บทที่ 101 - จักรวรรดิมนุษย์แห่งจักรวาลชางหลาน

บทที่ 101 - จักรวรรดิมนุษย์แห่งจักรวาลชางหลาน

ณ ทวีปอาร์กติก หิมะโปรยปรายลงมาอย่างหนัก

ซูหยวนถือหอกยาวในมือ ปลายหอกเสียบทะลุศีรษะของกัปตันอ้าวฉวี่ที่เพิ่งโผล่ออกมาจากคลื่นความผันผวนของมิติ

"ตายแล้วสินะ"

ซูหยวนมองด้วยสายตาเรียบเฉย ในใจเข้าใจสถานการณ์ดี

คลื่นพลังจิตวิญญาณของกัปตันอ้าวฉวี่ที่เป็นสิ่งมีชีวิตระดับดาราจักรขั้น 11 ซึ่งถูกหอกทะลวงกลางหน้าผาก ได้สลายหายไปอย่างสมบูรณ์

แม้สิ่งมีชีวิตระดับดาราจักรจะมีร่างกายแข็งแกร่ง สามารถท่องไปในอวกาศได้ แต่ก็ยังมีจุดตายที่ร้ายแรงอยู่

นั่นคือศีรษะ

ศีรษะคือที่สถิตของจิตวิญญาณและเจตจำนงแห่งดวงดาว

เมื่อศีรษะถูกทำลาย ต่อให้เป็นสิ่งมีชีวิตระดับดาราจักรก็ต้องตายอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าจุดอ่อนนี้จะค่อยๆ หายไปตามการฝึกฝนที่สูงขึ้น

เมื่อถึงจุดสูงสุดของระดับดาราจักร จิตวิญญาณจะแผ่ซ่านไปทั่วร่าง จุดอ่อนก็จะหมดไป แม้ศีรษะแหลกละเอียดก็ยังรอดชีวิตได้

ซูหยวนดึงหอกกลับมา พร้อมกับเก็บศีรษะของกัปตันอ้าวฉวี่เอาไว้

ศีรษะของสิ่งมีชีวิตระดับดาราจักร แม้จะเสียหายจากการถูกแทง แต่ก็ยังมีค่ามากพอสำหรับการวิจัย

"ทุกอย่างจบลงแล้ว"

ซูหยวนคิดในใจ

ตั้งแต่รู้เรื่องยานรบอาณานิคม ซูหยวนก็ได้จำลองสถานการณ์การต่อสู้ในวันนี้ผ่านกระจกสีเทามานับครั้งไม่ถ้วน

ไม้ตายก้นหีบของกัปตันอ้าวฉวี่ หรืออัญมณีมิติที่กลางหน้าผากนั่น ก็อยู่ในแผนการคำนวณของซูหยวนเช่นกัน

ด้วยความแข็งแกร่งระดับ 11 ของกัปตันอ้าวฉวี่ บวกกับอัญมณีมิติ

แม้ซูหยวนจะวางแผนมาดีแค่ไหน ก็ยากที่จะสังหารเขาได้ในพริบตา

ดังนั้นจึงเกิดฉากที่ซูหยวนมารอดักอยู่ที่ทวีปอาร์กติกล่วงหน้า

เพราะซูหยวนรู้ผ่านกระจกสีเทาแล้วว่า หลังจากกัปตันอ้าวฉวี่ใช้อัญมณีมิติ เขาจะเคลื่อนย้ายมาที่จุดไหน

"เสี่ยวหลาน"

ซูหยวนปลุกปัญญาประดิษฐ์เสี่ยวหลานที่อยู่ในสถานะ 'เงียบงัน' ขึ้นมาทันที

"ค่ะเจ้านาย"

เสียงของเสี่ยวหลานตอบรับทันควัน

"เจาะระบบควบคุมของยานรบอาณานิคมลำนั้นซะ"

ซูหยวนออกคำสั่ง

นี่คือส่วนที่สำคัญที่สุดของแผนการ

แค่ฆ่าพวกกัปตันอ้าวฉวี่ที่เป็นสิ่งมีชีวิตระดับดาราจักรสามคนน่ะหรือ

ยังแก้ปัญหาวิกฤตที่แท้จริงของโลกไม่ได้หรอก

เพราะสิ่งที่โลกต้องเผชิญไม่ใช่ยานรบลำนี้

แต่เป็นอารยธรรมเผ่าพหุเนตรที่อยู่เบื้องหลังต่างหาก

แม้เผ่าพหุเนตรจะเป็นเพียงเศษฝุ่นใน 'จักรวรรดิมนุษย์แห่งจักรวาลชางหลาน'

แต่เมื่อเทียบกับโลกแล้ว พวกมันคือยักษ์ใหญ่ที่มีสิ่งมีชีวิตระดับดาราจักรกว่าพันคนคอยดูแล และผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่ายังเป็นระดับดาราจักรขั้นสูงสุด

ระดับดาราจักรขั้นสูงสุด แข็งแกร่งกว่าพวกกัปตันอ้าวฉวี่ที่เพิ่งเข้าสู่ระดับดาราจักรไม่รู้กี่เท่า ผู้ที่มีพลังระดับนั้นสามารถทำลายดวงดาวได้ทั้งดวง

ทำลายแบบย่อยยับ ไม่ใช่แค่ทำลายพื้นผิว

ความยากคนละระดับกันเลย

พูดได้เลยว่า ถ้าคนที่นั่งยานรบอาณานิคมมาครั้งนี้ไม่ใช่พวกกัปตันอ้าวฉวี่ แต่เป็นระดับดาราจักรขั้นสูงสุด

ซูหยวนคงไม่เลือกที่จะอยู่สู้ แต่คงคิดเรื่องหนีไปแล้ว

ไม่ใช่ว่าไม่มีวิธีฆ่าระดับดาราจักรขั้นสูงสุด ด้วยพลังหยั่งรู้ของกระจกสีเทา ย่อมมีแผนการให้แน่นอน

แต่ราคาที่ต้องจ่ายมันสูงเกินไป เกินกว่าผลประโยชน์ที่โลกและระบบสุริยะนี้จะมอบให้ซูหยวนได้

"รับทราบค่ะเจ้านาย"

ทันทีที่ตื่นขึ้น เสี่ยวหลานก็เข้าควบคุมเครือข่ายทั้งหมดของโลก

พร้อมกับระดมกำลังเจาะระบบควบคุมของยานรบอาณานิคมที่จอดอยู่บนทวีปออสเตรเลียอย่างเต็มรูปแบบ

ความจริงแล้ว ด้วยพลังการประมวลผลของเสี่ยวหลาน ยากที่จะเจาะเข้าระบบของยานรบได้ในเวลาสั้นๆ

เพราะระบบป้องกันของยานรบถูกสร้างขึ้นโดยอารยธรรมเผ่าพหุเนตร ซึ่งเหนือกว่าเครือข่ายของโลกมาก

แต่โชคดีที่ซูหยวนรู้จุดอ่อนและช่องโหว่ทั้งหมดของระบบควบคุมยาน

ถ้าให้ชนซึ่งหน้า เสี่ยวหลานคงไม่มีหวัง

แต่ถ้าเจาะผ่านจุดอ่อนและช่องโหว่ ก็ง่ายกว่ากันหลายเท่า

เพียงแค่ห้านาที เสี่ยวหลานก็ยึดการควบคุมยานรบอาณานิคมได้เบ็ดเสร็จ

"สถานการณ์เป็นยังไงบ้างแล้ว"

ในขณะเดียวกัน ท่านผอ.โจวและคนอื่นๆ ก็กำลังรอคอยอย่างกระวนกระวาย

พวกเขารู้แค่ว่ายานรบขนาดยักษ์ร่อนลงจอด และเมื่อครู่ก็เกิดคลื่นพลังงานรุนแรงดังสนั่นที่ทวีปออสเตรเลีย

ส่วนเรื่องอื่นพวกเขาไม่รู้อะไรเลย

อาวุธไฮเทคที่พวกเขาสร้างขึ้น อำนาจการควบคุมล้วนอยู่ในมือซูหยวน จะเปิดใช้งานเมื่อไหร่ จะยิงตอนไหน ล้วนถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว

ท่านผอ.โจวและคนอื่นๆ ทำได้แค่รอด้วยความตึงเครียด

"จะสำเร็จไหมนะ"

เจ้าหน้าที่หญิงระดับผู้อำนวยการคนหนึ่งกระซิบถาม

ถ้าล้มเหลว และทำให้พวกต่างดาวโกรธ สิ่งที่รอโลกอยู่คงไม่ใช่แค่การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ธรรมดาแน่

"ต้องสำเร็จสิ"

ท่านผอ.โจวมองไปรอบๆ แล้วพูดเสียงเข้ม

เขาไม่ได้รู้ผลล่วงหน้าเหมือนซูหยวน

แต่ ณ เวลานี้ โลกไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเชื่อว่าจะสำเร็จ

"ใช่ ต้องสำเร็จ"

เหล่าผู้อำนวยการคนอื่นพยักหน้าเห็นด้วย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่

อาจจะหนึ่งนาที หรืออาจจะหนึ่งชั่วโมง

หน้าจอฉายภาพตรงหน้าท่านผอ.โจวและคณะก็สว่างขึ้นอีกครั้ง

ตัวการ์ตูนตัวเดิมปรากฏขึ้น

"ท่านครับ"

ท่านผอ.โจวและทุกคนตื่นตัวทันที

"เป็นไปตามที่พวกคุณหวัง ผู้บุกรุกต่างดาวทั้งสาม ตายแล้ว"

เสียงของซูหยวนดังขึ้นในห้องประชุม

"ตายแล้วเหรอ"

ทุกคนรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

แผนการสำเร็จจริงเหรอ

ซูหยวนเคยบอกพวกเขาว่าผู้บุกรุกทั้งสามคือสิ่งมีชีวิตระดับดาราจักร แค่คนเดียวก็มีพลังทำลายสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกได้แล้ว

"อย่าเพิ่งดีใจไป"

"ผู้บุกรุกทั้งสามตายแล้ว แต่กองกำลังเบื้องหลังพวกมันยังอยู่"

เสียงของซูหยวนเหมือนน้ำเย็นเฉียบสาดใส่ ให้ทุกคนตื่นจากความปิติยินดี

จริงด้วย

ในเมื่อกล้าขับยานรบข้ามจักรวาลมา ย่อมต้องมีกองกำลังสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง

ต่อให้โลกฆ่าสามคนนี้ได้ ก็ต้องเจอกับการแก้แค้นอันโหดร้ายจากกองกำลังต่างดาวอยู่ดี

"ท่านครับ แล้วเราต้องทำยังไงต่อไป" ท่านผอ.โจวถามอย่างระมัดระวัง

ในเมื่อซูหยวนคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว ย่อมต้องมีวิธีแก้ไข

"พวกคุณเดินทางไปที่ยานรบอาณานิคมลำนั้นซะ"

ซูหยวนสั่ง

"ครับ"

ท่านผอ.โจวรับคำอย่างนอบน้อม

ไม่นานนัก

คณะเดินทางก็มาถึงใต้ท้องยานรบ

เมื่อได้เห็นยานรบใกล้ๆ ท่านผอ.โจวยิ่งรู้สึกสั่นสะท้าน ไม่ต้องพูดถึงเทคโนโลยีภายใน แค่สิ่งที่เห็นภายนอกก็ล้ำหน้าจนโลกต้องศึกษาไปอีกหลายพันหลายหมื่นปี

ตามคำสั่งของซูหยวน พวกเขาหยุดยืนอยู่หน้าลำแสงที่ทางเข้าใต้ท้องยาน

"ก้าวเข้าไปในลำแสงนั้น"

เสียงของซูหยวนดังขึ้นข้างหูทุกคน

"เอาล่ะ"

ท่านผอ.โจวสูดหายใจลึก ลำแสงนี้เชื่อมต่อกับภายในยาน

ไม่มีใครรู้ว่าข้างในมีอะไร ถ้ามีกับดักที่พวกต่างดาววางไว้ล่ะ

พวกเขาจะไม่กลายเป็นลูกไก่ในกำมือเสือเหรอ

แต่ก็ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งซูหยวน

ถ้าซูหยวนอยากฆ่าพวกเขา แค่ความคิดเดียวก็ทำได้แล้ว ตอนนี้แม้ฉากหน้าสหพันธ์ประชาคมดาวเคราะห์สีน้ำเงินจะมีประเทศเซี่ยเป็นแกนนำ

แต่ทุกคนรู้ดีว่าผู้บงการตัวจริงไม่ใช่ประเทศเซี่ย แต่เป็นซูหยวน เจ้าของโลกที่แท้จริงคือซูหยวน

วูบ เมื่อทุกคนก้าวเข้าไปในลำแสง แรงโน้มถ่วงก็พาพวกเขาลอยขึ้นสู่ทางเข้า

ภายในยานเต็มไปด้วยทางเดินสีเงินดูทันสมัย

ท่านผอ.โจวมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เหมือนคนบ้านนอกเข้ากรุงครั้งแรก จนกระทั่งเสียงซูหยวนสั่งให้เดินต่อ พวกเขาจึงกล้าขยับ

ใครจะไปรู้ว่าการกระทำของพวกเขาจะไปกระตุ้นระบบเตือนภัยหรือไม่

ด้วยเทคโนโลยีระดับนี้ ถ้าระบบเตือนภัยทำงาน พวกเขาคงไม่มีทางรอด

สักพัก

ทุกคนก็เดินผ่านประตูหลายบานมาถึงห้องควบคุม

ที่นี่คือศูนย์กลางของยานรบทั้งลำ

"ท่านผอ.โจว ขึ้นไปยืนตรงนั้น"

ซูหยวนบอกให้ท่านผอ.โจวขึ้นไปยืนบนแท่นควบคุม

"ครับ"

ท่านผอ.โจวตั้งสติแล้วขึ้นไปยืนตามคำสั่ง

แท่นควบคุมมีขนาดใหญ่ เมื่อขึ้นไปยืน เขาเห็นหน้าจอแสดงอีเมลฉบับหนึ่งที่เขียนเสร็จแล้วรอการส่ง

ผู้รับอีเมลคือ สำนักบริหารดวงดาวแห่ง 'จักรวรรดิมนุษย์แห่งจักรวาลชางหลาน'

ส่วนเนื้อหาคือ

'ข้าพเจ้าในนามตัวแทนอารยธรรมโลก มีความประสงค์จะร่วมพัฒนาและยอมรับการบริหารจัดการจากจักรวรรดิ บนโลกมีสายแร่ระดับ C จำนวน 13 แห่ง ระดับ B จำนวน 6 แห่ง...'

อีเมลยาวเหยียด อธิบายรายละเอียดของโลกทุกซอกทุกมุม รวมถึงพิกัดที่ตั้ง ข้อดีต่างๆ และแผนการพัฒนาหลังจากเข้าร่วมจักรวรรดิ

"นี่มัน"

ท่านผอ.โจวชะงักไป

"ต่อจากนี้ โลกจะอยู่ภายใต้การดูแลของ 'จักรวรรดิมนุษย์แห่งจักรวาลชางหลาน'"

เสียงซูหยวนดังขึ้น ไม่ใช่แค่ท่านผอ.โจวที่ได้ยิน คนอื่นในห้องควบคุมก็ได้ยินเช่นกัน

"จักรวรรดิมนุษย์แห่งจักรวาลชางหลานเหรอ"

ทุกคนมองหน้ากัน พวกเขาไม่คุ้นเคยกับกองกำลังต่างดาว ไม่เคยได้ยินชื่อจักรวรรดินี้มาก่อน

ซูหยวนอธิบายคร่าวๆ

วิกฤตที่แท้จริงของโลกไม่ใช่กัปตันอ้าวฉวี่

แต่เป็นอารยธรรมเผ่าพหุเนตรเบื้องหลัง

จะรับมือกับเผ่าพหุเนตรยังไง

หนีเหรอ

ถ้าเลือกทางนั้น ซูหยวนคงหนีไปตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว ไม่รอจนถึงป่านนี้หรอก

จากการสอบถามกระจกสีเทา ซูหยวนพบวิธีที่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของตัวเองที่สุด

นั่นคือหาที่พึ่งที่สามารถบดขยี้เผ่าพหุเนตรได้ง่ายๆ

และในอาณาเขตของ 'จักรวรรดิมนุษย์แห่งจักรวาลชางหลาน' จะมีที่พึ่งไหนดีไปกว่าตัวจักรวรรดิเอง

ดังนั้น การนำโลกเข้าสู่ระบบการปกครองของจักรวรรดิ จึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด

วิธีนี้ไม่เพียงจะได้รับความคุ้มครองจากจักรวรรดิ แต่ยังสามารถใช้ช่องทางราชการในการเข้าสู่สังคมจักรวาลได้อย่างราบรื่น

แน่นอน การเข้าสู่ระบบการปกครองของจักรวรรดิก็มีข้อเสีย

นั่นคือรายได้จากเหมืองแร่และผลประโยชน์ต่างๆ บนโลก ต้องถูกแบ่งให้จักรวรรดิส่วนหนึ่ง

แต่นี่คือจุดจบที่สวยงามที่สุดสำหรับอารยธรรมโลกแล้ว

อย่างน้อยจักรวรรดิก็ไม่เล่นลูกไม้สกปรก ทำงานตามกฎระเบียบ และมีเส้นบรรทัดฐานของตัวเอง

หากไม่ยอมเข้าร่วมกับจักรวรรดิ แล้วไปยอมจำนนต่อกองกำลังอื่น โลกคงต้องเจอกับการขูดรีดไม่รู้จบ สำหรับอารยธรรมที่ยังไม่ให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตระดับดาราจักร ใครๆ ในจักรวาลก็รังแกได้ทั้งนั้น

ซูหยวนรู้ผ่านกระจกสีเทาดีว่าจุดจบของอารยธรรมพื้นเมืองเป็นอย่างไร

โชคร้ายหน่อยก็เหมือนโลกที่ถูกเผ่าพหุเนตรเจอ แล้วก็ถูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์หายไปจากจักรวาล

โชคดีหน่อย บังเอิญไปเจอผู้มีอิทธิพล แล้วยอมเป็นทาสรับใช้ เป็นวัวเป็นม้าให้เขาไปอีกเป็นพันเป็นหมื่นปี จนกว่าจะมีสิ่งมีชีวิตระดับดาราจักรเกิดขึ้น

แล้วจะมีโอกาสเกิดระดับดาราจักรไหม

แน่นอนว่าจะต้องถูกขัดขวางจากเจ้านายที่ตนรับใช้ เพราะไม่มีใครอยากให้ทาสของตัวเองวันดีคืนดีลุกขึ้นมาทัดเทียมกับตน

กฎหมายคุ้มครองดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตของพันธมิตรจักรวรรดิมนุษย์นั้นมีอยู่จริง

แต่กฎหมายก็เรื่องหนึ่ง การบังคับใช้จริงก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"เอาล่ะ ผมจะส่งอีเมลฉบับนี้ อีกเดี๋ยวจะมีวิดีโอคอลเพื่อยืนยันตัวตนส่งมา พวกคุณตอบตามที่ผมบอกก็พอ"

ซูหยวนกล่าว

การสมัครเข้าสู่การดูแลของจักรวรรดิไม่ใช่แค่ส่งเรื่องแล้วผ่านเลย ต้องมีการตรวจสอบยืนยัน

นี่คือเหตุผลที่ซูหยวนให้พวกท่านผอ.โจวเข้ามาในยาน

ซูหยวนไม่คิดจะออกหน้าติดต่อกับจักรวรรดิโดยตรง จึงผลักพวกท่านผอ.โจวออกไปรับหน้าแทน

เขาขออยู่เบื้องหลังก็พอ

"ครับ"

ท่านผอ.โจวพยักหน้า

ทันใดนั้นอีเมลตรงหน้าก็ถูกส่งออกไป

การจะส่งอีเมลไปยังสำนักบริหารดวงดาวของจักรวรรดิ จำเป็นต้องเชื่อมต่อกับเครือข่ายเสมือนจริงของจักรวรรดิ

จึงต้องใช้อุปกรณ์เชื่อมต่อบนยานรบ

ในขณะเดียวกัน

ณ ระบบดาวฤกษ์ที่ห่างไกลจากโลกหลายหมื่นปีแสง

ดาวฤกษ์ในระบบนี้ถูกล้อมรอบด้วยสิ่งก่อสร้างวงแหวนขนาดยักษ์ ความร้อนทั้งหมดถูกดูดซับโดยวงแหวนนั้น

บนวงแหวนมีอาคารมากมาย ในห้องทำงานห้องหนึ่ง ชายร่างท้วมกำลังจัดการกับหน้าจอแสงขนาดใหญ่ตรงหน้า

ในฐานะเจ้าหน้าที่สำนักบริหารดวงดาว ชายร่างท้วมมีเรื่องต้องจัดการมากมายในแต่ละวัน

ชะตากรรมของดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตและดาวทรัพยากรแต่ละดวง ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเขา

"หือ"

ชายร่างท้วมชะงักเล็กน้อย มองดูอีเมลล่าสุดที่ส่งมา "คำร้องขอเข้าสู่ระบบการบริหารจัดการของจักรวรรดิเหรอ"

เขากดเปิดดูด้วยความเคยชิน แล้วคิ้วที่ขมวดก็คลายออก

อีเมลฉบับนี้อ่านสบายตา ไม่มีคำเยิ่นเย้อ เข้าประเด็นทันที

บอกชัดเจนว่าดาวตัวเองมีค่าตรงไหน แม้กระทั่งแผนการพัฒนาในอนาคต และรายได้ที่จะสร้างให้จักรวรรดิได้เท่าไหร่ ก็เขียนมาอย่างชัดเจน

เทียบกับอีเมลจากดาวพื้นเมืองอื่นๆ ที่เขาเคยอ่าน ซึ่งส่วนใหญ่เต็มไปด้วยคำสรรเสริญเยินยอจนน่าปวดหัว

จักรวรรดิต้องการความเคารพจากพวกเจ้าเหรอ

จักรวรรดิต้องการคุณค่าของพวกเจ้าต่างหาก

"พิกัดนี้ เป็นดาวที่มีสิ่งมีชีวิตในเขตอวกาศรกร้างสินะ"

ชายร่างท้วมเข้าใจสถานการณ์ทันที

อาณาเขตของจักรวรรดิกว้างใหญ่เกินไป กว้างจนยังมีพื้นที่รกร้างอีกมากที่ยังสำรวจไม่หมด

"ดูจากภาพรวม ดาวที่ชื่อว่าโลกนี้ มีทรัพยากรแร่ธาตุในระดับที่น่าพอใจ สามารถรับเข้าสู่การดูแลได้"

ชายร่างท้วมอ่านทวนอีกครั้ง แล้วตัดสินใจขั้นสุดท้าย

"อนุมัติ"

[จบแล้ว]