บทที่ 74 ศึกแตกหัก

บทที่ 74 ศึกแตกหัก

พลังจุดกำเนิดแสดงผลลัพธ์อย่างฉับพลัน

เมื่อตัดสินใจสู้ตาย บวกกับเกราะฟื้นคืนที่ดูเหมือนจะซ่อมแซมตัวเองได้ไม่รู้จบ และเพื่อนร่วมรบที่ล่าถอยออกจากสมรภูมิ กองเรือพันธมิตรสามกลุ่มนี้ก็หมดสิ้นกำลังใจ

หวังต้งมองออกทะลุปรุโปร่ง ที่แท้ข้างในยังมีเล่ห์กลแฝงอยู่

สมาคมการค้าฉลามเวหาเสียเรือรบจู่โจมไปสองลำอย่างย่อยยับ สโมสรนกกระเต็นเสียเรือรบจู่โจมไปอีกหนึ่งลำ ในขณะที่ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์กลับเสียหายแค่เพียงเล็กน้อย

ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ไม่มีทางมองไม่ออก ว่าสองขั้วอำนาจที่เป็นศัตรูหลักถูกตีจนแทบล่มสลาย ช่วงสุญญากาศที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้ คือโอกาสทองของพวกเขา

เหตุการณ์ต่อจากนั้นจึงเป็นไปตามคาด

ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ชิงล่าถอยก่อน ตามด้วยสโมสรนกกระเต็นที่รีบถอนตัวออกจากสนามรบ

เหลือเพียงเรือรบจู่โจมลำสุดท้ายที่ยังอยู่ในกองเรือพิทักษ์ของขบวนพ่อค้า ต้องเผชิญหน้ากับซือหม่าเต๋อเฉาที่กำลังคึกคะนองเพียงลำพัง

ไม่มีการปะทะสุดท้าย เรือรบลำเดียวที่เหลืออยู่ก็สูญเสียเจตจำนงต่อสู้ ตัดสินใจหันหลังหลบหนีทันที

แต่กลับถูกซือหม่าเต๋อเฉาไล่ล่าอย่างง่ายดาย ปืนใหญ่เพียงไม่กี่ระลอกก็ระเบิดเรือรบจู่โจมลำนั้นจมลงสู่อวกาศ

สภาพศึกสงบนิ่ง

08:21 น. กองเรือพิทักษ์ของขบวนพ่อค้าเหลือเพียงยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดหนึ่งลำ และเรือสอดแนมอีกสามลำ

ส่วนสามกลุ่มอำนาจท้องถิ่นอย่างสมาคมการค้าฉลามเวหากับพวก เหลือเรือรบจู่โจมสามลำ กับเรือสอดแนมสองลำ หลังทิ้งเรือรบจู่โจมที่เสียหายหนักสามลำกับรีบเก็บแคปซูลหลบหนี ก็กระเจิงหนีออกจากสนามรบ มุ่งหน้ากลับเขตเหมืองแร่ในระบบดาวอย่างหัวซุกหัวซุน

“หมาบ้าก็ยังเป็นหมาบ้า มีแต่ชื่อที่ตั้งผิด ไม่มีฉายาที่ตั้งผิดสักราย”

สีหน้าของซือหม่าเต๋อหลางไม่ขมุกขมัวอีกต่อไป แต่เสียงกลับเย็นยะเยือกยิ่งกว่าเดิม

“ความกล้าหาญบ้าบิ่นของท่านเต๋อเฉา ยังไงก็สู้แผนการล้ำลึกของท่านกัปตันเราไม่ได้ เรือของเรานั่งเฉยๆ ยังได้ชัยชนะโดยแทบไม่ต้องเสียอะไรเลย สมกับเป็นต้นแบบของชัยชนะไร้สูญเสีย”

ผู้ช่วยผู้บัญชาการข้างกายเอ่ยเยาะพร้อมรอยยิ้ม

“ฮึๆๆ หมาบ้าถูกต้อนจนมุม สุนัขจนตรอกย่อมดิ้นรนสุดชีวิต แต่จะกัดเอาชิ้นเนื้องามที่สุดไปง่ายๆ คงไม่มีวันหรอก”

ซือหม่าเต๋อหลางหัวเราะเย็นเสียงต่ำ

“ส่งคำสั่งไป เรือของเราจะรับภารกิจใหญ่ ออกไล่ล่าศัตรูที่หนีไป งานเบาอย่างเก็บกวาดสนามรบ ก็ยกให้พันธมิตรดูแล

ขนาดต้องสู้กับศัตรูที่เหนือกว่ายังชนะขาดลอย ตอนนี้เรามีจำนวนมากกว่าอีกถึงสองต่อหนึ่ง สำหรับพี่สิบสามแล้ว มันก็แค่งานหมูๆ”

ผู้ช่วยผู้บัญชาการเข้าใจทันที รีบสั่งการเป็นชุด

ทันใดนั้นซือหม่าเต๋อหลางก็เร่งกำลังขับเคลื่อนเรือรบหลักของตนอย่างรุนแรง ตัดโค้งวงโคจรออกห่างจากอู๋ฮ่าวเจ๋อ ทิ้งซือหม่าจ้งต๋ากับเรือรบจู่โจมที่บอบช้ำไว้ให้อู๋ฮ่าวเจ๋อจัดการ

เมื่อเรือรบจู่โจมที่ยาวร้อยเมตรเศษ ต้องเผชิญหน้ากับยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดที่ยาวกว่าสามร้อยเมตร มันช่างดูเล็กกระจิดริดและน่าสงสาร

เส้นทางหลบหนีของมัน มุ่งตรงไปยังขบวนยานขนส่งที่เร่งเครื่องเต็มกำลังหนีไปทางเขตเหมืองแร่ในระบบดาว

“ขี้ขลาดไร้ยางอาย!”

การหลีกเลี่ยงการรบอย่างโจ่งแจ้ง แย่งชิงผลประโยชน์และทรยศพันธมิตรของซือหม่าเต๋อหลาง ทำให้ซือหม่าเต๋อเฉาแทบระเบิดด้วยความแค้น

แม้แต่หวังต้งที่เฝ้าดูอยู่เงียบๆ ขอบสนามรบ ยังอดถอนหายใจไม่ได้

“หน้าด้านขนาดนี้ ต้องยอมรับจริงๆ นี่มันเล่นงานซือหม่าเต๋อเฉาจนสิ้นท่าเลย”

ขณะเดียวกัน การกระทำของซือหม่าเต๋อหลางกลับเป็นโอกาสทองของอู๋ฮ่าวเจ๋อ

ศึกครั้งนี้ ฝ่ายขบวนพ่อค้าของเขาแพ้ย่อยยับ

สินค้าทั่วไปจะเสียไปก็ช่างเถอะ แต่โมดูลติดตั้งยานรบระดับสีม่วงที่สำคัญและมีค่าที่สุดก็ยังอยู่บนยานแม่ของเขา

ถ้าเขาสามารถนำโมดูลประจำยานนี้กลับไปยังดินแดนเอิร์ลเทียนฟางได้อย่างปลอดภัย แม้จะโดนลงโทษหนักแค่ไหน อย่างน้อยก็ยังรักษาชีวิตและมีโอกาสกลับมาล้างแค้น

ในตอนนี้ อู๋ฮ่าวเจ๋อหันหัวยานแม่เร่งออกจากสนามรบไปโดยไม่สนใจแม้แต่เรือรบจู่โจมที่วนเวียนอยู่ข้างกายราวแมลงวันรบกวน

“ซือหม่าเต๋อหลาง ไอ้ชาติชั่ว!”

เสียงคำรามของซือหม่าเต๋อเฉาแทบฉีกอกตัวเอง

แต่ก็ยังต้องลากซากยานที่บาดเจ็บหนัก ไล่ตามอู๋ฮ่าวเจ๋อไป

ข่าวกรองที่ซือหม่าจ้งต๋าได้มาจากดาวเหมืองยืนยันว่า ขบวนยานขนส่งของขบวนพ่อค้าบรรทุกแต่ของธรรมดาเท่านั้น โมดูลเรือรบคุณภาพสูงที่เขาหมายมั่นต้องอยู่บนยานแม่ของอู๋ฮ่าวเจ๋อแน่นอน

ถ้าปล่อยให้อู๋ฮ่าวเจ๋อหนีไป ทุกอย่างก็สูญเปล่า

จากนั้น หวังต้งก็ได้เห็นฉากต่อสู้ที่โหดเหี้ยมที่สุด

เมื่อถูกซือหม่าเต๋อเฉาเกาะติด อู๋ฮ่าวเจ๋อจำต้องหันกลับมาสู้เต็มกำลัง

ถ้าไม่กำจัดซือหม่าเต๋อเฉาให้ได้เสียก่อน ในสภาพที่ความเร็วด้อยกว่า การหนีอย่างเดียวก็แค่ยืดเวลาตาย

ในทางกลับกัน ถ้าใช้โอกาสที่ศัตรูแตกคอกัน ถ้าเขาสามารถจมยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดได้ก่อนสักลำ ก็อาจมีหวังรอด

อย่างน้อยที่สุด ฝูงยานลาดตระเวนจากเขตเหมืองแร่ในระบบดาวกำลังเข้ามาสมทบ ขอแค่ยื้อเวลาได้ ก็อาจมีทางรอด...

เมื่อคิดได้ดังนั้น อู๋ฮ่าวเจ๋อก็หันหัวยานแม่กลับมาเปิดฉากยิงถล่มกับซือหม่าเต๋อเฉาเต็มที่

ขณะเดียวกัน ซือหม่าเต๋อเฉาเองก็ไม่กล้าชะลอเกม เพราะศึกแบบนี้ต้องอาศัยความเร็วและเด็ดขาด ยิ่งช้าเท่าไรยิ่งเสี่ยงปัจจัยอื่นเข้ามา

ตัวเขาเองบาดเจ็บหนัก ซือหม่าเต๋อหลางก็ช่วยอะไรไม่ได้ มีแต่ต้องกัดฟันสู้ให้ถึงที่สุด

ยี่สิบนาทีต่อมา ภายใต้การช่วยเหลือสุดกำลังของซือหม่าจ้งต๋าและเรือรบจู่โจมที่แทบพังยับ ซือหม่าเต๋อเฉาก็สามารถเจาะเกราะยานแม่ของอู๋ฮ่าวเจ๋อและจมมันลงไปได้

แต่ราคาที่ต้องจ่ายคือ เรือรบจู่โจมของซือหม่าจ้งต๋าเสียหายจนแทบไร้กำลังรบ

ยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดของซือหม่าเต๋อเฉาก็สาหัสไม่แพ้กัน เกราะถูกทำลายไปถึง 86% เครื่องยนต์เสียหาย สูญเสียแรงขับถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์

บนยานแม่ศูนย์ศูนย์ ลูกเรือที่รอดชีวิตจากศึกนองเลือด ต่างร้องเฮอย่างอ่อนแรงหลังรู้ว่าชัยชนะเป็นของตน

การรบหนักระดับนี้ทำให้ทุกคนหมดเรี่ยวแรง หมดพลังจิตใจ

เมื่อผ่อนคลายลง หลายคนถึงกับหน้ามืด หายใจไม่ทั่วท้อง

ซือหม่าเต๋อเฉาถอนหายใจยาว

แม้จะแลกด้วยราคาหนัก แต่ในที่สุดก็ฝ่าฟันวิกฤตมาได้

ศึกครั้งนี้ที่เขาต้องแบกภาระเกือบลำพัง สู้กับศัตรูที่เหนือกว่าหลายต่อหลายครั้งในสถานการณ์ไม่เป็นใจ ไม่เพียงแต่หล่อหลอมยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดให้แกร่งขึ้น

แต่ยังขัดเกลาจิตใจและฝีมือของทุกคนในยาน

ตัวเขาเองก็รู้สึกว่าจิตวิญญาณได้รับการชำระล้าง

การฝึกวิชาร่างกายที่ติดขัดมานาน ดูเหมือนกำลังจะทะลวงผ่านขีดจำกัด

หากสามารถทะลวงขอบเขตเบื้องต้นสมบูรณ์ไปสู่ขอบเขตกลางได้จริง ก็เท่ากับก้าวสู่เส้นทางเหนือมนุษย์

เมื่อถึงตอนนั้น ฐานะของซือหม่าเต๋อเฉาในตระกูลจะยกระดับขึ้นอย่างชัดเจน

“ซือหม่าเต๋อหลาง ไอ้คนทรยศ! คอยดูเถอะ...”

ซือหม่าเต๋อเฉาหรี่ตาลง กระซิบคำมั่นในใจ สิ่งที่ถูกกระทำในวันนี้ เขาจะต้องทวงคืนเป็นสองเท่า ไม่ว่าศัตรูจะเป็นซือหม่าเต๋อหลางหรือคนใดในตระกูล!

“พี่สิบสามช่างกล้าหาญเด็ดเดี่ยว น้องขอคารวะ! เชิญพี่สิบสามพักผ่อนเถิด เรื่องจิปาถะปล่อยให้น้องจัดการเอง”

เสียงเหน็บแนมปะปนเย้ยหยันดังมาจากช่องสื่อสาร ทำให้ซือหม่าเต๋อเฉาที่กำลังดื่มด่ำกับชัยชนะสะดุ้งเฮือก...