ตอนที่ 331: คนอ่อนแอไม่อาจจินตนาการถึงโลกของคนแข็งแกร่ง

ตอนที่ 331: คนอ่อนแอไม่อาจจินตนาการถึงโลกของคนแข็งแกร่ง

เพียงไม่กี่วินาที ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไป

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งหนาทึบ ซากศพนับร้อยนอนตายเกลื่อนในสภาพสยดสยอง แขนขาดขาขาดกระจัดกระจาย เลือดข้นคลั่กนองท่วมผืนดิน

ดาบโลหิตสีแดงฉานหลายสิบเล่มลอยค้างอยู่กลางอากาศ ปลายดาบชี้ตรงไปยังเหล่าซามูไร ราวกับคำขู่จากมัจจุราช

มนุษย์เราไม่มากก็น้อย ล้วนกลัวตาย

โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการสังหารอยู่ฝ่ายเดียว

พวกซามูไรที่เมื่อครู่ยังตะโกนร้องจะฆ่าแกงและฉุดคร่าผู้หญิง ต่างยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ฝีเท้าชะงักงัน จ้องมองดาบน้ำเปื้อนเลือดเหล่านั้นด้วยความหวาดกลัว ตัวสั่นงันงกจนก้าวขาไม่ออก

คนนับพันถูกตรึงไว้ด้วยคนเพียงสองคน

ซามูไรทุกคนรู้สึกอัปยศจนแทบแทรกแผ่นดินหนี แต่กลับไม่มีใครกล้าก้าวเท้าออกมาแม้แต่ครึ่งก้าว

“อ่อนแอจริง ๆ…”

โทกิไม่ได้หันกลับไปมองสีหน้าของรอส แต่ในฐานะคนที่ยืนอยู่ใกล้ที่สุด นอกเหนือจากความรู้สึกพะอืดพะอมกับเลือดแล้ว ความอ่อนแอคือสิ่งเดียวที่เธอสัมผัสได้

ขนาดเธอยังคิดว่าคนพวกนี้อ่อนแอเกินไป เธอไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการว่าภาพในสายตาของรอสจะเป็นเช่นไร

เป็นไปได้สูงว่าคงไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

โทกิสูดหายใจลึก ข่มความรังเกียจที่มีต่อเลือดและเป็นฝ่ายยกเท้าขึ้น ตั้งใจจะเดินไปข้างหน้า

ในเมื่อรอสอยากเห็นเธอแสดง ถ้าอย่างนั้นวันนี้เธอก็จะเล่นละครให้ทุกคนดู

จากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ เธอรู้สึกว่าตัวเองเข้าใจรอสขึ้นมาบ้างแล้ว

ในเมื่อเขาจัดเวทีให้เธอขนาดนี้ เขาต้องเหลือคนรอดชีวิตไว้ดูชมแน่

การแสดงที่ไร้ผู้ชมคอยสรรเสริญเยินยอภายนอก ไม่นับเป็นการแสดงที่ดี

เมื่อเห็นโทกิเดินเข้ามา เหล่าซามูไรต่างถอยร่นไปข้างหลังโดยไม่รู้ตัว

แต่ก่อนที่จะทันได้ถอยไปไกลกว่านั้น พวกเขาก็เห็นโทกิเหยียบย่างลงบนความว่างเปล่าเหนือพื้นดินยี่สิบเซนติเมตร ราวกับเดินอยู่บนพื้นแข็ง ลอยตัวขึ้นสู่อากาศ

ทันทีที่ส้นเท้ากดลง คลื่นพลัง ฮาคิราชันย์ อันท่วมท้นก็ถาโถมออกจากทิศทางของเธอ พุ่งตรงเข้าใส่กลุ่มซามูไร

ตูม!

ซามูไรทุกคนรู้สึกหน้ามืดตาลายในทันที ร่างกายขยับไม่ได้เลยแม้แต่น้อย อย่าว่าแต่จะวิ่งหนี

‘หนี! รีบหนีเร็ว!’

ภายใต้แรงกดดันอันป่าเถื่อนที่ไม่อาจต้านทานนี้ จิตใจของซามูไรทุกคนกลายเป็นหนึ่งเดียวกัน การวิ่งหนีกลายเป็นความคิดเดียวที่พวกเขามีร่วมกัน

“ที่แท้ความรู้สึกของการใช้ฮาคิราชันย์ข่มขวัญคนอื่นมันเป็นแบบนี้นี่เอง… เมื่อก่อนพวกเราก็เหมือนกับคนพวกนี้สินะ…” โทกิเฝ้ามองอย่างเงียบงัน หวนนึกถึงตอนที่รอสปรากฏตัวครั้งแรก

เหมือนกับเธอในตอนนี้ ไร้ทางสู้พอกัน แค่จะยืนหยัดให้ได้ก็ยังยากลำบาก

‘น่าเกลียดเหรอ? ก็คงงั้น’

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอำนาจดุจเทพเจ้าของรอส จะมีสักกี่คนที่รอดพ้นจากการดูน่าเกลียดไปได้?

ในวินาทีนี้ จำนวนคนได้สูญเสียความหมายไปจนหมดสิ้น

โทกิถอนหายใจแผ่วเบาแล้วก้าวเดินต่อไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเดินเหินเดินอากาศ แต่ทุกย่างก้าวกลับไร้ซึ่งสิ่งกีดขวาง ไม่มีความรู้สึกโคลงเคลงลอยคว้าง

ราวกับทุกก้าวเหยียบย่างลงอย่างมั่นคง ราวกับว่าการเดินบนท้องฟ้าคือเรื่องปกติที่ควรจะเป็น

และทุกก้าวที่เธอเดินไปข้างหน้า ดาบโลหิตก็ตามติดไปด้วย

ศัตรูหน้าไหนที่ขวางทางทำได้เพียงมองดูอย่างหมดทางสู้ขณะที่ดาบพุ่งเข้าหา เฉือนร่างกายขาดสะบั้นอย่างง่ายดาย

ยิ่งรุกคืบ เลือดที่เคลือบดาบก็ยิ่งหนาขึ้น

คนอ่อนแอไม่อาจจินตนาการถึงโลกของคนแข็งแกร่ง

โทกิเคยได้ยินคำกล่าวนี้มาหลายครั้ง แต่เธอไม่เคยเชื่อเลย

เธอเคยเห็นโคสึกิ โอเด้งผ่าภูเขาด้วยดาบสองเล่ม เคยเห็นหนวดขาวทลายเกาะ และเคยเห็นโรเจอร์ผ่าทะเลแยกด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว

ในสายตาของเธอ นั่นคือความแข็งแกร่ง

แต่วันนี้ ทุกอย่างกลับตาลปัตร

ไม่มีความอลังการยิ่งใหญ่ แต่ความตื่นตระหนกที่เกิดกับโทกินั้นเหนือกว่าครั้งไหน ๆ ที่เธอเคยรู้สึก

ครั้งนี้ต่างจากครั้งก่อน

เธอไม่ใช่คนวงนอกอีกต่อไป ไม่ใช่แค่คนที่ถูกลากถูไปด้วย ราวกับว่าเธอกำลังสัมผัสความรู้สึกของการเป็นคนแข็งแกร่งด้วยตัวเองกึ่งหนึ่ง

เธอไม่รู้ว่าการโจมตีเหล่านี้อยู่ในระดับไหน แต่ยิ่งเธอปรับตัวเข้ากับจังหวะของรอส หรือจะพูดให้ถูกคือ ยิ่งรอสปรับตัวเข้ากับจังหวะของเธอ เธอก็ยิ่งรู้สึกเหมือนยอดฝีมือที่แท้จริง

แค่สะบัดมือเบา ๆ คมมีดวารีก็พุ่งออกไป

แค่ก้าวเท้า ดาบโลหิตก็พุ่งตาม

สายตากวาดมองไปอีกด้าน ศัตรูในทิศทางนั้นก็ระเบิดร่างเป็นชิ้นเนื้อ

เธอดูเหมือนหุ่นเชิดที่ถูกชักใย แต่ก็เป็นคนที่สัมผัสความรู้สึกได้ชัดเจนที่สุดด้วยเช่นกัน

‘นี่สินะ… โลกของคนแข็งแกร่ง’

หรือถ้าจะพูดให้ถูก นี่คือวิถีแห่งความแข็งแกร่งที่รอสกำลังแสดงให้เธอเห็น วิถีของรอสเอง

ตึง!

โทกิหยุดเดิน เงยหน้าขึ้นมองไปข้างหน้าอย่างเงียบงัน

นับตั้งแต่เริ่มขยับจนมาหยุดลงตอนนี้ เธอเดินไปเพียงเก้าสิบเอ็ดก้าวเท่านั้น

และที่เธอหยุดไม่ใช่เพราะติดขัดอะไร

แต่เป็นเพราะ… ไม่เหลือศัตรูอีกแล้ว

เป็นครั้งแรกที่โทกิหันหัวกลับไปมอง แม้จะเป็นกลางดึก แต่ม่านน้ำทะเลรอบตัวดูเหมือนจะขยายประสาทสัมผัสของเธอให้ชัดเจนขึ้นเป็นพันเท่า

แม้รอสจะอยู่ห่างออกไปร้อยเมตร โดยมีเส้นทางซากศพโชกเลือดคั่นกลาง โทกิกลับมองเห็นสีหน้าของเขาได้อย่างชัดเจน เห็นแม้กระทั่งรูขุมขนบนใบหน้า

ที่น่ากลัวที่สุดคือ ตลอดระยะร้อยเมตรนั้น เธอเห็นมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยของรอสและประกายขี้เล่นในดวงตาของเขาได้อย่างชัดแจ้ง

มันคืออารมณ์ที่เรียกว่าความขบขัน

เธอเห็นมันชัดเจนเกินไป

และราวกับเวลาได้หยุดเดิน แม้จะแวบผ่านเพียงชั่วพริบตา เธอก็ยังจับภาพนั้นได้ง่ายดาย

“นี่มันอะไรกัน? นี่คือโลกที่พวกคุณมองเห็นงั้นเหรอ?” โทกิรู้สึกว่ามันไร้สาระสิ้นดี แต่ในใจกลับเกิดคำถามใหญ่หลวงขึ้น

ถ้าขนาดเธอได้รับความช่วยเหลือจากรอสยังมองเห็นได้ชัดขนาดนี้ แล้วในสายตาของรอส หรือในสายตาของโคสึกิ โอเด้ง โลกใบนี้จะดูเชื่องช้าและแม่นยำขนาดไหนกัน?

ถ้าอย่างนั้นคำถามคือ… ด้วยความชัดเจนระดับนี้ คนคนหนึ่งจะต้องทื่อมะลื่อและด้านชาขนาดไหน ถึงจะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติอะไรเลย?

ตอนที่อยู่คฤหาสน์ตระกูลโคสึกิ ตอนที่เธอกลับมาจากหารอสเพื่อเผชิญหน้ากับโอเด้ง การแสดงของเธอมันแนบเนียนขนาดนั้นเลยเหรอ?

แนบเนียนจนโอเด้งไม่ระแคะระคายเลยแม้แต่วินาทีเดียว แต่กลับเชื่อสนิทใจว่าเธอทรยศด้วยความเต็มใจของเธอเองจริง ๆ?

ทำไมกัน?

ต่อหน้า รอส เธอเปรียบเสมือนลูกแกะ สายตาเพียงเล็กน้อยก็ถูกเขาจับได้และอ่านออกจนทะลุปรุโปร่ง

แต่ต่อหน้า โอเด้ง ไม่ว่าเธอจะเล่นละครยังไง เขาก็เชื่อว่าเธอเป็นอย่างที่เห็น

ต่อให้เธอทำสิ่งที่ทำร้ายเขา เขาก็ยังเชื่ออย่างบริสุทธิ์ใจว่าเธอเลือกทำด้วยตัวเอง

นั่นไม่ใช่ความเชื่อใจ… นั่นมันความโง่เขลา

และก็นะ… ตัวเธอเองก็เคยเป็นหนึ่งในคนโง่เหล่านั้น

โทกิก้มหน้าลงเงียบ ๆ มองดูเหล่าซามูไรที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น จู่ ๆ เธอก็รู้สึกว่าความคิดก่อนหน้านี้ของตัวเองมันไร้เดียงสาเกินไป

แผนการใช้ ริงโกะ เป็นราคาค่ายอมแพ้เพื่อรวบรวมวาโนให้เป็นปึกแผ่น… ใช่ มันคงจะได้ผล

แต่ต่อให้วาโนรวมกันติด แล้วยังไงต่อ?

มดปลวกห้าล้านตัว… ไม่สิ สี่ล้านตัวรวมพลังกัน จะเอาชนะมังกรเทพเจ้าได้จริง ๆ งั้นเหรอ?

เป็นไปไม่ได้

จุดจบมีเพียงอย่างเดียวคือมังกรเทพเจ้าสะบัดหางอย่างเกียจคร้าน ส่งมดสี่ล้านตัวให้กลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา

ดูเหมือนเธอจะทำเรื่องไร้ประโยชน์จริง ๆ

และสิ่งที่น่าท้อใจที่สุดคือ ต้องให้ศัตรูเป็นคนแสดงให้เห็นกับตาตัวเอง เธอถึงเพิ่งจะตาสว่าง

ตอนนี้ เหลือเพียงสิ่งเดียวที่ไม่แน่นอน

ด้วยความแข็งแกร่งของรอส เขาจะฆ่าคนทั้งวาโนให้หมดก่อนจะหมดแรงได้หรือเปล่า?

เมื่อไปถึงริงโกะ เรื่องนั้นก็จะได้รับการพิสูจน์

‘ต่อให้เป็นมดล้านตัว มังกรก็คงต้องออกแรงบ้างแหละกว่าจะฆ่าได้หมด…’ โทกิปลอบใจตัวเองด้วยความหวังอันริบหรี่

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═