บทที่ 81 - ขอบคุณใครกันแน่

บทที่ 81 - ขอบคุณใครกันแน่

"พายุ... อันตราย"

กัปตันเรือร้อนรนขึ้นมาทันทีเพราะคิดว่าซูหยวนไม่เข้าใจความหมายของเขา

เขาจึงรีบใช้ภาษาอังกฤษที่ไม่ค่อยคล่องแคล่วนักเพื่อพยายามอธิบายซ้ำอีกครั้งในสิ่งที่ต้องการจะสื่อ

"..." จ้าวหรูชะงักไปครู่หนึ่ง

เธอไม่รู้จะอธิบายให้กัปตันฟังยังไงดี

จะให้บอกตรงๆ ว่าไม่มีอันตรายงั้นหรือ แต่พอดูท่าทางมั่นอกมั่นใจของกัปตันแล้ว จ้าวหรูก็คิดว่าอีกฝ่ายคงไม่เชื่อแน่

"ไม่ต้องพูดอะไรมาก บอกให้เขาออกเรือไปเลยก็พอ"

ไป๋ถังเหวินที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา

แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมซูหยวนถึงมั่นใจว่าจะไม่มีอันตราย แต่ในเมื่อคนใหญ่คนโตระดับซูหยวนยังกล้าขึ้นเรือ แล้วเขาจะกลัวอะไร

"ได้ค่ะ" จ้าวหรูคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มเกลี้ยกล่อมกัปตัน

ผ่านไปหลายนาที กัปตันก็ยอมตกลง เขายืนคิดอยู่สักพักก่อนจะขึ้นเรือตามไป ลูกเรืออีกสองคนก็ขึ้นเรือไปเตรียมตัวเช่นกัน

ไป๋ถังเหวินกับจ้าวหรูก้าวขึ้นเรือตามไป และพบว่าซูหยวนนั่งอยู่ที่หัวเรือ โดยมีกล่องใส่หอกสีดำที่เคยสะพายหลังวางอยู่ข้างกาย

"บอสครับ"

ไป๋ถังเหวินเดินเข้าไปใกล้อีกนิดก่อนจะรายงานเสียงเบาว่า "เรากำลังจะออกทะเลแล้ว บอสจะกลับเข้าไปพักในห้องก่อนไหมครับ..."

ความหมายของไป๋ถังเหวินคือข้างนอกมันอันตราย โดยเฉพาะที่หัวเรือ อย่างอื่นไม่เท่าไหร่ แค่นกทะเลที่บินอยู่บนฟ้าก็อาจจะทำร้ายคนได้แล้ว

"ตรงนี้แหละ"

ซูหยวนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

นั่งตรงหัวเรือนี่แหละทัศนวิสัยดีที่สุด

ส่วนเรื่องอันตรายน่ะหรือ ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ จะไปเจออันตรายอะไรได้

อีกอย่างซูหยวนก็ได้สอบถามกระจกสีเทาล่วงหน้ามาแล้ว ว่าตัวเองจะไม่เจอกับอันตรายใดๆ

"รับทราบครับ"

ไป๋ถังเหวินรับคำเสียงเบา

"บอสคะ กัปตันบอกว่าถ้ามีแนวโน้มว่าจะเกิดพายุ เขาจะหันหัวเรือกลับทันทีนะคะ..."

จ้าวหรูเสริมขึ้นมาจากด้านข้าง

ที่เธอเกลี้ยกล่อมกัปตันได้สำเร็จ ก็เพราะรับปากว่าจะไม่เจอกับพายุกลางทะเล และถ้าเจอก็สามารถหันหัวเรือกลับได้ทันที

ถ้าไม่มีคำรับรองนี้ กัปตันคงไม่ยอมออกเรือแน่ เพราะสำหรับใครก็ตาม การเจอกับพายุกลางทะเลก็แทบไม่ต่างอะไรกับการเอาชีวิตไปทิ้ง

"มันจะมีพายุจริงๆ นั่นแหละ"

ซูหยวนปรายตามองจ้าวหรูแวบหนึ่ง "แต่จะไม่มีอันตราย"

กระจกสีเทาได้บอกเหตุการณ์ต่างๆ ที่จะเกิดขึ้นระหว่างการออกทะเลรวมถึงวิธีรับมือไว้หมดแล้ว ส่วนพายุนั่น... จะเจอหลังจากออกทะเลไปได้ห้าชั่วโมงสามสิบสองนาที

เพียงแต่พายุลูกนี้จะไม่อันตรายสำหรับพวกเขา และสามารถผ่านไปได้อย่างปลอดภัย

"คะ"

จ้าวหรูกะพริบตาปริบๆ

บอสบอกว่าจะเจอพายุ แต่ไม่อันตรายงั้นหรือ

จ้าวหรูฟังแล้วไม่ค่อยเข้าใจความหมายสักเท่าไหร่ การเจอพายุในทะเลลึกเนี่ยนะไม่อันตราย ใครจะกล้ารับประกันว่าจะรอดชีวิตกลับมาได้ นี่มันเรื่องพื้นฐานชัดๆ

"บอสคงไม่เคยเจอพายุกลางทะเลของจริงแน่ๆ เลยคิดว่าเป็นแค่คลื่นลูกเล็กๆ..."

จ้าวหรูแอบคิดในใจ แม้เธอจะไม่เคยเจอความน่ากลัวของพายุกลางทะเลด้วยตัวเอง แต่ก็เคยฟังคนอื่นเล่ามา ฉากวันสิ้นโลกที่ฟ้าถล่มดินทลายแบบนั้น ขอแค่ได้เจอสักครั้งคงกลายเป็นแผลในใจที่ไม่มีวันลบเลือน

"เดี๋ยวพอเจอพายุเข้าจริงๆ ก็คงยอมให้กัปตันหันหัวเรือกลับเองแหละ"

จ้าวหรูคิดในใจ

ทันใดนั้นเอง

เรือก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวมุ่งหน้าสู่ทะเลลึก

ช่วงไม่กี่ชั่วโมงแรก ทุกอย่างสงบเงียบ ท้องทะเลกว้างใหญ่ไพศาลดูงดงามตระการตา

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ท้องฟ้าที่เคยสดใสก็ค่อยๆ มืดครึ้มลง

ที่ขอบฟ้าไกลลิบมีเมฆดำทะมึนปกคลุม สายฟ้าสีเขียวจางๆ แลบแปลบปลาบให้เห็นเป็นระยะ ดูแล้วน่าขนลุก

"พายุ พายุมาแล้วจริงๆ ด้วย"

จ้าวหรูเห็นดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ฉากแบบนี้มันคือพายุกลางทะเลชัดๆ สมแล้วที่กัปตันมากประสบการณ์ คาดการณ์ได้ตั้งแต่ก่อนออกเรือว่าจะเจอพายุ

"บอสครับ"

ไป๋ถังเหวินมองไปยังกลุ่มเมฆดำทะมึนในระยะไกล แล้วกระซิบถามว่า "เอาไงดีครับตอนนี้"

เขามองซูหยวนแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองห้องควบคุมเรือ

ตอนนี้กัปตันเตรียมจะกลับลำเรือแล้ว

พายุกลางทะเลนั้นอันตรายมาก แต่ถ้าหนีออกมาทันก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร

"มีปืนไหม"

ซูหยวนถามขึ้นมาลอยๆ

"มีครับ"

ไป๋ถังเหวินแตะที่เอวของตัวเอง

ในต่างประเทศ การพกปืนถือเป็นเรื่องปกติ

"เอาปืนจ่อหัวกัปตันไว้ สั่งให้เขาขับเรือไปตามทิศทางที่ผมบอกต่อไป"

"เสร็จงานแล้วค่อยชดเชยค่าจ้างให้เขาเป็นสิบเท่า"

ซูหยวนสั่งการ

นี่เป็นวิธีที่ง่ายและรวดเร็วที่สุด

ซูหยวนรู้ผ่านกระจกสีเทาว่าพายุลูกนี้จะไม่มีอันตราย แต่คนอื่นไม่รู้ โดยเฉพาะกัปตัน แทนที่จะเสียเวลาอธิบาย สู้ข่มขู่ไปเลยดีกว่า

วิธีนี้ได้ผลชะงัดที่สุดแล้ว

"ได้ครับ"

ไป๋ถังเหวินไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขาหันหลังเดินตรงดิ่งไปยังห้องควบคุมเรือทันที

ไม่นานนัก เรือที่กำลังจะกลับลำก็หันกลับมามุ่งหน้าสู่ความมืดมิดที่มีเมฆปกคลุมอีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่า ระหว่างความตายที่อยู่ตรงหน้ากับความตายที่อาจจะเกิดขึ้นทีหลัง กัปตันเลือกที่จะตายทีหลังดีกว่า

เมื่อเรือแล่นเข้าใกล้เขตพายุมากขึ้นเรื่อยๆ ตัวเรือก็เริ่ม 'โคลงเคลง' อย่างเห็นได้ชัด เพราะแรงกระแทกจากคลื่นใต้น้ำ

ในสถานการณ์เช่นนี้ ลูกเรือสองคนหนีไปนั่งตัวสั่นงันงกอยู่ที่มุมห้องแล้ว

เพราะตามปกติแล้ว แรงกระแทกแบบนี้จะรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายคลื่นยักษ์ก็จะกลืนกินเรือทั้งลำ

เมื่อเทียบกับพลังแห่งธรรมชาติแล้ว มนุษย์เรานั้นช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน

ครืนนน~ คลื่นลูกแล้วลูกเล่าถาโถมเข้ามา เรือโคลงเคลงหนักขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่จ้าวหรูเองก็เริ่มมีสีหน้าหวาดกลัว

มือขวาของไป๋ถังเหวินที่กำปืนอยู่สั่นระริกเล็กน้อย

ถ้าเรือล่มขึ้นมา อย่าว่าแต่คนธรรมดาอย่างเขาเลย ต่อให้เป็นปรมาจารย์ขั้นเป่าตาน ถ้าดวงซวยก็อาจจะไม่รอดเหมือนกัน

ในมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง ไม่มีจุดให้พักพิง ไม่มีเสบียง ต่อให้ปรมาจารย์ขั้นเป่าตานจะไม่จมน้ำตาย แต่สุดท้ายก็อาจจะหมดแรง สภาพร่างกายถดถอย จนตกเป็นอาหารของสัตว์ทะเลในที่สุด

โครมมม——

คลื่นยักษ์อีกลูกซัดเข้ามา ทำให้เรือทั้งลำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"ไม่นะ"

กัปตันทำหน้าสิ้นหวัง หลับตาลงรอความตายแล้ว

ทว่า

ในตอนนั้นเอง

คลื่นที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่องกลับสงบลงอย่างรวดเร็ว ท้องฟ้าที่มืดมิดไปด้วยเมฆฝน จู่ๆ ก็มีแสงแดดสาดส่องลงมา

จากนั้นเมฆดำก็สลายตัวไป คลื่นลมสงบ ท้องฟ้ากลับมาสดใสหลังฝนซา

"พายุ... พายุผ่านไปแล้วเหรอ"

ลูกเรือสองคนเห็นภาพตรงหน้าก็แสดงสีหน้าดีใจสุดขีด โผเข้ากอดกันแน่น รู้สึกโชคดีที่รอดชีวิตจากภัยพิบัติครั้งนี้มาได้

จากนั้นลูกเรือทั้งสองก็คุกเข่าลง หลับตาขอบคุณ 'เทพเจ้าแห่งท้องทะเล' ที่คุ้มครอง

ในความคิดของพวกเขา การที่รอดตายมาได้ครั้งนี้ ต้องเป็นเพราะ 'เทพเจ้าแห่งท้องทะเล' ดลบันดาลแน่ๆ

"ฉ... ฉันรอดแล้วเหรอเนี่ย"

กัปตันเองก็ดีใจจนเนื้อเต้น เมื่อกี้เขาคิดว่าตัวเองคงไม่รอดแน่แล้ว

"ขอบคุณท่านเทพเจ้าแห่งท้องทะเล..."

กัปตันรีบคุกเข่าลงกับพื้น สวดอ้อนวอนขอบคุณเทพเจ้าแห่งท้องทะเลจากใจจริง

"พายุจบแล้ว..."

ไป๋ถังเหวินตั้งสติ

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ เขาก็นึกถึงประโยคที่ซูหยวนพูดไว้เมื่อครู่ขึ้นมาได้

จะมีพายุ แต่จะไม่มีอันตราย

"คุณยังไม่รีบขอบคุณ 'ท่านเทพเจ้าแห่งท้องทะเล' อีก"

กัปตันเห็นไป๋ถังเหวินยังยืนบื้ออยู่ ก็อดเตือนไม่ได้

"ขอบคุณเทพเจ้าแห่งท้องทะเลงั้นเหรอ"

ไป๋ถังเหวินทำหน้างุนงง

ตกลงต้องขอบคุณเทพเจ้าแห่งท้องทะเล หรือขอบคุณซูหยวนกันแน่

[จบแล้ว]