึ่งวงกลม หลังคาทรงโดมเตี้ย กรอบประตูตัดเหลี่ยมเป็นชั้น ๆ

เสาสลักและซุ้มโค้งรูปร่างหลากหลาย ผสานสุนทรียะที่มั่นคง หนักแน่น สมดุล และเปี่ยมพลัง

เมื่อคณะของหวังต้งมาถึง แสงแดดสาดส่องให้ปราสาทดูเปล่งประกายเงินบริสุทธิ์ งามสง่าจนชวนให้ใจสงบ

นี่คือ… ปราสาทเงินพิสุทธิ์