ตอนที่ 311: ทำไมถึงไม่เชื่อชั้นบ้าง?

ตอนที่ 311: ทำไมถึงไม่เชื่อชั้นบ้าง?

“ระยะเวลาห้าปี... นับจากนี้ก็เหลืออีก 3 เดือนกับ 7 วัน” ริมฝีปากของเซนต์รอสส์ยกขึ้นเล็กน้อย แฝงแววขี้เล่นจางๆ

แม้เขาจะยังไม่ได้หยั่งเชิงไคโด แต่ผลลัพธ์ก็เป็นสิ่งที่เขาพอจะเดาทางได้อยู่แล้ว

ถ้าเป็นการต่อสู้ ไคโดย่อมยินดีรับคำท้าแน่นอน

แต่ถ้าเป็นเรื่องการเล่นเล่ห์เหลี่ยม ไคโดยอมถอยฉากชั่วคราวดีกว่าจะเปิดโอกาสให้เขาฉกชิงชิ้นปลามันไป

ถึงยังไง เซนต์รอสส์ก็ไม่สามารถมานอนเอกเขนกอยู่ที่วาโนคุนิได้ทุกวัน ท้ายที่สุดเขาก็ต้องกลับแดนศักดิ์สิทธิ์

พูดให้ตรงกว่านั้นก็คือ วาโนคุนิแทบไม่มีอะไรคุ้มค่าให้เซนต์รอสส์ต้องใส่ใจมากนัก

ในแง่ขนาด วาโนคุนิทั้งประเทศก็พอๆ กับอลาบาสต้า

ในแง่ประชากร วาโนมีคนไม่ถึง 5 ล้านคน

ในแง่ภูมิอากาศ เพราะสภาพอากาศเลวร้ายรอบด้านและเกาะหลักอยู่สูงเหนือระดับน้ำทะเลมาก เรือธรรมดาแทบจะขึ้นมาไม่ถึง

เมื่อพิจารณารวมกันแล้ว วาโนคุนิมีมูลค่าน้อยมาก

และนี่ก็เป็นสภาพทั่วไปของเกาะในโลกใหม่

ภูมิอากาศของโลกใหม่จัดว่าเลวร้ายที่สุดในโลก

คำกล่าวที่ว่า “ถิ่นทุรกันดารมักสร้างคนพาล” ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ต้นทุนในการปกครองที่นี่สูงกว่ากำไรที่จะได้รับจากการยึดครองเสียอีก

ถ้าไม่ใช่เพราะวาโนคุนิมีแร่หินไคโรจำนวนมหาศาล การยึดครองที่นี่ก็ไม่มีค่าอะไรเลย

และถ้าต้องการแค่หินไคโร การปล่อยให้ไคโดทำหน้าที่เป็นตัวแทน แล้วร่วมมือกันดูจะเป็นข้อตกลงที่คุ้มค่ากว่า

ในบรรดากองกำลังทั่วท้องทะเล มีเพียงรัฐบาลโลกเท่านั้นที่มีความสามารถในการแปรรูปหินไคโร พวกที่เหลือต่อให้มีหินไคโร ก็ทำกุญแจมือสักคู่ยังไม่ได้เลย

ไคโดยึดครองวาโนคุนิ ถ้าอยากขยายอำนาจ ก็ทำได้แค่ก้มหน้าก้มตาขุดเหมืองส่งให้รัฐบาลโลกเท่านั้น

ใครๆ ก็รู้ว่าการขุดหาทรัพยากรอาจทำให้รวยได้ แต่ไม่มีวันสู้คนผลิตเงินตราได้หรอก

และรัฐบาลโลกก็คือคนผลิตเงินตราที่ว่านั่น

แต่น่าเสียดายที่พลังของไคโดมันล้นเหลือไปหน่อย

สำหรับเซนต์รอสส์ การเปลี่ยนไคโดให้เป็นกระสอบทรายเก็บเลเวลส่วนตัว น่าดึงดูดใจกว่าการให้มันเป็นตัวแทนเยอะ

สำหรับแผ่นดินที่ชื่อวาโนคุนินี้ แค่เอาโมเรียมาดูแลเป็นตัวแทนก็ถมเถแล้ว แถมยังไม่ต้องมีพ่อค้าคนกลางมาหักกำไร ดีกว่าไคโดตั้งเยอะ

“ตอนนี้ยังไม่ต้องไปสนใจมันหรอก เดี๋ยวอีกหน่อยมันก็อดทนไม่ไหวเอง... แต่ว่า... ดอกเบี้ยบางอย่างยังไงก็ต้องเก็บ” เซนต์รอสส์ยิ้มบางๆ ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม

เขาไม่อยากพึ่งพาแค่กำลังเข้าหักหาญ วิธีนั้นเร็วก็จริงแต่ไม่ค่อยมีความหมาย

ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกกว่าหกเดือนจะถึงการประชุมรัฐบาลโลก

และในช่วงเวลานี้ เขาก็ไม่มีเรื่องเร่งด่วนอะไรต้องทำ

ต่อให้เรื่องในวาโนจบลง เขาก็ต้องเดินทางไปทั่วโลกเพื่อไล่ตามชิกิหรือหนวดขาว ซึ่งเขาไม่มีอารมณ์จะทำ

แทนที่จะต้องวิ่งวุ่นไปทั่วทะเล สู้หาความสนุกในวาโนคุนิดีกว่า

เขาอยากจะรู้เหมือนกันว่าไคโดจะมีความอดทนขนาดนั้นจริงรึเปล่า

.........

[สามวันต่อมา]

“โทกิ เธอไปไม่ได้นะ! เธอจะไปหาศัตรูของเรางั้นรึ?” โคสึกิ โอเด้ง จ้องมองโทกิด้วยความไม่อยากเชื่อ ไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงยื่นคำขอแบบนี้

‘โทกิอยากจะไปหารอสส์จริงๆ งั้นเหรอ?’

‘หรือว่าสิ่งที่ไรโซและคนอื่นๆ พูดจะเป็นความจริง... ว่าโทกิมีความคิดเป็นอื่น?’

“ทำหน้าแบบนั้นหมายความว่ายังไงคะ?” เมื่อเห็นสีหน้าของโอเด้ง ใบหน้าของโทกิก็เย็นชาลงขณะถามเสียงแข็ง

ทำไมเธอถึงจะไปหารอสส์?

ก็ไม่ใช่เพราะฮิโยริอยู่ในมือรอสส์หรือไง? โอเด้งไม่แสดงท่าทีว่าจะไปดูดำดูดีลูกเลย แล้วคนเป็นแม่อย่างเธอจะไม่ไปได้ยังไง?

ผ่านมาหลายวันแล้ว เธอก็อยากจะไปดูว่ารอสส์ปฏิบัติกับฮิโยริยังไง เขาแค่เก็บเธอไว้เป็นของเล่น หรือทารุณกรรมเธอทุกวัน?

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา โทกิไม่เคยนอนหลับสนิทเลยสักคืน

ทุกครั้งที่หลับตา เธอจะฝันเห็นภาพฮิโยริถูกทำร้าย

ฝันแม้กระทั่งว่าฮิโยริจะถูกส่งเข้าไปในหอนางโลมและกลายเป็นโออิรันคนโปรดของโอโรจิ

หอนางโลมคืออะไร? มันคือแหล่งล้างผลาญเงินที่ใหญ่ที่สุดในนครหลวง และเป็นที่ที่โสมมที่สุด

โออิรันคืออะไร? พูดให้ดูดีคือนักแสดงความบันเทิง พูดตรงๆ... มันคือฝันร้ายของลูกผู้หญิง

ยิ่งต้องมาเป็นโออิรันคนโปรดของโอโรจิ? แค่คิดโทกิก็หนาวสะท้านไปทั้งตัวแล้ว

พอคิดถึงเรื่องนี้ เธอจะหลับลงได้ยังไง?

และนี่ไม่ใช่ความฝันที่เธอจะปัดทิ้งว่าเป็นแค่จินตนาการ

เพราะผลปีศาจของเธอมีความสามารถในขอบเขตนี้ ความฝันที่เธอเห็นมักจะมีโอกาสเป็นจริงสูง

ในเมื่อตอนนี้รอสส์ยังไม่ไป เธอก็ยังมีโอกาสไปดูฮิโยริ หรืออาจจะเกลี้ยกล่อมให้รอสส์ปฏิบัติต่อแกดีๆ

ถ้ามัวแต่รอจนรอสส์กลับไปแล้ว ก็จะไม่มีโอกาสอีกเลย

แต่โอเด้งไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย ตรงกันข้าม เมื่อเจอคำถามของโทกิ เขาทำเพียงขมวดคิ้วแน่น “โทกิ ชั้นเข้าใจความกังวลของเธอนะ แต่ถ้าเธอไป มันก็เหมือนลูกแกะเดินเข้าถ้ำเสือ มันไม่เหมาะหรอก”

“งั้นคุณก็ไปกับชั้นสิ!” โทกิจ้องโอเด้งอย่างเย็นชา ถ้าเขาคิดว่าการที่เธอไปคนเดียวมันอันตราย งั้นก็ไปพร้อมกันสิ

‘ฮิโยริก็เป็นลูกคุณเหมือนกันนะ!’

“เป็นไปไม่ได้ ในเมื่อเขายอมปล่อยตระกูลโคสึกิไปแล้ว เพราะเชื่อว่าชั้นตาย ถ้าชั้นโผล่หัวไปให้เรื่องมันยุ่งยากอีก นั่นไม่เท่ากับเดินเข้าไปติดกับเองรึไง?” โอเด้งเอาแต่ส่ายหน้า เขาเพิ่งตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะแกล้งตายเพื่อหนีการไล่ล่าของรัฐบาลโลก จะให้ทิ้งแผนตอนนี้ได้ยังไง?

“ฮิโยริไม่ใช่ลูกสาวคุณหรือไง?” โทกิข่มความโกรธไว้

“ยัยหนูนั่นเป็นลูกสาวชั้น แต่รอสส์จะดูแลแกเป็นอย่างดี ชั้นเห็นเขาตอนสู้กับชิกิ เขาเป็นคนที่ควรค่าแก่การฝากฝัง” โอเด้งกล่าวอย่างมั่นใจ

ขอแค่เคยสู้กับเขา... ไม่สิ แค่สัมผัสได้ถึงฮาคิราชันย์ของรอสส์ ก็จะรู้ว่าเขาเป็นคนแบบไหน

ต่อให้เป็นคนฆ่าสัตว์ แต่ก็เป็นคนฆ่าสัตว์ที่มีหลักการ ด้วยความใจกว้างของรอสส์ เขาไม่มาหาเรื่องเด็กตัวเล็กๆ หรอก

“สรุปคือคุณแค่ไม่อยากไปกับชั้น? ต่อให้ปลอมตัวไปก็ไม่เอา?” โทกิไม่อยากเถียงกับโอเด้งอีกแล้ว

สามวันผ่านไป เขายังเชื่อว่าศัตรูจะเป็นผู้ปกครองที่ไว้ใจได้

ความคิดบ้าบอพรรค์นี้ทำให้โทกิอยากจะฟาดกะโหลกเขาจริงๆ

คนปกติที่ไหนเขาคิดกันแบบนี้?

รอสส์เป็นคนที่ไว้ใจได้งั้นหรือ เธอรู้ดีกว่าใครไม่ใช่หรือไง?

ที่เขายอมรับฮิโยริไป ไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าโอเด้ง แต่เพื่อความบันเทิงบิดเบี้ยวของตัวเขาเองล้วนๆ

ถ้าฮิโยริถูกรอสส์เลี้ยงดูโดยที่พวกเธอไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยว เธอจินตนาการไม่ออกเลยว่าอนาคตของลูกจะบิดเบี้ยวไปในทิศทางไหน

“ชั้นไปไม่ได้” โอเด้งยืนยันคำเดิม

“ต่อให้เขารู้อยู่แล้วว่าคุณยังไม่ตายงั้นเหรอ?” น้ำเสียงของโทกิเย็นยะเยือกขณะคาดคั้นเขาอีกครั้ง

“เป็นไปไม่ได้ สิ่งที่ชั้นทำมันไร้ที่ติ เขาต้องคิดว่าชั้นตายแล้วแน่นอน”

โอเด้งส่ายหน้า ปฏิเสธที่จะเชื่อคำพูดของโทกิโดยสิ้นเชิง แถมยังเสริมว่า “โทกิ อย่าล้อเล่นกับเรื่องแบบนี้สิ ถ้ารอสส์รู้ว่าชั้นยังไม่ตาย วันนั้นเขาจะจากไปง่ายๆ ได้ยังไง?”

“ใช่... ทำไมวันนั้นมันถึงง่ายดายนักนะ” โทกิกัดฟัน จ้องมองโอเด้งด้วยความโกรธจัด

‘จะเป็นเพราะอะไรได้อีก? ก็เห็นชัดๆ ว่าเขาอยากเห็นคุณทำตัวเป็นไอ้โง่ไง’

ตอนที่รอสส์จงใจส่งเสียงทางจิตมาหาเธอเป็นการส่วนตัวในวันนั้น เธอก็จินตนาการถึงฉากนี้ออกแล้ว

ไม่ว่าเธอจะย้ำแค่ไหน โอเด้งก็ไม่มีวันเชื่อเธอ

เพราะตอนที่รอสส์มา เขาเล่นละครได้แนบเนียนไร้ที่ติ ไม่มีจุดไหนบ่งบอกเลยว่าเขารู้ว่าโอเด้งยังมีชีวิตอยู่

แม้จะเตรียมใจกับผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว... แต่ความไม่เชื่อใจจากคนใกล้ชิดที่สุด ก็ยังทำให้หัวใจของโทกิหนาวเหน็บจนทนไม่ไหว

‘ชั้นพูดความจริงแท้ๆ... ทำไมคุณถึงไม่เชื่อชั้นบ้างเลย?’

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═