ตอนที่ 261: ดอกไม้แห่งการสังหารบานสะพรั่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ตอนที่ 261: ดอกไม้แห่งการสังหารบานสะพรั่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์

“ศัตรูบุก!”

เสียงตะโกนอย่างไม่อยากเชื่อหูตัวเองของ CP0 เป็นดั่งเชื้อไฟที่จุดชนวนงานเลี้ยงแห่งสงครามอันยิ่งใหญ่นี้

ตลอดแปดศตวรรษที่ผ่านมา ผืนแผ่นดินที่แขวนอยู่บนยอดเทือกเขาเรดไลน์แห่งนี้คือสัญลักษณ์แห่งอำนาจเบ็ดเสร็จของรัฐบาลโลก สถานที่ซึ่งแม้แต่การจ้องมองก็ยังทำให้ ‘เผ่าพันธุ์ชั้นต่ำ’ ทั้งมวลเต็มไปด้วยความยำเกรงและความหวาดกลัว

มันไม่เคยถูกบุกรุกขนานใหญ่มาก่อน แม้แต่ผู้ที่กล้าคิดลบหลู่ดูหมิ่นก็ยังถูกมองว่าเป็นคนบ้า

ทว่าในวินาทีนี้ กระแสน้ำสีดำทมิฬที่ร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์นั้นกำลังถาโถมเข้ามาด้วยพลังที่ไม่อาจหยุดยั้ง กระชากลากถูดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ลงสู่กองไฟและควันแห่งโลกมนุษย์อย่างโหดร้าย

“เร็วเข้า! คุ้มกันองค์เหนือหัว! เร็ว! รีบพาองค์เหนือหัวไปซ่อน!”

เสียงคำรามอย่างตื่นตระหนกจนเสียงแทบแตกพร่าเป็นเพียงคำสั่งเดียวที่ชัดเจนท่ามกลางความโกลาหล เป็นปฏิกิริยาตอบสนองโดยสัญชาตญาณของ CP0

อย่างไรก็ตาม เสียงตะโกนนั้นไม่มีโอกาสได้ส่งไปจนจบประโยค คมดาบที่เย็นยะเยือกและรวดเร็วจนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าพุ่งลงมาจากฟากฟ้าพร้อมจิตสังหารอันท่วมท้น ราวกับคำพิพากษาแห่งความตายที่ผ่าลงมา

ร่างที่ดูราวกับภูตผีร่อนลงมาจากสวรรค์ สวมรองเท้าแตะเก่าๆ ขาดๆ ลงสู่พื้นดินอันบริสุทธิ์ผุดผ่องของดินแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างสบายอารมณ์

คมดาบนั้นถูกปล่อยออกมาจากมือเขา เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองศพที่ร่วงหล่น เพียงแค่เอียงคอเล็กน้อย น้ำเสียงเจือความเกียจคร้านระคนรำคาญใจ “จิ๊... หนวกหูจริง ทำเอาหูชั้นจะหนวกอยู่แล้วนะ”

เรย์ลี่ยืนอย่างมั่นคงบนพื้น เลือดที่ยังสดอยู่เกาะกรังที่ปลายดาบ

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ทุกคนที่สบตาเขาต่างก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ

แต่น่าสนใจที่ดูเหมือนเขาจะไปขัดจังหวะความสำราญของ ‘บิ๊กช็อต’ บางคนเข้า

ไม่ไกลจากเขา คนนับสิบกำลังรุมล้อมมังกรฟ้าคนหนึ่ง มังกรฟ้าคนนั้นถือปืนอยู่ในมือ และข้างๆ เขามีทาสคนหนึ่งนอนจมกองเลือด ราวกับจะบอกเล่าเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นด้วยความเงียบงัน

หลังจากได้เห็นการลงมือสังหารของเรย์ลี่ มังกรฟ้าร่างอ้วนฉุในชุดหรูหรากลับไม่มีทีท่าหวาดกลัวต่อความตายของ CP0 เลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความโกรธที่ร้อนแรงยิ่งกว่าไขมันในร่างกาย จ้องเขม็งไปที่เรย์ลี่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยโทสะและความดูถูกเหยียดหยาม

“ไอ้สวะชั้นต่ำ! แกกล้าดียังไงเอาเท้าสกปรกๆ มาเหยียบย่ำพื้นดินศักดิ์สิทธิ์? ทำให้แผ่นดินแมรี่จัวส์ต้องแปดเปื้อน? เรื่องนี้ให้อภัยไม่ได้เด็ดขาด! แกสมควรตายเป็นพันครั้ง!”

เสียงของเขาแหลมสูงและบิดเบี้ยว ราวกับว่าการที่แผ่นดินต้องแปดเปื้อนนั้นเจ็บปวดสำหรับเขายิ่งกว่าความตายของ CP0 เสียอีก

“เหอะ พวกมังกรฟ้านี่มันน่ารังเกียจจริงๆ มิน่าล่ะหนวดขาวกับชิกิถึงอยากฆ่าพวกแกนัก” ร่องรอยอารมณ์ที่ซับซ้อนฉายวาบบนใบหน้าของเรย์ลี่ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความรังเกียจอย่างสุดซึ้ง

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความจนใจแต่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่

“โทษทีนะโรเจอร์ ชั้นคงต้องผิดสัญญาของเราแล้วล่ะ... จะให้ชั้นนั่งรอรุ่งอรุณอยู่เงียบๆ อีกต่อไปคงไม่ได้ โลกนี้มันเน่าเฟะเกินไป ชั้นต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว”

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็เริ่มก้าวเดินไปข้างหน้า

เพียงไม่กี่วินาที เขาก็เดินผ่านมังกรฟ้าชายคนนั้นไปแล้ว

ประโยคยังไม่ทันจบดี เรย์ลี่ก็เคลื่อนไหว

ไม่ใช่การวิ่ง ไม่ใช่การพุ่งตัว เป็นเพียงการเดินไปข้างหน้า... ทีละก้าว...

เขาเดินราวกับกำลังเดินเล่น แต่ด้วยความเร็วที่คนธรรมดาไม่อาจเข้าใจได้ ย่นระยะห่างระหว่างกันในพริบตา เดินเฉียดผ่านมังกรฟ้าที่กำลังกรีดร้องและมุ่งหน้าต่อไป

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก แม้แต่มังกรฟ้าคนนั้นเองก็ยังไม่ทันรู้ตัว

จนกระทั่งเรย์ลี่เดินห่างออกไปหลายก้าว ใบหน้าของมังกรฟ้าอ้วนฉุยังคงค้างอยู่ในสีหน้าโกรธเกรี้ยวที่บิดเบี้ยว

แต่วินาทีถัดมา เส้นสีแดงบางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่ลำคอของเขา

ทันใดนั้น ราวกับเขื่อนแตก เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมาอย่างรุนแรง ย้อมเสื้อคลุมหรูหราของเขาจนแดงฉาน ย้อมกำแพงด้านหลังจนแดงเดือด

ในที่สุด ร่างอันมหึมาของเขาก็ล้มตึงลงกระแทกพื้นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดังสนั่น นอนจมกองเลือดที่แผ่วงกว้างอย่างรวดเร็ว เป็นภาพที่สะดุดตาและน่าสยดสยอง

“เข้ามา! เข้ามาเลย! ดาหน้ากันเข้ามา!”

เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาท พร้อมด้วยเสียงน่าสยดสยองของโลหะที่บิดงอและกระดูกที่แตกละเอียด ระเบิดขึ้นในลานกว้างอันหรูหราและเคยเงียบสงบของ ‘ตระกูลเชพเพิร์ด’

ในเวลานี้ บุลเล็ตชุ่มโชกไปด้วยเลือดและเศษซาก ราวกับเทพสงครามที่กลับมาจากนรก หัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่งโดยไม่ยับยั้งชั่งใจ

ร่างกำยำของเขาบดขยี้พื้นหินอันวิจิตรใต้ฝ่าเท้า ทุกย่างก้าวทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือน

สมาชิก CP นับสิบคนของตระกูลเชพเพิร์ดในชุดเครื่องแบบสีดำพุ่งเข้าใส่บุลเล็ตระลอกแล้วระลอกเล่า ระดมการโจมตีใส่อย่างไม่หยุดยั้ง

กระสุน คมมีด และวิชาต่อสู้ ถักทอเป็นตาข่ายมรณะที่หนาแน่น เทกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง

ทว่า... ‘ตาข่ายมรณะ’ ที่ว่านั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าร่างกายของบุลเล็ตที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะสีดำทมิฬ กลับเปราะบางจนน่าขำ

ทั่วร่างของเขาดูเหมือนจะถูกหลอมขึ้นจากหินดำที่แข็งแกร่งที่สุด รับการโจมตีทั้งหมดที่พุ่งเข้ามา คมดาบฟันลงไป กระสุนแฉลบออก ไม่ทิ้งไว้แม้แต่รอยขีดข่วนสีขาว

เขาไม่หลบไม่หลีก ปล่อยให้การโจมตีทั้งหมดกระทบร่าง เกิดเสียงกระแทกทึบๆ หนักๆ

ในสนามรบ เขาเปรียบดั่งพยัคฆ์ร้ายในฝูงแกะ หมัดยักษ์ของเขาเหวี่ยงฟาดด้วยพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวอย่างบ้าคลั่ง ทุกการเหวี่ยงหมัดมาพร้อมกับละอองเลือดและชิ้นส่วนร่างกายที่ปลิวว่อน

เขาบดขยี้กะโหลกศัตรูเหมือนผลไม้สุกงอม ฉีกกระชากร่างกายเหมือนเศษกระดาษ

นี่ไม่ใช่การต่อสู้... มันคือการสังหารอยู่ฝ่ายเดียว เป็นงานเลี้ยงเลือดที่บุลเล็ตเป็นผู้บรรเลง

เพียงไม่กี่นาที ร่างนับสิบที่เคยรุมล้อมเขาต่างล้มตายเกลื่อนกลาด กลายเป็นศพเย็นชืดและแอ่งเลือดนองทั่วลาน

ลานบ้านตระกูลเชพเพิร์ด ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสัญลักษณ์แห่งความสูงส่งและความปลอดภัยในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ บัดนี้กลายเป็นนรกบนดิน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและเขม่าดินปืน

“เฮ้อ... อย่าเล่นให้มันมากเกินไปนักสิ”

ทันใดนั้น เสียงถอนหายใจที่แฝงความจนใจเล็กน้อยก็ดังมาจากส่วนลึกของคฤหาสน์ตระกูลเชพเพิร์ด ทำลายความเงียบงันแห่งความตายหลังการสังหารหมู่

ร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวออกมาจากเงามืด เขาอยู่ในเครื่องแบบของ ‘ภาคีอัศวินเทพ’ แต่ไม่อาจปิดซ่อนแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวได้ ที่เอวแขวนดาบยาวเรียบง่าย ใบหน้าชายวัยกลางคนดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่ดวงตากลับคมกริบดุจใบมีด

“ฮ่าๆๆๆ น่าสนใจ น่าสนใจมาก! ไม่นึกเลยว่าเพิ่งมาถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็จะได้เจอยอดฝีมือระดับนี้เลย”

บุลเล็ตได้ยินเสียงนั้นก็หัวเราะลั่นยิ่งกว่าเดิม ประกายความตื่นเต้นเต้นระริกในดวงตา

เขาโยน ‘ของเล่น’ ชิ้นสุดท้ายทิ้งไป หันมาทุ่มความสนใจทั้งหมดให้กับชายที่เพิ่งปรากฏตัว

เขาสัมผัสได้ว่าชายคนนี้แตกต่างจากพวกก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง นี่คือของจริง

“ขอแนะนำตัวหน่อย... เซนต์เชพเพิร์ด จู ปีเตอร์... เอ้ย ไม่ใช่สิ เซนต์เชพเพิร์ด ซอมเมอร์ส สมาชิกภาคีอัศวินเทพ”

เซนต์ซอมเมอร์สเมินเฉยต่อคำยั่วยุของบุลเล็ต เพียงแค่ค่อยๆ ชักดาบยาวออกจากเอวอย่างเนิบนาบแต่เต็มไปด้วยพิธีรีตอง

ทันทีที่ดาบหลุดจากฝัก มันส่งเสียงกังวานดุจมังกรคำราม ราวกับจะเฉือนแม้กระทั่งอากาศให้ขาดออกจากกัน

“ดักลาส บุลเล็ต!”

คำตอบของบุลเล็ตไม่ใช่คำพูด แต่เป็นการกระทำ

เสียงหัวเราะบ้าคลั่งยังคงก้องอยู่ในอากาศ แต่ร่างของเขากลายเป็นภาพติดตาสีดำ ข้ามผ่านระยะทางหลายสิบเมตรในพริบตา ปรากฏตัวดั่งลูกปืนใหญ่ที่หน้าเซนต์ซอมเมอร์ส

หมัดที่ห่อหุ้มด้วยฮาคิเกราะอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งออกไปราวกับจะบดขยี้มิติ กระแทกเข้าใส่ใบหน้าของเซนต์ซอมเมอร์ส

สายตาของเซนต์ซอมเมอร์สเย็นเยียบลงในทันที ไร้ซึ่งความตื่นตระหนก เขายกดาบขวางแนวนอนด้วยท่าทางที่ดูเรียบง่ายแต่แม่นยำลึกซึ้ง เพื่อรับหมัดสะเทือนโลกของบุลเล็ต

ตูม!!!

วินาทีที่หมัดปะทะดาบ ราวกับดาวเคราะห์สองดวงพุ่งชนกันเต็มกำลัง คลื่นกระแทกที่รุนแรงเกินบรรยายระเบิดออกจากจุดศูนย์กลางของทั้งสอง แผ่ขยายออกไปอย่างบ้าคลั่ง

พื้นดินแตกร้าวและยุบตัวลงพร้อมเสียงครวญคราง หิน ฝุ่นละออง เลือดและเนื้อ ถูกยกขึ้นด้วยพลังนี้ ก่อตัวเป็นคลื่นกระแทกวงกลมสีดำแดงขนาดมหึมา

อาคารรอบข้าง คฤหาสน์อันงดงามที่เป็นสัญลักษณ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ภายใต้แรงอัดกระแทกที่ถาโถม มันพังทลายลงราวกับบ้านกระดาษ ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดก่อนจะถล่มลงมาในวินาทีต่อมาท่ามกลางฝุ่นคลุ้ง

การปะทะระดับมหากาพย์ได้เปิดฉากขึ้นในรูปแบบที่ตรงไปตรงมาและป่าเถื่อนที่สุด

ณ ใจกลางของการต่อสู้ ทั้งสองฝ่ายไม่มีเวลามาสนใจสิ่งรอบข้าง

ในการปะทะเพื่อลองเชิงครั้งแรกนี้ ทั้งคู่ต่างสัมผัสได้ถึงพลังของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน

ความคิดหนึ่งระเบิดขึ้นในหัวของทั้งสองคนพร้อมกัน:

‘คู่ต่อสู้คนนี้... คือสัตว์ประหลาดที่ต้องทุ่มสุดตัวเท่านั้น’ ×2

จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═