บทที่ 7 ผลลัพธ์อันน่าตื่นตะลึง (ฟรี)
บทที่ 7 ผลลัพธ์อันน่าตื่นตะลึง (ฟรี)
บทที่ 7 ผลลัพธ์อันน่าตื่นตะลึง
เขี้ยวขาวแค่นเสียงอย่างขุ่นเคือง แต่ใบหน้ากลับยังนิ่งสงบไร้ความหวั่นไหว
รอบแรก อัตราโดนเป้าสูงสุด ยังไม่ถึงยี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์
รอบที่สอง ไม่ผิดคาด อัตราโดนลดฮวบ เหลือต่ำกว่าสิบเปอร์เซ็นต์
แต่รอบที่สามนี่แทบจะเหมือนจับสลาก อัตราโดนจริงๆ ยังไม่แน่ว่าจะเกินหนึ่งเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ
การถูกถล่มยับแต่ไร้โอกาสโต้กลับแบบนี้ ทำให้เขี้ยวขาวแทบจะทนไม่ไหว
เขาอยากสั่งโต้ตอบ แต่ตอนนี้ กองเรือพิทักษ์ ก็ได้ปล่อยอนุภาคมิสร้างม่านบังตำแหน่งออกมาเช่นกัน
กลุ่มโจรสลัดอวกาศเขี้ยวขาวไม่อาจระบุตำแหน่งศัตรูได้แม่นยำ การยิงโจมตีระยะไกลภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ อัตราโดนเกือบเป็นศูนย์
โครงยานของยานรบเขี้ยวขาว สั่นสะเทือน โล่พลังงาน เริ่มสูญเสียความทนทานลงเล็กน้อย “หึ โชคหมามาก อะไรจะยิงโดนเอาอีก” เขี้ยวขาวสบถด้วยความหงุดหงิด
แต่หลังเปิดโล่พลังงานแล้ว ปืนใหญ่สองสามลูกก็ทำอะไร ยานรบเขี้ยวขาวไม่ได้มากนัก อีกทั้งเครื่องยนต์ยังคอยป้อนพลังฟื้นฟูโล่พลังงานให้กลับสู่สภาพเดิมตามเวลา
“หัวหน้า! เรือหมายเลขแปดจมแล้ว!”
เสียงสื่อสารที่สั่นเครือดังขึ้นข้างหูเขี้ยวขาว
“ว่าไงนะ! เป็นไปได้ยังไง!”
เขี้ยวขาวผุดลุกขึ้น คว้าคอเสื้อเจ้าหน้าที่สื่อสารด้วยความโกรธเกรี้ยว
“หัวหน้า! โดนยิงด้วย กระสุนขับเคลื่อน สามลูกซ้อน เรือหมายเลขแปด ระเบิดจมทะเลดาวทันที!” เจ้าหน้าที่เองก็ยังไม่อยากเชื่อสายตา
“ผู้สังเกตการณ์ยืนยันสามรอบ กองเรือของเรา โดนยิงโดนแปดลูก รอบนี้จมไปหนึ่งลำ เสียหายหนักสองลำ เสียหายเบาอีกสอง!” อัตราโดนเป้าสามสิบแปดเปอร์เซ็นต์!
เขี้ยวขาวรู้สึกเหมือนโลกหมุน
การยิงระยะไกลรอบที่สาม อัตราโดนกลับพุ่งแซงรอบแรก!
มันเป็นไปได้ยังไงกัน!
นี่มันขัดกับตรรกะสิ้นดี!
ขณะเขายังตั้งคำถามกับความเป็นจริงนั้นเอง การยิงระลอกสี่ก็มาอีกระลอก!
“เตือนภัย! โจมตีระยะไกลข้ามขอบฟ้า!”
เสียงเจ้าหน้าที่เรดาร์ร้องลั่นสะท้านห้องบัญชาการอีกครั้ง!
ยานรบเขี้ยวขาว สะท้านอีกครั้ง
เขี้ยวขาวไม่ทันแม้แต่จะดูค่าความทนของโล่พลังงานที่ลดลงไปกี่เปอร์เซ็นต์
“เตือนภัย! โจมตีระยะไกลข้ามขอบฟ้า!”
เสียงเจ้าหน้าที่เรดาร์ยังคงกรีดร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เขี้ยวขาวรีบเดินไปที่นั่งผู้สังเกตการณ์ จับจ้องรายงานอัตราโดนของรอบนี้
“กองเรือของเราโดนยิงเข้าเป้าหกครั้ง จมไปสองลำ เสียหายหนักอีกสอง!” อัตราโดนเป้ายี่สิบแปดเปอร์เซ็นต์!
เสียงผู้สังเกตการณ์แทบจะกลั้นสะอื้นไม่ได้
ความกราดเกรี้ยวของเขี้ยวขาวเหมือนถูกน้ำแข็งสาดดับ
ยังไม่ทันได้ปะทะกันต่อหน้า มีแค่ห้าระลอกยิงปืนใหญ่ระยะไกล กลุ่มโจรสลัดอวกาศเขี้ยวขาว ก็สูญเสียเรือรบจู่โจมไปแล้วสี่ลำ เสียหายหนักอีกสอง ลำ เสียหายเบาอีกหกลำ
เหลือเรือรบจู่โจมสมบูรณ์แค่สองลำ!
ไม่ต้องพูดถึงลูกน้อง แม้แต่ตัวเขี้ยวขาวเองก็เริ่มลังเล
ไม่ใช่เพราะกองเรือพิทักษ์มีฝีมือยิงระยะไกลเหนือมนุษย์ เขี้ยวขาวคิดว่านี่ต้องเป็นเรื่องโชคช่วยเท่านั้น
ไม่งั้น รอบแรกกองเรือพิทักษ์ยังยิงโดนไม่ถึงยี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์ จะมาแม่นยำขนาดนี้ได้ยังไง?
แต่เพราะมันดูเป็นโชคช่วยนี่แหละ เขี้ยวขาวจึงลังเลหนักกว่าเดิม
และแล้ว...
“เตือนภัย! โจมตีระยะไกลข้ามขอบฟ้า!”
เสียงเจ้าหน้าที่เรดาร์แหบพร่าร้องลั่นอีกครั้ง!
“โดนเป้าสี่ลูก จมไปหนึ่งลำ เสียหายเบาสอง!” อัตราโดนเป้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์!
ผู้สังเกตการณ์ถึงกับร้องไห้ออกมา
ผ่านห้ารอบยิงระยะไกล กลุ่มโจรสลัดอวกาศเขี้ยวขาว สูญเสียเรือรบจู่โจมไปแล้วห้าลำ เสียหายหนักอีกสอง ลำ เสียหายเบาหกลำ
ไม่มีเรือรบจู่โจมลำไหนเหลือสภาพสมบูรณ์ แม้แต่ยานรบเขี้ยวขาวเองก็โดนถล่ม ทุกลำล้วนถูกทิ้งรอยแผล!
“หัวหน้า สู้ไม่ไหวแล้ว ทุกคนเริ่มแตกตื่น!”
“หัวหน้า กองเรือฝั่งนั้นมันอาถรรพ์จริงๆ ถอนกำลังเถอะ!”
“หัวหน้า ผมเปิดปฏิทินดูแล้ว วันนี้ไม่เหมาะจะสู้ รออีกสองวันดีกว่าไหม?”
คลื่นเสียงโกลาหลวิ่งพล่านในช่องสื่อสาร
เกือบทุกเรือรบจู่โจมร้องขอถอนตัว
กลุ่มโจรสลัดอวกาศเขี้ยวขาวที่เหลือ เริ่มขยับพลิกหลบการยิงระยะไกล รูปขบวนกระจัดกระจายไม่เหลือเค้าเดิม
บางลำถึงกับชะลอความเร็ว เตรียมหันหัวเรือกลับได้ทุกเมื่อ
เขี้ยวขาวมองเห็นท่าทีนี้ด้วยหัวใจเย็นเยือก
นี่มันสัญญาณว่าหากพูดผิดใจนิดเดียว ขบวนก็จะแตกทันที
เขาเหลือบมองหวงปิงที่หน้าซีดเผือดอยู่ข้างกาย
เขี้ยวขาวจึงไม่รอช้า ตะโกนสั่ง “กลุ่มโจรสลัดอวกาศกระดูกเหล็กไม่ทันมาเสริมกำลัง ทำให้พวกเราต้องสู้ด้วยจำนวนน้อยกว่าข้าศึก วันนี้ถือว่าไอ้พวกนั้นโชคดี พวกเรา ถอนกำลัง!”
ทันใดนั้น ช่องสื่อสารก็เต็มไปด้วยเสียงโห่ร้อง “หัวหน้าตัดสินใจถูกแล้ว!”
จากนั้น ทุกคนก็ไม่รอช้า รีบเก็บแคปซูลกู้ชีพจากลูกเรือที่หนีออกมาจากเรือรบที่จมแล้ว กลุ่มโจรสลัดอวกาศเขี้ยวขาว ก็ล่าถอยออกจากสนามรบอย่างลนลาน
หวงปิงไม่คิดจะโน้มน้าวให้เขี้ยวขาวฝืนทำภารกิจต่อ
เมื่อสูญเสียโอกาสซุ่มโจมตีแล้ว หากต้องปะทะซึ่งหน้า กลุ่มโจรสลัดไม่มีทางเทียบชั้นกองทัพประจำการได้ โดยเฉพาะเมื่อกำลังพลเป็นรองเช่นนี้
กลุ่มโจรสลัดอวกาศเขี้ยวขาว หมดกำลังใจสิ้นเชิง ต่อให้หวงปิงใช้อุบายหรือขู่เข็ญ เขี้ยวขาวก็ไม่มีทางยอม
แม้แต่เขี้ยวขาวจะยอมก็จริง แต่โจรสลัดคนอื่นก็ไม่มีวันสู้สุดชีวิต
ยิ่งไปกว่านั้น หากหวงปิงยืนกรานมากเกินไป ชีวิตตัวเองอาจไม่ปลอดภัย
แม้จะผิดหวังอย่างแรง หวงปิงก็ยังไม่หลุดกรอบ
ความร่วมมือระหว่างดินแดนไวส์เคานต์เกาตี้กับกลุ่มโจรสลัดอวกาศเขี้ยวขาว ไม่ใช่แค่หนเดียว เพื่อภารกิจนี้จะมาตัดขาดกันเลยก็ไม่คุ้มค่า
ขณะล่าถอยอย่างโกลาหลไปกับยานรบเขี้ยวขาว หวงปิงเหมือนจะลืมอะไรบางอย่าง
เพราะกลุ่มโจรสลัดอวกาศกระดูกเหล็กที่รับงานแล้วกำลังเร่งเดินทางสู่สนามรบ ยังไม่ได้รับข่าวการถอนตัวของกลุ่มโจรสลัดอวกาศเขี้ยวขาว
บางทีหวงปิงอาจจะคิดไว้แล้ว
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาเลือกที่จะไม่แจ้งกลุ่มโจรสลัดอวกาศกระดูกเหล็กว่าภารกิจล้มเหลวและแผนการโจมตีสองด้านถูกยกเลิก
ต่างจากกลุ่มโจรสลัดอวกาศเขี้ยวขาว ดินแดนไวส์เคานต์เกาตี้ไม่เคยร่วมงานกับกลุ่มโจรสลัดอวกาศกระดูกเหล็กมาก่อน
เมื่อนึกถึงต้นทุนที่จ่ายไปแล้ว หวงปิงก็อดเจ็บใจไม่ได้
ตอนนี้จะยกเลิกแผน กลุ่มโจรสลัดอวกาศกระดูกเหล็กก็ไม่มีทางคืนค่าจ้างล่วงหน้า
ไหนๆ ไม่ใช่พวกเดียวกัน แถมได้ยินว่า กลุ่มโจรสลัดอวกาศกระดูกเหล็กเป็นพวกหัวแข็ง หวงปิงจึงไม่แคร์ที่จะปล่อยให้พวกนั้นเดินหน้าชนกองเรือพิทักษ์เอง
ถึงจะสร้างความเสียหายให้กองเรือพิทักษ์ได้แค่เล็กน้อย ก็ยังเป็นผลดีต่อดินแดนไวส์เคานต์เกาตี้
และหากฟลุคจริงๆ กลุ่มโจรสลัดอวกาศกระดูกเหล็กสามารถลอบสังหารทายาทสืบทอดที่น่าจับตามองของดินแดนบารอนหินดำได้ ก็ถือว่าโชคดีสองต่อ
เช่นนั้นการลงทุนของดินแดนไวส์เคานต์เกาตี้ก็ยังไม่สูญเปล่า
คิดได้ดังนั้นเมื่อเขี้ยวขาวสงบใจลง หวงปิงก็เข้าไปกระซิบกระซาบข้างหู
สีหน้าเขี้ยวขาวผันแปรหลายตลบ ในที่สุดก็พยักหน้า “ถ้าพูดถึงความโหดต้องยอมรับว่าพวกขุนนางพวกเจ้านี่มือดำจริงๆ ถึงได้เป็นขุนนาง ส่วนพวกข้าได้แต่เป็นโจรสลัด ข้าจะพยายามประคองขวัญลูกน้อง แล้วหาทางปลุกพวกมันลุกขึ้นสู้อีกที”